“据说使用关西的名字会讨观众喜欢。也就是说，东京的脱衣舞演员比较保守，而关西的演员表演相当露骨。观众都知道这一点”
“是这样啊……那么五月十号她们在道后什么场所演出过？”
“五月十号是在道后的城南小剧场，哦，这是个专门用来表演脱衣舞的小剧场，最多只能容纳三十多名观众。她们在那里一直演出到二十二号。”
“你刚才说不知道她们的姓名，问一下当地的头面人物应该可以知道吧？”
“他们也不太了解。因为像这种四人或五人的小组合几乎全都来历不明。所以她们从哪里来到哪里去都搞不清楚。”
“原来如此！但是，那个领班男子的名字知道吧？”
“不知道是不是真名实姓，据说叫花田。他是东京人，作为领班跟着女孩们。平时负责放唱片、打灯光之类。”
“即便外人不知道，但是安排她们来演出的当地帮派应该清楚吧？”
“那是增田帮，以松山为大本营，目前正向四国西部扩展势力。”
“增田帮。”果然如此，濑川自己点点头。“是增田帮把她们从东京招来的吗？”
“与其说是招来的，不如说是放话给东京的帮会，由他们派来的。”
“这么说，增田帮跟东京的暴力团有关联？”
“增田帮属于大阪的帮会，近来跟神户成立的大帮会有些争执，在基层发生过多起流血事件。据说增田帮出于自卫，跟东京的某个帮会联手。”
“原来如此。东京的帮会叫什么名字？”
“据警方的情报，叫‘兴亚帮’。”
“兴亚帮。”
“据说规模相当大。原来是战后的一股势力，最近发展很快。所以那些脱衣舞演员可能加入了东京的兴亚帮。”
“道后那边一直都是从东京邀请脱衣舞演员吗？”
“这个我也打听过了。这种演出一般长则一周左右，短则三天。你打听的四人组合本来没有加入帮会，是乡间巡演艺人。但如果要在外地演出，还是得在某些方面寻求他们的保护。”
“那个叫花田的领班，关于他的身份还知道些什么吗？”
“这个我托人打听了，但是我委托的人也要找帮会的人打听，所以要迟一两天才有消息。”
“谢谢你。我等你的消息……哦，另外，后来那个四人组合在哪里演出？”
“好像都不知道。毕竟连她们来历不明，只有找帮会的人打听了。”
“还有一件重要的事情，”濑川补充说道。“请你确认一下，五月十六日晚这个四人组合是否在松山市内演出过？”
“五月十六号……哦，就是你那边发生火灾那天晚上吧？”武藤的嗓音有些变化。
“哦，我也不能确定是否与她们有关，只是想了解一下以备参考。”濑川说道。“所以，我想详细了解她们来四国后从十号到二十二号期间每晚在哪个剧场或酒吧表演过。”
“从五月十号到十四号是在城南小剧场演出，这是确信无疑的。至于以后的情况，现在还不是很清楚。”武藤回答道。“我打听了一下演出的安排，大都是以三到六天为合同期到各地巡回演出。所以，我想来四国后从最初的十号到十四号是在松山，以后是在四国各地巡演。”
“她们的表演有没有不正常的情况？”
“不正常情况？”
“也就是说……”濑川欲言又止。不能说她们跟杉江支部纵火有牵连，因为没有确凿的证据。濑川的做法类似于一种推测调查。先做出假设，然后收集与其一致资料，与刑警的心理相似。“也就是说，那只是普通的脱衣舞表演吗？”
这时，武藤在电话那头哈哈大笑起来。“你知道啦？”
“知道什么？”被对方反问，濑川倒慌了神。
“哦，演出的确实是脱衣舞，但是据说其中一个女孩会耍蛇，所以颇受欢迎！”
“蛇？”
“最近观众已经看腻了普通的脱衣舞，所以就搞出一些新花样。应该叫与蛇共舞吧？把真蛇盘在身上，摆出让它咬住胸部的样子，就像埃及艳后的舞姿。”
“是吗？”
“还不知道玩出什么花样来呢！在这边还是首次演出，所以大受欢迎。当然，就是因为看好这种表演，才把她们从东京叫过来的。”
耍蛇的脱衣舞演员。这也是一条线索。她与其他脱衣舞女不同，按照这个特征追查她们的行踪就容易多了。
濑川想起那三个挥动手杖走向飞机的女孩。其中有没有那个耍蛇舞女？他脑海中又一次浮现出翘下巴女子的面孔。
“武藤先生，那个耍蛇舞女是不是长得很像花王香皂的标签的模特？”
绝好的借口（5）
“我想你会问这个的！”武藤笑着说。“其实不是。据说那个女孩是圆脸，体格健壮。”
如果她们就是拉走竹内事务员的那四个女子的话，那么从松山机场离开的女子就差一个。因为濑川记得那三个女子中有个长得酷似花王香皂商标上的模特，而且竹内本人也确认是这个女子把他拉进酒吧的。
还差一个人！
在道后温泉表演脱衣舞的四人组合中有个耍蛇舞女。据武藤说，她是个体格健壮的圆脸女人。濑川不记得三人中有这样的体格，也就是说，没去机场的那个女人，就可能是那个耍蛇舞女。
为什么会留下一个人？濑川觉得，现在把其中原因与地检厅支部纵火案联系起来为时尚早。
武藤说过后查明详情再报告，然后就挂断了电话。
濑川不能只考虑这一件事，工作仍然堆积如山。下午还得审讯嫌疑人。
但是，即使审阅了几份其他案件记录，眼前还摆着其他案件嫌疑人的照片，濑川仍然丢不开那件事。一旦走了神，他就得三番两次地重新审阅材料，向嫌疑人提问也没头没脑。
一天下来，连自己都觉得今天状态极差。他把包袱夹在腋下，立刻回到后面的宿舍。
阿婆立刻迎接他。“您回来了！”
“哎？今天这么晚还没回去？”濑川把鞋脱掉。
“是啊！不知道怎么回事，今天就是不出活儿。”
阿婆的辩解刚好说中了自己的状态，濑川微微一笑。
阿婆看到濑川嘴角的笑意，奇怪地现出兴致勃勃的样子。
“先生，东京来了一封快信，我把它放在桌子上了。”
信里是大贺冴子的字迹。
“回信早已收到，我这边拖延了一些时间。因为虽然我忍不住给您写了那封信，但是当我从父亲的记录中摘抄你需要的章节时，还是变得有些犹豫了。因为我是在把父亲不愿告诉你的事情透露给你，我觉得这很不妥当。
也许你会认为，既然如此，我当初就不该给你写那封信。可当时父亲刚刚去世，长期以来的疑念使我情绪异常冲动。
而且我觉得这是父亲职业方面的事情，决不会给别人带来什么好结果。本来，无论是检察官还是律师，都有规定不能向别人泄露通过职业获得的个人隐私。当然，您是现任检察官，也许不应该视为他人，但是父亲也没有向你透露过。哦，虽然父亲没有明确地嘱咐过我，但我却不能不这样想。
况且我发现，从一九五〇年四月到翌年三月之间，父亲接手的案件中牵扯到一个相当著名的大人物。此人现在社会地位很高，经常公开露面。但是他的罪行却令人厌恶。
父亲的记录非常简略，并未详述案件的内容，只有案件名称、被告人姓名以及嫌疑人姓名。父亲是想把案情铭记于心，记录只有两行文字。
而且，父亲很显然用钢笔把其中一项涂掉了。从墨迹可以看出是最近涂掉的。也就是说，原先的笔记的墨色已经发黑色，而新划的墨迹确实明亮的蓝色。所以当我看到这段记录，立刻意识到肯定是它。虽然该处已划掉，却不难辨认划线后面隐藏的文字。因为稍微做些处理，被划掉的文字即可再现出来。
我只能告诉您，此案是一九五〇年十月一日在松山地检厅杉江支部辖内发生的杀人案。另外补充一点，此案没有立案起诉。
嫌疑人被送交检察厅，但却没有被起诉。经过仔细斟酌，此人姓名无论如何不能写出来。
本来是我特意写信给您，最后却只能给您这样的答复。对此我深表歉意。但也请您理解，我已经尽了最大努力。”
濑川读完大贺冴子的来信，对她父亲这位前任检察官涂掉的记录想了很多。
一九五〇年十月一日杉江支部辖内发生的杀人案中，嫌疑人未被起诉。而且，未被确认嫌疑的当事人如今已颇有社会地位，仍在招摇地四处活跃。这就是冴子的提示。
冴子推测这正是濑川寻求的有关地检厅纵火案的线索，却又拒绝将内情和盘托出。因为她对这个所谓社会地位很高的人物有所顾忌。
濑川觉得，仅凭这个线索也足够把最后一层面纱揭开。纵火的目标只是地检厅的资料库，目的是要把有关这宗旧案的资料化为灰烬。
此案与现在社会地位很高的人物相关，而作为证据资料已被烧毁。这封信函提供的线索，使濑川的模糊思路渐趋清晰。他非常兴奋，拿着来信再也坐不住了。他把信函夹在桌上一本名叫《刑法中期待可能性的思想》的书中，然后站起身来。
碰巧阿婆正要回家，拉开门探头向他招呼。“先生，我要回去啦！”
“您辛苦了！”
阿婆看到濑川像是要出门。“哎？您要出去吗？”
“哦，我去散散步。”
“那我锁了门再回家。先生请带好钥匙。”
“谢谢。”
濑川没穿外衣，把钥匙装好，趿上木屐朝昏暗的街道走去。他不想去行人如织的地方，要在安静处边走边思考。于是朝山那边走去。
绝好的借口（6）
刚刚离开杉江街区，周围就变成农家了。山坡上是盛产当地有名蜜桔的桔园。
农家透出的微光洒在路上，濑川边走边想。“那个很有社会地位的人物究竟是谁？看样子再问大贺冴子也得不到答案。最后只能找当初调查此案的警察了。”
一个吹着口哨的年轻人擦肩而过。
“‘社会地位很高’指的是什么……如果那宗纵火案与竹内事务员被挟持有关的话，那个四人组合就有很大的嫌疑。按照自己的推断，假定那四人是脱衣舞女，那她们肯定处于帮会势力之下。也就是说，纵火案、平田的死、竹内的外逃，都可能是黑帮所为。那么怎样把黑帮与这个社会地位很高的人物联系起来呢？
上午十一点多，濑川接到了松山地检厅次席检察官山川打来的电话。杉江支部每天与松山地检厅通两三次电话。
“抱歉，你能不能尽快乘车过来一趟？”山川说道。
“是，我明白了。”濑川不放心手头堆积如山的工作。去松山一趟可以，但这一去工作就又撂下了。外出一天，攒下的工作就得苦干三四天。他觉得如果没有什么大事，去松山反倒是给自己添乱。
山川似乎也觉察了这一点，又补充了一句。“可能会耽误你的工作，但长官有事要找你谈。”
“遵命。”
濑川不知道是什么事，也没有多问。但显然不是要协商案情，况且眼下也没有什么疑难问题。虽然对火灾一案还很牵挂，但此案已经处理完毕。
案子处理完毕了，那会不会是后来又发生了新情况