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陈天仇眼中微露温和之色，但也只是一闪就过去了，她不再看他，她不能流露真情，不能给他留下任何一点幻想，她垂下头吃了几口饭，就推开了碗盏不吃了。
从如意居出来，刘朝带和陈天仇一起进庐州城，他们并肩走在路上，城外车马行人多起来，庐州城门在望了。刘朝带突然说他要去方便一下。不等陈天仇有反应，他快步向路旁跑去，那里是一片树林。
陈天仇慢慢向前走着，并未停步。
刘朝带钻进树林，迅速打开他的包裹，拿出一个相当沉重的牛皮口袋，扔到草丛中，然后故意倒在草丛中，“哎呀”一声叫起来。
路上边走边等他的陈天仇听到叫声，三脚两步跑过来，只见刘朝带从草丛中提起那个皮囊，说不知什么东西绊了他一个跟头，把他的腰硌得生疼。
陈天仇松了一口气，她还以为遇见歹人了，她却没有让他看出自己的担心。
刘朝带像好奇地打开皮囊，拣着东西当然要看看，这里面是什么东西。
打开皮囊时，两个人都露出吃惊状，原来是十个大银锭，银灿灿的，更令陈天仇惊奇的是每个银锭上面刻着一个字，十个字排列起来是：孝心实可鉴，上苍助盘缠。
“这是怎么回事？”陈天仇茫然不可解，这会是真的吗？
刘朝带故意说，看起来，姑娘感动了上苍，特意给你送盘缠来了。
陈天仇还有点信不实，她怎么会碰上这样的蹊跷事？
刘朝带劝道：“天意不可违，快拿起来当盘缠吧，这又不是不义之财。”
陈天仇被说动了，忽然双手合十，喃喃地说：“既然苍天有眼，就再助我一臂之力吧。”她眼里含着泪水。
刘朝带听出了她的言外之意，好不后悔，催她快走，他解释，上苍是可怜她没钱，没有别的意思。
陈天仇却显得很兴奋。两人从小树林中回到大路上，刘朝带还想跟她同行，她却站住了：“你还跟着我干什么？你回去吧。”
“我再送送你。”他说。
陈天仇冷冰冰地说：“送什么，到此为止吧。”说罢背起装了银子的包裹头也不回地走了。
很失落的刘朝带临风而立，又懊悔又惆怅。忽然，他看见陈天仇又踅回来了。
但他却失去了热情，双目呆呆的，傻子一样地站在那里不动。
陈天仇这会儿露出了可怜他的表情。她在他面前停留片刻，犹豫着，后来打开包裹，从里面拿出了庙会上给她捏的糖人，举到了他面前：“这个留给你吧。”这是什么意思？是留给刘朝带的纪念吗？抑或是绝交的表示？也许陈天仇根本来不及细想，她自己也弄不明白自己究竟应该怎样表达了，她明白自己是分裂的。
刘朝带痴呆呆地拿着糖人，心里又酸又甜，她真的走了，留下个糖人，也许永生都没有见面的机会了……”他的泪水早已溢出了眼眶。陈天仇眼里也有泪水在打转，她怕流下来，更怕让刘朝带看见，她掉转身狠狠心走远了。刘朝带依稀看到了姑娘眼中的泪水，他受到了空前的鼓舞，忽然意识到他所付出的感情全都没有白费，他往前追了几步，一转眼间陈天仇隐洠г谌巳褐胁患耍浪嵌闼迷谧约悍丫⌒幕杓频摹吧咸齑鸵笔盏搅似嫘В蠢吹娜兆永锼懿换嵊卸衬僦嗔恕！ �
家里人找不见刘朝带全都着了急，分几路人马去寻找，刘铭传最担心他傻劲上来跟踪陈天仇去了，那才成了大笑话。
刘广带几个家丁骑马奔庐州方向而来，当驰到庐州城外时，有人用马鞭指了一下前面一个呆立着的人，看上去好像少爷！
“可不是！”刘广打马快行，来到刘朝带跟前，刘朝带仍拿着糖人儿傻站着呢。
刘广心疼地说：“傻小子！你在这干嘛呢？家里人找你都找翻天了。走，快回家去。”
刘朝带却说：“你别走，我原谅你。大家都会原谅你的。”一副痴呆的样子，这话显然是对陈天仇说的。
“小少爷，你这是怎么了？”刘广一见这般光景，可着了慌，这不是中暑了就是中邪了！他摸摸刘朝带的头，接过他手上的糖人，打开金箔看看，众人都凑过来看，有人认了出来，这捏的不正是那个女刺客吗？
刘广不由分说，叫家厅快扶小少爷上马，找家就近的客店先歇歇，到城里请个郎中给他看看病。又派人上火速回刘老圩报信。
人们七手八脚扶刘朝带上马，他还不停地同虚拟的陈天仇对话呢。
郎中被请到了客栈，他给躺在床上的刘朝带号了脉后，说并不碍事，急火攻心，天热又中了暑，他开了个方子，说保管吃一剂药就表散了，没事的。
刘广这才放了人心，给了诊金，吩咐下人送郎中回府，顺便再把药抓回来。一个家丁接了药方，送郎中往外走。
第二章第十节
钦差大臣左宗棠是予盾的，出以公心推荐了淮军大将刘铭传，却又受到湘系将领的恨怨，是耶非耶？贫女一夜间误陷青楼，又奇迹般以万两白银的天价获救，是喜是悲？一首打油诗，二斤长寿靣给李中堂祝寿，是轻蔑还是迂腐？
杨震川的祖父杨鼎勋当年在淮军里与刘铭传是换过帖子的把兄弟。刘铭传早已把女儿许配给杨震川。杨震川去肥西寻找刘铭传去了。家里只剩下妹妹蜀花招看老娘。
雨过天晴，蜀花把被雨淋湿了的家具和衣物拿出来在门前晾晒，马婆婆从竹林后兴冲冲地走来，一路喊着：“蜀花，蜀花，有好消息了，你真挺有运气的！”
蜀花迎了过去，问：“他们愿意雇我了？”
马婆婆显然是买好，吹嘘自己好说歹说，磨破了嘴皮子，总算行了。不过，工钱低点，包洗一个月两吊钱。
“不少了，不少了，”蜀花焉能苛求，这工钱一天吃两顿粥用不了啦，还能给娘抓几副汤药。
“你收拾一下跟我来，去把衣服抱回来。”马婆婆说。她答应了一声，跑进屋去。
娘在屋里说：“衣服拿回来洗行，在外头洗，我可不放心。”
马婆婆伸头进去说：“放心吧，拿了衣服回来洗。”
蜀花换了一件干净褂子，拢了拢头，。走出来说：“走吧，我现在就跟你去。”
马婆婆向屋里吼了一嗓子：“大婶子，我们走了。”屋里蜀花娘说：“快去快回呀。”
蜀花也许根本不会意识到危险正向她逼近，她出事这天，正是钦差大臣督办福建军务的左宗棠进入这座城市的日子。左宗棠威风凛凛，仪仗摆了半条街，他虽已七十一岁，却精神矍烁，步履矫健，从船坞上下来，陪他一同来视察的会办福建军务的杨岳斌几乎追不上他的脚步。
左宗棠说：“这次老夫荐你来会办福建军务，你要尽力，你是咱湘军水师的创办者，你有经验，全靠你了。”
杨岳斌说他也是年过花甲的老人了，若不是大帅老他出来，他就老守田园了。何况自陕甘总督任上革职以来，早已心灰意懒。
左宗棠说他已过了古稀之年尚不服老，杨岳斌怎敢称老。他刚给自己写了一幅老骥伏枥的中堂，用以自励，他说人不可自干抱弃。现在法夷屡屡侵扰，建一支强大的南洋水师尤为要务。
杨岳斌忽然笑笑，告诉他，刘璈从台湾过来了。
“是吗？”左宗棠想起来了，刘璈在台湾兵备道任上好几年了。左宗棠问他来干什么？
杨岳斌笑了，台湾历来归福建管辖，钦差兼老上司到任，他来参见也是应当的呀。他又补了一句：总是无利不起早吧，名正言顺的理由当然是给他这老上司贺喜来了。
“有何喜可贺！”左宗棠认为他这人能干，勇于任事，只是口碑差些，他认为杨岳斌用无利不起早形容他很贴切。
两个人都乐了起来。杨岳斌说起他这几年在台湾，大权独揽，不是巡抚的巡抚，刘铭传一去，他怕不舒服。左宗棠警觉地望了他一眼，杨岳斌不会不知道，左宗棠是力主刘铭传抚台的。
左宗棠想起旧事，此前刘璈经顺天学政孙诒经保举，列入军机处存记，是等待升迁的。他也许不会想到，刘铭传会成为他的顶头上司，刘铭传比他小十四岁呢！这么一想，又很替刘璈叫屈。
杨岳斌道：“且看他见了您说什么吧，也许只是叙叙旧，您在陕甘总督任上，他就是你的幕僚啊。”其实不用问，左宗棠也猜得到刘璈此行的真实动机，不愿在杨岳斌靣前说穿罢了。
当大轿经过船政街怡春院门外时，左宗棠见大天白日就有众多妓女在门前卖笑拉客，不觉皱起眉头来。
这正是蜀范落难的时候，马婆婆此时避开左宗棠的仪仗，拉着蜀花躲入小巷，待左宗棠人马过去，才把蜀花带入了怡春院的偏门，蜀花没看到正门前男女挑逗、调笑的场面，不知这里为何处，并无警觉。
马婆婆把她领到后院一间屋子里，叼着长烟袋的老鸨涂了一脸胭脂，样子令人作呕。
马婆婆一指蜀花：“人，我给你领来了，你看多水灵，我没说谎吧？”
老鸨的眼睛在蜀花身上扫了一遍，又走上前来，捏捏胳膊，捏捏胸部，说：“说水灵够不上，模样算周正，得调理调理，上上膘才行。”
马婆婆说：“我不是说了吗？家里太穷，吃糠咽菜，气色好得了吗？”说罢一劲向老鸨使眼色，二人走到了门外。
听了她们不三不四的对话，十分狐疑的蜀花慌乱地站起来，想跟出去，走到门口，正听到两个人在讨价还价。
马婆婆说：“五十可不行，好歹是黄花大闺女呀，到你手里，可就是一棵摇钱树，干个十年八年，给你摇座金山也是她。”
老鸨则嫌蜀花身子太弱，不知得搭多少银子才能让她接客赚回头钱啊！她说也别争了，她再加二十，七十两。
马婆婆也退一步，非八十不可。
“好吧，你真难缠，就八十吧。”这是老鸨子的声音。
再幼稚无知的人也听明白这是一笔什么交易了，蜀花的头轰地一声像要炸开，她又气又羞，夺门而走，但是老鸨在外面早把门锁死了，蜀花又惊又怒，用力撞门，高喊着：“放我出去！”可没人理她。
她想从窗户跳出去，但老鸨子领了四五个彪形大汉进来了，老鸨低沉着嗓子说：“你闹也没用，你已经被人卖了，卖身契在我手上。”
蜀花大哭：“放我走！她是我什么人，敢卖我！我是叫她骗来的！”
“她说是你娘啊！”老鸨说这年头娘卖亲闺女的有的是，不新鲜。
“她不是我娘！”蜀花跪下说：“求你发善心放我回去吧，我家中老娘病倒在床，我不回去，她就活不成了。”
“我这里可不是观世音开的慈悲堂。”老鸨说，“你说的轻巧，放了你，我那八十两银子找谁要去！”
一见无望，蜀花站起来一头向墙上撞去，几个大汉拖住她。老鸨拿鸡毛掸子抽了她几下，�