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杨敞终于见到了公孙弘。杨敞说话很委婉，说，我岳父写完了《太史公记》，最后一篇就是《武帝本纪》，丞相见过《武帝本纪》吗？
公孙弘说，我没有看过。
杨敞觉得自己太卑鄙了，但话已经说到这儿了，只能说到底了：在家我抄了一本，拿来给丞相看，司马迁大逆不道，胆敢这么诬蔑皇上，罪无可赦。
公孙弘就把竹简展开，看了一遍，他说，不错，是《武帝本纪》。你告诉我这个，想要做什么呢？
杨敞说，告他，告他诬罔之罪，上一次他为李陵说话，皇上就给了他腐刑，这一次他仇恨皇上，该杀了他。
公孙弘说得很慢，依你看，皇上看了《武帝本纪》，会怎么处置他呢？
杨敞说，杀他，灭他……一家。
公孙弘笑，不会吧？皇上要是一生气，会灭九族的。
杨敞说，是啊，是啊。不过我家跟他家没什么干系了，我把他女儿休了。
公孙弘笑了，你休了他女儿，你有没有儿子？
杨敞像给人掐住了脖子，只能说，有两个。
公孙弘说，可惜呀，可惜，你能活下去，你的两个儿子只能一死了。
杨敞要哭了，嗫嚅着说，他……他俩又不姓司马？
公孙弘说，我要是你呢，真还不如你，我找不到什么法子。休妻这法儿有点笨，只能保住你自己。你还想告司马迁吗？还想弄死他吗？
杨敞哭，不是我想弄死他，是他害死我啦，害死我杨家一家人，我干吗非死不可，我又没写《太史公记》？我又没犯诬罔之罪？我跟他死，不是太冤枉了吗？丞相，你就指一个法子，救救我吧。
公孙弘笑一笑，说，你不该娶他家的女儿，你娶他女儿的时候，是不是很得意？杨敞说不出话来。
公孙弘说，给你看一件东西，他从桌案下拿出一卷竹简来。杨敞就又心跳了。
公孙弘说，认得吧，这是你交给刘丞相的？那回比这次还急，夜半三更就去敲人家的家门，非要告司马迁。已经害死他两次了，你就不后悔？
杨敞流泪说，后悔。
公孙弘又问，后悔你还告？
杨敞说，害怕。
公孙弘叹气，拍拍杨敞的肩，轻声说，我也害怕，你猜我怕什么？我怕你，我怕你哪一天会告我，你连司马迁都告，告我就更容易了。
杨敞抱着头，说，不会呀，不会，我就是不想死。我胆小，不想害别人哪。
《司马迁》第五卷《司马迁》第三十七章（一）
刘彻做了一个梦———
长安城有大事儿了，是在匈奴滞留多年的苏武要回来了。一个衣衫褴褛的人，一个羁留蛮荒之地的人，每天看守着一群公羊。听说苏武还善弄音律，每天看着羊吹箫，箫声凄凉感伤，诉一腔幽怨，把他的思乡柔肠与思亲情意用箫声唱给公羊听。且鞮侯单于说过，公羊能生奶，才会放苏武回大汉，但汉武帝用兵迫匈奴单于释放苏武，他只好把苏武放回来了。
刘彻很兴奋，逢人就讲这件大事，你知道吗？苏武要回来了，苏武要回来了！他对吴福讲，苏武回来，我就放心了，他一个人被扔在北海，天天只对着一群公羊，连话都不会说了吧？他回来了，会不会生病，能不能像张骞似的，还没有过几天好日子，人就没了？吴福，你帮我记住，要是苏武回来了，告诉宫中的郎中，好好调养他的身体。
刘彻也跟司马迁讲苏武，一个男人，一个大汉人，就那么给扔在北海，听说那里下雪有一人多深。这还是听李广利说的，不对，可能是卫青说的，记不清了，真记不清了。你说，我是不是老了，才记不清这些？
司马迁不能理会刘彻的兴奋，刘彻还从没这样兴奋过。苏武是刘彻最惦念的人吗？他从前几次夜里去看张骞，惦念着要张骞跟勿思再生一个儿子。张骞死了，他失去了一个念想，苏武回来了，他又有了一个新的希望。
刘彻对司马迁说，什么叫忠臣？看看苏武你就明白了，站在北海，他只能趴在羊身上取暖。北海的雪花非常大，一团一团，像酒杯那么大，刮在人身上，人都冻透了，只剩下心是暖的。苏武能活下来，真不容易。你说，他回来时我要不要去接他？我从来还没接过谁，我要接苏武，我一定去接。
刘彻异常兴奋，他要公孙弘同大鸿胪一起商议，如何弄一个大典出来。公孙弘有点儿迟疑，苏武归来算不得大事儿，一个汉史在匈奴滞留二十多年，回来就回来吧，算什么呢？
刘彻说，不行。我告诉你，这就是大事，大汉还有什么大事？苏武能回来就是大忠臣，大汉有大忠臣吗？张骞是，可他死了。苏武回来了，就是大事儿。好好迎接他，举行一个大典，设一个节，从此这一天就算是节日，就这么办。
宫里张灯结彩。吴福说，皇上，后宫的娘娘们也想要喜庆喜庆，行吗？
刘彻大笑，好啊，喜庆喜庆，怎么不行？
好像忘记了司马迁，也忘记了《太史公记》，人人都在忙碌，都沉浸在喜悦之中。
刘彻醒了，这又是一个苏武之梦。
杨敞有心事，算计着怎么才能躲过这一劫，如果皇上正欢喜着，他就不会愤怒，也不会下令诛灭司马迁九族，或许会放过司马迁。但他觉得这件事儿，还是由司马迁自己去做比较好，他就想去见司马迁。见司马迁就得去见司马迁的女儿，杨敞觉得这很为难，就劝慰自己，有什么为难的？该做的事儿总得做，去见他，是他要害我，又不是我害他，去见了他，能怎么样？
这天傍晚，夕阳烧红了茂陵，整个山浴在血光里。杨敞驾着车从长安来到了茂陵，来到司马迁府上，说要见夫人。
老仆说，你跟夫人没什么瓜葛，找夫人做什么？
杨敞赔笑，说，我跟夫人是恩爱夫妻，她舍了我，也不舍两个儿子，这不是没法儿了吗，才那么做，你就让我去见夫人吧？
司马迁正和女儿校订《太史公记》，女儿说，叫他走。司马迁说，还是见见吧？女儿不想见。司马迁笑笑说，我去见他。
杨敞执礼甚恭，向司马迁行大礼，称岳父。司马迁笑着请他坐，权当从没发生过龃龉。杨敞反是很不安，问身体，问写书，问皇上，很亲切，很亲近。
司马迁大度，他对杨敞没什么怨尤，觉得杨敞也不比他见过的那些朝官更坏，从女儿那里想，甚至很宽谅。他在刘彻身边见惯了勾心斗角，杨敞所作所为，已不能让他生什么愤恨。
杨敞说，我心里不安，睡不好，总想着她。她是司马氏的家人，有傲骨，我们杨家人没这么好的人，我一遇着事儿腿就抖，心也哆嗦，怕，睡不着觉。你想，诛你九族，说杀就杀了，几十人，上百人，一眨眼就没命了，真可怕。
司马迁不语，心中升起傲气，文人的骨格就是如此，崇尚正义，鄙视怯懦，总觉得不能与小人邪恶同流。杨敞是个小人，司马迁只是觉得从前想事儿是想错了，要是他今天做决断，会把女儿嫁给贩夫走卒，嫁给朱家、郭解之流。宁愿她贫穷度日，也不让她跟着这些蝇营狗苟之人。但司马迁经过了大风浪，很镇定，对着杨敞笑，说，也难为你了。
杨敞说，是啊，是啊。说着真就流泪。他说，可她不放过我，说我没骨头，活得像条狗。你再有骨头，诛了你九族，你那骨头也没了。她非要我给她写一卷休书，休了她，我怎么忍心？夫妻十几年了，要我这么干，这不是人干的啊！可她不放过我，说，要么你就准备死，要么你就写休书，休了我。我没办法，只能听她的。
司马迁等待着，他如今也像东方朔一样，能够窥透玄奥，知晓先机。他明白像杨敞这种人，绝不会只是为了辩白，就来见他，一定还有什么事儿要说。
很难开口，但一定要说，关乎司马氏家九族之人的性命，必须说。杨敞就说，岳父大人，我看了你的《武帝本纪》，写得好，写得太好了，真是旷世奇文啊，我忍不住拿去给刘丞相看。公孙弘丞相要看，我也拿给他看了，好文章啊。
司马迁笑一笑说，你急什么呢？
杨敞很知心地说，岳父，《武帝本纪》是不是写得有点儿过了？你写了皇上的过失，写得太多了，皇上会不高兴，他一生气，大祸就临头了。
司马迁说，大祸临头也落不到你头上，你不是已经跟司马家没什么关系了吗？
杨敞很伤心，死就死，我算什么？可我有两个儿子，他们可是你司马家惟一的骨血，尤其是恽儿，聪明能干，又孤傲，有文才，真是跟岳父一模一样啊。这样的人才怎么能让他出事呢？岳父，你想想办法，救救恽儿、忠儿吧？
死亡是一个话题，这个话题总说总讲，总思总想，突然有一天心就疲惫了，冷漠了，不再想它，死亡一下子变得无足轻重了。当有谁再说起它时，引不起震颤，引不起心跳。他想问杨敞，究竟怎么样才能救下家人呢？假如有一个好的办法能救下家人，他绝不会不救。
杨敞等司马迁说话，司马氏一家就是那么固执，就是那么顽固、孤傲，自以为是。有什么可傲的呢？他看见过宗庙的祭祀，觉得那个站在家族首领身边的主祭人是最无足轻重的，他跟那些牌位、那些祭物一样，是庄严的摆设，祭祀之后还会有谁需要你呢？史官就是那主祭人，他主持一切史料的记录，除了弄那些竹简，还有什么用？司马迁孤傲，连皇帝都不看在眼里，杨敞听说，皇上决心要杀他，几次都怜惜他的才能，又饶过了他。前车之覆，后车之鉴，他怎么就不记住这些教训呢？如果他不是杨敞的岳父，杨敞就会教训他，教他如何做人，做文与做人是两回事儿，你要是学会了做人，少些文采，那算什么？你不会做人，只会写文章，又有什么用呢？杨敞不能不直说了，他说，岳父，你的《武帝本纪》会惹事，还是你自己把它拿给皇上，请他示下，要不要修改，皇上要你怎么改，你就怎么改。不然你就跟皇上说，《武帝本纪》你写不了，要与丞相公孙弘、御史大夫、大将军、侍中大夫等几位朝廷重臣一起来写，这样，你就免去了灾祸。趁好时机跟皇上说啊，一旦皇上高兴了，饶过了你，这件事儿岂不就过去了？你看怎么样？
司马迁从没想到会有人给自己出这种主意，而且出这主意的是杨敞，他心里很难过，太不舒服了。杨敞想要他拿着《武帝本纪》去向刘彻讨好，他会这么做吗？不会。刘彻早就说过，要他把《武帝本纪》拿来看，他也决定在最后关头拿出来，给皇上看，那是他的生死关头，他不在乎自己的生死。人之生死是一大必然，死的方法也不�