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人类祖先在长期的共同劳动中，通过使用劳动工具作用于劳动对象，逐渐认识了劳动工具的固有属性和劳动对象的固有特点。这种劳动过程经过多次重复，便在头脑中形成了劳动工具和劳动对象之间的关系和联系的感知和表象，慢慢地他们开始可以脱离开具体事物，超出一定的时空限制，在头脑中进行思考，进而可以概括地认识和思考某一类事物的共同属性，这表明抽象思维开始形成。人类心理活动的核心成分就是抽象思维，这时个体自身能同劳动对象加以区分，并且意识到自身在劳动中的地位，能够根据劳动的任务和材料来调节和支配自己的力量。在劳动过程中形成的这种自我意识，是人类意识产生过程中的极为关键的一步。
劳动的另一个基本特征是劳动的社会集体性。在集体的劳动过程中，人们不但学会和使用自己创造的劳动工具，而且在劳动中还会去改进或提高劳动工具的功能，这种相互作用，使得劳动的经验得到了广泛的传播。
在集体的劳动过程中，人类祖先不仅同自然界、劳动工具发生关系和联系，而且还同一起劳动的其他人也发生关系和联系，知道每个人的活动都必须服从集体的需要，为了达到集体的目的还必须彼此协同活动。例如，人类祖先为猎取食物以求生存这一共同目的而协同活动：有的人负责惊吓野兽，有的人负责捕捉野兽，而惊吓野兽是为了使别人更容易地捕获到野兽。在这种集体性的劳动过程中，人类祖先开始把自己和他人、集体和自己的关系既区别开来又联系起来，逐渐地认识到自己在集体劳动中的地位和作用，从而促进了人类意识的产生和发展。
可见，随着劳动的产生和劳动方式的变化和发展，人类祖先原来具有的自然群体，逐步改造成为以生产劳动为基础的人类社会，这是人类意识发生和发展的重要条件之一。
三、语言在人类意识产生和发展中的作用
语言是人类社会的产物，它不依赖于个人而存在，是人们用来交际的工具。在动物演化到人类的漫长的历史发展进程中，语言和劳动一起推去着猿脑变成人脑，是人类意识产生和发展的最直接的原因。
语言是在人类的生产劳动过程中产生的。在劳动中由于协同动作和交往的迫切需要，由于表达胜利时的喜悦和危机时的求援的需要而产生了语言。恩格斯指出：“劳动的发展必然促使社会成员更紧密地互相结合起来，国灰它使互相帮助和共同协作的场合增多了，并且使每个人都清楚地意识到这种共同协作的好处。一句话，这些正在形成中的人，已经到了彼此间有什么非说不可的地步了。需要产生了自己的器官：猿类不发达的喉头，由于音调的抑扬顿挫的不断加多，缓慢地然而肯定地得到改造，而口部的器官也逐渐学会了发出一个个清晰的音节。”在这里恩格斯指出了语言产生的两个极为重要的条件：第一，共同劳动中的交际需要；第二，发音器官的完善。这两个条件缺一不可。劳动一开始就是集体性的活动。人类祖先在社会集体劳动中，彼此之间必然有话要说（例如，劳动过程中首先要进行分工），彼此之间要交流劳动的知识和技能等。因此，语言就成为交际的必要手段。另外，直立行走使人体生理结构发生了变化，这就是语言的产生提供了物质基础。人类祖先在组织集体劳动和交流技能知识的过程中，逐渐形成了全体成员工内掌握的由他们自身发出的声音组合系统，在言语的交际过程中，在代代相传的过程中，随着劳动经验的日益丰富，这个系统也日益复杂和完善，最终形成了社会稳定的语言体系。
语言和言语是人类社会特有的现象。动物有时也用某些声音信号进行交际，有时也对声音作出反应。对声音的反应对动物来说具有自下而上的重要意义。例如，有的声音会引起动物的适应性行为，而有的声音则会使动物作出逃避行为。但是，动物的声音和动物对声音的反应都是一种无条件反射，是一种本能反应，人类的语言则与此不同，因为词具有概括性，它把具体的实物列入了概念之中，使人类能够借助于词来进行抽象思维，这样才有可能认识事物的本质和规律，预见事物发展的前景和形成自我意识。同时，人类也能够通过语言来获得间接的知识和经验。另外，语言使大脑能够用词来概括各种感觉材料，进行分析综合等思维活动和传递信息。因为在社会生产活动过程中，人接触了大量事物，引起各种感觉，经过神经系统传入大脑，给大脑提供了大量信息，引起其生理活动并建立了极为复杂的神经联系，从而改善了脑的活动机能。例如，大脑皮层上有特殊的语言中枢区，然而不是猿脑先有语言中枢区，尔后才有人的语言，而是随着人类的语言的产生和发展才把这种机能定位在语言区的。可见，语言一经产生就和劳动一起，“成了两个最主要的推动力，在它们的影响下，猿的脑髓就逐渐地变成了人的脑髓。”
从意识的产生到发展的历史演变中可以清楚地看到，意识是社会的产物，一刻也离不开人类的社会活动。不仅在人类意识的形成初期是这样，对于现代文明人，意识仍然是社会产物，人脑仍然要在社会生活中不断地完善。现在有人常把人脑与“电脑”相提并论。但它们有本质的不同。“电脑”中硬件的各项功能指标可在设计中确定，产品如果达到设计要求，其质量就固定不变了。而人脑则完全不同，它是在社会生活过程中不断完善起来并不断向前发展的意识器官。如果现代文明人的后代一出生就脱离人类的社会生活，尽管“他”具备有健全的大脑机制但却会失去意识的功能。例如科学上曾发现和研究过狼孩熊孩等，由于他们出生后就脱离社会生活而生长在野兽群中，因而没有语言，没有人的思维能力，更没有人类的意识。
综上所述，可以对人类意识的产生和发展得出以下基本认识：人的意识不是上帝或任何超自然的力量所赋予的，而是物质运动的产物。人的意识是人类祖先在劳动和劳动中的社会联系的发展过程中与语言一起产生的。从动物进化到人类，从动物脑演化到人脑是人类意识产生的基础和前提。因此，意识不仅是自然界长期发展的产物，而且也是社会的产物。使动物变成人、动物心理变成人类意识的是社会生产劳动和劳动中产生的语言。
第三节：人类意识的特征
辩证唯物主义和历史唯物主义认为；意识是人类独有的现象；它和动物的反映形式、动物的心理有本质的区别。这种区别就在于：人的心理活动中出现了动物心理所没有的心理活动的最高级反映形式——意识。通过比较人的心理和动物心理，搞清楚人的心理活动中有哪些是动物心理活动所没有的特征，可以更好的理解人的意识的本质。
一、人类意识和动物心理的本质的区别
人类意识和动物心理的本质区别表现在以下四个方面：
第一，人类意识既有对客观对象的意识，也有自我意识，人类能把自己同自然界相互区别开来，使人作为主体而与客观世界相对立。动物心理活动不能把动物自身同自然界其他事物区分开来，不能自觉到自己的存在，因而也就没有自己的主观世界，更不能自己认识自己而写出动物发展史，动物史是由人来撰写写的。人类则能通过意识活动来认识自然界、认识社会、认识自身，在这个意义上说，人类是自觉地在认识世界和改造世界的实践活动中创造自己的历史，并由人类自己来撰写自己的历史。
第二，人类的意识是以抽象的概念形式反映客观事物为主要特征的；动物则是以具体形象的感知、表象即感性形式来反映客观事物的。感性反映只停留在事物的表面现象，只能满足动物适应环境的自下而上需要，不能满足生产劳动等社会实践这一有计划有目的的改造世界的活动的需要。例如，恩格斯以希腊的一种野山羊为例。它们专吃树芽，啃光了一个区域的全部树芽，使树都无法成活。然后只好到别的区域去觅食，照样又把所有的树啃死。这样，野山羊终年奔波寻觅可啃的树芽，而决不留下一些树以备来年食用。这种只顾眼前而完全不顾将来的取食行为，在动物界普遍存在。猴只会吃桃而不会去育桃；狼吃羊时并不考虑羊会生出小羊等等。而人类则完全不同，吃桃之前会先育桃，食羊肉之前会先养小羊。正是这种以抽象思维为特征的、能够反映客观事物本质、关系和规律的人类意识，才适应了改造客观世界的需要。
第三，人类意识离不开语言这一表达思想、感情和传递信息的工具，而动物的感性反映形式并不需要语言。虽然有许多动物也会用声音传递信息，但这是本能，且极为简单，和人类语言有本质的区别。人类的意识和语言是不可分开的，没有语言就没有意识，语言的表达明确到什么程度，就表明意识明确到什么程度。马克思说：“语言是思想的直接现实。”斯大林也曾说过，没有语言材料，没有语言的“自然物质”的赤裸裸的思想是不存在的。人类的语言是意识的物质外衣，意识反映客观现实，而语言则表现意识，传递思想，语言是现实的意识，语言的外壳包含着思维的内容。没有语言，思维既不能进行，也不能表达。
第四，人类意识和动物心理具有不同的物质器官。人类意识的物质器官是人脑和人的高级神经系统；动物心理的物质器官是动物的大脑和神经系统，两者不仅在量上有巨大差别而且有质的差别。
二、人类意识的基本特征
人类意识是心理发展的最高阶段，是人的自觉的反映形式，也是人的心理最集中、最本质的体现。人类意识是人在劳动过程中，在彼此社会性联系的发展过程中，同语言一起产生的。它既是自然历史长期发展的结果，又是社会历史发展的产物。意识一经产生、又反作用于客观现实。人类意识作为反映客观现实的最高形式，概括起来具有以下三个基本特征。
（一）意识的觉知性
觉知性是人类意识的最基本特征。它指人对外部刺激和自身内部心理事件的了解，表现为人不仅能意识到客观事物的存在，其中包括自然现象和社会现象，而且也能意识到自身的存在，自身同客观事物的复杂的关系以及自己的心理活动和行为等。例如，人能够了解自己感知到什么，回忆和思考的又是什么，还能够觉知到自己对他人及对客观事物所抱有的态度、从事的行为和行为的后果。这种对自己的状况和活动的觉知，就是人的自我意识之一。正是由于人不仅能意识到客观事物的存在，对外界刺激进行分析综合，而且还能意识到自己、对自己的主观世界进行分析综合，并且能对自己的心理活动、行为和客观现实的关系进行评价，这样就能够把自己我和非我、主观和客观区别开来，并根据自己的需要和动机来自觉地指导和调节人的行为。这些以观念的形式存在于人脑之中的，通过言语表达从而实现了人对客观现实的自觉的反映活动，是意识的