牛群流露出不要当名誉县长的想法，他说：“我是个实在人，太虚了没什么意思，要干就干实的。”
韩颐和不愧为策划大家，他向孙书记献策道：“牛群的人品、水平都是一流的，他一心想着如何回报社会，如果让牛群到中国第一养牛大县当个挂职的副县长，不仅有利于牛群施展他的才华，也能充分利用牛群这个品牌推动蒙城的经济发展。而且明星挂职尚无先例，其深远意义怎么估价都不过分。”
孙书记听后非常高兴，当场便拍了板，“太好了，一言为定。我们可是求贤若渴呵！组织上的事情由我们来办。”
现代出版社的确有现代意识，社长吴江江对孙克杰书记代表蒙城人民前来“牵牛”，也表现出了极大的热情，他说：“牛群是人民艺术家，他本来就是属于人民的，全国第一养牛大县来请牛哥去做县官，这不仅是牛哥本人的荣誉，也是我们出版社的荣誉。”这位温文尔雅的出版社社长出口就很大方，“牛哥在你们蒙城挂职，工资和补助依然由我们发。”
牛群插话：“出差经费我自己解决，不用蒙城财政一元钱。”
吴社长像是自言自语，又像是对客人们说：“牛哥上任的时候，我们无以相助，只能给那里的老百姓带些书去。”
不仅孙克杰一行被深深感动了，牛群也心头一热，几乎落下泪来，多好的“娘家”呵！生活在这样一个家庭，不是“婆家”盛情难却，他是不会“出嫁”的，无论如何不会“出嫁”的……
这后来的办事效率之高，堪称政坛的一段佳话。
中共安徽省亳州市委组织部于2000年11月27日先给牛群所在单位现代出版社的上级主管部门发了商请函；11月28日中国出版对外贸易总公司党委即将“同意”的函件发回蒙城；12月1日中共亳州市委组织部下达文件，正式任命牛群为蒙城县副县长（挂职）；12月12日，蒙城县人大常委会依照法定程序全票通过了《关于提请任命牛群挂职副县长的报告》，并向牛群颁发了《任命书》。
牛群是2000年12月27日夜间赶到蒙城赴任的，他的任期从2001年元月1日起，到2002年12月31日止。两年时间并不算长，亳州市委、蒙城县委、蒙城县人大却在中国开了“破规任命”的先河，牛群也将走一条具有牛群特色的“县长之路”，这对当时僵化的人事制度，无疑是一个冲击。但同时又是一个创举，事件的意义已经超过了事件的本身。诚如北京国际商务学院教授、著名创新思维专家许国泰所言：牛群到蒙城任职副县长，有着深刻的社会的政治的经济的内涵。“仿佛是一个中子，打入了官本位体制反应堆，必然要产生核裂变。”（语见中国牛网）
牛群在看展览
正因为如此，新闻媒体才炒得沸沸扬扬，各大网站更是众说纷纭。赞扬和支持者有；关心和怀疑者有；反对和指责者也有。褒贬不一，毁誉参半。
支持鼓励的报道我们姑且不论，批评和怀疑的文章最具代表性的观点，当数“演而优则仕”了，有人质疑牛群上任的合法性。蒙城县人大常委会是蒙城最高权力机构，他们通过的任命对于蒙城人民来说，最具权威性，也最具合法性。某些人可能习惯了领导眼里出领导的用人制度，对于“不拘一格降人才”的创举，总感到不大对味，这是可以理解的。
笔者感到惊讶，牛群还没到任，一本反对他的书《牛皮不是吹的》已经面世，讥讽牛群偏离了“牛道”，变成了一个“牛油子”。该书作者自以为是，竟然为牛群“设计”起人生轨迹来了，牛群不按他的“设计”去走，便是偏离了“牛道”，这也够荒唐的了。
牛群文化艺术发展有限责任公司总经理韩颐和以三个“不公”来评价《牛皮不是吹的》一书：“如果披露一件事，作者应该有实事求是的态度。作者对牛群和我都没有经过任何采访，在短时间内完成这部书，写得很片面，很尖刻，在书中，牛群被丑化了，这对媒体不公，对读者不公，对牛群不公。他不了解感情丰富、思想深刻、心地善良的牛群，一个愿意为社会做出极大贡献的牛群。每个人的潜质不同，牛群多才多艺，他当相声演员，做出版，当县长，都是为社会、为人民做贡献的事情，而且已经为蒙城当地带去了经济和社会效益，不能认为他曾经做过什么就应当干什么。”
牛群面对非议却一笑了之。他说：“支持我的人和反对我的人，都是关心我的人，或者说是关心蒙城发展的人。对他们，我第一是感激，第二还是感激。感激那些支持我的人，为我擂响了出征的战鼓；感激那些反对我的人，为我及早敲响了警钟。”
果然气度宽宏，牛群的雅量理所当然地赢得了人们的尊重 ……
涡河风光
蒙城地处淮北平原中南部，东邻蚌埠，西邻阜阳，南边是淮南市，北边是淮北市。所以蒙城人民一直渴望把自己的家园建成淮中市。
这是一块古老而又神奇的土地，“几个石头磨过”的 “ 小儿时节”， 人类已经在这里繁衍生息，商朝建嵇方国。战国时期，伟大的思想家、哲学家庄周就出生在这里，他还在漆园做过官。这位道家“鼻祖”击盆为歌给妻子送葬的旷达、嘲拒相国安贫乐道的淡泊以及他“无道自然无为”的学说，不仅印在了史书上，也深深烙在了蒙城人心中。这里也是北宋著名爱国将领高琼和刘金定的故里，还是近代史上捻军起义的发祥地。文苑武功，可以说代不绝书。以尉迟寺为代表的古文化遗址，和那一千七百多年的万佛塔，更是蒙城人永久的骄傲！
牛群未到蒙城任职之前，已经从书本上了解了蒙城，并深深地爱上了这块土地……
第一部分第一章·走牛上任（2）
在接到蒙城县人大“任命书”的第二天，牛群就召集京城的几位好友到他的“牛棚”相聚，有社会名流，也有经济学家。牛“知县”煞有介事地说：“请你们来，是为我们蒙城的经济发展出出谋，也是为我这个新县长献献策。”不愧为艺术家，进入角色之快，连朋友们也感到吃惊。
距离赴任的日子还有五十多天，牛群就委托著名平面设计家徐小容女士为他设计名片。可见笑星“挂职”非但不是“搞笑”，而且有一种庄重的使命感 。他的这种“使命感”和他的那份“庄重”，从这一点一滴的小事中，我们应该能够真诚地感受到……
徐小容和牛哥合作过多次，轰动全国的“牛眼看家”巡回展，先后在全国三十八个大中城市展出，每到一个城市都要设计一枚纪念封，这些邮品都是出自小容之手。一个高品位的展览，用“纪念封”来作为纪念，这就是名人之所以为名人。
虽然是一张小小的名片，牛群认真，小容也认真。2000年1２月6日，徐小容女士专程从北京赶到蒙城，她要找找艺术的感觉，既然是为牛群设计在蒙城当县长的名片，就不能不考虑蒙城的地域文化背景。
蒙城县委办公室热情接待了徐小容，并安排女秘书孙颖全程陪同。
孙颖陪她看了尉迟寺古文化遗址，看了庄子祠和万佛塔，也讲了许多蒙城的历史和现状。三天下来，徐小容似乎一点“感觉”都没有，设计的“灵感”不知藏到哪里去了，就是出不来。孙秘书说：“我有个同学叫张真，他是学美术的，对庄子也有研究，你找他谈谈，也许会对你有所帮助。”于是当天晚上，小容便独自去拜访了张真。
走进“逍遥楼”，步入四楼张真的家，徐小容女士愣了：一张大席铺在地下，垫的褥子和盖的被子都散乱地堆在席子上。他没有美术工作者通常用的画案，而屋子的一面西墙就是用木料装饰的整体画板。站在画板前面壁作画 ，很有味道。什么叫立志？也许这就叫“立志”！
张真正在涂抹一幅山水画，他立即放下毛笔，腼腆地看着客人笑。
小容眼睛一亮，随口夸道：“画得不错，我来打扰您了！”
张真有些不好意思，他打量眼前这位不速之客：慈善的面孔，亲切的笑容，虽然戴着一副近视眼镜，却遮不住她眼神中那智慧的光芒。“听我同学说，徐老师要找我了解一些情况，我孤陋寡闻，不知你想了解哪方面的？”
小容笑道：“甭客气！牛哥叫我给他设计名片，我是来找感觉的。我们随便聊，您就谈谈庄子好吗？”
张真请小容坐下，自己也拉把椅子坐在她的对面，开门见山，坦陈己见：“要了解庄子，必须了解涡河。为什么涡淮地区出现老子、庄子，而齐鲁地区则出现孔子、孟子呢？一方水土养一方人，谁明白了这个道理，谁就明白了那个地域的文化。涡河流域崇尚殷商文化，商汤都亳，一部尚书十五次出现亳字哩。商人尚玄色，亳州人至今盖房大门漆成黑色，棺木也是黑色，可见殷商文化深刻到九泉之下了。玄与旋同音，因此，这里的人们把养育他们的母亲河叫做涡河，涡就是旋涡呵。殷商文化崇尚天道，老子和庄子都不是‘天道’的发明者，而是‘道’的终结者。自殷商之后，已无天道，而尚周礼。生活在亳州、涡阳、蒙城一带的殷商后裔并不买周礼的账，崇尚的依旧是天道。孔子声嘶力竭地叫喊要‘克己复礼’，老子却笑他无知。这就是文化的差异，号称礼仪之邦的齐鲁大地必然产生孔、孟，而崇尚玄色的涡水之滨必然出生老、庄。”
……
徐小容一边听着一边不住地点头，显然她很欣赏这位后生的见解。
接着，张真话锋一转，笑道：“牛群应该到蒙城来，这里是他最好的归宿。庄子有段名言，‘夫大块载我一形，劳我一生，安我一老，息我一死。’这段话用来形容老黄牛是多么恰如其分！庄子说这话就是等着牛群到这里来的……”
徐小容被张真充满智慧的语言和浪漫的情感所打动，她突然有所感悟，创作的灵感恰似一个旋涡在她的脑海里打转。后来，她为牛群设计的名片：左上方是一个牛头的图案，牛头的背景就是黑色的不规则体，而牛头中央则有一个“涡状”的牛头穴……
名片，一张小小的名片，它为我们折射出什么呢？
小容是平面设计大师，北京2008年奥运会的一项设计，在全世界招标，她的作品入围前八十名，可见她的设计水平是“超一流”的。小容是牛群的朋友，牛哥在“牛棚”召开的献计献策会，她参加了。牛群真诚地对“圈子”里的朋友说：“我的名和利都是厚爱我的亿万观众给的，我早就想回报社会。恰巧蒙城党政领导给了我这个机会，给了我这个表现的平台，我一定好好做人，好好做事。”他的那颗赤子之心，朋友们是能够看得见的。牛群请小容为他设计名片时，也一本正经地说：“哎，这可是形象问题。名片是我个人的，可我代表的是蒙城县人民政府，出去招商引资，名片一递，它就能反映我们蒙城人的素质。”牛哥如此深情地投入，如此看重县长这个“角色”，这才促成了徐小容的蒙城之行。哦，名片不仅仅是个名！
12月29日上午，牛县长任职会在县委小礼堂举行。会场的