在早期的启蒙运动中，除梁启超外，鼓吹女权最有力的作品，是自称“爱自由者金一”所著的《女界钟》。此书出版于1903年，顾名思义，这是一本要促进女子觉醒的书。主旨在鼓励妇女参加革命行列，脱离过去的奴隶地位，以达到男女平权的目标。金一认为，道德知识，是人类天赋的权利，不论是男是女都一样，这种天赋的条件，“无日不婉转却曲以求伸，不伸于此，必伸于彼。”传统男子中心的社会，不使女子有受教育的机会，复用无才是德的观念使之理由化。女子的天赋才智和精力既不能用于读书，自不免另求发泄，于是有“斋醮之事”、“寺观之游”，甚至与三姑六婆交密，女子这些行为反被男性批评，岂是公平的？
金一又列举传统中国的女子有四大障害：
1。是缠足。他认为男子吸食鸦片，女子缠足，使中国“日趋于禽门鬼道”，带来亡国灭种之祸，“皆由于自造，而非人所能为。”
2。是装饰。女子生活被限于闺阁之中，只能在装饰方面翻新花样，使“心力日力，耗诸无用之地”，所以他主张剪发，他说：“今西方志士，知识进化，截发以求卫生，吾以为女子进化，亦当求截发始。”这是中国最早提倡女子剪发。
3。是迷信。传统时代，人都深中迷信之毒，而迷信又特别与女子为缘，针对这一点，金一图以激发女子爱国救世之心，以破除女子的迷信。在这里，金一发表了超时代的言论，这些言论洋溢着崇高的人文精神。他说：
日赞孔子、基督，不如自为孔、基之为愈也；日念普门大士、湄洲圣母，不如自为大士、圣母之为愈也。杨枝甘露，洒遍大千；披发仗剑，逍遥海上；慧眼微观，众生之苦恼如此矣。善女人！善女人！竭诚与否，信道与否，其以吾此言决之。
后来所以能创建民国，就是因为革命领袖和无数志士，能不以传统自限，并具有“披发仗剑”的气概、“逍遥海上”的襟怀，和“慧眼微观”的睿智，才做下创世纪的功业。
4。是拘束。传统女子，由于过多的拘束，使她们出门半里，就不能辨别方向，连极普通的事情也不懂，她们受到不文明之法的待遇，自弃于文明之外。现在情势已经不同，20世纪是一个女权觉醒的时代，金一希望中国的女子，也能“享平等之生涯”，成为“眉英英其露爽，语侃侃而逼人，宝剑蛾眉，神龙活现”的时代新女性。
除了揭发传统女子四种障害之外，金一还提出两种积极的主张。
第二部分清末以来妇女生活的变迁（2）
1。八点女学宗旨：
（一）教成高尚纯洁、完全天赋之人。
（二）教成摆脱压制、自由自在之人。
（三）教成思想发达、具有男性之人。
（四）教成改造风气、女界先觉之人。
（五）教成体质强壮、诞育健儿之人。
（六）教成德性纯粹、模范国民之人。
（七）教成热心公德、悲悯众生之人。
（八）教成坚贞节烈、提倡革命之人。
2。女子应享有的六种权利：
（一）入学之权利。
（二）交友之权利。
（三）营业之权利。
（四）掌握财产之权利。
（五）出入自由之权利。
（六）婚姻自由之权利。
上面八点女学宗旨、六种女子应享权利，不但是过去七十年来女权运动的目标，现在仍然是，因为到目前为止，我们仍只是做到了一部分。金一的《女界钟》，究竟曾产生过多少影响，虽无从估计，仅就他的思想看，奉之为中国“女权运动之父”的尊号，金一应该是当之无愧的。
新文化运动时期，鼓吹女权亦为新文化运动的重要节目之一。陈独秀于1916年1月发表的《一九一六年》一文，希望女青年挣脱附属品的地位，以恢复独立自主人格，所说尚未越出《女界钟》的范围。同年底发表《孔子之道与现代生活》，其中论及妇女生活者：1。妇女参政运动，乃现代文明生活之一端；2。寡妇改嫁，不应为社会所轻；3。男女社交公开；4。妇女应求经济独立；5。赞成小家庭制度。这五点主张中，除三、四两点外，其余都是为适应新社会的需要，为女权运动所提出的新目标。嗣后数年作为新文化运动主要发言台的《新青年》杂志，有提倡妇女解放的易卜生主义的专号，有对女子贞操问题的热烈讨论，这些新思想的影响力，经由“五四”运动而扩及全国。
二、女子教育
提高女权，必须从女子教育着手，女权是目的，教育是手段，这一点早期的女权运动者就看得很清楚。中国有官办西式教育，始于1862年的京师同文馆，在此18年前1844年，英国妇女组织东方女子教育协进会会员阿德西女士（Miss Aldersey），就在浙江宁波创设第一所女子学校，从1847—1860年的14年间，通商五口岸，由西方传教士设立的女塾，共达11所。直至1902年，各级教会学校中的女生数，共有4373人。
由国人自办的女子学校，始于1898年，这是国人吴怀疾在上海创设的。同一年梁启超也在上海设立女学一所。1901年，蔡元培等所办的爱国女学在上海成立，同一年，慈禧太后在端方的奏请下，下诏准许国人设立女学。这是官方承认女学地位的开始。1906年始将女学列入学部职掌，1907年学部拟女子师范学堂章程三十六条，女子小学章程二十六条，女子教育才算在学制上有了地位。初期的女子学校，是以“有益家庭教育为宗旨”，所谓“家庭教育”，仍不外“对父母夫婿，总以服从为主”，修身课本，读的是《女诫》、《女孝经》等，作文则以“夏后婚周姜后致中兴论”、“孟母乐羊妻断机论”、“必敬戒无违夫子义”、“女娲补天辨”等为题，那时的女子教育，正如陈东原所说，是“维新其表，守旧其实的”。不过女学在数量上颇有进展，到了1909年时，江苏、奉天等11省的女子小学已达308所，学生共14 054人。倘与同时期的男子小学比较，学校是1∶171，学生是1∶150。民国成立以后，据教育部的统计，1912年到1916年，全国学生的人数是：年代男生数女生数19122 792 257141 13019133 476 242161 96419143 898 065177 27319154 113 302180 94919163 801 730272 724
从1909年到1916年，不过七年，男女生的比例已由1∶150，缩小到1∶22，可见民国初年女子教育发展是多么迅速。
上文已略提到女校保守的情形，如果能争取到男女合校，这情形就会好转。1911年学部只规定初等小学和十岁以内的学童可以男女合校，民国成立，也有同样的规定。1915年曾定高等小学合校者须各编学级，仍不能受同样的教育。中国男女生接受同样的教育，是开始于1918年，这一年广东岭南大学实行男女同校。被誉为新文化运动发源地的北京大学，“五四”后也开始有了女生。1922年时，全国接受高等教育的女子，共有665人。至于小学，到1920年，男女同校已普遍全国。
第二部分清末以来妇女生活的变迁（3）
三、政治与社会参与
女子在社会上要获得与男子平等的待遇，仅靠思想的鼓吹和兴办女学，还是不够的，她们必须在观念上觉醒以后，实际能参与政治和社会的活动，和男子一样对社会国家提供贡献，也就是说，女权的争取，必须女子本身去付出代价。这一点，清末民初女界的先觉们，是真正做到了。
在民国前二十年间，已不断有女子留学日本。1903年，一批留日女学生，曾组织共爱会，宗旨是：“以拯救两万万之女子，复其固有之特权，使之各具国家之思想，以得自尽国民之天职。”同一时期，在国内的康同璧（康有为之女）、薛锦琴等人于上海张园开外交演说大会，开妇女爱国运动的先河。1905年当同盟会在日本成立时，秋瑾即加入，不久回国参加实际革命行动，她牺牲报国的事迹，早已成为家喻户晓的故事。此外，卓国兴、卓国华姊妹，徐慕兰、徐宗汉姊妹及广妹等，曾参加“三二九”黄花冈之役。同年秋，革命军占领武汉三镇，甚感兵源缺乏，吴淑卿女士请准黎元洪，曾组织女子军一队。风气一开，秋瑾的弟子尹锐志姊妹组织浙江女子军，参加杭州之役；辛素贞等组织女国民军、女子决死队及女子暗杀队，负责武昌城守备之任，并参加攻击南京、汉口之役；沈警音等复募集女子军团于上海。另有一批妇女组织红十字会。上海南市（中国地界）各医院所组的红十字会会长为张竹君，会中女会员有五十四人，曾至汉口、镇江等地为革命军服务。
民国成立，为了适应政党活动的需要，女界领袖也转移目标积极要求参政权。1912年1月23日，上海妇女团体如女子参政同志会、女子后援会、女子尚武会、女子同盟会、男女平权维护会、女国民会等，曾联合起来邀集十八省妇女代表，在南京开参政同盟会，会中议决政纲十一条，其中有要求实行男女平权、实行普及教育、改良家庭习惯、实行一夫一妇主义、禁止奴婢买卖、禁止无故离婚、实行结婚自由等。嗣因参议院制定临时约法，女子参政同盟会会员徐汉清、张昭汉、唐群英、尹锐志等二十人，以中华民国全体代表名义，向孙总统和参议会分送请愿书，要求约法中增列男女平等的条文。1912年3月11日，临时约法公布，妇界要求落空。3月19日，唐群英等，一面上书总统抗议，一面率领武装女青年三十九名至参议院，当时即与议员们发生激烈争辩，没有结果。次日，再度袭击参议院，与警卫发生冲突。在南京方面虽无结果，但就在女子参政运动闹到白热化的时候，近代得风气之先的广东临时省议会，却选出了李佩兰、伦耀华、汪兆锵、吕汉元、余岱宗、程云卿、吴桂嫦、郑鸿云等八位议员，成为中国宪政史上最早的女子民意代表。
1921年前后，北洋政府的腐败无能，已使国人失望到极顶，一时联省自治的呼声很高，舆论界热烈讨论着，怎样的政府才能领导中国走向正规？国家兴亡，匹夫有责，这一阵论政的空气，感染到北京各大学的女生，于是有民国以来的第二次参政运动。1922年的暑假，中国大学女生万璞和法政专校女生周桓等组织女子参政协进会，开成立大会时，曾发表宣言，要求女子参与全国政治，要点如下：
1。推翻专为男子而设的宪法，以求女权的保障。
2。打破专以男嗣为限的袭产权，以求经济独立。
3。打破专治家政的教育制度，以求知识的平等。
此外女子高等师范的学生，则组织女权运动同盟会，于1922年8月13日，开茶话会招待学界和新闻记者，23日开成立大会，也发表宣言，宣言有七条纲领：
1。全国教育机关一律为妇女开放。
2。女子与男子平等的享有宪法上人民应享的权利。
3。私法上的夫妻关系、亲子关系、承继权、财产权、行为权等，一依男女平等的原则，大加修正。
4。制定男女平等的婚姻法。
5。刑法上加入“同意年龄”及“纳妾者以重婚罪论”的规定。