己。两人都觉得这样很好，又责怪自己为什么到这时候才想起最初的友谊。快12：
00的时候，郭茂助才想起王品成明天一大早要走，呼啦站起来告辞。
“家里你放心，”郭茂助话里有话说，“我会照顾好清华和儿子的。”
王品成也话里有话说；“有数有数。”
第二天早上，周少鹏的“奥迪”到王品成家楼下接他。王品成看见刘媛和彭丽
云也在车里，不禁一愣。和她们坐在后排的周少鹏说：“她们去省人民医院请专家
看沙副主任的片子。”周少鹏职务比王品成大，照例应该坐后排，但现在后排太挤，
就该坐副驾驶的位置。王品成让周少鹏，周少鹏笑着说：“你坐前面。我难得有美
人相伴，这两位都是你的人，你想什么时候坐就什么时候坐。”周少鹏比王品成还
年轻一岁，当过省委书记的秘书，后来到平原县委当副书记。他本来可以有更好的
安排，比如可以去经济发达的县，或者到省市某个关键部门任职，但他有长远的眼
光，来到平原这个农业县。中央现在很重视农业，各级政府似乎抓经贸的干部吃香，
其实中国未来至少几十年的问题还是农业。他需要政绩，而现在许多年轻干部缺的
就是政绩。他很有能力，又有上面的省委书记，和省市方方面面的部门也熟悉，在
平原县干得很不错。有消息说，县党代会后，他即任市委常委、县委书记。车向省
城急驶，彭丽云一向不爱多说话，刘媛因为心里有事也无心多嘴，一路上都是周少
鹏和王品成包场。王品成不知道周少鹏对他占去学习的名额是什么态度，总是不经
意地恭维一下周少鹏。周少鹏则表现出只有居高临下的人才有的豁达和开朗，又时
时流露出平易近人的神态，让人一下子就能想到省委书记的风度。
省城洋溢着过新年的气氛，主要街道都拉起了彩带和彩旗。商店门口竖着迎新
年大削价的海报，这和县里差不多。周少鹏和彭丽云向王品成和刘媛介绍省城的变
化，王品成突然用省城方言说；“我可是在这里读了四年书。”大家都笑了起来。
“奥迪”直接开到省人民医院。来之前，林化文就和他们商量好了，周少鹏去
找熟人，再假装顺便让医生检查王品成的咳嗽，如果有问题，立即住院，王品成的
“桑塔纳2000”再把卢清华接来。如果没有问题，周少鹏留下学习，彭丽云回娘家，
“奥迪”把王品成和刘媛送回去。王品成先下车给后排拉车门，周少鹏下来，王品
成伸手接刘媛和彭丽云手上的大包小包。“女人出门像搬家，看看，这么多东西。”
他笑着说。他无意中看了一眼接过来的大牛皮纸袋，惊讶地问：
“怎么是我的名字？”
周少鹏他们没有想到这个细节，在本来很好掩饰的问题前愣住了。刘媛和彭丽
云看着周少鹏，周少鹏只得说；“你不是咳嗽吗？顺便看看。”他似乎觉得说得不
自然，又说：“这是林书记的指示。”彭丽云柔声说：“没什么，也就是再检查一
下。”
王品成立即觉得最近两天的事情有些异常，腿一软，差一点跪在地上。他顺势
推上车门，笑着说：“你们紧张什么？”他跟着周少鹏去找熟人，在楼梯转弯处走
到周少鹏前面说：“周书记，是不是我的体检有什么问题？”周少鹏摇摇头，继续
往上走。
“我还有多少时间？”王品成跳跃着说。他紧张地望着周少鹏，浑身像一根漂
在水上的稻草一样无力。
周少鹏想了想说：“要等进一步检查后才知道。”
王品成反而有些镇定，拉住周少鹏说：“算了，我不想检查了。”
“为什么？”
“我不想确切知道我的死期。”
看病的人上上下下，一些病人被用担架抬着，不知死活。还有一些病人被人架
着，脸色蜡黄或者死灰。穿着白大褂的医生、护士，对这些漠不关心，即使是一具
死尸，他们恐怕也不会多看一眼。浑浊的空气让人不敢放开呼吸，王品成禁不住猛
烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都会使身体耸动一次，咳多了，气管里发出风通过金属
管的“空空”的声音，过往的人怜悯地看着他。周少鹏轻轻叹了一口气，他不明白
为什么每一个人看上去都不可一世，实际上却不堪一击。刘媛和彭丽云走上来，一
边一个扶着像一根烂香蕉似的王品成。
五
郭茂助晚上到医院院长夏惠铭家，向他请教有关肺癌的问题。夏惠铭是中医世
家，又兼学西医，是平原县的医学权威。50岁的时候，他开始像传统中医那样蓄胡
子。花白头发和胡须连在一起，加上精湛的医术，让他在本县和邻县更有份量。
“是郭县长的什么人？”夏惠铭关切地问。
郭茂助说：“不，一个朋友。”
“肺癌一般不容易被发现，等发现了，已经来不及了。”王惠铭解释说，“肺
上没有痛神经，不像其它地方有感觉。”
夏惠铭又理着胡须说：“你的朋友，也就是玉县长的朋友。王县长怎么没提起
过？”
看上去夏惠铭不知道王品成的事，郭茂助就不挑明。他心底希望王品成没救，
找夏惠铭的一部分原因就是要证实这一点。一旦知道王品成没救了，救王品成又成
了他找王惠铭的唯一原因。他想，如果王品成没病，他情愿不争常委，他们还远不
到你死我活的地步。他喝着茶说：“王县长今天一大早去省里学习了。”
夏惠铭傍晚下班的时候在医院见到王品成和刘媛在一起，他没和王品成照面，
从门诊室的偏门绕了出去。他原先和王品成的关系不错，王品成的父母亲都死在这
个医院，或者说都死在他的全力抢救之后。现在快退休了，他忽然用另一种眼光审
视一切，他觉得自己在对待权贵上多少有些讨好的成分。现在他用不着这样了，他
开始将目光抬高一寸。王品成有事找他，他总说：“我快退了，找刘媛吧。让年轻
人挑大梁。”这种情况多了，王品成干脆直接找刘媛，他心里却又不平衡。退出舞
台的不甘和老之将至的恐慌在心里盘踞，让他做什么都矛盾重重。他以为郭茂助说
王品成去省城是一种托词，郭茂助一定是有什么原因不好和王品成讲。当官的一般
都明合暗分，多的是对手，少的是朋友，他就礼节性地笑着说：“有要我帮忙的地
方，郭县长尽管说。”
郭茂助在回家的路上接到彭丽云在省城的寻呼，站到电线杆黑暗的影子里打开
手机。彭丽云说王品成已经回县里了。
“复查情况怎么样？”郭茂助紧张地问。
彭丽云好像躺在被窝里，声音暖暖地；“他不肯复查，说不想知道自己确切的
死期。”
“那他的病？”
“他要求保密。他最后要做成几件事情。”
郭茂助被王品成的做法弄得不知道说什么好，就问：“你什么时候回来？”
“过了元旦。”彭丽云说，“你元旦要是有空，就到省城来。”
郭茂助的心被彭丽云的话裹住了，就像一个鸡蛋被母鸡孵着。但他是清醒的，
他不可能把他和彭丽云的事搞大，他们的关系必须建立在无人知晓的基础上。他既
真实又虚假地说：“我当然想去，但元旦前后事情太多，恐怕走不开。”
“我也就是说说。”彭丽云说。
郭茂助把头埋在衣领里，任脚带着自己往回走。他忽然发觉方向不对，原来走
到了王品成家楼下。王品成家还亮着灯，他完全能想象得出王品成和卢清华悲伤的
情景。他想了想，不由自主地上楼，敲响了门。
王品成不在，卢清华在里屋等王品成。她对郭茂助的来访有些惊讶：“茂助？
有事吗？他找人开会去了。”
郭茂助在卢清华的脸上找不到悲伤，知道她还蒙在鼓里，笑着说：“我是来看
看有没有事。他不是到省里去了吗？”
“学习改期了，说过了春节再去。”卢清华说。
郭茂助坐了一会儿就走了，他觉得这时候最好不要见王品成。他沿着黑黑的楼
梯往下走，仿佛自己是王品成，每一步都在走向地狱。他想，如果是自己得了癌症，
那他会怎样对待呢？突然，他眼前猛地一亮，强烈的汽车灯光水一样没了过来。
王品成看见郭茂助像一棵光秃秃的树愣在灯光里，忙让司机停车。他从郭茂助
呼吸的节奏上知道瞒不过去，咳嗽了一阵，故作轻松地说：“老天爷不肯让我太操
劳了。”
“清流乡和葛塘乡建中心学校，我各出15万。”郭茂助直接说。
郭茂助修路的时候，虽然农民反对，但王品成觉得郭茂助干得好，于公于私都
有好处，也想做一些让老百姓天天看得见的事情。平原县东西长南北短，他准备把
一些破旧的学校拆了，在县的东部和西部各建一所中心学校。中心学校既有小学，
也有初中和高中，彻底解决农家子弟上学难的问题。筹备了好长时间，资金还有50
万的缺口。在省城吃饭的时候，他对周少鹏讲起这件事情，周少鹏答应给林书记打
电话。晚上，林书记召集有关部门协调，结果是只能再解决10万，其余要乡财政出
一点、农民筹一点。这两个一点像两块石头砸在王品成的心上。林化文看出王品成
的心思，安慰说：“一个会就解决10万，多开几个会不就解决啦？”
“你哪里的钱？”王品成说。
郭茂助说：“冬季兴修水利的钱。”
“瞎说！专款专用的钱，哪能挪用？”王品成说。
郭茂助说：“反正是用在农民身上，又没有进你我的腰包。”
10万加30万，50万的缺口只剩下10万了。10万不难解决。王品成伸出手，和郭
茂助同时伸出的手握在一起。在外面时间长了，手都冷了，在用力之后才有握的感
觉。王品成这时候才想到，潜意识中郭茂助一直是弱者，他宁可永远去帮助郭茂助，
也看不得郭茂助和自己并驾齐驱，更不能容忍郭茂助超越自己。他突然握出许多愧
疚来。而当他明白自己现在实实在在是一个弱者，郭茂助将在平原县甚至更大的天
地施展才能的时候，愧疚就不知不觉消失，委屈和嫉妒立即像柴草一样塞满了他的
胸膛。他又大肆咳嗽着，“空空”的声音在寂寥的冬夜传出很远。
郭茂助说：“你总是咳嗽。”
王品成有些阴暗地说：“你的脂肪肝也要注意，癌变的可能性很大。”
郭茂助打了一个寒战，他先没有去想王品成说的意思，而是想到在今后的某一
天，自己也会莫名其妙地被病缠住，就像一只苍蝇随时可能撞到蜘蛛网上。然后他
才意识到王品成话中的潜台�
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