小儒在兖州住了一日，仍取路趱赶入都，一路无话。已至京城，先赁定公馆，安置家小人等。便预备陛见，赴吏部衙门接任，又去拜会了在京诸同年世好。从此即小心勤慎，以供厥职。
话分两头。单说云从龙在河督任上，不足两月，将漕河两营一应积弊陋规，人为整顿裁汰。所有庸劣各员，尽行参褫。不时传了郑林入内，当面吩咐在外暗中访察，作自己一名耳目，又命严约两营兵丁，不许滋事扰民。真乃吏治民安，一方称颂。
这日，正在签押房阅看公件。忽见家丁来回道：“淮安府知府冯宝来见，并有要话面禀。”从龙听了，暗想道：“楚卿非我属下，今特来禀见，其中定有别故。”忙叫人将文卷收过，吩咐请见。二郎进来，见从龙请安。从龙略问淮城近日风俗，即问二郎来意。二郎欠身道：“请人人命左右暂退，卑府有机密事件面申。”从龙起身道：“既然机密，外间耳目逼近，到里面去坐罢。”便邀着二郎至内书房，命伺候的人一概不许进来。又让二郎宽了大衣，对面坐下。
他们原是至好，因名分有了尊卑，外面不得不拘体格，私见的时节，仍似当日嘲笑戏谑，无所不至。从龙因二郎说得如此郑重，很不放心。才入了座，即伺：“究竟是什么事？这样蠍蠍螫螫的。想是在淮城又闹下乱子来了，快说出来，好大家设法。”二郎笑道：“不劳你关心，你倒有意咒我闹乱子。然而这件事闹出来，也非寻常。去岁山阳县闹漕一案，皆因鲁鹏不善办理，苛收了众花户，触怒本城绅耆，联名具禀到我衙门。我即委派委员查访属实，不得不详，是你与小儒列衔奏参出去。鲁鹏得了信，即赶着寄信进京与鲁道同，在内做了手脚，只从轻议了个革职留任酌处分。若依你的意见，因他袒庇田文海，难为了五官，还要行文确查，再行参办。我即寄信你们说，人贵悔过，如今他革职，也知道利害，凡事不似从前狂妄，断不敢复萌故态。不如姑宽着他，以观后效。若一定要办倒了他，他这微末前程亦非容易得来的。好在五官现今安然无事，亦没有过于难为着。这么看起来，我尚有恩于他。那知小人心胸却最险毒，不记人的好处，只记人的坏处。就是我详参了他，亦系因公起见，是他自取其咎。我若不详，我即有了处分。不意今年三月间，他又密信与他老于，说我乃原任宛平县冯炳的儿子，本籍常州，目下冒入大兴县籍，反在本省江苏为官。鲁道同正恨我去年详办鲁鹏，见了这封密信，即揭参—上去。现在奉旨着两江总督查明覆奏，毋得隐混。昨儿令岳已行下文来，凋我上省。我想这事倒被他踹住过儿了，却很有些棘手。偏偏你又升到南河来，小儒又内用了，不然也好代我扛着一肩。前儿我已写信与小儒，托他在内粉饰。究竞具权操之于外，令岳那边我又没伺候过，必然据实覆奏。我的官丢了，却不位什么，若被姓鲁的扳倒，非独难以对人，亦落他人笑话。意在烦你写封切实禀启，绐我带呈令岳，求他弥缝。况且还有一条可以辩白的情由，我有一支共高祖的远族，久住在京，已入了大兴县籍。惟有借说与他嫡派，方可无碍。”
从龙听了，咂嘴道：“这件事很有些棘手，若照父子异籍的办去，即是个欺君之罪，你却当受不住。当日你怎么忽然要捐冒大兴县籍，真令人不解。此事原难以怪你，只说捐名郎中分部行走，不过因伯青等人都在京中，大家可以常聚在一处，却没有想到恰恰放在本省来。你却锚在简放之时，若申明原籍常州，另谪改掣，即没有事了。你果真有房远支是大兴县籍，尚可设法补救。我即写信至家岳处，将你实在原巾不妨明白直说，你再具禀详诉上去。家岳亦是个爱才的人，又晓得你与我们至好，不能不曲为成全。到了南京，再求江相去关说一声，你是江老门生，他也不好拒绝不问，就是家岳，亦不便过于拂了江老情面。况又有小儒在内暗中撕掳，可保无大关碍。若说一点处分不得，是没有的事。”
二郎道：“我也自知难免过失，只求不丢脸，不落鲁家父子算计，即万幸事了。我并非那般得陇望蜀的人。你既肯给我的信，就烦你写下罢，我好早去早回。爽性丢了这颗劳什子的印，倒也罢了。若叫我多在省中耽搁几日，却不放心。不知鲁鹏一经出了我，惟恐又妄作妄为的，倘再闹出些事故来，我就真担当不住了。虽白闹漕以后，他敛迹了多少，怕的本性终未能改，饶不着我还时常防察着仙呢。细想起，我真正那里来的晦气。此番到省去这一趟，要用四五百金，纵然令岳允了情，部里亦要去料理，一打趸儿的算起来，至少也得二千金。你知道的我平日费用又火，那没名望的钱我又不肯滥取。这准安府亦是个中缺，出息微末，仅够我衙门内用度。去年我还赔贴了少许，如今平空生出这枝节来，那里措办得及一宗巨款去？库项我不敢动取分文，平时犹可，现在既闹出这件事情，尚不知能否回任？若再被后任查出亏空来，可不是罪上增罪么！”
从龙点首道：“你所虑却也在理，若专为用费筹划，我倒代想下个救急的法子。你至南京伯青那里，大可通挪。不过叫他先替你代垫着，回来我再为你设法归结。”二郎听了，感谢不尽。从龙又问同及“鲁鹏密信进京的事，你如何晓得这般清切？”二郎道：“说也相巧，我有名旧仆现在山阳县里，鲁鹏一举一动他尽知其细，特地来告诉我，叫我防备着。彼时我也不甚介意，谁知竟被他父子闹通了。”从龙闻说，方明白其中原故。又留二郎吃了饭，即带着信去，禀启中细微曲折，写明情由，与二郎看了，封好函口。二郎在身畔收好，作辞回去。次日清早，收拾起身。
不数日，到了省城。先寻着伯青告诉［情由］，伯青替二郎大为不平，又满口应允，“如有短缺，只管到我这里来取。你我既是至好，切勿稍存意见”。二郎别过伯青，即去谒见江相，将细情面禀一番，江公自然也答应了。方去禀见程公，把从龙禀启呈上，适值江公亦打发人过来关说。程公也知道二郎居宫清廉，办事很有才干，又有女婿的书信，江相的人情，落得顺水推舟做个好人。若覆奏进去，仇家一定不依挑剔，部里驳了下来，与我无涉。即当面问明情节，叫二郎回任，听候覆奏若何发落，再行来省。
伯青又留下二郎住了几日，临行嘱托伯青，“打听程制台如何覆奏，并常时提着令母舅声。倘然批折回来与我大有关碍，你须先给我个信儿，好早为打点。若有该使用的处在，仍请你垫着，统容一并偿谢”。伯青笑道：“你只管放心回去干你的事。料想这件事既有在田的信，又有家母舅说项，程制台不得不回护着。况内里又有陈小儒关切，天人的事也就没有了。至于应该何处使用，我既允下了你，断不能半途而废。批折回来，万一于你不便，我自然先给你的信。你的心境，我也明白。以为官倒丢了，不若爽性打捞他一场，扳扳本儿，可是不是呢？”二郎笑道：“你太估量的我不堪了，我若早以财帛为重，也不致终年到头仍然空着两手，不过落得用的爽利些。”又去禀辞了江程二公，方回淮城。
这里程制台既允了替二郎剖白，即照诉禀上的情由代奏，说“他祖籍常州，其本支已入大兴县版籍，确有可考。原任宛平县知县冯炳，实系该员一姓，并非父子。因该员之父名元钠，以致疑混”等云。
此折到了京中，小儒久经接到二郎私书，奸在二郎三代亲供履历，均在本部衙门，即暗将二郎履历改正，又代他嘱托了各处。鲁道同亦明知二郎做了手脚，因此时吏部权柄不操之于己。原来首相胡文渊病故，推升李文俊大拜，熊桂森又放了直隶总督，即恩命鲁道同协力，阁务，适值陈小儒调取内用，抵了鲁道同吏部尚书一缺。鲁道同犹想追究此事，务要水落石出：一则把柄未曾拿住，只据鲁鹏来信；二则他们既安排定了，必无破绽。况李文俊、陈小儒等人，皆与冯宝有旧，岂无关切，倘或追究不出，反绕到自己身上，大为不便。“今番便宜了那小畜生，再寻他的过失罢！”只得丢开了手不问。
隔了数日，旨下：淮安知府冯宝，既系原籍常州；当部放之日，应该赴部申明原委，呈请另改他省。何得延至参发，始行详诉，显见有意掩饰。姑念在任操守尚沽，曾经本省前各该督历荐卓异，着加恩以佐贰降用，来京归部另选。所有该员之父冯元钠，误为原任宛平知县冯炳一节，着无庸议。
陈小儒得了信，即连夜发信，专差出京，叫二郎赶紧告病。“既然鲁道同与你做对，纵赴部选得别的省分，鲁老也不肯善自放你过去。若再被他寻出过失，即难撕掳了”。又信知从龙，伯青等人，叫他们就近劝说，恐二郎宦心末灰，执迷不悟。
且说程公见了批折，先去回覆了江相，即委员前往淮安府接署。又将二郎降改另选的情节，告诉他女婿知道。伯青与l接到小儒来书，忙着差人去请二郎，可先至省中来一行，再预备起身入京赴选。二郎奉到撒札，即料理交代新任。又见了小儒的信，劝他告病。恰好伯青的差人已至，从龙那边又打发人来请他。二郎大笑道：“他们也过于小心了，而今做官亦没有什么好处，况且又降改的了，更觉无趣。我岂犹恋此升斗，赴部去男选么？”当发了回信，交给从龙、伯青的两处差人回去。即忙着收拾，带了家眷人等，来王南京，在祝府内暂为借住。先去禀见程公，叩谢代为覆奏，随后方说到告病一节，程公应允了。
二郎又至江公处禀明原故，江公亦深以为是，拈须长叹道：“非是我说背晦的话，今日出仕的人，专门一味逢迎，求取功名；那里还记得‘忠君爱民’四字。居高位者以要结党羽为耳目，在下位者以阿谀承顺为才能。或中有一二稍具天良者，即目为不合时宜，必多方排挤使之白退，再不然获罪杀身，皆由于此。故当今之世，君子日去，小人日来。朝廷之上半周衣冠之贼，土地之守悉为贪酷之夫。所以我去岁立志乞退，羞与若辈为伍。你们一班如在旧，者香等人，为官尚不失分勺，无奈自负其才，日无余子，即与小人不足，难保无暗中倾跌等事。日前汉槎赴任的时侯，我没有别的嘱咐他，只叫也居官第一个法子，凡作事小说我心上过得去的，都可以行得，不要丢了祖父声名，忘了平日圣贤的训诲，受万人唾骂，即算好官了。切戒不刮好功居奇，好功未免殃民，居奇难保愤事。古人云：立心要清超，作事要平正。你们做官皆于平正上欠缺，故而多遭猪忌。惟小儒比你们长几岁，见识亦比你们强些，却合了和而下同一句。你此番能知机急退；不恋一官，正是你的好处。”
二郎连声应是，坐了一会退出。又在祝府附近寻下一所房子居住。从此无拘无束，自在萧闲，有时去寻伯青闲话，有时约了伯青到各处游玩。连年虽无宦囊积蓄，倒也过得下去。在南京附郭置了数十亩田产，作过活之计。分外无忧无虑，益发放浪形骸，不拘踪迹。林小黛终日有他母亲穆氏作伴，或为江素馨小姐接过去盘桓几日。又到慧珠家去了两趟，因他冷冷的，不似往日亲热，小黛也懒�