隔了一会儿，维拉信步向海边走去，她沿着海边一直走到了岛地尽头。一个
老人正坐在那里傻望着天边。
麦克阿瑟将军看见她走近，动了一下。他扭过头来——脸上现出了疑虑、惶
惑、奇特而复杂的神情。维拉深深一惊。将军死盯着她看了半晌。
她心里想：
“多么古怪。就好像他已经清楚……”
他说道：
“啊！原来是你！你是来……”
维拉在他身边坐下说道：
“您喜欢坐在这儿看海吗？”
他和气地点点头。
“是的，”他说道，“使人神往啊！我看，这真是一个等待的好地方。”
“等待？”维拉立刻说，“您在等待着什么呐？”
他还是和和气气地说：
“末日。可是，我以为你不是早已知道了吗？这不是事实吗？我们都在等待
着自己的末日。”
这么一来，她连说话都哆里哆嗦的了：
“您这是什么意思？”
麦克阿瑟将军庄严地说道：
“我们哪一个人都离不开这个小岛了。这是安排好了的。当然，你完全清楚
这一点。也许你还悟不透这就是解脱。”
维拉不解地问道：
“解脱？”
他说道：
“是的。当然，你还太年青……你还没接触到这个问题。但是，这个问题就
要来了！一个人当发觉自己一切都干完了——从此以后无事一身轻了，也就是谢
天谢的解脱了。有一天你也会有这种感觉的……”
维拉嘶哑地说道：
“我不懂你说的是什么。”
她感到手指头一阵阵地痉挛。突然，对这个文文静静的老军人害怕起来了。
他乐滋滋地说道：
“我告诉你，我是爱菜斯利的。我爱她，爱极了……”
维拉问他道：
“莱斯利是您的太太吗？”
“是的，是我的妻子……我爱她——有这样一个妻子，我可得意啦。她，多
漂亮——多开朗。”
他静默了一两分钟，接着又说道：
“是的，我爱莱斯利。就是因为这一点，我才这样干的。”
维拉说道：
“你是说——”她停住了。
麦克阿瑟将军心平气和地点了点头：
“现在再抵赖也没用了——再抵赖也得完蛋了。是我把里奇蒙送上死路的。
我看，这也算得上是一种谋杀。听来多奇怪。谋杀——而我一直奉公守法。但在
当时说什么也和谋杀扯不到一块儿。事后也不后悔。‘这小子，就是活该！’
——我就是这么想的。可后来……”
维拉的声音变了，她说道：
“是啊。后来？”
他惘然若失地摇着脑袋，看上去既困惑又有点伤感。
“我不知道。我——不知道。你瞧，什么都变样了。我不知道莱斯利是不是
看出来了……我看不至于。但是你知道，从此以后我再也不了解她了。她离我太
远了，远得我接近不了她。而后来，她就死了——我也就只剩下自己一个人
了……”
维拉说道：
“一个人了——一个人了——”岩石那边传来了她说话的回音。
麦克阿瑟将军说道：
“末日来临时，你也会高兴的。”
维拉站起来，尖声说道：
“我不懂你是什么意思。”
他说道：
“我懂，我的孩子，我懂……”
“你不懂，你什么也不懂。”
麦克阿瑟将军又只顾自己去看海了，似乎压根儿不知道她在后面站着。
一面他还在轻声细语地说着：
“菜斯利……”
五
布洛尔胳臂上拎着一圈绳子从屋子里回来时，在原来那个地方，他看见阿姆
斯特朗正盯着水面往下瞧呢！
布洛尔上气不接下气地说道：
“隆巴德到哪里去了？”
阿姆斯特朗不在意地回答说：
“去证实他的想法或者什么去了，一会儿就回来。听我说，布洛尔，我真担
心。”
“我的说法是我们都在担心。”
大夫不耐烦地摆摆手：
“当然，当然。我不是这个意思，我是在考虑着麦克阿瑟老头的问题。”
“他怎么啦，先生？”
阿姆斯特朗大夫回答的口气是冷酷无情的：
“我们要找的正是一个疯子，麦克阿瑟有可能吗？”
布洛尔不能相信自己的耳朵了。他说道：
“你的意思是说他爱杀人？”
阿姆斯特朗怀疑地说道：
“我原不该这么说的。眼下不该说。当然，在精神病方面，我不擅长。其
实，我也没有好好跟他聊过——没有从这个角度研究过他。”
布洛尔怀疑地说道：
“说他老糊涂了，同意！但我不会说……”
阿姆斯特朗没让他说下去，极力想使自己重新镇静下来。
“也许你是对的。见鬼，一定有什么人藏在这个岛上！啊！隆巴德来了。”
他们小心地把绳子拴牢。
隆巴德说道：
“我会尽量留神自己的。你们只要注意着绳子是否突然抽紧就行了。”
阿姆斯特朗同布洛尔站在那里瞧着隆巴德往下爬，隔了一会儿，布洛尔说
道：
“爬得挺像一只猫，是不？”
他的口气里另有一种味道儿。
阿姆斯特朗大夫说道：
“我倒认为他先前想必有过点爬山的经验。”
“也许吧。”
两个人都不作声了。一会儿，这个前探长说话了：
“总之，这位仁兄很不寻常，你懂得我说的意思吗？”
“什么？”
“他是个特殊人物。”
阿姆斯特朗不相信地说道：
“何以见得？”
布洛尔叨咕了几句。随后说道：
“我不清楚——具体的。可我是一丁点儿都不会信任他的。”
阿姆斯特朗大夫说道：
“我看他是个闯江湖的。”
布洛尔说道：
“要说闯江湖的话，我敢打赌，他干过一些见不得人的勾当。”他停了停，
又继续说下去，“你是不是正好带着把枪哪，大夫？”
阿姆斯特朗傻瞪着眼说：
“我？上帝知道，没有！我干吗要带枪？”
布洛尔说道：
“隆巴德干吗要带枪？”
阿姆斯特朗疑心地说道：
“我想——习惯吧。”
布洛尔鼻子里哼了声。
绳子忽然拉紧了。有这么一阵子，他们双手使劲攥着。后来，绳子又松了，
布洛尔说道：
“总说习惯啊，习惯的！要是隆巴德先生光临穷乡僻壤，带把枪，那蛮对
劲；带个汽油炉子，睡袋和一些臭虫粉之类的，也无可非议。但是今天到这儿来
也带上这一整套行装，就是‘习惯’两字也解释不通吧。只有在小说里，才会把
带着手枪到处跑，说成是理所当然的呐。”
阿姆斯特朗大夫迷惘不解地摇摇头。他们靠在一起，注意着隆巴德的动作。
他搜索得很彻底。很快他们就看出来了，那全是白费劲。眼下，隆巴德已经往上
爬到了崖壁尽头。他抹着前额把汗水擦掉。
“好吧，”他说道，“我们没办法了。前面就是房子了，无处可走了。”
六
那所房子很容易地就搜完了。他们先搜外圈几幢楼房，然后再集中精力搜主
楼。从厨房食柜里翻出来的罗杰斯太太的卷尺，帮了他们的大忙。没有什么犄角
旯旮没有搜到的。新式建筑不存在什么隔墙暗楼，哪儿都是宽阔而敞开的。他们
从楼下搜起，搜到楼上卧房那一层。上楼时，从窗户里看见罗杰斯正托着一盘鸡
尾酒向平台走去。
菲利普·隆巴德低声说：
“出奇的牲口，了不起的佣人。竟然能够不动声色，照常办事。”
阿姆斯特朗则颇为赞赏地说：
“罗杰斯确实是第一流的管家。我得实话实说！”
布洛尔说道：
“他老婆也是个相当出色的厨师。那顿晚饭——昨天晚上……”
他们走进了第一间卧室。
五分钟以后，他们又回到了楼道口。没人藏着——也没有可以藏人的地方。
布洛尔说道：
“这里有座小楼梯。”
阿姆斯特朗大夫说道：
“那是通底下人房间的。”
布洛尔说道：
“屋子顶棚底下一定有个地方——什么水槽、水池子等等，都在那里。那是
可能性最大的地方——也只有这个地方了！”
就在他们正站在那里的时候，他们听见头顶上有声音，一种轻轻的、偷偷摸
摸的脚步踩在头顶上的声音！
他们三人全都听见了。阿姆斯特朗一把抓住布洛尔的胳臂，隆巴德伸出一个
指头让他们两人别出声：
“静——听。”
又有了——有人在轻轻地、鬼鬼祟祟地挪动着