依着时辰按时出席。胡宗宪在杭州四年，早已被人熟悉，而传说中的年轻钦差，平日一向深居简出，很多人怀着好奇的心思等着得见真颜。
当气质沉静的青年提督含笑步入厅堂时，席间众人有刹那间的目眩神迷。窗外此刻是阳光和煦的正午，他雪白的衣衫却似隐隐散发着冷月的清辉。
先期到达的胡宗宪和杭州知府张应礼见他进来，立刻站起身迎接，众人已经“唿”地跪下一片，乱糟糟一片声音道：“草民给侯爷请安！”
曹懿一面往上首走，一面笑道：“免礼免礼，都起来请坐。今儿是私宴，请大家见面叙叙话，千万不要拘束。” 一路走过，他的眼光已经迅速扫过五六张桌子，在几张比较特别的面孔上特意多停留了片刻。
众人安席坐了，便把他往首座上让，曹懿还要推辞，胡宗宪已经强按他坐下，和张应礼一左一右陪坐在下首，一手执杯，笑容可掬道：“诸位，宗宪来浙已有四年，与诸位相处虽久，却从未设筵请过客。今个儿借了钦差大人的东风，咱们聚着痛乐一次，诸公一定要尽兴才是。这头一杯咱们先干了，遥祝圣上万福万寿！”说完举杯一饮而尽，众人不敢怠慢，一片衣衫悉簌之声，尽皆跟着饮了。
“这第二杯，敬咱们的小侯爷。”胡宗宪为曹懿满斟一杯，笑道：“小侯爷虽然年轻，可处事虑世的细密周详，非身在其中之人不能知悉，这一年，替咱们两浙在皇上面前担待了多少，诸位不清楚，我胡宗宪清楚。你们有谁见过这样的钦差，每次都冒着流矢箭雨，在前线亲自戎服督师？”他笑嘻嘻地举起杯子，“为了小候爷的福寿安康，我们再干了！”
他说话的腔调和平日迥然不同，有点刻意的放浪形骸，曹懿一向不喜这种场合，也就由得胡宗宪周旋，他的注意力还在那几个形色异常的人身上。听到这么连篇累牍地夸奖自己，只能回过神笑着举举杯道：“曹懿何德何能，哪里担得起胡大人这些话？这都是仰仗皇上宏图远虑，诸君精忠诚忱，大家齐心协力，才可共御外寇。我们共勉就是了。”说着和众人一同举杯饮尽。
“我来杭州前陛辞，”胡宗宪笑着再为同桌的其他人一一斟满，“皇上叮嘱再三，杭州是抗倭的重枢之地。兄弟才疏德浅，又不愿辜负皇上的深恩，果真遇了难处，只能仰仗在座诸公的帮衬。” 他向下首陪坐的两名杭州富商举杯致意了一下，“林公，魏公，这第三杯酒，兄弟就自己饮了。”
曹懿这才知道下首坐着的，是杭州城的首富林承恩与魏铮。林承恩是个四十多岁面色白净的中年人，眼神精明中透着一股沉郁，魏铮却是一个五十多岁的胖子。这两人看着虽然毫不起眼，但是杭州城内的大部分富商，却唯两人马首是瞻。尤其是林承恩，与布政司以及巡抚衙门过从极密，和其它官员的私交也都不错，魏铮则是严世藩的谪党罗龙文的拜把兄弟和儿女亲家。两人听到胡宗宪最后一段话，顿时变了脸色，周围的空气霎时变得凝滞冰冷。
“咱们不吃枯酒。”胡宗宪见众人都垮了脸，马上转了话题轻笑道：“席间怎能无乐助兴？兄弟今日请到的可是怡情阁的头牌，来来来……”他拍了两下手掌，后厢影屏后忽然笙簧齐鸣弦管应和，凝固的气氛立刻又活跃起来，不少人面露惊喜之色，交头接耳的嗡嗡声不绝于耳。
看到曹懿一脸迷惑，胡宗宪凑近了低声笑道：“怡情阁的翡翠是杭州青楼的头一份，色艺双绝，又骄傲得紧，极难请到的。” 曹懿斜靠在椅中，只是笑着点点头，却显得意兴阑珊。
一曲奏毕两厢寂然，接着檀板轻轻一响，缥缈的笛声悠然托起一个宛转的声音，“云雨期一枕南柯，破镜分钗，对酒当歌……”曹懿只听了两句，已如五雷轰顶，蓦然坐直身子，这竟是父亲的一首《折桂令》。曹老候爷虽然文采焕然，在礼部专司谕敕之事，但于此道并不热衷，偶尔填几阙散曲，也只限在朋友间流传。这支曲子，还是十七年前悼念亡妻的旧作。
席间一片沉寂，只有翡翠清越的声音一字字吐出至真至笃的思念：“想驿路风烟，马头风月，雁底关河。往日个殷勤访我，近新来憔悴因他。淡却双蛾，哭损秋波。台候如何，忘了人呵。”清音袅袅令人心飞神越，笛声缕缕不绝如泣如诉，曹懿的眼前渐渐已是一片模糊。
胡宗宪一直留意着他的表情，见他脸上充满悲伤迷惘之色，知道目的已达到，侧过脸和身边的师爷徐渭对视一眼，两人心照不宣地各自一笑。
昨日校场上血淋淋的一幕，让胡宗宪着实感激曹懿。虽然提督府日前已出具正式公文至各府衙门，以一并处置为名，将兵士扰民案卷尽数扣下。但这种事情，一向是纸保不住火，上传的渠道甚多，早晚有一天还是会通过州府、布政司或按察司辗转流入京城。校兵前他与俞大猷商议，希望一次绝除后患，俞大猷却坚持事出有因，断然不肯大开杀戒，由于他在官兵中威信极高，胡宗宪虽然恼怒至极，却也不便摆出上司的身份当众翻脸。曹懿横插进来的一出辕门正纪，无意间竟然替他摆平了所有难题。回府后与师爷商议，如何才能亲近这位油盐不进的小候爷，徐渭便出示了这首小令，笑言今日可投石问路，是否软肋，一试便知。
曹懿低下头，借着热茶袅袅上升的热气，尽力平静了一下心情。胡宗宪陪着小心布了几箸菜放在他面前，笑道：“这里的厨师擅长淮扬菜，这道大煮干丝虽然家常，却味道特别，值得一试。”
曹懿这才发现席面上全部是淮扬菜系中的名菜。曹家祖籍扬州，虽在京城居住多年，府中的厨师依然是扬州本地人。胡宗宪竟连这种小事都考虑得如此周到。想起吏部档案中对胡宗宪早年考绩的记载，年轻时豪爽不羁的侠义县令，官场中磨砺了二十年，却变得如此恭谨小心，曲意奉承。难怪柘林冒功一案中，原浙直总督、浙江巡抚和浙江总兵被赵文华连根剪除，唯有时任浙江巡按的胡宗宪得以幸存。看着身旁谈笑风生的胡宗宪，他的心中竟是百感交集。
面对着满桌的佳肴，虽然十几个时辰没有进食，曹懿却没有一点胃口。只是舀起一勺鸡汤勉强尝了一口，厚腻的味道激得心口一阵强烈的恶心，他忍了一下到底没掌住，一口鸡汤尽数吐在地板上。旁边几人被惊动，立刻站了起来。沈襄扶着他的手臂，只觉得触手冰凉，忍不住心中一阵阵发紧。曹懿就着他的手喝了一口茶，强压着再次翻上来的恶心，抬头微笑着说道：“没事没事，呛了一下。” 魏铮见他眼圈微红，两眼泪汪汪的，想起罗龙文提起他时暧昧的表情，心中暗笑了一声。
跑堂上前递过热毛巾，取了抹布去擦拭桌上的油迹，眼睛却斜睨着桌子下面。借着毛巾的遮挡，曹懿的右手在桌下迅速变换了几个手势，他已明其意，神色不变地微微颔首，迅速退了下去。
魏铮已经笑着向曹懿举起酒杯，“在下误信民间传言，一直以为曹提督是粗豪爽放的北地英杰，谁知竟是谪仙一样的人物，大有江南之风，端的是色如春晓之花。” 胡宗宪听他出言轻薄，待要开口阻止，已经来不及了，眼见着曹懿的脸拉了下来，此人的脾气他是见识过的，只好转过脸盘算着待会儿如何善后。
曹懿盯着魏铮看了片刻，很想将杯中的热茶泼在那张淫亵的胖脸上，咬咬牙却挑起嘴角笑了：“我曾风闻魏公身轻似斜飞之燕，不胜仰慕。今日得见，竟是面如中秋满月，民间传说果然离谱。有幸亲睹，自当浮一大白。” 端起酒杯与他轻轻一碰，自己仰头将杯中酒一饮而尽。
知府张应礼见两人都已是一脸寒霜，急忙出面圆场，“胡大人，翡翠姑娘既然到了，何不请出来见见？”胡宗宪低头强忍下笑意，转身向影屏后扬声道：“翡翠姑娘，在座诸公均欲一睹芳颜，劳烦芳驾移步。”
影屏后有人低低应了一声，接着衣衫悉簌，转出一名身着素净仿宫装的女子，上身是紧俏伶俐的绣花短襦，淡绿色的披霞绰约掩映，下面系着纯白色的八幅细褶长裙，乍看平常，行动起来才能发现长裙中另有乾坤，细褶内暗藏着另一种颜色与上衣呼应。
翡翠走至席间盈盈拜了下去，轻声道：“翡翠给三位大人请安，恭祝提督大人福寿金安。” 曹懿余怒未消，面无表情地转过身，翡翠正低头向他裣衽为礼，一张雪白的瓜子脸上，只有淡淡的一点胭脂，五官清雅秀丽。他不经意地瞟了一眼，淡淡地说了一句，“姑娘请起。” 翡翠见他神色冷冷地漠然相对，顿时收起笑容转向胡宗宪：“胡大人，新曲已经演练完毕，是否现在献呈在座诸位？”
“那是自然。给我三分薄面，就在外面唱吧。” 胡宗宪笑着对众人道：“难得词好曲子谱得也好，配上翡翠姑娘的声音，堪称绝调。兄弟有幸先睹，诸公但请洗耳恭听。”
翡翠从影屏后取过一张琵琶，在绣墩上坐下，低头仔细和了和弦，纤手一抹，乐声轻起，恰如冷泉滴水，寒冽沁人，满座鸦雀无声。她这才抬起眼睛扫视了一遍全场，开口曼声唱道：“想秦宫汉阙
，都做了衰草牛羊野。不凭么渔樵没话说。纵荒坟横端碑，不辨龙蛇。”
曹懿怔怔地看着她，几乎呆住了。方才那冷冷的一瞥，似水银泻地，光华袭人。那张明净的脸上妆色清淡，远远看过去五官象隔着一层水雾，只有一双眼睛，如冬日雪霁，唯见残雪似银，冻湖如墨，黑白分明格外撩人心魄，波光潋滟间似乎盛满了西湖两岸百载干年的湖光山色。这一霎那，周围其他的声音忽然消退，变做遥远的背景。只有翡翠的歌声如雪上的冰凌，脆冷清寒，一点点刺入他的心脏。
“天叫你富，莫太奢。没多时好天良夜。富家儿更做道你心似铁，争辜负了锦堂风月。”
听了半阙，曹懿已明白胡宗宪的意思，眼见这些财压一方势盖官宦的富商们，一脸尴尬，欲哭无泪欲笑不能，他不动声色地维持着脸上的微笑，稳着心神继续看这场恶宴。
“好词。”一曲完毕，胡宗宪站起身，神色肃然，“无论是王公贵族，还是庶人百姓，终归难逃一杯黄土。费尽心机聚敛来声色财富，百年光阴如白马过隙，到那一日，有谁能带了离开？不如生前作些功德，散财积福，上有益于国，下有益于民，远昭祖宗厚德，近追来世之福……林公，你说是么？” 他走至林承恩身边，突然停下脚步问道。
林承恩先是吓了一跳，怔了一下才回过神，冷笑一笑道：“胡大人，有话你就直说，不用弄这些玄虚！”
“那我就听林公一言，有话直说。”胡宗宪仰头一笑，向四周团团一揖，正色道：“诸位，朝廷遇到了难处，东南的军饷暂时供应不上，如今倭寇猖獗，浙江卫所急需重募士兵，更换军备，事关军情，急如星火，宗宪只有向诸公求援借帐，请大家同舟共济，共度难关。”
林承恩只是冷笑却不作声，魏铮看着他，一脸鄙�