“于是你就做了那个……”
“气球。”张尔藩说，“臣想上天去看看。”
女皇倒进御座里，显出无可奈何的神色。
殿前都点检麦雨僧突然说：“陛下，臣有话说。”
“说。今天谁都可以说。”
麦雨僧说：“北方倭奴扰境，天兵去征伐时，他们往往高城深池，坚守不战。如果用这种……气球，载以甲士和弓手……”
女皇抬手截住了他：“好了，赐麦雨僧绢千匹，金鼓一双。你与工部去商议吧。”麦雨僧谢恩退下。
女皇的目光稍微缓和了一些，望着张尔藩说：“麦雨僧才是你的楷模。”
张尔藩说：“但臣以为，臣领钦天监衔，不是为了制作器物，甚至也不是为了辅助皇上讨平四海。皇上是让臣察天文，观宇宙，测造物之幽微。麦雨僧念念不忘征倭，是勤劳王事；臣做气球上天也是一样……”
女皇一拍御座：“你还要说！朕要你察天文，难道不是为了五谷丰登？你却误入邪途，滥用上宠，擅发工役，妖言惑众，贻笑于民。你……你该杀！”
听到这个杀字，群臣都噤若寒蝉。女皇扫视了他们一阵，说：“你们怎么不说话？郁孟，你以为朕该如何责罚张尔藩？”
郁孟躬身说：“该杀。”
“该杀？”
“是的。”郁孟说，“张尔藩有三可杀。第一，其为人也小有才，恃才傲物，如不杀他，天下有才人都弄得奇形怪状，国将不国了；第二，因为其人有才，使天下人以为陛下是嫉才而杀他，罪当死；第三，陛下杀他之后，才士不敢入朝报国，这也是因他而起，所以该杀。”
女皇等着郁孟把话说完，才说：“郁孟，你不要再信口雌黄。你还想像上次救那个厨师一样，把张尔藩救下来吗？”
“臣不敢！”郁孟跪下了，“实在是因为陛下有惜才的胸襟，我才斗胆说这些话的。”
女皇哼了一声，拂袖走进后殿。
外面的臣子们心惊胆战地等待着。张尔藩的伤腿发软，站不稳了。郁孟滑稽地挠着头在大殿里走着。过了一会儿，后殿传出皇帝的旨意：“张尔藩免职，斩监候，礼部侍郎包瑞哲暂领钦天监。”
大家惊奇地看到，张尔藩像个孩子一样哭泣起来。这不仅是因为恐惧，也是因为委屈。郁孟的眼睛也湿润了，他喃喃自语：“那孩子是冤枉的……”
张尔藩忘记了谢恩。两个武士扶着他跪下叩头，然后把他押出显德殿。他们听见他一边哭泣，一边低声说道：“可是……他们确实是在那里……”
百花繁盛的夏天很快过去，御花园里也有了蝉鸣。光太殿自从张尔藩免职之后，清静多了。观象台很少再有人上去，水运浑象上面出现了铜绿。两个木人还是按照时辰，忠实地敲响钟鼓，然而有谁听呢？
（完）