是天下大贵之人。”吕雉将信将疑，请老人给两个孩子看相，老人看到刘盈，对吕雉说：“夫人所以贵，因为这个儿子的缘故。”又相女儿，也是富贵之相。老人走后，刘邦正好回家，吕雉就转述老人所说如何如何，刘邦就问吕雉道：“老人走远了吗？”吕雉告诉刘邦老人没走多远，刘邦就去追上老人。老人说道：“刚刚相过面的夫人孩子都像你，你的相更是贵不可言。”刘邦大喜，谢道：“将来果如老丈所言，一定不敢忘记你的恩德。”后来刘邦当了皇帝，曾经派人寻找老人，却再也找不到了。
第一部分汉高祖之后——吕雉（2）
吕雉操劳家务，甚至还要亲自去耕作，婚后的生活显然比较艰苦。而且后来刘邦犯罪逃匿，她还曾被当作替罪羊抓去审问，狱卒对吕雉多有不敬，多亏刘邦的朋友任敖仗义相助，把狱卒打了一顿。刘邦起事后，吕雉带着两个孩子流离失所。楚汉彭城之战，刘邦被项羽打败，仓惶逃走，逃跑时甚至顾不上自己的女儿和儿子，后来因为夏侯婴两个孩子才得救。而吕后和刘邦的父母都被项羽所俘虏，在楚军中当了三年的俘虏。楚汉相争最激烈的时候，两军阵前，吕雉差点就要被项羽煮成肉酱。当时，项羽将俘虏的刘邦父亲刘太公，置于俎上，威胁刘邦：如果不投降，就把刘太公给煮成肉酱。刘邦回答说：“我与项羽同事义帝，约为兄弟，我父亲就是项羽的父亲，如果项羽一定要烹了自己的父亲，也请分我一杯羹！”后人有说刘邦是无赖皇帝，可见一斑。项羽大怒，就要杀了刘太公，幸亏项伯从中说了一句：“为天下者不顾家。”这个项伯就是在鸿门宴前给刘邦通风报信，刘邦许婚儿女的项羽的叔父，因为项伯暗中帮助刘邦，所以刘太公、吕雉等人才逃过一劫。因为当时吕雉也在楚军营中，难保项羽一怒之下，太公、吕雉全被煮成肉酱，当汤喝了。大难不死，必有后福，汉四年（前２０３年）九月，楚汉以鸿沟为中界，中分天下，项羽归还吕雉和刘邦父亲刘太公，吕雉这才算是死里逃生。同年，吕雉被册封为皇后，从此，吕雉开始向权力的顶峰一步一步越走越近。
回顾吕雉婚后的日子，生活多艰，饱经忧患，经历了许多困境，然而这段艰苦岁月并没有把她给击倒，反而增加了其不凡的胆识和政治阅历。史书称吕后为人“刚毅”确实是很有道理的，并且这种“刚毅”的性格在吕后后来的人生道路上发挥着更大的作用。
第一部分刘邦生前的吕后（1）
从一介民妇成为汉朝的皇后，地位悬殊的转换，给吕后带来了挑战，也给了她施展政治才能的机会。从汉五年当上皇后起，吕后当了八年皇后，八年皇太后，八年称制，吕后的统治占了汉初二十几年。
杀韩信司马迁称吕后“佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”，这句话是指吕后佐刘邦杀掉韩信、彭越等异姓诸侯王。刘邦取得天下后，分封诸王，如韩信、彭越等人都被封为异姓王。但是，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，很快刘邦开始剪除功臣。异姓王中，实力最强、功劳最大的就是齐王韩信。刘邦在消灭项羽的第二年，就把韩信降为楚王，后来又用计再降韩信为淮阴侯。陈豨叛乱的时候，韩信的舍人得罪了韩信，舍人之弟向吕后告密，说韩信与陈豨勾结，打算攻击吕后、太子。吕后沉着应变，与萧何合谋，骗韩信进宫。韩信入宫之后，就被吕后命令武士捆住，立刻斩了。也有人说刘邦曾经许诺韩信三不杀，见天不杀，见地不杀，见兵器不杀，结果吕后用布帐将韩信围起来，乱棍捶死，也可为一说。当初向刘邦极力推荐韩信的就是萧何，现在和吕后一起合谋杀害韩信的也是萧何，所以俗话说“成也萧何，败也萧何”，说的就是此事。刘邦平叛回来，听说韩信已死，心中既替韩信可惜，又是暗暗高兴。刘邦赢取天下，韩信功劳最大，没有韩信，刘邦的汉家天下恐怕也不是容易得到的，所以虽然刘邦对韩信一直有疑忌，但到底不忍杀他。刘邦虽然自己没有杀韩信，但是现在妻子吕后替自己杀掉这个心中隐患，怎能不窃喜。从计杀韩信一事，也可见吕后的手段不凡。另外，梁王彭越，本来已经被刘邦赦免，废为庶人，谪徙至蜀地青衣县居住。彭越走到郑地，正巧碰见吕后，彭越向吕后哭诉，请吕后向刘邦说情，放他回故里。吕后满口答应，毫不推辞，带着彭越一同回到洛阳。一见高祖的面，吕后便劝高祖杀了彭越，不能放虎归山，并令人诬告彭越谋反，不仅杀了彭越，还夷灭了彭越的宗族。
吕后的这些行动体现了吕后善于权谋，处事老练，同时吕后残忍好杀、多疑的性格也初见端倪。
太子之争汉二年（前２０５年），时为汉王的刘邦立其与吕雉所生之子刘盈为太子。但是后来因为吕雉年长，常年留守后方，和刘邦聚少离多，感情日渐疏远。而刘邦自从得到定陶戚姬后，非常宠幸她，戚姬一直跟随刘邦身边，并且经常在刘邦耳边鼓动刘邦立自己的儿子如意为太子。太子刘盈为人软弱，刘邦认为这个儿子软弱无能不像自己，相反戚姬的儿子如意更像自己，所以也常想废掉太子刘盈，改立刘如意为太子。当时太子之争，非常激烈。照史书所说，汉九年，如意立为赵王，留在长安，“几代太子者数”。情况十分危急，多亏公卿大臣的劝谏反对，刘邦改立太子的想法才没有实现。
如果考究这场争斗，我们可以发现，在这场太子之争中，吕后和戚姬二人其实胜负已分。理由如下：
第一，从立嫡立长角度来讲，当立刘盈。吕后是高祖元配，又是正式册封的皇后，刘盈是刘邦和吕后惟一的儿子，从血缘宗法关系上来讲刘盈是嫡子，拥有合法的皇位继承权；而戚姬只是刘邦的宠妃，戚姬的儿子刘如意是没有资格和刘盈争的。此外，刘邦八子，长男刘肥庶出，母亲曹氏是高祖微时的外妇，也就是高祖的情妇，甚至都没有被封为妃子，所以刘肥其实是个私生子。次子就是吕后所生的刘盈，其次才是刘如意。所以于法于理，刘盈都是汉朝皇位刘邦之后最合法的继承人。而且刘邦在汉二年已经正式册封刘盈为太子了，刘盈做太子多年，虽然为人柔弱，但是心地善良，没有过错，所以深受大臣拥戴。
第二，拥护刘盈的势力强大。拥护刘盈继承皇位最积极的人就是刘盈的亲生母亲吕后。吕后宗族势力强大，吕后的长兄泽为周吕侯，次兄释之为建成侯，还有妹夫，都是跟随刘邦打天下的功臣。吕后跟随刘邦的时间很长，和刘邦的功臣们都很熟，除了吕后及其家族倾全力支持刘盈外，许多大臣也都支持刘盈，如周昌、叔孙通、审食其、张良等等。相比之下，出身定陶的戚姬孤立无援，立刘如意为太子，只有刘邦一人的支持。
史书记载，吕后听从张良建议，以太子的名义卑词厚礼，延请刘邦一直想请出山而不得的秦末隐士“商山四皓”出山。汉十二年（前１９５年），刘邦讨伐淮南王英布叛乱的时候，身中流箭，在回长安的路上就病倒了，回到长安宫中，病情又加重了，这时刘邦改立太子的决心又加强了。张良、叔孙通等大臣都冒死劝谏，但是刘邦表面上假装同意，其实心里还是想要改立太子，这时：
第一部分刘邦生前的吕后（2）
及燕，置酒，太子侍。四人从太子，年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。上怪之，问曰：“彼何为者？”四人前对，各言名姓，曰东园公，角里先生，绮里季，夏黄公。上乃大惊，曰：“吾求公数岁，公辟逃我，今公何自从吾儿游乎？”四人皆曰：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”上曰：“烦公幸卒调护太子。”四人为寿已毕，趋去。上目送之，召戚夫人指示四人者曰：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”戚夫人泣，上曰：“为我楚舞，吾为若楚歌。”歌曰：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”歌数阕，戚夫人嘘唏流涕，上起去，罢酒。竟不易太子者，留侯本招此四人之力也。
刘邦虽然偏宠戚姬，欲立赵王如意，但终于没有成功。在改立太子事件中，吕后采取了一系列正确有效的措施，一是向刘邦晓之以夫妻、父子之情；二是央请朝中大臣如张良等出谋划策，请到“商山四皓”四位隐士出山为太子筹划；三是取得大臣们的支持如周昌、叔孙通等冒死进谏。因此刘邦最终还是以刘盈为储君，这场斗争吕后取得了最后的胜利。
汉朝开国皇帝，吕后的丈夫，谥号汉高祖的刘邦不久就死在长乐宫，终年６２岁。“可怜三尺夷秦项，身后难存一妇人。”清初人朱鹤龄这首《戚姬》一诗乃是慨叹汉高祖英雄一世，竟然保护不了自己心爱的妃子。刘邦死后，吕后就对戚姬展开了报复。
刘邦身后的吕后
汉十二年（前１９５年）四月，汉高祖刘邦逝世。长安皇宫中的吕后担心和刘邦一起打天下的功臣们不甘臣服，所以刘邦死后四天，吕后一直封锁消息，秘不发丧，并打算“非近族是，天下不安”。后来消息走漏，大臣郦商向吕后的幸臣审食其建议，吕后才放弃杀死群臣的主意，于是正式发丧，宣布大赦天下，同时太子刘盈登基，继皇帝位，是为汉惠帝。汉惠帝继位，尊母亲吕后为皇太后。
汉惠帝是个比较软弱善良的人，史称“慈仁”、“宽仁之主”；而吕后的为人却是刚毅果决，从吕后除掉韩信和彭越的手段就可以知道了。所以，刘邦死后，汉朝的大权就落到了吕后手中，吕后一步一步走上了权力顶峰。
“人彘”之祸一朝得势的吕后，屠刀首先伸向了戚姬母子。吕后最恨戚姬，戚姬不仅夺走了刘邦对吕后的宠爱，而且差点令刘盈太子地位不保，直接威胁吕后的地位。所以吕后一上台，就对戚姬展开残忍的报复。首先幽禁戚姬于永巷，这是汉宫中囚禁犯人的地方。史书记载：
高祖崩，惠帝立，吕后为皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡钳衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌曰：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？”太后闻之大怒，曰：“乃欲倚女子邪？”
于是吕后数次召赵王回长安，试图加害赵王，但因为刘邦临终前派大臣周昌为赵相保护赵王，周昌是坚决反对废立太子的，为此吕后曾向他叩头称谢。周昌既然身为赵相，身负刘邦重托，自然不愿交出如意。于是吕后施计，先把周昌调回长安，没有了周昌在身旁的赵王如意无人作主，只好应召回到长安。汉惠帝担心母亲吕后对赵王如意施以毒手，所以如意还未到长安，惠帝就亲迎弟弟如意于长安郊外，并把他接回自己宫中保护起来。可是后来吕后趁惠帝不在，终于害死如意。在杀了如意之后，吕后对戚姬的迫害变本加厉，吕后命人将戚姬手足砍断，挖出眼珠，用药熏聋两耳，喂哑药，放到厕中，称为“�