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半夜时分的武昌街头，绝无行人，只有宪兵与警察们步履匆匆，东走西跑，急乎乎按名单抓人，不过，党人的名单上只有姓名职业以及在起义时的职务，却没有住所的地址，只累得宪警们东寻西找，气喘吁吁。
新军各营的党人接到当晚起义的命令后，又兴奋又紧张，焦急地等待南湖方面的炮声，一直等得过了十二点，仍然不见一点动静，大家心中直纳闷，不知又出了什么岔子。蒋翔武、刘复基等在指挥部内盯着自鸣钟，看时间一分一秒地过去，好不容易到了十二点，炮声没有听见，楼下却传来了“咚咚”的敲门声。众人一惊。
刘复基手中提了个炸弹，对蒋翔武说：“我去开门，炸弹若响，来的就是敌人，你们就赶快逃走！”
蒋翔武等郑重万分的点头，嘱刘复基多加小心。
刘复基提炸弹大踏步而出，刚走到楼梯口，一队巡警宪兵就已破门而入，拥了进来。刘复基大喊一声，扔出炸弹。炸弹刚脱手就轰然炸响，没炸到警察宪兵，反将刘复基的手脸炸伤，众警宪一拥而上将刘复基抓住，刘复基奋力挣扎，扭身大叫，蒋翔武等趁机越窗而逃。
警察宪兵们全城搜捕，折腾了整整一夜，天色微明时分，抓住了党人刘复基、彭楚潘、杨洪胜等多人，武汉三镇的所有革命机关均遭破坏。瑞澄命新军统制张彪、督练公所总办铁忠等审讯党人，刘复基、彭楚潘以及杨洪胜只是怒骂，只字不招。瑞澄命将他们统统杀了，令警察宪兵继续搜捕，同时命各营队的管带队官荷枪实弹巡查营房，向士兵们宣讲已经抓了多少乱党，杀了多少乱党，以示震慑。士兵中的党人听了官佐的宣讲，悲愤欲狂，绝望欲死，如困兽般生出拼命之心，可是苦于无法出营联络，只急得心如火燎。
十日早饭之后，工程第八营右队的党人熊秉坤终于耐不住心焦，偷偷联络本队的同志，说：“反正是等死，不如我们先下手为强！”众人均喜，使劲点头，便约定晚上九时动手。熊秉坤又利用自己为值星排长可以出入军营之机，到附近驻扎的三标营内联系，促其同时起事。
晚饭刚刚吃过，工程八营的士兵程正瀛、金兆龙就急不可耐，拿着步枪擦拭起来，然后抱枪而坐以待时间，激动殊甚。排长陶启胜巡查营房，见程、金两人表情怪异，当下就叱问道：“你二人抱枪干什么？”
金兆龙翻着白眼，说：“以备不测。”
陶启胜大怒，骂道：“你小子好狂，你真要造反吗？”冲上来就将金兆龙压倒扭住，说：“跟我见管带去！”金兆龙挣扎不脱，急喊程正瀛帮忙。程正瀛举起枪对着陶启胜就是一枪，射中陶启胜的胳膊。陶启胜疼得大叫，放了金兆龙，撒腿就跑。
金兆龙从地上爬了起来，舞手喊道：“弟兄们快快动手，是时候了！”
明显的还没到九点，营内的士兵你看看我，我看看你，都不作声。
金兆龙又喊：“快动手，快动手，不然大家都没命了！”
党人徐少斌站了起来，也吆喝道：“情况有变，等不及九点了，快快取抢。”
这时管带阮荣发带着八九个官佐闯进屋来。屋内十多个士兵心下大急，齐茬茬站了起来，争着去拿步枪，阮荣发怒道：“闹什么，造反可不是儿戏，那是要灭九族的，快快各自休息，切莫闯祸！”
徐少斌一言不发，端枪对着阮荣发便射，“砰”的一声，阮荣发倒地毙命，其他官佐慌了，撒腿一齐跑出营房。
熊秉坤刚从三十标联络回来，见事已至此，也等不到九点了，当下就吹起哨子，集合起了一百多名党人，下命令说：“起义了，起义了，向楚望台军械库出发！”
党人们大声欢呼起来，这时其他官佐早跑光了，非党人的百十名兵士傻呆呆站着看，不知该跟着党人走还是该立刻逃跑。熊秉坤此刻也无暇顾及他们，手一招，便带头奔出军营，向楚望台冲去，百十名党人随着他如飞而走。
守卫军械库的是工程八营左队的兵士，他们十之八九皆是党人，正心焦如焚，不知何去何从，忽见熊秉坤带队而来，忙问：“怎么了，为何放你等出营？”
熊秉坤高举右臂挥舞，说：“起义了，弟兄们，干吧！”
左队的兵士立时欢呼起来，欢天喜地将军械库的大门打开，两队人马于是汇合一起，兴奋得一齐向天鸣枪，高喊道：“起义了，快快给枪膛里装满子弹。”
左队的队官见大事不好，开了后门就逃。大家也无人理他，只七手八脚打开了弹药库，将成箱的子弹一个劲朝外搬运。
此刻驻扎在塘角的混成协炮队刚吃完晚饭不久，正无聊闷坐营中，猛听得楚望台方向枪声聒耳，兵士中的党人立刻跳了起来，说：“好啊，楚望台哪儿先动手了，我们赶快响应！”于是提枪对天而鸣，喊道：“起义了！动手了！”喊罢找来火种，一把火便将营房点着了，然后持枪列队，急急向楚望台进发。
街上的巡警、宪兵人数不多，忽见新军一齐暴动，冲出营门，气势锐不可当，他们哪敢阻拦，慌乱下只好撤往督署方向，想先守住总督衙门。包围南湖炮队的巡防营也害怕了，忙撤了包围，也向督署方向退去。
新军各营队一批一批涌到楚望台，闹闹嚷嚷，群龙无首，便乱叫起来，喊道：“下一步怎么办，谁来指挥？”乱哄哄喊了一阵，却无人应答。这时蒋翔武逃得不知去向，孙武受伤住院，刘复基被杀身亡，张振武不知去向。各营队过去指定的领导都在，可他们全是十八、九，二十挂零的年轻兵士，只知带着自己营队的人马到楚望台来接受指挥，却从没想过指挥别人。没有了指挥的人，众兵士惶急无策，团团乱转，一直乱倒将近半夜时分，实在无奈之下，便拥戴年龄二十九岁，曾任队官的吴兆麟做临时指挥。吴兆麟推托不掉，只好硬着头皮指挥，除留下小部分兵力保卫楚望台外，将各起义营队分作三路，第一路由祁杰率领，从紫阳桥向督署正前方进攻；第二路由马荣率领，从水陆街进攻第八镇司令部；第三路由熊秉坤率领，从保安街进攻督署左侧。然后一声令下，命三路一齐出发，扑向各自的目标。
总督瑞澄听见满城枪声乱响，即派人出外查问，得知新军半数的营队已经冲出营房，宣布起义，瑞澄惊怒交集，跌足大叫。欲打电话通知平时最忠心的辎重八营等入城平乱，电话线却已被起义的新军悉数割断了，瑞澄只好派亲兵设法通知新军统制张彪、协统黎元洪等入府议事。亲兵出门不久，吴兆麟指挥的起义队伍就向督府杀过来了，枪声峻急，喊声震天，瑞澄一交跌倒在虎皮椅上，老泪纷纷而落，跺脚大骂道：“杀千刀的乱党，竟在我的地盘上捣乱，老子与你们势不两立！”
此刻张彪正带着辎重第八营及三十标两支兵力赶到，在直通督署的保安街及望山门街上部署力量，阻拦义军。黎元洪的部下几乎全部参加起义了，黎元洪心中害怕，就觅地躲了起来，怎么也找不见
三路义军杀声震天，冲向各自的目标，但遭到了巡防营及张彪部的猛烈阻击，瑞澄将督府卫队也投入了战斗，张彪又在望山门一带亲自督战，于街垒上架设机枪，火力压得义军难以推进半步。第三路指挥熊秉坤大怒，当即组织敢死队拚死前冲，张彪又于街巷拐角处暗置兵力，对敢死队前后夹击。一时三路义军的进攻皆受挫折，无奈后撤。
这时金兆龙奉吴兆麟命令带一排人径抵中和门，杀退守门兵士，大开城门，迎南湖炮队入城。南湖炮队置大炮于蛇山之上，对着督署方向排炮轰击。炮弹呼啸着落下，轰然炸开，威势惊人，但黑暗里没有准头，对督署无法构成威胁。
党人伍正林自请带一百兵士潜往督署附近放火，为炮兵指示目标。吴兆麟许之。伍正林即点了一百人同行，从中和门上城，沿城墙向望山门进攻，望山门上的清兵弹如雨发，拼命狙击。伍正林挥军强冲几次，终被对方火力压住，无法前进。伍正林于是约了十余名死士缒绳下城，乘着黑暗跑向东辕门，忽遇一小股清兵出辕门向东赶来，伍正林等立刻开枪，杀向清兵，清兵崔不及防下大败而走。伍正林也不追赶，带人从小巷飞一样赶往督署。刚出小巷，却看见二三十人一队义军，臂缠白毛巾，持枪猫腰贴墙急行。
伍正林忙问：“是谁带队？干什么去？”那队人中闪出一人，却是党人邓玉麟。邓玉麟说：“我等将去劫狱。”伍正林说：“狱中多有无赖之徒，若趁乱打劫，扰害居民，那怎么行？”
邓玉麟说：“可诸同志多在狱中，怎能不放他们出来！”伍正林说：“那就只放同志出来，把无赖之徒仍原样关住。”邓玉麟诺一声，带人便走。伍正林挥挥手，也带了自己的那十多人向督署潜去。
这时清军与义军的大队人马相互僵持着，义军欲攻往督署等要地，被清军死死守住主要道路，难以推进。清军冲锋几次，欲攻向楚望台义军的总指挥部，也被义军奋勇挡住，无法突破。趁着空儿，清军统制张彪急入督署面见瑞澄，请示方略。
张彪刚入督署，伍正林与十多名死士就潜到了督衙旁边一所空屋子里。伍正林当即点火烧房，然后避往暗巷之内。空屋子迅速烧了起来，烈焰腾空，照得督署的高墙大屋一片明亮。蛇山上的炮队连忙瞄准方向，发炮射了过来，两排炮打过，督署内便有数间屋子中弹着火，火焰呼呼窜高，映得武昌城一片红光。义军大声欢呼起来，士气如虹。清军方面的兵士则胆颤心惊，暗叫糟糕。
瑞澄在督署内瑟瑟发抖，内心恐慌之极。张彪入内，给总督壮胆说：“大帅勿惊，乱党究竟是少数，只要坚持到天亮，还有未叛的营队就会前来平乱，那时乱党将被迅速荡平。”
瑞澄怒道：“炮声这么响，枪声这么乱，电话不通，乱党人数不知多少，我怎能不惊，你还不是照样束手无策！”
张彪脸上一红，当下说：“大帅责备得是，待我再出去布置，争取尽早击溃乱党。”
瑞澄沮丧得连话也不说了，只挥挥手，张彪向他行个礼，然后急忙出门。
这时又一颗炮弹在附近炸开，震得总督大堂地动屋摇。亲兵冲进屋来急道：“大帅，乱党的炮火厉害，还请大帅暂避为好。”
瑞澄狠狠地跺了跺脚，说：“此刻也不能顾什么了，先保住性命要紧。”于是令亲兵在署衙后墙上打开一洞，自己猫腰钻过洞孔，在亲兵的搀扶下，高一脚低一脚向江边停泊的兵舰奔去。
与义军接仗的清军听说总督已经逃走，军心顿时散了，斗志全失，哪有余勇再战，随即兵败如山倒，轰然一声，拖了枪械，个个抱头逃命。张彪见军无战心，知不可再战，当即带了二、三千残兵过江到了汉口。
天将亮未亮的时间，起义军攻占了总督署衙，接着挥军四出，占领了武昌全城。
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