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呼天成接着就说：〃咱平原别的不多，活人的偏方儿多。我这儿还有一个养气健脾的秘方：小茴香加四季豆，熬水喝，健脾养胃，专治'气鼓'。〃
李相义也不示弱，他笑着说：〃挺好。〃
接着就问：〃老呼，眼咋样，不花吧？说到偏方，我还听说一个养眼的秘方呢，叫个'一、四、七'。是个老私塾先生告诉我的：一天咬七个黑豆，一直吃下去，吃到四十，添一岁加一颗。只要能坚持，活到百岁，还能看一里开外，保你的眼睛既不会近视也不会老花。〃
呼天成说：〃好数，七是个好数。我再给你说一个'二、五、八'的偏方。春二月的榆钱籽，五月的油菜籽，八月的石榴籽，这都是要籽的，三种籽儿加羊肝一起煮，可治'虚火'。〃李相义〃吞儿〃一声笑了，说：〃好个'二五八'！你听说过'三、六、九么？我有一个偏方：春天的桃花，伏天的莲花，雪天的腊梅花，用蜜腌了，装在土罐里，埋在地下，过三冬六夏，挖出来制成膏药，贴在心口处，专治心绞痛。〃
呼天成说：〃你睡觉怎么样？庄稼人，偏方多，我还有一个治失眠的偏方，叫'一、二、三'。芥菜籽，六粒，一粒用胶布贴在耳垂上；两粒贴在胸口；三粒贴在脚心，专治失眠，贴一个月，保你睡得好。〃
李相义马上说：〃是药三分毒。药吃多了，也不是好事。〃
呼天成说：〃那就以毒攻毒嘛。〃
李相义很含蓄地说：〃说来说去，病是养的，人养病，病养人哪。〃
呼天成还道：〃心病还得心药医呀。〃
李相义说：〃那是，那是。〃
紧接着，他话锋一转，漫不经心地说：〃老呼啊，有些事，我得向你请教啊。〃
呼天成说：〃这话言重了，我一个玩泥蛋的，你跟我请教啥？〃
李相义说：〃国庆的事，你听说了吧？〃
呼天成淡淡地说：〃听说倒是听说了。组织上的事，还是由组织上处理吧。〃
李相义说：〃不过，做为一级领导，我有一个观点，不知道你同意不同意？对干部还是要爱护的。推一推，还是拉一拉，结果是不一样的。就是犯了错误，还是要挽救嘛。不能一棍子打死，你说呢？〃
呼天成说：〃叫我说，地还是要种的。听拉咕咕叫，就不种庄稼了？〃
李相义说：〃是啊是啊。人嘛，干工作，闲言碎语总会有的。况且，也没有多大问题嘛。有些事情，查了，就有问题，不查，也就不是问题了，这就看如何对待了。老呼，对国庆的事，你的看法哪？〃
呼天成说：〃一句话，实事求是。我刚才说了，组织上的事，组织上自会慎重处理的。他若不争气，谁也救不了他。〃
李相义说：〃国庆是个难得的人才，我也问了，没有什么大不了的问题嘛。市场经济，出一点偏差也再所难免。班子里有些矛盾，这也是很正常的。不过，动不动就告状，我也是很反感的。我的意思呢，把他交给你，让他先回来休息一段，而后再……你说呢？〃
呼天成说：〃这不合适吧？〃
李相义说：〃咋不合适？你是老同志，带一带嘛。就这样定了。〃
呼天成说：〃你这是难为我呀。〃
临走时，李相义让秘书拿出了那叠报纸，李相义说：〃老呼，这些报纸上登了一些批评文章，对许田的工作很有帮助，你看看吧。〃
呼天成说：〃报上的东西，不可不信，也不可全信。〃
李相义含蓄地说：〃有道理，有道理。老呼啊，如有可能，还请你帮着做些工作呀。〃
尔后，他就上了车，车刚启动，李相义又摇下车玻璃，说：〃还有一个偏方，旧报纸烤红薯，治心墨。〃
呼天成接着说〃梅豆花打荷包蛋，治白带。〃
李相义笑了笑，车窗慢慢合上了。
四、一个炸雷
呼国庆跪在了那座茅屋的门前。
没人要他跪，是他自己要跪的。
市里审查了他一个月有余。突然之间，审查取消了，他被放出来了。他当然知道，在关键时刻，是呼伯又一次救了他。
在这件事上，应该说，呼天成与李相义是做了〃交易〃的，这是一笔无法言说的交易。就在李相义从呼家堡走后，呼天成就给省城打了电话。紧接着，省报不再发表批评许田的文章了，省行也不再紧着追查贷款的事了。还有，对许田的调查也就此打住……这一切来得快去得也快。在许田，李相义说话是算数的。是他亲自找呼国庆谈了话，尔后又亲自派车，把呼国庆送到了呼家堡。一踏进呼家堡，呼国庆什么也没有说，就在那座茅屋前跪下了。
天真蓝哪！呼国庆觉得眼皮上像是爬着一片虱子，很痒。
他慢慢地睁开眼睛，终于又看到阳光了。阳光很曝，眼前闪着一片光雨，那光雨像碎钉一样，泻在他的头上脸上，十分刺目。他又赶忙把眼闭上，久久，才又缓缓地睁开。他心里说出来了，终于出来了。
整整审查了他一个多月，他总算又尝到自由的滋味了。自由，是多么可贵呀！在这一个多月里，他几乎把世上的事物全都想遍了。他发现，在平原，人是多么脆弱，简直是不堪一击。一切像在梦中一样，他的人生，真有点像邯郸学步，走着走着，却又走回来了……有段时间，他甚至万念俱灰，再也没有当年那种锐气了。只有一条，是他牢牢把握的最后防线，那就是不说，什么也不能说。当他跨出那座小楼的时候，他的腿竟然有点发颤。在那一刻，他的心竟然说，快点快点。
当他跪下来时，他觉得他已无话可说……还说什么呢？天作孽犹可违，自作孽不可活！
就在这时，他听到了一声浑浊的咳嗽声。只见呼天成默默地站在了屋门口，看了他一眼，却又把身子扭过去了。
呼国庆终于说：〃呼伯，我对不起你，我给你丢人了。〃
呼天成背着身子，默默地说：〃对不起我倒也罢也。你对不起这块土地。〃
呼国庆默然不语，他确实是无话可说。
呼天成叹了一口气，说：〃国庆，你已经不是第一次了。你是两次。为一个女人，你一犯再犯，是狗改不了吃屎啊！〃
呼国庆一声不吭，他想，就让老人骂一顿吧。
呼天成又说：〃你知道你为啥会犯同样的错误？〃
呼国庆仍是不吭。
只见呼天成厉声说：〃因为你没有信仰！〃
呼国庆一惊，忙叫道：〃呼伯……〃
呼天成一摆手说：〃你不用解释。我看，你还是回来吧，我得把信仰给你种上。〃
呼天成沉默了很久之后，又说：〃国庆哇，我本来是可以不管的。你知道为什么要把你弄出来么？〃
呼国庆心里一热，再次叫道：〃呼伯……〃
呼天成说：〃也是为了这块土地呀。〃
接着，他问，〃国庆，接受教训了吧？我要你记住，无论到什么时候，锅都是铁打的。〃
呼国庆默默地点了点头。
接着，呼天成慢声细语地说：〃国庆哇，你是聪明人，可你的聪明没用到正经地方。你呀。真是可惜了！〃
呼国庆一直低着头。静听老人的教诲。
不料，呼天成却没再多说什么。他话锋一转，却有些悲凉地说：〃孩子，你呼伯老了，老了呀。〃
呼国庆心里一怔，忙抬起头，呼伯从没有这样叫过他，现在，他突然这样叫他，呼国庆竟陡然产生了一丝警觉。〃呼伯，你……〃
呼天成说：〃我老了，腿都锈了。干不了几年了。〃
接着，他突然变得严肃起来，他说，〃我考虑很久了。呼家堡缺个接班人哪……〃
呼国庆忙说：〃呼伯，在呼家堡，是没有人能取代你的。谁也取代不了你。〃
呼天成又摆了摆手说：〃我不是这意思。时间不饶人哪。我想来想去，也只有你了。〃
呼国庆抬起头，茫然地望着老人……〃
呼天成却突然说：〃这就是我保你出来的根本原因。〃
呼国庆一愣，说：〃我？〃
呼天成说：〃大才小用了？〃
呼国庆忙说：〃不是，不是。〃
这时，呼天成说：〃孩子，你知道你的电话，是谁告诉小谢的么？〃
这次，呼国庆是大大地吃了一惊！他抬起头来，怔怔地望着老人。
呼天成说：〃是我让根宝告诉她的。〃
呼国庆呆呆地、张口结舌地说：〃那、那……〃
呼天成说：〃我并不是有意要让你栽跟头。应该说，这是一次考验。我怕你再犯同样的错误，可你还是犯了。人年轻的时候，栽个一两个跟头，是好事。到了一定年龄，连犯错误的时间都没有了。〃
呼天成接着说：〃现在，我再告诉你一个秘密。你看看我的腿……〃说着，老人把裤腿掀起来，让呼国庆看了他那发黑发紫的双腿……接着说：〃孩子，我得了绝症了，活不了几天了。本来，我这腿四十多岁就要发作的，我一直坚持练功，可以说是多活了二十多年。现在，我的时间不多了……〃
听了这话，呼国庆更是吃惊地望着老人，一句话也说不出来了。
呼天成很严肃地说：〃这是一块净地。也是一份事业。是我花了四十多年心血种下的。现在到处都是腐烂。外边的腐烂我们管不了。我只要你保住这一块净地。实话对你说，用人的事，我一直不放心。十多年来，我一直在寻找呼家堡的接班人。可考虑来考虑去，也只有你能撑起来。你是栽过跟头的。只要不再走邪，还是可用的。我带你一年，以后，呼家堡就靠你了。不过，我有一个条件，也是我惟一的要求，我要你一生一世都植在这里，用你的身家性命保护好这块净地。当然，我也给你说清楚，也有这样的可能，我也许在最后一分钟改变主意，取消你接班的资格……〃
呼国庆迟疑了一下，说：〃呼伯，你能不能让我考虑一下？〃
呼天成说：〃可以，你考虑吧。我给你三天的时间。〃
不料，就在第二天，谢丽娟匆匆赶来了。她也是刚刚放出来的。放她的时候，还有一个条件，要她三天之内离开许田，走得越远越好。可她竟追到呼家堡来了。一身艳妆的谢丽娟一头闯进了呼天成的茅屋，当她看到呼国庆的时候，二话不说，拉上他就走。她说：〃国庆，咱走，你跟我走。〃
呼国庆看了看她默默地说：〃你走吧。〃
谢丽娟说：〃走啊。离开这里。这是一块腌人的土地，你不是不知道。〃
呼国庆仍重复说：〃你走吧。〃
谢丽娟气了，说：〃你是人么？你还是不是人？还有没有做人的骨气？！〃
呼国庆不吭。
谢丽娟说：〃国庆，你再想想。这是个什么地方？你不是说，世界很大么？你不是说，这是一块无骨的平原么？你不是说……〃
呼国庆仍然不吭。
谢丽娟说：〃我再问你一遍，你走不走？〃
沉默。谢丽娟盯着呼国庆看了一会儿，突然勾下头去，贴近他的耳朵小声地说了一段话。谁也不知她究竟说了些什么，只见呼国庆眼里先是露出了诧异的目光，继而，他抬起头来，慢慢地转过脸，惊讶地望着谢丽娟……〃
这时，天上突然响起了一个炸雷！六月天打炸雷，是一个什么征兆哪？呼国庆怔住了。
谢丽娟也怔住了。
茅屋里，晃动着一个巨大的背影……〃
当天晚上，呼天成突然发起了高烧！
消息传出后，人们全都涌出来了，