抬头，正好撞见，她忙对茗姨挤一挤眼睛。
茗姨叹口气，摇了摇头，抬眼看一看外公，见他仍然紧闭双眼，便用下巴努一努房间。忧止点头，贴着墙壁一步步向偏堂走去，可刚走了两步，就听外公忽然说了一句：去哪？声音又冷又沉，忧止立刻吓得站在原地。
原来他早就知道的。
她不敢动，却也不肯说话，偷偷去看茗姨。可茗姨毕竟是仆，并且和外公差着辈分，平时替她出出头倒也无妨，如今外公一脸严肃，却也不敢轻易张口。
外公睁开眼看着她，她更加不敢言语。
外公问：你去了哪？
她小声说：仙湖林。
外公点点头，又问：你见到他了？
忧止一惊。见到他了？谁？难道外公早就认识仙湖边的孩子？
外公见她这样表情，轰地站起身，大声说：我告诉你今天有贵客，不许出门，你为何不听？
贵客？她隐约觉得奇怪，便脱口问：外公，你说谁？
皇子，三皇子。
她恍然大悟，原来不是树林中那孩子，却是那骑马的少年，想着又有些惊诧，原来那少年说的是实话，他竟然真的是皇子。
她笑起来，嘻嘻地说：外公，我还以为你生什么气，我是见过他，但是又没惹他生气，那个人很和善的，一点也不……
住口！
这一声如洪钟般炸响。她吓得一抖，扑通一声坐在地上。抬头看着外公，他紧紧皱着眉头，满脸愤怒，愤怒之外，还隐藏着一些她看不懂的东西，像痛苦，又像失望。
忧止从小顽皮，外公对她生气倒也是家常便饭，可是这样地大发雷霆，这样地厉声怒吼，却真正是第一次，她又惊讶又委屈，呆呆地坐在地上，竟然忘了站起。
茗姨把她扶起来，叹息着说：老爷，您息怒吧，别气坏了身子。忧止还小，她又懂得什么呢，上一辈的事，她根本是一点也不知道，我们心里的痛，又何必让一个孩子来承受？
外公沉默了许久，终于长长地叹一口气。
下去吧。他无力地说：罚她不许吃晚饭。我知道你疼她，可这次，不可纵容。
回到房间，忧止哇地哭出来，茗姨把她搂在怀里，轻轻说：孩子，别怪你外公，他有太多的苦，你不懂。
她从茗姨怀里把头抬起来：外公是牧场主，整个牧场都是他的，他还有什么苦？
茗姨苦笑：傻孩子，人生的苦难何止千万，一个牧场又算得了什么？等你长大了，你自然就懂了。
忧止猛地从她怀里挣开，边哭边喊：为什么要等，为什么还要等？
我不想等长大，我现在就要知道，你们每一个人都说我小，什么都不肯告诉我，我爹娘是谁我不知道，他们在哪里我也不知道，如今我连外公为什么对我生气都不知道。
我再也不等了，一天都不等了！茗姨你告诉我，你现在就告诉我！
她看着茗姨，带着满腔的渴望、满腔的委屈，满腔十年累积下来的疑惑和不甘。茗姨看着她，她的眸子清清亮亮。
七
那一瞬间，她不再像一个孩子。那泪流满面的样子，猛然把茗姨带到了十年前，这样的忧伤，这样的倔强，都让她无比地熟悉。
茗姨叹一口气，站起来：孩子，你饿不饿？
忧止眼里的光彩倏地黯淡下去，她怔怔地看了茗姨良久，终于重新大哭起来。
忧止不肯吃饭。
从小到大，她受过无数次惩罚，总是有茗姨替她挡着瞒着，悄悄送来饭菜，而这一次，不用外公罚她，她自己就先铁了心不吃。
茗姨知道，她是在反抗，为自己的茫然无知，为亲人对她的隐瞒和轻视。她以为自己已经长大，已经不再是个孩子，已经有能力接受任何事实，并且有权利获知这一切。
可是她躺在床上，那样小的一副身子，那样精致的一张脸，那样单薄的一双肩膀……
她怎么经得起这么沉重的过去？
茗姨去找外公，老人沉思了一会儿，还是说：不告诉她。闹绝食也只是小孩子的把戏，她能挺得住几天呢？
谁知她真的就这样挺下去，一连挺了三天。下人第三天把满满的饭菜端出去的时候，茗姨终于还是妥协。一个这么小的孩子，哪能禁得住这样的粒米不进？
她来到床边，轻叹说：孩子，你这是何苦？
忧止听着，仍然不肯动。
茗姨的手从后面抚上她的脸：忧止，茗姨给你讲一个故事，你想不想听？
忧止这才翻过身，茗姨脸上的郑重让她不敢言语，她点点头。
茗姨摸着她的头发，轻轻说。
这故事里的一字一句，你都要听得分明，我要讲的一切，都是关于一个坚强刚烈的女子……
她姓水，名红胭。
第二话 故事
嘉端四年，乙亥。
那年的春天来得格外早，二月，夜里刚下了场绵绵春雨，清晨便绽开了千树桃花。红胭睁眼时，窗前像笼了层朦朦胧胧的粉色薄雾，她笑起来，鞋也顾不得穿，便赤脚跑到窗前，伸长手臂去抓那桃枝。
茗儿端了水盆进来，惊讶得一声叫：小姐小姐，茗儿叫你声祖宗还不成，衣服也不披，鞋子也不穿，若是着了凉，茗儿有几条命来赔！
红胭转回头，嘻地一笑，等着茗儿把鞋子提过来，边穿边说：哪那么娇贵，动不动就着凉，莫非水做的不成？
小姐从小习武，身体强健，自然是不怕这些小病小痛，可莫忘了你腹中还有个就要临盆的婴儿，这样地没轻没重，哪里有当娘的样子？
红胭一扬眉：我水红胭是女中豪杰，孩子自然也强壮得很，怎会这样脓包，他父亲贵为枢密使，是皇上亲封的镇远大将军，更是英雄之中的英雄。
茗儿抿嘴笑起来：小姐倒还记得将军，他若西征凯旋，知道你这样对待他的孩儿，看他怎么罚你。
这话说得极暧昧，红胭本是满面神气，听了这话，却先羞红了脸，逞强的话全生生憋在腹中，一句也说不出。此时窗外天已大亮，方才的薄雾缓缓散去，显得桃花更加清新娇嫩，她怔怔地看了一会儿，忽然问道：茗儿，你说将军那里，可也有这样的桃花？
茗儿摇摇头：将军此次去的是西北苦寒之地，怕是见不到这桃花。
其实她不说，红胭也是知道的，只是相思到了极处，心里想着念着还不够，还要忍不住说出来。成亲三年，相处却不足三月。镇远大将军，御前带刀行走，南征北战屡建奇功—凌远的名字叫出来，那是何等的威风。
可女人要的不是一个名号，不是一世功名，只是一个丈夫。英武固然是好的，却好不过活生生一个人。这些道理她以前总是不懂，整日吵闹着嫁一位旷世英豪，如今真的嫁了，却又宁可他只是名农夫，粗茶淡饭也好，平庸无为也罢，起码知寒知暖，日夜相伴。
八
想着叹口气，方才看见桃花的好心情没了大半，再去看那桃花，却也不觉得如方才那般的美丽可人。情字一物，本是如此，若有爱人陪在身边，穷山恶水也是美的，若是相思而不可得，便是满眼的琼楼玉宇，锦树繁花，也样样皆成了泥土。
于是草草洗了把脸，走出门去，才走几步，又偷偷回来，把马鞭塞进袖子里。
跨在马背上，这才觉到自己是草原儿女。放眼望去，草原无垠，蓝天无边，牛马成群，碧草如波，这样的壮观静美，这样的豪迈开阔。
自成亲之日起，离开牧场整三年，日日对着京城的亭台楼榭，哪有这样清冽的空气，哪有这样纯净的天空。若不是此次凌远出征，自己孤身一人又有了身孕回乡省亲，怕是仍然见不到这朝思暮想的草原。如今站在这太阳底下，真想策马扬鞭，由着性子跑一场。
如今却不能。
腹中那孩子，她口中说得倔强，心里却是极心疼，生怕有丝毫的闪失。勒紧缰绳，让小白马走到最慢，低头看自己高高隆起的小腹，忍不住将手抚上去，喃喃说：孩子，你可想你爹爹？说完又微笑道：娘糊涂了，你没见过他，自然是不想的，娘却想他想得紧，恨不得他马上平了战乱回来，咱们一家三口好好过日子，再也不分开。
想着想着失了神，不觉天已正午，这才发现不知何时已信马来到草原边的树林。
仙湖林。
幽深的树林，美丽的仙湖，缭绕的薄雾，碧绿的湖水，七色丛生的彩虹花。那是她离开牧场前，所有最美丽的回忆。
当时只道那彩虹花美虽美，却也是平凡花种，天下四处皆是。如今出了牧场，到中原走这一遭，却是四处寻而不见，凌远东征西走，也从未见其影踪，这才知道这小小花朵，竟是只生长在她水家牧场的仙湖林。
红胭想着，下了马，钻进树林。
走了不远，忽然听见有细小声音传来，隐隐约约，像是婴儿啼哭。她一怔，勒住缰绳仔细聆听。
那声音来自树林深处，一声紧连一声，竟真的是婴儿的哭声，只是声音微小柔弱，有气无力。
树林之中怎么会有婴儿？
她皱眉。
不出百米，穿过一排浓密的老树，眼前骤然开阔，碧绿湖水赫然入目，湖面仙气缭绕，湖边七色彩虹花丛生，一切与三年前一模一样。
哭声越发近了，红胭牵着马，在花丛中仔细找寻。
找了一会儿，果然看见一个黄布襁褓，里面有个婴儿，正在啼哭。现下正是三月早春，虽然树木已发了新芽，可天气仍然颇寒，林中不见阳光，更是阴冷非常，那孩子不知在这儿待了多久，早冻得嘴唇发紫，脸色发青，又不知哭了多久，声音都已嘶哑，断断续续。
红胭怀胎八月有余，日日思盼着腹中的孩子，爱屋及乌，对所有婴儿都异常关爱，此刻看到这孩子狼狈的惨状，又是生气，又是心疼，一把把孩子抱起来，心想，天下真有这样狠心的父母，自己怀胎十月生下的孩子，竟忍心抛弃在这树林里。
这襁褓的面料是上好锦缎，手感极滑，竟也是出自富贵人家，想来是哪家大门大户的小姐，一时越轨做了错事，产下这婴儿，又不便抚养，便不得不遗弃荒野。这样想着，她小心把襁褓打开，看看是否有生辰八字，翻来翻去找不到，却找到一副银质项圈，下面坠一片银锁，正面刻着福泰安康，反面却只有两个字，泽长。
泽长，她念，知道是这婴儿的名字，想来寓意是希望这孩子福泽绵长。她叹口气，原来天下的父母都是一样，希望自己的孩子幸福一生，若不是情非得已，谁又愿意狠心抛弃。
她将银锁为他小心戴好，再去看这孩子，虽然凄楚狼狈，却仍可看出眉目清秀，此时已经停止啼哭，睁着滚圆的大眼睛望着她，目光极清澈。她越看越是喜爱，左思右想，最后叹口气说：也罢，你孤身在这林中不知挨了多久，没被冻死，没被饿死，竟也没被野兽吃了，实算命大，我既与你有缘，就领你回去吧。
说完摸着肚子，低头微笑说：孩子，娘给你找了个伴儿。边说边又打开襁褓看一下，笑说：是个小哥哥，以后你出来了，可不怕被人欺负了。
九
那婴儿竟像听得懂一样，睁大眼看着她的肚子，从喉里咕噜一声。
她更觉有趣，哈哈笑出声来，一手抱着婴儿，一手牵过马，向林外走去。一路上仔细端详着孩子样貌，又不时对他说话看他表情，越发爱不释手。
刚走出十几步，忽然听见身后树林中有�