小池坐上电梯，向位于七层的理事办公室走去。
赤木专务理事用从来没有过的不悦神情把小池让到了沙发上。赤木紧盯着刚刚坐稳的小池，说：“从下个月开始，你就不要再做《秀峰周刊》的总编了，辛苦你了。由于是在合约期内解聘，我们会按照合同支付给你违约金的。”
赤木没有任何寒暄，开门见山地说，小池一时哑口无言。
不过，他马上就从震惊中回复了精神，反击道：“我来当总编之前，《秀峰周刊》的销量一度低于二十万册。现在的销量是多少，你知道吗？ ”
“据ABC调查公司的调查，是五十七万册。”
“而且广告也多得都容纳不下了。”
“好像是这样。”
“既然是这样，为什么要解聘我？ ”
“《秀峰周刊》现在有多少损害名誉的官司，你知道吗？ ”
“可能有四五起吧。”
“十三起。”
“那又怎么了？ 因此秀峰出版社才设立了法务部，而且还用高薪聘请了几个顾问律师。用《秀峰周刊》的盈利减去这些打官司的费用，还有不少剩余呢。”
“我不是在讨论这个问题。”
“那我就不知道了，别的还有什么问题。”
赤木点着烟，吐了一口烟。
“当初请你来的是我，所以你在社里到处和人发生冲突，我都一直在庇护你。不过我已经到了极限了。即使现在我仍然很欣赏你的才能，不过你还是做得太过分了。现在说什么都晚了，解聘你是社长的决定。”
小池感到可能在自己不注意的时候，不小心踩着了老虎尾巴。但是能够恫吓秀峰出版社，使其解聘总编，那就必须是具有相当大的影响力的人。小池想起了两个月前发表过一篇文章，报导自民党某重量级人物与金钱相关的丑闻。
“这事太突然了，有什么原因吧，比如说两个月前发表的那篇震撼了自民党的文章。对不对？ 从时间上来讲正合适。”
赤木用鼻子长长地吐了一口气，移开了视线：“受政治权力的威胁就解聘总编，秀峰出版社还不至于这么软弱可欺。不过有时候也要从长远考虑才行，无论公司还是个人。”
猜中了，小池自我感觉。
他无言地盯着赤木。
“这回你就忍下这口气吧。你也不会为明天的生活发愁的，你自由后，位于音羽、一桥、纪尾井町、矢来町的那些出版社、杂志社是不会让你英雄无用武之地的。”
“我明白了。”
小池站了起来，没有道别，就走了。
看着小池走远后，赤木没有敲门就走进了旁边的社长室。
“刚才我对他说了，让我意外的是他爽快地答应了。”赤木向坐在办公桌后的社长汇报。
“他没有觉察到是为什么吧？ ”
“我向他暗示是出于政治家的压力。以他的性格是会在这方面找原因的，不过因为根本没有这回事，也不怕他找。”
乾社长用鼻子笑道：“你真是个老狐狸。”
说着，他拿起电话筒，拨起了号码。
“我是秀峰出版社的乾社长，请转杉野社长。”
等了一会儿，对方接了电话。
“我是乾社长，按照咱们说好的，我已经解聘了小池总编。你那边的怨气出了吧？ 你们《东西周刊》聘他当总编怎么样？ 虽然桀骜不驯，不好管理，不过确确实实能把销量搞上去。”
说着，乾社长大笑起来。
“不过，杉野社长，”乾社长的声音重新变得很郑重，“我们这边遵守诺言了，关于西早稻田公有地的事情，你那边也得为我们保守秘密。”
31
从晚上十一点钟开始稀稀拉拉下起的雨，有一段时间下得相当大。不过，半夜的雨没有持续多长时间。充满夏日阳刚之气的雷阵雨，在猛烈地敲打地面两个小时后，就像流言似的消失了。从夜空的云彩间，露出了一弯细细的月牙儿，忽明忽暗地照着这片位于山腰处的没落的住宅街，与其说清静，倒不如用寂寥来形容更合适。
在白天储存了充足热量的地面，现在散发出地热，地面上烟霭随之蒸腾起来。烟霭的深度逐渐加深，周围被一种神秘的寂静包围起来了。在屋檐下等候雨停的男人，把抽过的烟头扔进了喝过的咖啡罐中。响起了“哧——”的一声。他把咖啡罐静静地放在地上，拿着折叠式的铁锹、手电筒和塑料袋向一株面向大海的木梨树走去。
从杂草丛生的篱笆墙的缝隙中悄悄地向山下望去。路灯在浓雾中浮现出来，仔细看的话，能够看到无数的小虫围着路灯飞舞。男人抬头看着木梨树，闭上眼睛用鼻子深深地吸了一口气。由于一时还不能适应木梨树的果实发出的略带酸甜味的香气，鼻子感到有些痒。不久，男人的视线落在了木梨树的根部，他把手电筒绑在树干上，调整好光照的位置。用铁锹挖起了地面。
吸足雨水的泥土，没有发出一点儿声音。男人像着了魔似的不停地挖着地面。
闷热的仲夏之夜。每当汗水进入眼里，男人就停下来，从裤兜里掏出揉成了一团的手绢，擦去额头和脖子上的汗。
男人挖了快一个小时的坑。好像发现了什么似的，他蹲下来，仔细地看着坑里。然后他从树干上取下手电筒，一手拿着它，一手在坑里找着什么。从坑里抽回手后，他用手电筒照着手掌心。在粘土质的泥土中，可以看到一些白色的碎片。男人用手指小心翼翼地拂去泥土，把碎片装入了废料袋中。
没有一点儿脚步声。就在回头的一瞬间，一道强光照向了男人。刺眼的强光使他眯起了眼睛，男人慢慢地站了起来。对面有三个人站在那里，拿手电筒照向了他。
男人用手电筒挨个照了一下对方的脸。曾是横须贺警察署刑警的井上。还有野村分局长和韦秀和。
“我真希望现在看到的一切是假的，从心底我是这么希望的。”
站在三人正中的韦秀和说。
“可是这不是夏夜的梦，真遗憾，武藤局长。”
武藤露出了惨淡的笑容，仿佛感到一切都完了。
“我被你们彻底欺骗了，拆家属房的事，根本就是子虚乌有吧。你们做得这么夸张，我事先问过财务部的。不知你们怎么对他们解释的，连他们都是一个口径，想出这个主意的是杉野社长吧？ ”
韦秀和点点头，取出手机，用单手按起了按扭。
“我是韦秀和，现在武藤局长在这里。……是，我明白了，我向他转达。”
关上手机后，韦秀和说：“社长也说非常遗憾，他让我在明天晚上之前，搞清事情的原委。”
“我明白了，就这么办吧。”
武藤用很沉着的声音说，接着又拿起铁锹，继续挖起地来。
“我来帮忙吧。”野村走近武藤说。
“谢谢，不用，这是我的责任，到最后也应由我一个人解决。”
三人默默地注视着专心地挖着土的武藤。
“你们知道多少了？ ”武藤一边干一边问。
“现在你正在挖的，是你真正的儿子的遗骨。”韦秀和叹了口气，继续说道。
“而你的那个上一桥大学的儿子，是你夫人从敬爱会医院偷走的手塚夏雄。”
武藤重新面对韦秀和，说道：“正是这样，你是怎么知道的？ 这都是二十年前的事了，而且没有任何证据……”
“我在前几天的那份报告中，故意没有写出来，我和堀江淳二面谈后，有东西忘在了病房，我回去取的时候，堀江正看着我的名片狂笑不已。那笑声仿佛是他在愚弄了这个世界后胜利的笑声。当时我只认为是堀江对彻底隐瞒了实情，一直把秘密带到坟墓里而发出的恶意的笑。不过，不是那样的，错了。那笑是对东西新闻社的嘲笑。可能被堀江杀害的那个护士，尽管没有看到抱走婴儿的那个瞬间，但还是在走廊或者别的什么地方看到了你的妻子，她意识到你的妻子就是绑架犯。后来通过传闻，或保险证什么的，她知道了你妻子是东西新闻社记者的妻子，她把这个情况告诉了堀江。所以堀江拿着印有东西新闻社的名片，笑了起来。同一报社同事的妻子就是绑架犯，却一点没有察觉，还在拼命查找绑架犯的东西新闻社的记者，的确很好笑，真像一幕喜剧似的。”
“原来如此，不过，不光是这些吧，否则你的感觉也太灵敏了。”
“是的，还有前奏。堀江淳二在见到我的时候，嘟囔说‘真年轻’。当时我没有认真地考虑这句话的意思，因为我被马上就要死的堀江的形象震惊了。不过，在我刚说我是东西新闻社的时候，堀江就表现出了吃惊的样子。把这点也联系到一起考虑的话，我发现这样一种推理是能够成立的，即：堀江和东西新闻社的某人，而且是没有见过面的人有着很深的关系，他最先误解为那个人来看他了。当他搞明白我是别的什么人后，也曾问过我‘是谁让你来的’。我们说的当然是横须贺的绑架案，这样一来，堀江所说的‘谁让你来的’那句话中的”谁“就应该是当时在横须贺分局的人，而且是比我年纪大的人。不过不是若松分局长，因为他年纪又太大了。那就该是别人，想到这里的时候，我不得不把焦点投到了你身上。”
“真精彩，你是什么时候注意到的？ ”
“从医院回来的车里。而且，我惊奇地发现如果假设你妻子，即香织抱走了婴儿的话，那么一直解不开的谜团很简单地就能解开。首先是犯人为什么要从婴儿室的正中问抱走婴儿这个谜团。过去总是陷入犯人若是要勒索医院的话，绑架哪个婴儿都一样这样一种固定观念中出不来。如果绑架犯和勒索犯是同一伙人的话，这种想法是很自然的。为什么不从不显眼的角落里抱走婴儿呢？ 答案在系在婴儿脚上的塑料环上。那上面写着婴儿的姓名和血型，绑架犯需要O型血的男孩。如果不是这样的话，就无法当自己的孩子来养了。因为亲子间的血型会出现矛盾。武藤，你的血型是O型，对吧？ 我在报社的医务室里查了一下你的病历，因此你的嫌疑就更大了。”
“病历关乎职员的隐私，即使对社长也应该严守秘密，看来还应该进一步加强病历的管理。”
对武藤的这个沉重的笑话，韦秀和和其他两人只是微微地笑了一下。
“我马上赶回了家，给离了婚的鲇子打了个电话，问她发生绑架案当天香织的情形。你还记得吗？ 那天，若松分局长预计有段时间回不了家，让咱们通知家人把换洗的衣服送来。你给家里打过电话后，说你妻子不舒服，让我妻子到你家去一趟，帮你拿东西。鲇子回忆说当时香织显得很疲惫、虚弱，好像还有点恐惧似的。由于知道香织有点育婴抑郁症，所以也就没有太在意。”
“那时候，你要是听从若松分局长的话，乖乖地回家，事情就不会成这样了。”
“我和鲇子打完电话后，又把家里翻了个遍，寻找影集。武藤，我找到了你妻子的照片。就在这个院子中，吃烤肉时照的。那时她还没有生孩子，她的笑容真灿烂。不过和我印象中的一样，她很矮，身材矮小，可能只有一米四几吧。这点和那个惟一的目击者，田中照代的证词是一致的。我从影集中又找了几个和你妻子年纪差不多的女人的照片，为了使人不看出身高，我只剪下了她们的上半身像，让下班后的田中照代看了