“对，朱雀怪……”
“那是什么样的怪物？”光太郎难得地插了一句。
“怎么说呢？有的头上只有一张血盆大口、长一条腿；有的蓬发巨嘴、体形如球；有的只长着脑袋；据说有各种各样的形态哦。”听良子的口吻感觉她不是在热情地解说，似乎只为试探光太郎的反应，看他有没有害怕。
果然良子不打自招，乐不可支地问：“光太郎，害怕了么？”
“这些事你都是怎么知道的？”康宏又问。
“小学的时候，每次来这里避暑，都有一个从神神栉村过来帮佣的老太婆，她经常会在临睡前给我讲以前的故事。”
“哇，来这里避暑啊，大户人家果然与常人不同。”
“那是个有点惹人讨厌的老太婆。也难怪，毕竟是Y老家那旮旯出来的。”
康宏吃了一惊：“Y的家乡是在这一带么？”
话音未落，不时何时已摘下耳机的茂树加入了话题：“有的时候是人。”
“人？是说朱雀怪么？这样的话，还能说是怪物么？朱雀的人，朱雀人，一点也不可怕嘛。”康宏迎面泼来冷水。
“有好几种说法，”不理睬康宏的打岔，茂树淡淡地说，“是的，有这么一件事。从前有一个旅行者，为了翻越霰之岳来到这片山坡，走着走着，突然感到一阵寒意。回头看，只见一男子也在坡道上行走。旅行者向他打了声招呼说‘坡很陡啊’，可是男子连头也没抬只是默默地往前走。虽然觉得对方是个不讨人喜欢的家伙，但古人云‘在家靠父母、出外靠朋友’，便想等男子上来后携手同行。可是男子脚程很慢，一直到不了跟前。无奈之下旅行者只好自己赶路。不料马上就感觉身后有异，吃惊地回头再看，原先还远远落在后面的男子已近在眼前。陷入恐慌的旅行者加快脚步，这时就从身后传来‘喂’的招呼声。心里想‘是男子在和自己搭话吗’，转身到一半时，又感觉声音来自更后面的地方。可是除了自己和男子，坡道上应该没有其他人。于是旅行者转过一半的身形，就此僵硬。”
茂树停顿了片刻，观察众人的反应。直美半抱住良子，已经害怕到不行。康宏和光太郎完全被故事所吸引。良子和明美虽然装作漠不关心的样子，但看得出正在仔细地听。略处下方的美代则呆立原地，连流下来的汗水也忘了拭去。
“这时，又听到‘喂’的一声。不管三七二十一，完全转过身去，只见那男子也已停下脚步。果然，看不到男子身后有其他人。话虽如此，声音似乎也不是男子发出的。再次感到害怕的旅行者正想撒腿就跑，听到了第三声‘喂’。显然声音是从男子的后方传来，然而男子的身后确实没有其他人。旅行者吓得魂飞魄散，问那男子‘刚才是有什么声音吧’，而男子仍是低着头。尽管已经浑身发软，旅行者仍奋力发足，这时又传来‘喂’的一声。还是来自男子的后方。恐惧到极点的旅行者大叫‘谁，是谁’，男子蓦然转身，答道‘是我’。男子的后脑上长着一只巨大的睛睛，颈下有一张血盆大口。他就这样背着身，以惊人的速度冲过来，一口将旅行者整个吞下。这个就是所谓的朱雀怪。”
茂树一口气说完后，似乎对这个话题再也不感兴趣，正要重新打开袖珍录音机，康宏问道：“你怎么会知道这样的故事？”
面对康宏的询问，茂树罕有地迟疑片刻后说：“我对民俗学略有兴趣。这里流传着一些比较特殊的民间传承，称之为宝库也不过分。一部分民俗学家还把这一带当作研究的对象呢。”
“你小子真是怪人一个。”
康宏的语气似佩服、又似惊讶。茂树不为所动，专心致志地听他的录音机，仿佛在说“我的任务已经完成”。
“被你一说我想起来了，其他老婆子说过的故事里，也有类似这样的。”良子转向茂树，但察觉到他漠不关心的态度，只好催促明美继续赶路。
良子和明美走在了最前头，直美奋力追随。再往后是康宏和光太郎，茂树则悠然自得地踱步而行。而美代还在呆愣愣地望着前面的众人。
大家一声不吭地再次向坡顶进发，就在茂树抵达半面坡中点之际。
坡上传来了一声“喂……”。
一刹那，每个人都像被定住了身形动弹不得。周围的空气似乎也瞬间变得阴气沉沉，让人一时产生错觉：彻底的“寂静”仿佛吞没了整个半面坡。
然后，六个人同时回头，每人脸上都现出无可名状的表情。
数秒钟的停滞，紧接着无数的石块飞过来。美代抛开行李，弯下身子抱头哭喊。即便如此，石块仍是毫不留情地持续袭来。
“呜呼”一声惨叫，被砸出的鼻血滴落在坡道上。
“敢耍我！知道自己在干什么吗？我要让你后悔一辈子！”良子的高声怒喝在奥白庄的上空回荡。
霰之岳山脚与山体的连接部分掘去一块后，建起了这座“岩壁庄”。庄如其名，背侧及右侧均面对岩石的山壁。
从规模和气氛而言，与其说是个人的别墅，倒不如说更像一座小型旅馆。与白庄其他有历史可循的别墅相比，建筑风格略显骄奢孤傲，似乎是受到了建造者性格的潜移默化。
一进山庄众人便纷纷涌入客厅，七倒八歪地躺倒在沙发上。
相比良子自己的家，山庄显得非常朴素。但是木质地板及家具表面散发出的光泽营造了一种优雅恬静的氛围，所有人都明白这已然是奢华到了极至。
客厅里摆放着四个单人沙发和两张长沙发，哪一个看起来都是那么楔合身体的曲线，使人能充分享受至身其中的舒适感。这片颇具某种凝重之感的空间，此时却被一群完全不合时宜、且品行低劣的高中生所占据。
“头发都乱啦。对了，去冲个澡吧。”良子对一路搬运行李的美代连个“谢”字也不说，粗暴地从她手中夺过行李。取出梳子，打理起她那头值得夸耀的长发。大概是为了模仿良子，直美也埋头在自己的包里找寻梳子，明美则取出化妆盒开始补妆。
“如今的女生都这么好打扮啊。”插科打诨的又是康宏，不过女生们没一个搭理他，身边的茂树一贯面无表情地从包里挑选新磁带。
离二人稍远的长沙发旁，光太郎从美代那儿拿回自己的行李，轻轻说了声“谢谢”的同时，一脸不安地朝这边瞥了两眼。
“在那傻站着干嘛！大家忙着赶路嘴巴都干了，快把饮料拿出来！”良子严厉地吩咐美代。
“饮料，在什么……”
美代稍显迟疑的语气让良子浑身不爽，手里的梳子立马飞了过去。“还用说，当然是在厨房里。少磨磨蹭蹭，快去拿！”
美代转身一路小跑，听到背后的康宏喊：“我要可乐哦。”
“我要姜汁汽水。”这是明美的声音。
“嗯，我要什么呢……”直美想和良子点同一种饮料，可是眼见良子情绪不佳，不敢开口问她。
“除了咖啡，别的什么都行。”难得茂树也提出了要求。
“噢？原来茂树不喜欢咖啡啊。”良子似乎有些意外，同时为知道了意中人的喜好而感到高兴。
不久，美代捧着盘子回来了。盘中有三杯可乐，橙汁、冰咖啡各两杯，还有一杯姜汁汽水。
无人吭声。美代也不分发饮料，只是呆立地望着良子。
沉默仍在延续。
良子锐利的目光投向美代，终于开口道：“搞什么呀，杯数拿多了！”
“啊，这个……”
“有话快说！”美代惊慌失措的样子让良子愈加上火。
“是为了让大家有挑选的余地。”
“什么？”
“为了能挑选……”
良子脸上浮现可憎的笑容，口吻中明显带着嘲讽之意：“哟，美代也长大了嘛。就是，就是，为他人着想可是很重要的哦。尤其是对你这样的孩子来说。”
“不过遗憾的是，我想喝的是――冰茶。”良子脸上的笑意更盛。
美代紧咬双唇，再度转身向里面的厨房跑去。通往厨房的走廊对于“山庄”而言太过漫长，美代边走边小声念叨着：“等着瞧，等着瞧……”，重复了一遍又一遍。
平时厨房完全不用，就像样板房一样熠熠生辉，异常整洁。
冷藏库里似乎没有冰茶，美代只好将茶叶包浸入烧开的水中，再直接放入冰块冷却。为了不使茶味变淡，又加了些红茶。
回头看了看身后的客厅，脸上露出阴险的笑容，在冰茶里吐上几口唾沫后摇匀。
“看不出来的。”自言自语过后，端着仅盛一个杯子的托盘回到客厅。
不幸的是，良子魔高一丈。
“啊，冰茶来了。不过喝了冰咖啡后已经够了，还是你喝吧。啊对了，美代你把大家的行李搬到各自的屋里去。至于你睡觉的地方，就是这里了。”
将梳子（可能是直美帮着捡回来的）粗鲁地扔进包，良子一边用双手抚弄头发一边发号施令。
“只有我……吗？”美代的声音逐渐减弱以至于都快听不见了。
“不服么？你一个人就用这么大的客厅，难道还不好？”良子的大嗓门不由分说地当头劈来。
“不过仔细一想，还真有点浪费呢。这么多沙发也没必要。这样吧，完了你把其中一个长沙发搬到我屋里去。”
不多嘴的话就好了，一股子悔意全写在美代的脸上，但是来不及了。美代把盛着冰茶的托盘放在客厅的桌子上，然后肩扛手提地抱起良子等几个女生的包。
“大家的房间分别在哪里？”
“自己找！如果搞错了，还得请你再背一次哦。”良子脸上再次浮现可憎的笑容，看着因不堪重负而摇摇欲坠的美代。
“我的就，就不用了。”光太郎正迟疑要不要把行李递过去，就传来了良子歇斯底里的吼声：“快让她搬！”正此同时，一个沙发靠垫向他呼啸而来。
“因为光太郎是个见色起意的人。”康宏吃吃地笑道。看到良子严厉地瞪视着自己，立即收起笑容，装出一付若无其事的模样。
良子用目光把康宏扫视一遍后，说道：“谁敢这么做，就罚他披蓑虫。”光太郎不禁打了个冷战，随即放开了手中的行李。
马上把光太郎的那一份也抱起来，踉踉跄跄地出了客厅。美代的脸色白里透青，显然曾在烈日下长时间搬运行李并不是唯一的原因。
美代叹了口气，向二楼走去，从叹息声中可以感到她正在放弃、并且下定了某种决心。
从客厅里传来明美的声音：“谁告诉我，蓑虫到底是什么东西？转入这所学校后，我就一直想弄明白。”听口气像是在声明“其实我隐隐地知道一些哦，只是太好奇了”。
“这个嘛，最好去问问那位身为巫女，对蓑虫、狐狗狸（一种降灵术）、火舞、唤起、香典回礼，还有咒语术样样精通的良子大人。”
尽管康宏这么说了，但良子本人似乎下定决心要来个一问三不知。片刻之间有些冷场，结果康宏不得不继续说下去。
“中野原高中有一种叫‘蓑虫’的游戏，或者说仪式也行吧，反正就是很早以前就有的玩意儿。至于蓑虫，你应该知道‘隐身蓑’这种东西吧。一穿到身上，就会变成透明人，谁都看不见的那种。”