“水叔，不是我不信你。据我所知，你已经做了三年了。你和贵州帮一道，用我们的码头仓库，到现在不下七次了。”常小健展开一只大夹子，露出几页旧纸来，望着他：“用不用我给你一一重复一下交易的时间地点。”
“小健，你查我？！”陈阿水血冲上头。
“水叔，我不希望忠义社的宗旨坏在这上面。也不想你晚节不保！我很为难，昨夜也是一宿没睡，真不知道如何处理这件事情。水叔，你教我！”常小健站起来，激动地来回走着。
“我教你？我怎么教你，老大！”阿水颜面尽失，恼羞成怒：“你一口一个阿叔，面子上很尊重我们这些老人，可实际上，有哪一件事情你相信过我，又有哪一件事情你真的来问过我！你聪明，你能干，你有种，我知道你厉害了！天哥现在去了广州，你自己看着办！不过，有句话我憋在心里很久了，一直没说出来，小健，你水叔拿这条命去拼，为忠义社打天下时，你小子还在你娘肚子里呢！我人前人后敬你一声总经理，小老大，是看在天哥的面子上。你出去问问，上海滩上，我陈阿水怕过谁？！”
常小健脸上热辣辣的，强忍住一口气，慢慢走回去，坐下来想了想抬起头：“水叔，你马上结束和贵州帮的生意来往。”
阿水鼓起腮帮，未置可否，常小健加重语气：“这件事，你若不在社长回沪之前解决掉，我就在联席会上公布出来，由各位老大来处理。到那时任谁也帮不了你了！”
阿水皱了一下眉，听出了弦外之音：“怎么，你不打算告诉天哥？”
常小健点头：“爸爸最近身体不好，星叔的事情一年多悬而未果，已经让他够烦的了，我不想他再为这些事情操心。你们多年的兄弟，不能在这种时候再失和。我知道你是一时糊涂，才会做下错事，也包括刚才你的一番话，我当它是气头上的无心之辞，不会放在心上，只要你和贵州帮的交易一刀两断。”
“只能这样了，昨天交易已经被你搅了，我已经损失了二十万定金，现在还不得一切听你的！其实，我做这种生意赚的钱也不完全归自己，三成都上了大上海的账吗！要不然，也不会让你轻易查出来。”
说罢，他垂头丧气向外走，常小健在背后叫了一声：“水叔！”
他回头，常小健道：“你说的我都明白，只不过门规是这样定的，我们都要执行。这件事过去了，我还是会当你是我的好阿叔！”
阿水自知理亏地点头下楼去，他不得不承认，在这样的侄子面前，他是越来越抬不起头了。一楼的落地玻璃门上，阿水照见自己有几绺头发汗粘在脑门上，状极狼狈。唐辕赶上来，为他拉开门，潮湿闷热的空气迎面袭来，阿水眯了一下眼睛，不由骂了句：“我操！”
“见了我的面还要骂？怎么火气越来越大！”
一个朗朗的女声迎面嗔来，阿水收住步子，见到了大嫂惠若雪。
惠若雪推开了天华公司的经理办公室。常小健大为惊讶，站起来：“姆妈，怎么到这里来了？”
惠若雪笑而不答，回头叫女佣在外面等，走进来关上门，环视一周：“一年前我刚回上海，曾在这里帮小邵他们为社团的生意拿主意。你爹一味怪罪我妇道人家，头发长见识短，害小邵坐牢。可是今天看来，小邵的案子明明是针对他的，而我应承下来的生意，事实上也赚进了大笔的钞票。唉，做人真是很难，做你爹的老婆更是不容易，他是当大哥的吗，遇到事情总是要兄弟为先。”
常小健对继母的行为不敢恭维，但也认同她在家中做人难的事实，笑笑让座，按铃吩咐拿冷饮，然后问道：“姆妈，你今天来，找我有事？”
“阿健，你总是这么忙，家里难得见上你一面，我只好自己跑到这里来了。”
“姆妈，有什么要紧的事，打个电话，叫人跑一趟就成了，您怎么还亲自来？外面好象快下雨了。”
“阿健，有件事情，我憋在心里好几天了，就是不知怎么样和你开口。”
常小健见她一副为难的样子，就坐在她身边，亲手为她开启一瓶汽水：“姆妈，有事尽管说，只要小健能办到。”
惠若雪皱皱眉：“姆妈知道你懂事，只不过你现在长大了，又是社团的负责人，姆妈总觉得，不能再当你是个孩子。在家里头，你是晓得的，你爹的眼中只有你，从来就没有我和阿康。这么多年，常家上上下下都知道，你爹从小就偏大儿子，一心培养你当社长。姆妈这些都不嫉妒，可是，他是怎么样对小康的，你也都看在眼里。有些事情，我想起来就很寒心。记得那年你阿弟过八岁生日，你爹在家里大摆酒宴，却是为了给你请师傅，还不让小康上席。那时，康儿还不太懂事，就偷偷问我他是爸爸亲生的吗？阿健你是不晓得呀，我这当娘的听了，心都要碎了……”
惠若雪以帕拭泪，常小健也很难过，又无从劝解，只能听她继续诉苦：“阿健你从七八岁起，你爹就教你开车，而阿康只能玩脚踏车；从小学起，你爹就给你找数不清的师傅，我听说在香港，他天天到大学里接送你，生怕你耽误一点时间。可现在小康大学也念了快一年了，你爹从来没迈进过圣约翰的大门，好容易见一次，不是说来就是骂，阿健，凭心而论，这对你阿弟公平吗？”
常小健想起父亲对弟弟的种种，虽是恨铁不成钢，但也的确简单粗暴，他嘿然不语。
惠若雪见他认同，辞锋一转：“阿健，你阿弟这般不讨你爹喜欢，你又这么能干，不论是常家还是这忠义社，由你来掌管是迟早的事情。阿康没你命好，姆妈只盼他平平安安读完大学，早早娶妻生子，早一天离开你爹的眼皮子底下，他眼不见心不烦就好了。我将来老了，总是要依靠康儿的……”
说着说着，惠若雪忍不住伤心，真的哭了起来。
常小健取了一只杯子，将汽水倒进去，端到她面前：“姆妈，别这样，您想得太远的，我和阿康都会对你好的！”
惠若雪止住悲伤，端过杯子，喝了一口，可能是受了碳酸气的刺激，表情一下子换成愁眉苦脸：“阿健，你阿弟从小到大一直和你最好。你让着他，他也从没和你争过什么。这一阵为了个女学生，他好几天茶饭不思，今天竟对我说要退学不念。他是个心事重的孩子，说出来就是下了决心了。你爹快要回来了，我真被他给闹怕了。我听说你也认识这个女孩子，对吗？”
常小健一下子满脸通红，更不知如何回答。惠若雪偷偷打量他，怨艾道：“阿健，姆妈本不该管你们的事情。我这几天什么办法都使过了，我骂小康不争气，气头上还打了他一巴掌。可是他什么也听不进去，我看出来，他这一次是真上心了。”
常小健这几天确是有意不回家，就是想冷处理，让小康慢慢想通，可是没想到他会痛苦到如此地步，不由问：“阿康现在怎么样？”
“他天天喝酒，我真的快被他给逼疯了！要是他不上这个大学了，还不得被你爹给揍死！他从小体弱，遇上事还爱钻角尖，不如你想得开，我真怕他有个三长两短啊！”
惠若雪尖利地望了大儿子一眼，终于说出了本意：“你，好不好就当帮帮阿弟，可怜可怜他，行不行？”
常小健慢慢站起，走近落地窗，外边已是黑云压城，瞬间有雨扑了进来，他合上窗扇回过头来，见继母一双眼睛始终在他身上，涩然道：“这种事，我怎么帮他？”
“简单得很，你只要从此不再和这个女学生交往，叫她绝了那份念头，不就得了！”惠若雪仿佛对这事情的原委全了然于心，一副指点迷津的样子：“你还不是在康儿的学校认得她的，今后，你别再去那里，别再见这个姑娘，那你阿弟就又有希望了吗！”
常小健从未和继母谈过心里话，此时也无法过多解释，更受不了她那急于求成的眼神，勉强笑笑，轻轻反问：“我这样做了，小弟就一定会和她在一起了吗？”
他很想把蒋芸姗对小康的印象和盘托出，但他还不想伤害继母的自尊心。
惠若雪只为一个目的，拼命点头：“是啦是啦！康儿说那女学生原本和他要好，只是……只是……反正，只有你才能成全他们。阿健，妈从来没求过你什么，以前没有，今后也不会，只有这一次。你想想，你名誉地位钱财权力样样不少，你弟弟有什么？我记得你小时候吃水果玩玩具，都很让着阿弟，你就再发一次慈悲，让他这一回！”
常小健又转过脸去，嘴唇抖了两下，没说什么。
惠若雪看出他的犹豫，干脆破釜沉舟：“我这样来求你自己都觉着脸红。已经不把自己当成是你的妈了，我是以康儿母亲的身份来求你，可怜可怜他，我们娘俩感激你一辈子！”
她走过去，从身后扳住了大儿子的肩，把头靠在他身上。
常小健手足无措！
理智告诉他，即便他退出，弟弟也未必赢得蒋芸姗的心，继母只是在一厢情愿。可现实却在提醒他，在常家，继母和弟弟是弱者，自己已占了太多的优势，真的不该和弟弟再争什么女人，何况，谈恋爱本来就是被父亲禁止的。在这一刻，那还有些朦胧的感情变得遥远虚无，毕竟，他和蒋芸姗才刚刚见过三次面，而和弟弟十几年的感情才是最重要的！他是兄长，不能眼看着弟弟沉沦，而他是罪魁祸首。
想到这里，他转身苦笑：“姆妈，您放心，我怎么会和小弟争，我和那女学生，本来就没什么的。”
惠若雪知道大儿子一向言而有信，得到了他的委婉承诺，不由喜形于色，但还有块心病不吐不行，便硬着头皮道：“要是这个女孩子再来找你呢？”
常小健摇摇头：“不会的，她怎么会来找我？”
惠若雪想了想，从手袋中取出一只淡蓝色的信封，递给了常小健。
常小健立刻明白这是怎么一回事，有些生气，劈手夺过，首先看到了信皮下方写着蒋缄。他不再理会姆妈，坐下来抽出信纸，一股清新的气息迎面扑来，不知是蒋芸姗端庄秀丽的颜体，还是淡紫色的墨水带给他的感觉，信上只有短短一首唐诗：
“昨夜星辰昨夜风，
画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，
心有灵犀一点通。
非常抱歉五日的爽约，十二日晚六时半，外滩不见不散！”
惠若雪紧张地盯着大儿子，常小健也久久在沙发上一动不动，最后，他垂下眼帘，在茶几上拿起火柴，咔嚓一声燃着了信纸，火蛇吞噬着精美的信纸，当小健把最后一点火扔进烟缸时，他的表情已经平静，拍拍手抬头向继母：“没事了，既然小弟喜欢，我就不会再见她。”
惠若雪得了他的保证，长舒了一口气，笑道：“阿健你可别怨妈，以你的条件，上海滩上多少个名门闺秀你找不到？姆妈帮你找！对了，这事儿可别叫你爹知道了！”
常小健最大程度地保持了笑容，送走了满心欢喜的继母。
蒋芸姗一直处在亢奋中，离外滩那个激动人心的夜晚，整整过了一周了。
因为美丽和才华，更加上显赫的家世，使得蒋芸姗从中学时代起，追求者就不计其数，只是她全不屑一顾。她告诫自己，一个有着远大理念的青年，不应该过早地沉迷于爱情之中