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慈禧想了一想，点点头，问：“那你说何人可当军机首辅？”
岑春煊忙说：“太后，这是中枢大事，必须太后皇上亲选大才，奴才万万不敢妄言。”
慈禧叹道：“皇族中尽多纨绔之辈，我却去哪儿找这个首辅之人！好了，你先下去吧，此事我心中已知，容我徐思对策。”
岑春煊叩头退出，出宫之后，急找瞿鸿机。瞿鸿机说：“先别急，一棵大树盘根错节，猛一下是扳不倒的，如今根土已松，树倒的日子不远了。”
慈禧听了岑春煊的话，果然对奕劻有了看法，便找她认为一贯谨慎厚道的大学士兼军机大臣世续，以及还未上任的东三省总督徐世昌，问他们对奕劻的看法。世续确是十分谨慎，不敢说奕劻的坏话，只说庆亲王勤恳为国，忠心素具。
徐世昌一直是袁世凯的智囊，何等精明，见太后问话，便知意思，忙不迭声的大赞奕劻，说他小心国事，行事做人不越雷池等等，说得慈禧心中又转了弯子，想：“我就说奕劻老实胆小，他是不如岑春煊那样敢做敢为。可老实胆小也有好处呀，掌握中枢的大员，又岂敢用些胆大妄为的人？不过，我还是多找几个人问问。”于是又招瞿鸿机问话。
瞿鸿机说：“太后，庆亲王谨慎胆小，绝不敢胡作非为，但很多时候，他自己做不了主，老是别人替他作主。”
慈禧一震，点头说：“我明白了。”缓了缓又说：“你有些眼光，很好。你先归安罢。”
徐世昌被慈禧问过话后，忙将消息通报给奕劻和袁世凯知道。奕劻叫道：“岑春煊发疯了，要整死我俩，如此奈何，奈何？”
袁世凯说：“岑春煊鲁莽之辈，不足为惧，怕的是他后边有个瞿鸿机。”
奕劻惊问：“瞿鸿机和岑春煊联手了，是真的吗？”
袁世凯重重的点头，说：“一定是真的。此人心机慎密，不贪利禄，谋定而后动，我深为忌惮。”
原来，瞿鸿机刚做军机大臣时，袁世凯就发现此人大不简单，慎言而极有心机，便忙请人捎话，欲加以笼络。先要求和瞿鸿机拜把子，瞿鸿机摇头不允，袁世凯就再请求递帖子，拜瞿鸿机为师，瞿鸿机还是不允。袁世凯心中暗暗忧虑，从此时起，他便对瞿鸿机另眼相看了，如今既断定他为岑春煊出谋划策，心中大是焦急，急给圈内的人写信传话，说：“大佬被困，情势甚险，请速速设法解围！”
此时的上海道台蔡乃煌给袁世凯献了一条妙计。
蔡乃煌认识天津照相馆的一个技师，他请技师将岑春煊的照片与康有为的照片翻拍后合成一张照片，似乎两人聚首密谈的样子，将此照片呈给袁世凯，说：“大帅，太后若能看到这张照片，奕中堂之围一定可解。”
袁世凯看了照片，喜得抓耳挠腮，继而哈哈大笑，说：“此计妙绝天下，堪称杰作。太后最恨的人便是康、梁，岑春煊竟和康有为这么密切，真是大胆呀！”
于是急派人将照片送给北京的奕劻。奕劻拿着照片端详时，激动得手都颤了起来，迫不及待，马上就入宫求见慈禧，呈上照片并加以说明，说岑春煊和康有为早有交往，如今密谋将朝中忠于太后的人统统参倒，以遂其悖逆心肠。
慈禧拿着照片细看，脸色凝重，以她的水平，哪能猜到照片之中竟有文章，当时的照相技术不普及，一般人根本不知道照片的生成过程。慈禧看着照片，不觉伤心起来，幽幽叹气，说：“知人知面不知心啊，我拿他当亲人看待，他却和康有为是朋友。唉！”
奕劻忙将袁世凯教的话说了出来，说：“太后，奴才相信岑春煊绝没有害太后之意，但康有为要救皇上却是真的。请太后千万留神。”
慈禧咬着嘴唇不说话，过了一会，问：“孙文在两广煽动闹事，周馥看来对付逆党手段不够，催促他要狠，对逆贼乱党，绝不能手软。”
奕劻忙说：“太后，两广之地民风强悍，会党众多，又和安南、香港毗邻，易生祸乱，须得勇猛之人前往震慑，方可保得太平无事。周馥年事已高，昨日才上了告老的奏折，请太后定夺”
慈禧想了想，点点头，无精打采的说：“我明白你的意思，那便准了周馥的奏请，让岑春煊去两广吧。”
奕劻大喜，叩别慈禧后，忙安排起草上谕，任岑春煊为两广总督。岑春煊接了上谕，哪肯就这样走了，急匆匆入宫，哭倒在储秀宫内，泪流满面，不肯离京。
慈禧说：“两广之地素称富庶，你也辛苦了多年，这就去哪儿吧。”
岑春煊叩头说：“臣不要官、不要钱，也不要命，只求留在京师为太后看紧门户，以酬太后对臣的恩宠。”
慈禧摇头不许，说：“两广的门户也很重要，孙文领些人在哪儿捣乱，你且先去平息哪儿的乱事。”
岑春煊苦求多时，无奈慈禧坚决不允，他只好擦干眼泪，一步三回头的出了储秀宫。回寓收拾了行装，岑春煊却不去广东上任，径直乘船又到上海，然后上折子说须在上海看病，内心深处尚盼着慈禧能回心转意，再招他回京。
岑春煊这一出京，袁世凯便立刻欲设法参劾瞿鸿机，苦于找不到有力的理由，派人与奕劻商量。奕劻神色慌张，说：“我如今自身难保，，且帮我先过了这个坎再说。”
袁世凯惊诧不已。原来瞿鸿机见岑春煊突然间就遭暗算，被赶出了北京，心想必须下狠手了，不然自己也将很快就要倒霉。情急下与相好的朋友御史蒋式理商量对策。恰在此时，铁良、荣庆因他事见慈禧，哭谏道：“袁世凯居心叵测，若不早除，后必为患，我大清江山早晚要毁在他的手里。”又说：“奕劻受袁世凯的贿赂，为他通风报讯，遮风挡雨，请太后明鉴。”
慈禧半信半疑，犹豫不决，好言抚慰了铁良、荣庆一番。
这时蒋式理抓住时机，急上奏章参劾奕劻贪贿，奏章措辞激愤，历数奕劻受贿、卖官等多种聚财之法，并声称可清查奕劻的家产，以验证其人的贪廉。这道奏章一上，弄得朝野震动，舆论哗然。奕劻这下子真的慌了，袁世凯也一时想不出好办法救他，奕劻惶急无策下，听从了儿子载振的建议，急急忙忙将家中黄白之物化名存往洋人的银行，又将府内稍微值钱些的东西转移亲旧家中，三五天之内，府内一空。
慈禧迫于百官的议论，派人往奕劻的王府查看财产情况。这时的庆王府清贫寒酸，十室九空，成了真正的寒舍，那还像个手握权柄的王爷府邸。慈禧听了回奏，哑然失笑，说：“我大清的亲王竟贫寒到了这个境地，列祖列宗一定要责我待下苛刻。”
此情此景，她心知肚明是怎么回事，就招见瞿鸿机，决然说道：“奕劻看来不宜作军机首辅了，你给朝廷多操点心，今后有要紧的大事，可直接见我商议。”
瞿鸿机口中唯唯，心中道一声“侥幸”，想：“奕劻一倒，袁世凯，你还想这么逍遥自在的混吗？！”
当晚回家，瞿鸿机心情一松，微笑不言，吩咐妻子拿菜斟酒，自个儿一人自斟自饮，捋须顾盼间，想到种种艰难曲折，而今终于可将奕劻扳倒，不禁脸露欢颜。妻子怪而问之，瞿鸿机笑道：“巨贪奕劻就要倒台了，政治就要清明了。”
妻子听了也代瞿鸿机欢喜，她与英国公使朱尔典的夫人素有来往，第二天，便忍不住将奕劻将倒的消息告诉了她。数日之后，清朝的驻英公使刘玉麟忽然看见《泰晤士报》上刊登消息，说大清国的首辅大臣奕劻即将去职，刘玉麟大惊，不辨真假，忙发电向国内询问。慈禧得讯，怒道：“不识相的瞿鸿机，竟与英人私通，欲卖我大清矣！”因为慈禧此前只将欲罢奕劻的想法说给瞿鸿机一人，如今消息泻露，非瞿鸿机而谁？
袁世凯获悉此事的一鳞半爪，兴奋莫名，忙派出人手，使出浑身解数打探消息，终于弄清了事情的原委，便策动御史恽毓鼎上折，参劾瞿鸿机“暗通报馆，阴结外援”，请予罢斥。慈禧盛怒之下，立刻准奏，下旨将瞿鸿机开去本兼各职，罢职归籍。
瞿鸿机黯然离京回原籍长沙，奕劻与袁世凯哈哈大笑，弹冠相庆。却不料此时慈禧突命军机处拟旨，免了袁世凯的直隶总督，调京到军机处行走，这一下子明升暗降，斩断了袁世凯与北洋军的联系。袁世凯惊骇下力辞军机大臣之职不就，慈禧却绝无商量余地，严命他速速赴任。袁世凯咬着牙不断点头，心道：“还是太后厉害呀！我自以为胜过了瞿鸿机，可安枕无忧了，哪知太后早给我想好了去处。”
北洋军的悍将段祺瑞、李纯等来为袁世凯送行，说：“大帅，我等不论归谁管，都是北洋军，北洋军的首领，永远都是袁宫保。”
袁世凯心灰意赖，想：“你俩这样说，别人却不一定这样认为，何况另外四镇兵早归铁良管辖了，时过境迁，一切都难说了。”但看他两人忠心耿耿的样子，还是有点感动，心里升起一股温暖，就叫着段祺瑞的号说：“芝泉，我没办法，必须上北京去了，你把弟兄们照管好，不论时局如何变化，不能让北洋的弟兄们吃亏。”
段祺瑞说：“大帅放心。只要大帅人在，北洋的弟兄就有主心骨，就人心不散。”
袁世凯点头。
此时段祺瑞是北洋第四镇的统制，对袁世凯感恩戴德、忠心无比。当年北洋常备军新建时，出任高级军官必须经过考试，王士祯、冯国璋两员虎将早早就通过考试，当上了协统，可同受袁世凯器重的段祺瑞考来考取就是考不上，袁世凯知道段祺瑞有本事，但又不能坏了自己定下的规矩，心中着急，便在成立第三协时，早早将考协统的试题暗里告诉了段祺瑞，段祺瑞这才通过考试，当上了协统。段祺瑞对此事常铭于心，练兵打仗格外卖力，以报答知遇之恩。当然，袁世凯对冯国璋、王士祯，以及后进的曹锟、王英楷等各有笼络之术，在当时的北洋军系中，大家都把袁世凯当衣食父母看待。
正文 第四十章 且看国士笔如巨椽
第四十章归去来兮，且看国士识似大海，笔如巨椽
袁世凯和新上任的直督杨士骧交接了手续，即到北京的军机任上报道。慈禧却又下旨，任袁世凯的大儿子袁克定为商部的尚书。袁世凯知道这是慈禧安慰自己，想着如今事已至此，有进无退，便渐渐安下了心来，为慈禧太后的预备立宪出力。
与袁世凯同时调往军机处的还有张之洞。他二人心知肚明这番明升暗降，是慈禧为中央集权所作的安排，在当时的封疆大吏之中，以他二人实力最大，如今免了原职进军机处，一方面剪除了地方上拥疆自雄的倾向，一方面以张、袁二人的才具威望强化朝廷的份量。张袁二人此刻也盼立宪早日成功，入京不久便向慈禧推荐杨度，说他精通宪政，才堪大用，宜入宪政编查馆任职。慈禧立刻准奏，赏杨度为四品京堂，委以编查馆提调之职。袁世凯忙发电给驻日使馆，请其催促杨度速速回国任职，参与立宪。杨度得信豪气满胸，仰天大笑，笑罢，即收拾行装，别了梁启超等人，兴匆匆、高视阔步乘船回国。
杨度回国，先到湖南�