“作为我们来说，也不想跟你们把关系搞僵。只是，也不能由我们出面来解决这个问题。就要到跟明日机组谈和的时间了，要是传出什么自相残杀的流言，也是不错的。那些家伙要是做蠢事就先暂且不管，但这次是你们单方面提出的希望。”
好像是在打电话，因为房间里并没有回应男人的声音。
“所以……不管你们要怎么调停，我们栗楠会保证不会干涉。如果是死于‘意外事故’或者闹失踪这类程度的话，也不会削弱明日机组的能力吧。”
声音和语气显得有礼有节，既不过于抬高对方，也没有贬低对方。
只是，这声音里完全听不出一点私人感情，只是事务性地陈述着自己的意见而已。
“……但是，你们也不能对组下手。除了‘那家伙’以外，要是牵涉到组里的人或者亲属的话——也请后果自负！”
那之后，又说了几句，终于结束了——那只布满苍老褶皱的手温柔地放下电话听筒。
在通话中呼吸平稳，给人一种坦然自若的印象，却——
“这个……电话机这种东西啊，再过几十年我也还是习惯不了啊。”
他几乎像叹了一口气似地，说话声音骤然变得很不一样。
房间里装饰有灯笼和神龛等，在这个伪装成证券公司办公部的组织本部，这个房间与其他房间截然不同，被营造出浓烈的“侠义老大的房间”的氛围。
然后，在这个“会长室”深处——刚才说话的这个男人在一张牛皮椅上幽幽地坐了下来。
摩擦发出哧哧的声音，房间里的气氛从凝重的压力下解放了出来。
房间的书桌虽然毫无装饰做作，但其木质纹理本身就显得十分美丽。男人笑起来，露出牙齿，轻声说道：
“我啊，牙齿也基本上都是假牙了。腰上的骨头也上了好几枚螺钉。也就是那种所谓的，那个，人工机械人，或者什么脏器移植人之类的。但偏偏我对机器类的东西还特别不开窍，真是的，老天爷这是开什么玩笑啊！”
接着，男人一边抚摸着已经不再发出声音的电话机，一边说道：
“青崎你呢？你喜欢吗？电话机。”
这是他冲着站在房间门口附近的那个大个子男人说的。
房间里只有这两个人。一个说话的老人，一个大个子男人。
被叫做青崎的那个体格健壮的男人，一边低下头一边低声说：
“只要组长一句话，我立刻把自己的手机拿出来砸坏！”
“听起来像是玩笑话，但青崎的声音却很认真。
然后，被叫做组长的老年男人——栗楠道元，笑容满面地摇了摇头。
“喂喂，你得叫我会长才对，不然的话，干弥和四木他们可是会嘀咕很久的！”
老人看起来60岁出头的年纪。
准确的年龄猜不出来，不过从他蓄积的那一大捧白色胡须来看，还真是一个老翁的感觉。
但是，那纯白的胡须被梳理得整整齐齐，看起来与其说是像童话中的仙人，不如说是仿佛圣诞老人一般才对。
在这个老人面前，栗楠会数一数二的武斗派干部用恭敬的语调问答：
“反正现在又没有人听见。对了，组长，刚才的电话里，还是那件事吧？”
“嗯？啊，对。你说有事要说，也是指这件事吧？”
“嗯。没想到那些剩下的残党还在打那家伙的主意。而且这帮人还直接把电话打到组长这里来！只要组长您一句话，我保证一天之内就把他们干掉！”
虽然言语粗糙，但仍能感觉到说话人对对方的尊敬。
平时无论对谁都很傲慢的青崎，甚至对少主干弥也是十分轻视，但对眼前的这个组长却是满心尊敬。
“哈哈！这我相信你做得到！栗楠的青鬼要是动了真格的话……”
“您别这么说了！听起来好像我跟被叫做赤鬼的那家伙关系很好似的！”
“那有什么关系？你不是也很承认赤林的实力吗？”
“我是承认他打架的本事，不过那种本事，在组织的力量面前又算得了什么呢！他还带着一帮暴走族，说到底，他根本就不是适合呆在组织里的人！”
说到这里，青崎停顿了一下，抬头看了看天花板，眯起眼睛说道。
“所以才会出现这种状况吧！”
对青崎的嘟囔，栗楠道元呵呵笑着，回答道：
“算了。对那些残党来说，他们可能觉得只要杀了赤林就万事大吉了吧。”
“那些家伙，现在是被哪个帮派收留了？”
“你呀，这都没搞清楚就说出‘一天之内就把他们干掉’这种话？……唉，要说这是你一贯的风格那倒也没错。”
道元从椅子上欠起身，把双臂放到桌面上。
他又伸出右手的食指，敲了敲桌面，露出一种甚至可以理解为残忍的笑容：
“之前刚出狱的那帮家伙最近集合起来，好像把他们的组织重组了。不过表面上弄成了房地产公司的样子。”
“真是不懂得吸取教训的家伙！”
“这也是没有办法的事啊。因为对他们来说，大概还是很怀疑吧。”
道元似乎是愉悦地扬了扬嘴角，一边捋籍白胡须一边接着说道：
“他们问说，杀了他们组长的家伙，是不是赤林啊？”
※※※※※
关于赤林，有一个传说。
他虽然是粟楠会的一个干部，但并不是一开始就在栗楠会的。
在池袋，曾经有一个与栗楠会抗衡的组织，赤林就是那个组织的子弹。
其实，子弹只是一种叫法，他实际的工作，可以说是近似“万能武器”般的存在。
听说在组织内部也是被视为珍宝的——
现在，那个组织已经不存在了。
因为其组长，被某人刺杀而死。
同时，组织大规模走私兴奋剂的事情也被查出来，组织里的大部分人被检举，组织在实际上就解体了。
只是，这个组织中十分有名的赤林，却不在逮捕行列之中。
更进一步说，组长被刺杀当时，其身边的护卫就是赤林。
这些事实，使得那些被逮捕的人心中浮起一个悬念。
杀死组长的人就是赤林，告发兴奋剂事件的人，当然也是他了。
这种怀疑不断膨胀，然而却没有任何证据。
而且，现在的赤林——成为了原本是敌对组织的栗楠会的干部。
不管杀组长的犯人是不是他，凭这一点就足够有理由把他当作是“背叛者”而仇恨他了。
但是，栗楠会正式成为日出井组的所属，已经不再是他们这些连组织都已经解体崩坏的人可以较量的对手了。
虽然现在被称为是“栗楠会的赤鬼”，可是被叫做这个浑名的理由，大半是因为他过去的功绩——
自从进入栗楠，虽然他还是重要战斗力，但是给人感觉他在武斗派里面还是属于比较温和的一类。
不过，把他这种表现看作是掩饰本性的假面，一直对他抱有戒备心理的人，比如像四木这样的人，也不在少数。
※※※※※
“不过，虽然参与兴奋剂事件的人大半都还没有出狱，但是最近出来的那些家伙，听说赤林成了我们的干部，原先的怀疑不得不成为确信了啊！”
“如果当时真的是自相残杀的话，一般情况下，他都不能在这条道上混下去了吧？就算只是有这种传闻也会闹得满城风雨的……但是组长你把那种人收编了。”
“可是，我在这条道上也不是个按常理出牌的人啊。我可不会因为刮点小风就放弃拾到的金子！那家伙最近在年轻小子里，面子是出奇得大啊！”
听了青崎的话，老人爽朗地笑了起来。
青崎说出了自己的疑问：
“但是，刚才在电话里，组长您是要把这棵金子做的树砍倒吗？”
“是吧。”
‘让我们对赤林进行报复。’
这是不久前“新兴组织”提出的要求。
也就是从监狱出来的从前的仇敌们的提案。
要是平常的话，直接拒绝就可以了，但是对方的口气好像是已经做好了拼命的准备。
‘我们现在并没有跟你们争权夺势的意思。只是，组长的仇一日不报，我们便一日死不瞑目！如果你们要袒护那个家伙的话，我们宁可拼个鱼死网破！’
于是，最后的结果是——道元做了刚才的答复。
‘只要是以意外身亡或失踪等形式，不伤害组织其他人，那么我们就当作不知道这件事。’
但是，这么做却不符合一般道理所说的义理人情。
并不是真的就接受了他们要为组长报仇的意愿。
对道元来说，如果因为这个引起战争而给目出井组抹黑，或者影响到与明日机组交好的计划，那是万万不可行的。
并且，刚出狱的那些人的面孔，都是被警察作上标记。
那些人明知道这一点却还叫嚣着要复仇，如果跟他们争斗，就算是照青崎所说的“一天之内干掉”，那也将是自寻危险的行为。
他们的组织，不可小觑。
果然，他们将再一次——成为制造城市暗黑的一种存在，这是确凿无疑的。
“我嘛，虽然背叛部下我是做不出来的……但是见死不救还是可以做到的。”
※※※※※
6年前？都内某地？园原堂附近
对那个男人来说，这本该是一个与往常别无二样的夜晚。
扮成强盗的样子，给一个店主吃点苦头。
只是这样，简单的工作而已。
心痛的感觉，早就被扔掉了。
也绝不去思考关于罪恶感的问题。
只是家普通古董店的老板，没什么值得警戒的。
他的傲慢，就像是他暴力的象征一样。
对钱和女人都没有什么兴趣。
当然，也绝不是追逐清贫之乐，不是男同性恋。
只是，喜欢挥舞暴力，就这么简单。
“如果需要，对那家伙的老婆小孩出手也无所谓。”
虽然别人这么告诉他，但他却对此毫无兴趣。他一心以为只是要给店主吃点苦头就行了。
从不对女人小孩动粗——听起来是很好的名声，其实，这并不是因为他心怀温情或者是男子气概，他只是觉得欺凌弱者并不能成为他的骄傲来源，无法对向女人小孩施暴这件事感兴趣而已。
他是怎么开始学习格斗战术和技巧的？没有人知道。
只知道一点：他在一场接一场的实战中锤炼了自己。
说到底，他对人类本身就根本没有兴趣。
人类是他暴力相向的对象。他只是知道这点而已。
今天也是一样，只是为了显示自己的力量，只是为了让对方身上的伤痕作为自身存在的佐证，他握起了拳头。
但——一步步走进园原堂所在，男人发现路上有人影闪烁。
新月的暗淡月光下，路灯一闪一闪的，照出了那个人影。
这种情形下，男人完全不知道对方是什么来头。
“干什么啊，你？”
他没能绕过去。
因为那个人影手中有一把长长的银色物体——他握着一把锋利的日本刀。
“……你是来杀我的吗？以为拿把日本刀就可以取我的命吗？你太高估它了。”
男人扭了扭脖子，靠近了那个人影�