作，正在上海的广慈医院住院治疗。陶成章素来简朴自奉，住院也不用从人，只一个人悄悄地躺在病房内接受诊治。
一日病势稍轻，陶成章坐于病床上沉思，忽王金发前来探病。原来南京的总统府这时已有了专职卫队保护总统的安全，王金发便假道上海回绍兴继续当他的都督，听说陶成章在此住院，于是前来相探。王金发追随光复会日久，陶成章是其早年仰慕对象之一，入病房后，就以晚辈之礼相见，同时说自己将回绍兴继续练兵，以供将来北伐之用，请陶成章给于指点。
陶成章说：“民国欲兴，非强兵北伐不可，若想靠袁世凯之力完成共和愿望，后患良多。袁世凯为人虚伪奸诈，最不可信，有卖康梁的劣迹在先，后必卖共和以遂其狼子野心。”
王金发对陶成章的分析大为佩服，忙说：“陶公的见解我举双手赞成，但南京和上海的大人物都把推翻满清的希望寄托在袁世凯身上，真令人气愤至极。”
陶成章阴沉着脸，不屑的说：“这些人鼠目寸光，只知道袁有北洋军可畏，袁有赞成共和可用，欲将志士多年辛苦流血而成的民国拱手送给袁世凯，却不知袁世凯的心中只有“权势”二字，哪知民主与共和为何物，他若作总统，一定是独夫民贼。”
王金发问：“以陶公之见，应该怎样对付袁世凯？”
陶成章说：“我若为南方主事之人，则一练精兵与袁世凯相抗，一派刺客杀袁以除害，两端并用。袁世凯若死，满清还能撑持几天？”
王金发对陶成章越发佩服，两人又谈了一阵，王金发心急回绍兴，便告辞出门，又往见陈其美道别，说起陶成章对时局甚有见解的话，陈其美杀陶之意更盛。
是夜两条人影潜入广慈医院，当时陶成章已经熟睡。两条人影在院中碰见护士，称其看望陶公，护士不疑有他，自去忙碌，两人走进陶成章的单人病房，见屋内漆黑一片，一人就划亮火柴往照陶成章的脸，以免误杀，另一人手提短枪，枪管上包了厚厚一层布帛。
陶成章睡梦中被火光一惊，正要睁眼，一柄枪管抵到了太阳穴上，接着一声闷响，陶成章脑袋一弯，一命呜呼。凶手怕他侥幸未死，又向其头部连开两枪，然后两人飞步出屋，隐没于夜色之中。
陶成章被杀的消息在江南一带引起绝大的震动，他是被提名为浙督候选人没几天就被杀的，因此，南京、上海、杭州及浙江各地方气氛突然紧张起来，人心惶惶，满城风雨，南方光复各省为此也议论纷纷，而陈其美因与陶有利害关系，故杀陶的嫌疑最大。光复会的骨干如李燮和、魏兰等一致认为此事为陈其美所为，但苦于拿不出证据，遂一叠声要求南京临时政府查明真相，严惩凶手。各省的知名人士也相继通电，谴责残杀革命巨子的行径。
孙文、黄兴震惊之余，深怕此事加剧革命者之间的离心状态，忙致电陈其美，令其迅速查明真相，公诸天下，并设法擒获凶犯，以正律法。陈其美装模作样的派人查了一番，不了了之。杀陶之事遂成了一个谜团。
章太炎唇亡齿寒，既为陶成章的死伤心不已，又为革命党内的争斗暗杀气愤不已。这时候，广东方面却又出事了，都督陈炯明杀了光复会广东方面的的负责人许雪秋，陈芸生等，章太炎伤心愤怒，立刻写信给总统孙文，提出抗议，要他善自调处关系。孙文忙发电给广东，制止陈炯明的擅杀。但陈炯明却回电请求辞职。
孙文大为讶异，茫然不知陈炯明为何要求辞职。这时候大哥孙眉在多人簇拥下从广东来到了南京。孙眉当年毁家纾难，资助孙文革命，如今就以革命功臣自居，入总统府见孙文，直言不讳，希望孙文委他做广东的都督。
孙文惊骇莫名，说：“大哥非从政之人，怎么能做都督？”
孙眉怒道：“你能做大总统，我就能做都督！如今广东的人拥戴我，只要你点了头，我就是都督了。”
孙文眉头紧皱，知广东方面定然有许多自己不知的内情，便详细问起大哥广东的情况。孙眉当下说了众多民军不服陈炯明，陈炯明大开杀戒的事。
原来胡汉民随孙文北上后，陈炯明代之为都督。此时广东的各路民军有五十多支，人数多寡不等，军纪散漫，对陈炯明这个都督也不甚恭顺，陈炯明急于遣散他们而无从下手，只好先以自己的“循军”为主体组编正式陆军，逐渐排挤其他民军，其他民军对陈炯明就愈发反感。这时孙眉由南洋回到家乡广东，许多民军首领便欲推孙眉为都督，驱陈炯明下台。
孙眉耿直、老实，见众人拥戴自己，大为兴奋，就也跃跃欲试，想做回都督。
有了孙眉这块招牌，反对陈炯明的民军不免对陈炯明更加藐视，“石字营”的首领石锦泉竟然就私自截留陈炯明采买的枪械，用以武装自己的人马。陈炯明大怒，立刻发兵抓住石锦泉予以枪决，并藉此事将“石字营”就地遣散，接着，以文、武两种手段逼各民军自行解散。民军自然不肯解散。陈炯明就出兵镇压了“惠军”、“仁军”、“协军”，然后派前清巡防营的统领吴详达率兵绥靖地方。吴详达以宴请为名，将潮汕一带的民军首领许雪秋、陈芸生等诱至潮州，当场枪杀。
诱杀许雪秋、陈芸生后，剩余的民军见陈炯明手段强硬狠辣，但武力上又抗不过他，于是只好联合起来，利用孙眉的身份大做文章，大造舆论，强力拥戴孙眉。许多对陈炯明不满的同盟会人这时也纷纷发电给南京临时政府，要求撤换陈炯明，以孙眉为都督。
孙文对大哥却是极其了解的，知他耿直厚道，绝非从政之才，并且拥戴他的人也并非真心拥戴，只不过要借他对付陈炯明而已。当下吩咐胡汉民拟电发给陈炯明。要他安心治理广东，勿因心疑而生退意。同时劝解孙眉说：“大哥，你还是别从政为好，实业也能救国。你要么发挥特长办实业，要么息影林泉以娱晚景，但绝不要沾官场的边。”
孙眉兴冲冲而来，哪料到弟弟竟一点也不支持自己，当即大怒起来，喊道：“当年你闹革命时，我宁愿破产，也资助你起义，难道我对革命没有贡献？如今革命成功了，你却让我回家歇着，你能当大总统，我为什么当不了都督？”
兄弟俩吵过一场，闹得很不愉快。蔡元培知道了，赶来相劝，对孙文说：“孙大哥毁家纾难，有大功于革命，即任都督也不为过，还望总统考虑。”
孙文摇摇头，叹气说：“功有功在，但家兄却非都督人选，其为人质直急躁，又嫉恶如仇，却无做官的手段，委他只会害他。”
孙眉见做都督无望，心中大恨，回到广东翠亨村老家，赌气将过去与孙文合影的镜框摔得粉碎，吼道：“从此后各走各的道，我再也没有这个当大总统的弟弟了！”
这时候，南北议和对各主要问题都达成了协议，除议定袁世凯迫清廷退位后，即可任民国的总统，同时对自动退位的清室施以优待政策，清帝不但可以住在紫禁城内称孤道寡，而且民国政府还每年向其提供四百万两白银，称作优待费。但关于国都建在南京还是北京，南北双方却分歧甚大。袁世凯极力要将首都建在北京，孙文、黄兴坚持首都应建在南京，双方为此各述理由，互不相让。
章太炎是将安天下的希望寄托在袁世凯身上的，他也全力主张以北京为首都，汪精卫、胡汉民等也支持北京建都。南方的意见不统一，只好请以各省代表会议改建的参议院投票表决。
一九一二年二月十四日，参议院以二十票对八票的多数通过了建都北京的议案。孙文大怒，说：“北京是袁世凯的老巢，袁若有变，那时谁可以制住他？”于是断然否决此议案。
黄兴是全力支持孙文的，立刻派人给参议院传话，说：“首都问题再议，若不以南京为首都，我即派宪兵入参议院，将其中的同盟会员全捆起来！”
在孙、黄的坚持下，参议院第二次开议，终于确定以南京为首都，同时按孙、黄的意思，议决将政体改为内阁制。
孙文对袁世凯能否忠于民国始终心存极大的疑问，故要设种种限制以防他，在建都南京与内阁制两事确定下来后，孙文又命宋教仁起草“临时约法”，要同时以首都、内阁制、临时约法三个问题为谈判条件，迫袁世凯就范。
袁世凯得讯大怒，骂道：“奸恶的孙文，你自己当总统，就搞总统制，该我当总统了，你就搞内阁制，给我处处使绊子设障碍。”恼怒之下，使劲的讨价还价，但孙文在这三个问题上寸步不让，除要袁世凯答应建都南京及内阁制政体外，还要他答应在作总统时，必须宣誓效忠临时约法。
袁世凯气急无奈，偏偏这时候良弼又串通了铁良、载泽、溥伟等人和他为难，在亲贵子弟中大肆活动，要以君主立宪为政体。禁卫军中有一批良弼的支持者，隆裕太后也一向对良弼青眼有加，良弼又有“宗社党”作依托，便不遗余力和袁世凯相抗，到处散布说：袁世凯已和革命党约好，要联手推翻大清。甚至说袁世凯早已加入了革命党，和南方的议和只是做做样子。这些话传到隆裕的耳朵里，隆裕将信将疑，但对袁世凯忠心耿耿的印象不免大打折扣，袁世凯叫苦不迭。
袁世凯的亲信赵秉钧、胡惟德等忙向袁献策，说：“和南方的议和就这样了，小心夜长梦多。他们既允你做总统，其他事情都好商量，倒是朝廷这边，须得尽快设法才对。”
袁世凯无语点头，心中感觉沉甸甸的，思虑半天，别无他法，便赶往宫中，给隆裕汇报议和的情况，说：“南方的党人坚决不同意君主立宪，必欲以共和制为国体，臣派人和他们谈了这么久，他们只答应皇室退位之后，给与优待。”说着将每年四百万银子的优待费以及继续居住紫禁城，保留尊号等优待条件一一讲了出来。
隆裕很不高兴，说：“这不是让大清亡国吗，这怎么能答应？”
袁世凯低着头说：“如与南方争持日久，则民军对朝廷的恶感越甚，试想法国革命时，王室若能早顺民意，那至于惨罗大祸！如今革命党争的是政体，而不是君位，如坚决不允其所请，那么，太后能忍心祖庙震惊，宗社不安吗，还请太后深思，俯察大势，以顺民心。”
隆裕大惊下哭了起来。前几天还信誓旦旦一心要保大清的袁世凯忽然态度大变，如此威胁朝廷，那大清还靠何人来撑持呢？隆裕太后心惊神乱，只是流泪哭泣。袁世凯跪在下面，也眼泪汪汪，陪着太后伤心。
隆裕哭了一会，用手绢擦擦眼，又用手摸了摸小皇帝溥仪的头，然后对袁世凯说：“此事兹大，我要好好考虑考虑，你先去吧。”
袁世凯答应一声，恭恭敬敬给隆裕叩了头，然后退出，径回内阁。老朋友徐世昌在内阁等着，问他奏请的结果，袁世凯红着脸，尴尬万分，说：“我是硬着头皮将要说的话说完了，可是太后只是哭，弄得我老脸发烫，我最怕的便是女人流眼泪。”
徐世昌笑道：“你将该说的话说了，这就行了，此后让赵秉钧、胡惟德他们出面就可以了。”
袁世凯点头。