学校里没有人。老师不在。校门大开着，可是不见一个人。莱娜跑进教室，疑惑地站在屋里。老师说过，他整天都在学校！喔！也许她应该自己去打钟，叫大家回来。莱娜向挂着打钟长绳的大门跑去。可是绳子不见了！莱娜环顾四周，不知怎么办才好。终于，她毫无办法地耸了耸肩，跑出大门，向村外老杜瓦的方向跑去。
整个村子像被舍弃了似的，没有一个人，连西博婆婆都不在台阶上。莱娜继续跑着，向四面观察，突然她在街心停下来。杨纳士大高墙的院门开着：真是天下奇闻！这是从来没有的事。莱娜想跑进院去。唉！真是糊涂。杨纳士没有腿，怎么帮忙？在绝望中，她跑过老杜瓦的家，向堤坝跑去。“从高堤上，也许能看见田野中的男孩们或老师。”莱娜这样想着。可是除了弯腰工作的农夫，没有一个同学或老师。
莱娜看看远处翻了底的船。老杜瓦正大步向那只船走去。他扛着锯子，铲子，和一盘绳子，拄着粗拐杖，急急地走着。另一只手里，拿着她的鞋子。杜瓦连等都不等她！莱娜穿着袜子，无声地在堤上向他跑去。
远处，卖完面包，正担着空篮回家的杨纳士的妻子杨娜，看见了老杜瓦带着锯子和铲子在堤上匆匆忙忙地走着。杨娜今天走得很远，她是在韶若和乃泗间的农庄上卖面包。接着她又看见莱娜跟在老人后面拚命跑着！杨娜把篮子放在路上，把扁担拿下，站在那儿望着。
老杜瓦走下面向海那边的堤坝，从杨娜的视线中消失了。在他后面不远莱娜也跑下堤坝，不见了。杨娜疑惑地弯下腰，从路上拣起几块平滑的石头，扔进篮里。突然她拿起扁担和篮子，向韶若飞也似地跑去。她的长裙飘动着。
当杜瓦走近旧船时，莱娜终于追上了他。“喔，您真能走！”她喘着气说。“我都赶不上您。我在韶若找不到人，大家都走了，连老师都不在。我们怎么办呢？”
“咱们俩，你和我，能干什么就先干什么。走一步，算一步。着急也没有用。”
“可是您怎么能爬到船上去呢？”
“你是怎么上去的？”杜瓦问。
“我从船尾抓着锚链爬上去的。”
“那么我也只好从船尾抓着锚链爬上去了。”
“可是您……您已经九十三岁了。”
“不错，我有一把年纪了，这是没有办法的事。唯一的办法是尽可能试试看。”看着莱娜那怀疑的表情，老人骄傲地笑了笑。“你先上，”他说。
莱娜被杜瓦一推，很容易地爬了上去。老杜瓦把长把铲递给她，又把那盘绳子和锯子扔给她，把莱娜和自己的鞋也扔给她，“不能把这留在岸上，万一潮水涨上来，”他说。“咳，等一等。我的拐杖！”他把拐杖也递给莱娜。
“现在开始爬船，”他愉快地宣布。“把绳子放下来，我想我需要你帮点忙。”他把绳子系在胸前。“有时候我对自己的能力估计得过高了。只要有你尽力拉，我再尽力爬，就一定办得到。”
他用力抓住铁链，把脚抵住船尾，开始向上爬。爬了一半，他已经喘不过气来了。“拉呀！”他上气不接下气地说。 “使劲拉！”
莱娜用惊人的力气拉着，老人用惊人的力量攀登，终于上来了。他站在船头摇摇晃晃，刚站稳，就向前迈了一步，长长地出了一口气。
“你看，”他说，“就我们两个人，也上来了。”
“喔，杜瓦公公，您真伟大！”莱娜说。
“别叫我公公！”老人命令道。“公公只能坐在角落里，公公不爬船。”
但他不得不坐下来，休息片刻。“你喘过气来了，莱娜，”他说。“你开始锯吧！”
船虽然很旧，可是还很厚。沉重的内层是很坚固的橡木。莱娜一直锯到抬不起胳臂了。她看看自己的成绩：锯了几乎不到一寸！连一寸都没有。她看看老杜瓦。老人格格地笑了。
“你先要学会有节奏。要稳住劲儿往长拉——不是上下乱跳。”
他站起来，走到洞旁。“也许我锯洞，你挖泥，这样，我们可以同时完成两件事。那底下黑漆漆的，螃蟹什么的都有，你不会害怕吧？”
“如果上面有您，下面有轮子，我就不怕。”莱娜勇敢地说。“可是如果我们把洞锯好，把泥挖开，然后怎么办？我们两个人，能把轮子拖出来吗？”
“当然不行，”老人心平气和地说，“不过我已经算计到了。我看见你一个人跑来，就知道没找着人，学校的钟也没响。刚才，杨娜卖完面包回来，看见我在堤上，带着锯子、铲子拚命走。我故意走到堤这边，让她看不见。现在，杨娜跑回韶若，一定告诉大家，老杜瓦神经病发作了。”他笑了。“你看吧！不久那些妇女们就会到堤上来。他们都要把我当作娃娃。”说着他把绳子系在莱娜的胸前。“现在你该下去了。在涨潮前把车轮挖出来。好了？下去吧！”
杨娜跑回韶若把扁担和篮子往街上一扔，跑上老杜瓦家的台阶，冲进屋里。“颜卡，颜卡，你在哪儿？”她满屋叫道。
厨房传来跌跌撞撞的声音。杜瓦的孙女颜卡跑了出来。“什么事？”
“颜卡，不幸呀！祸事终于来临了！”杨娜担心地告诉那妇人。“你爷爷到底发疯了。他在堤上带了锯子、铲子跑，打算去把他父亲救出来——而他的老父亲，已经去世六十年了。”
“喔，天啊！”颜卡浑身无力地说。“今天早晨我们还在讲爷爷身体这么健康。快九十四岁了，每天还一直走到特纳。”
“我刚才看见他向旧船那边跑，带了锯子和铲子。”
“可是他出去散步也要一整天，哪儿来的锯子和铲子呢？等一下！”颜卡跑出屋去。
杨娜一个人在屋里向外张望。她看见莱娜的母亲——兰娜，显然是要上街去——因为她手臂上挎着买东西的篮子。杨娜匆忙走到外面台阶上。“兰娜，”她赶紧地招呼。“兰娜，你过来一下好吗？”
杨娜的喊声带着一种神秘的表情，等到兰娜走近时，韶若很多妇女都被她惊动了。窗帘拉开了，而且几乎每家台阶上都站着一个妇人，有的拿着扫帚，装得好像正在扫台阶，有的干脆从窗口伸出头来，伸长了脖子，连西博婆婆第三都出来了。这时，妇女们看见杨娜作着手势，招呼大家前去。她们就匆匆走到大街上。西博婆婆跟不上，就在自己的台阶上坐下，前后摇着，带着好奇和不耐烦。她忘了拇指和食指间还夹着一块硬糖。
妇女们到了台阶前面的时候，正好杜瓦的孙女颜卡从屋里跑出来。“杨娜，你猜对了！”她脸色苍白地说，“爷爷真的把锯子拿走了！锯子不在了！这些年，它一直挂在壁炉的墙上，可是现在不见了。大概我上小铺子买东西的时候，他回来过。”
“怎么回事？怎么回事？”莱娜的母亲着急地问。
“兰娜，老杜瓦发神经了！可你的女儿莱娜也跟在他后面跑，”杨娜冷静地报告。“可怜的孩子，她能把一个神经病发作的健壮老人怎么办呢？”
“他很顽固，”杜瓦的孙女说。
“所有的男人都在海上！”一个女人叫道。然后，大家激动地谈论着，一齐向高堤出发。
“真的，”一个妇人突然记起来了，“韶若一个男人都没有。杨娜，连学校的老师和你家杨纳士都不在！”
杨娜急忙转过身来。“我家杨纳士？”
“不错。他离开了院子和樱桃树，带上耙子，和老师离开了韶若，有四个男孩子推着他的轮椅。”
杨娜对这些话一点都不相信。“我家杨纳士？不会！”她肯定地说。“男孩子推着他？哈，不是我家杨纳士！”
“那么就当我撒谎吧！”另一个妇人生气地反驳道。“可是我亲眼看见啦！甚至还追着问他：‘杨纳士，怎么回事？’你知道他坐轮椅走过的时候，怎么回答？ ‘没事，没事。自从鲨鱼把我的两条腿咬断以来，没有哪天比今天更有趣了。’”
“鲨鱼咬断他的腿？”杨娜喃喃自语，她真迷惑了。“到底怎么回事？是不是大家都疯了？”
人群经过西博婆婆的台阶前时，杨娜向老婆婆叫道：“到底怎么回事，西博婆婆，村里的事，您最清楚。韶若现在是怎么回事？”
大家在匆忙地走着，都没有停下来等她回答。西博婆婆也不打算回答。她看着她们奔向堤坝，自己格格地笑着，轻轻地自言自语。“杨娜，韶若的事，不过是为鹳鸟找车轮罢了。”她得意地前后摇摆着，把那块糖塞进嘴里。
韶若的妇女们爬上了堤坝，一面担心着，不知在堤坝那边会见到什么样的情景。
妇女们在堤上站成一排，向翻了个儿的旧船那边望去。她们看见杜瓦在船上弯着腰，跪着，拚命地拉锯。
“可是莱娜在哪儿？”莱娜的母亲问。
妇女们巡视着海滩，但是整个海滩没有女孩的踪迹。
“喔，看！”一个妇人突然指手叫道，“那不是潮水来了？”
远处，几乎在她们看不到的海上，一条银色的细线正慢慢向那些小岛爬来。
“是涨潮了！”另一个妇人也看到了。“涨潮了。我们得在涨潮前，把杜瓦从船上叫下来。涨潮的时候，整个船都会被淹没的。”
她们开始跑了，穿着长裙和木鞋，笨重地跑着。潮水上得稍快一些了。本来是在远处的，几乎看不见的一条银线，现在却像蛇一样滑过来了。紧跟着前潮，是比较深的后潮，正在一阵阵地加深，直到海中的水浪形成高墙，向陆地咆哮而来。
船上的老杜瓦向海口瞥了一眼，向洞里的莱娜叫道：“轮子挖出来了吗？海潮几分钟就要来了。”
“差不多了，”莱娜说。“可是它这么大，要挖很久。”她继续拚命地挖着。
莱娜挖，老人锯。一会儿莱娜向上叫道： “好了！”她停下来喘了口气。“我想把它立起来，可是连推都推不动。这么重！”
在她说话的时候，第一道哗哗作响的海水迅速地在船底滑过，冷冰冰的海水卷着她的脚趾。莱娜倒吸了一日冷气。
“喔，已经到了，”她叫道。“水来了。”
老人弯腰向洞里说：“你会爬绳吗？”
“不行，”莱娜不假思索地说。“我试过好几次，可是裙子碍事。”
“那么，把裙子脱掉。”
底下一阵静默。“喔，我不知道。非脱不可吗？您不能拉我上来吗？”
“听着，潮水不懂谦恭礼让。这条绳子非系在轮子上不可 ——还有什么办法能把它拖上来呢？把绳子系在轮上，我把它拉紧，你就爬。如果不这么办，就弄不到轮子。”
又是一阵静默。一会儿莱娜细小的声音开始叫道：“我已经把绳子系好了，裙子系在了脖子上。都准备好了。” 老人跨在洞口，用力把绳拉紧，让莱娜爬上来。
韶若的妇女们都站在靠近旧船的堤上。潮水挡住了去路。隔着海滩，她们向着老杜瓦使劲地喊话。可是老人忙着为莱娜拉绳子，没空回答。
莱娜爬绳时，就听见妇女们的喊叫了。现在她的头已露在洞外。老人弯腰去拉她时，她已经看见那些妇女了。“我妈也来了。”�