战俘，之后，进攻意大利本土被提上了同盟国的日程。
第4部 日暮穷途第一次落败和无力的复兴（4）
面对一系列军事惨败，墨索里尼毫无对策。他现在与希特勒经常定期会面，但每次会面都是希特勒在喋喋不休，谈得最多的是他对东线战事进程的判断（1942年4月，他对墨索里尼说，气象学家与神学家一样应当受到谴责）。墨索里尼一把话题转到意大利的需要上——例如，他想让德国帮忙迫使马耳他投降——希特勒立即就把他搪塞过去了。在其他地区，轴心国的军队也没有取得什么进展。塞拉诺·苏内尔从内心讲可能还是一个法西斯主义者，但面对当时的战局，即使是他也确信西班牙应当继续保持中立。1943年2月的时候，墨索里尼吓唬佛朗哥说，同盟国将“不再区分什么法西斯主义、长枪党主义和国家社会主义”了，他们更愿意使“赤党”恢复元气。即使是法国的维希政府，在1942年11月法国被轴心国军队完全占领之后，也很少愿意去讨好意大利人。更糟糕的是，尽管墨索里尼用尽一切办法想说服希特勒不要继续在东线上耗费兵力，“盎格鲁－撒克逊人”才是轴心国真正的敌人，但希特勒却一点也听不进去。这也难怪，希特勒、纳粹和绝大多数的德国人的意识形态已经是如此坚定，他们一心要打一场针对“犹太－布尔什维克主义”的伟大的种族意识形态的战争。
到1943年春天的时候，意大利国内的形势也明显正在变得让人绝望了。2月份，墨索里尼又一次突然对内阁进行了重大的改组。这次被免职的人包括博塔伊、里卡尔迪和齐亚诺。齐亚诺被免去外交部长的职务后又被任命为驻梵蒂冈大使，这也暗示出法西斯主义的资产阶级可能会通过与教会达成一些交易而逃过它的天命。齐亚诺在他的日记中也反映出了这种可能性：“上天选择的道路有时候的确是非常神秘的。”博塔伊被解除了教育部长的职务后，墨索里尼见到他时居然无情地没有做出任何表示，而博塔伊也像处在青春期的少年一样，倔犟地表现出一种冷漠而无所谓的态度。
墨索里尼又亲自兼任起了外交部长的职务，副部长是朱塞佩·巴斯蒂亚尼尼。他在1939年至1940年间接替格兰迪担任驻伦敦的大使，并且在那儿干得不错。巴斯蒂亚尼尼也像苏维克一样，试图劝说墨索里尼要确定意大利的战争目标。他还为墨索里尼拟定了一个7点建议，希望以此来对抗丘吉尔和罗斯福的《大西洋宪章》。巴斯蒂亚尼尼认为，意大利是在为“种族统一”而战。他写到，所有国家都应当有权实现这一目标（墨索里尼把“种族统一”这个词换成了“同种”，还把“所有国家”进一步限制在了“欧洲国家”），以及完全的主权和独立（墨索里尼明显是受到了与非洲的埃塞俄比亚的冲突的伤害，再加上在斯特雷萨产生的误解，所以在这一点上又把范围限制在了欧洲国家）。每个国家都有权建立自己的国内体制，并且有权享有全世界的经济资源（墨索里尼把这一条删掉了），以及为了人民而实现社会公正（同样被墨索里尼删掉了）。他还认为和平只能通过在经济和社会等许多领域内进行“真正的合作”而实现（墨索里尼对这一条作了补充，说这种合作必须在欧洲范围内、并且“要在轴心国的领导下”进行），此外，所有国家还应当拥有海上的自由（这一点也被墨索里尼删去了）。很明显，这些目标是很难获得纳粹狂热分子的认同的，而墨索里尼对这些目标的修改也更像是出自个人的私心，而不是狂热的法西斯主义的体现。难怪墨索里尼现在有时还坚持认为“所有的法西斯战争都是不可避免的”，而他自己也被拖入了这些战争中。
1943年4月，维杜索尼的总书记职位最终被一个老法西斯主义者卡洛·斯福尔扎（生于1897年）取代了——这证明把希望寄托在年轻一代身上并没有得到多么大的回报。虽然明显为时已晚，但斯福尔扎发誓要重振法西斯党的雄风，并扩展法西斯党对意大利社会的控制。在前一年的12月份，斯福尔扎就已经被提升为民族法西斯党的副书记，在那之后不久，他就敦促说意大利的阶级差别必须结束，也必须对党进行肃清。虽然这么说，但他还是小心谨慎地强调说，意大利拥有的“最有力的武器”是“领袖的形象、思想、个人和他的行动”。尽管墨索里尼曾暗示自己不喜欢太过独立和激进的下属，但当上总书记之后不久，斯福尔扎还是在6月7日提出了一个令人震惊的报告来探测全国的形势。
在报告的开头，斯福尔扎先强调说自己只是想做一个“聪明的下属”，理解领袖希望“把整个国家的生活带向一个全新的方向”的意愿。然后，他又为墨索里尼分析了一下国家当前的阶级状况（这些情况对于保持法西斯的团结有着重要的意义）。斯福尔扎认为，在意大利上层社会中，“反法西斯主义和反墨索里尼主义只是因为害怕才没有表现出来”，而战争的结束将导致社会的崩溃并引发“布尔什维克主义”。在社会中层，白领工人和专业人员中的这种敌对态度相比之下不是那么明显，但也很难发现“坚定的法西斯主义者”。只有那些小资产阶级和其他“平民百姓”还依旧是真正的法西斯和领袖的忠诚信仰者，因此，法西斯进行任何政治重建都必须以他们为基础。法西斯党自身已经处在严重的病态之中，庞大的党员数量、腐败和内部纷争都对党造成了损害，现在只有年轻人还依旧信仰它。此外，国家的官僚机构对社会生活的所有方面都横加干预，包括应当由党负责的领域。特别是高级官员的腐败行为更为严重。经济形势目前也很糟糕，一方面是饥饿，另一方面黑市却很猖獗。由于成立了许多半政府性质的机构，独裁已经导致了许多重叠和混乱，因此必须立即裁减这些机构和组织。军方也有罪过，他们“计划失败、缺乏准备、无能并且不负责任”。意大利目前有5个“最高机构”在负责战争事务，但它们没有一个真正管用。意大利人对他们的德国盟友非常怀疑，德国人需要拿出更有说服力的事实证明他们自己和他们的事业。必须马上撤换那些高级将领。墨索里尼自己也应当在所有的领域内都自强不息、有所行动，并且要让人知道他有所行动。只有在全国广泛地重新燃起法西斯的精神，法西斯政权才能重新振兴，战争也才能够取得胜利。
5月份，埃达发回了一封同样详细而更具影响力的电报，汇报了轰炸巴勒莫在当地所造成的影响。她在电报中说，“这儿的平民觉得他们被意大利军队或者说法西斯抛弃了。”“我在阿尔巴尼亚和苏联都待过，但从来没有见到人们经历如此的苦痛。”她接下来又补充了一段话，每个意大利北部的人到南部去的时候都会想起这段话：“那里的情况给我留下了一个总体印象，熟悉那里情况的人也都会有这样的印象，即那里与祖国和文明至少隔着1000公里。”医药、衣物、面包、面食，所有的东西都很匮乏。
对于斯福尔扎发表的倾向于平民性的言论，当然应当打些折扣，但是他和埃达的报告也的确表明，在战争这场测验中，法西斯意大利和它的领袖墨索里尼的得分是多么低。很明显，现在再想做任何事情都已经晚了。面对这些报告中暗含的批评，墨索里尼自己倒没有太在意。7月10日，盟军在狂轰乱炸之后成功登陆西西里，号称“固若金汤”的潘泰莱里亚岛和蓝佩杜萨岛也被盟军攻占。据说，在攻占蓝佩杜萨岛时，盟军付出的代价是只有一个人受伤，而且还是被一头驴子踢伤的。在盟军进攻期间，墨索里尼多次请求德国给予空中支援，但他只是听到了一些好话而已。7月14日，无奈的墨索里尼可怜兮兮地问安布罗西奥将军，如果盟军继续进攻西西里岛，还有没有办法能够挽救它。他肯定知道已经没有什么办法了。
推翻墨索里尼的可能性已经被讨论了至少有6个月了。很长一段时间以来，齐亚诺逢人便说战争已经输了，无论是国王、教皇、商界领袖还是警察都在准备接受任何让意大利退出战争的计划。更糟糕的是，三四月份，意大利的工人也开始勇敢地举行罢工了，这在纳粹－法西斯的“新秩序”下开了先河。墨索里尼非常关注此事，他在内心深处非常担心。尽管沃尔皮试图安慰他说，这些抗议“只是一个经济现象而已”，但他还是害怕这是他多年前背叛的社会主义又在激励着现在的意大利工人。
有这么多烦恼缠身，同时代的人注意到，墨索里尼蜕变成了一个米考伯式的人物，完全没了主意，只是幻想着会有什么积极的事情出现。对于精英阶层的其他人来说，这个问题就更加突出了。他们怎样才能摆脱墨索里尼，同时又不会为自己和他们的国家招来德国人的暴怒呢？如果惹恼了德国人，那很可能不仅仅意味着他们个人要遭受惩罚，同时意大利北部的大部分地区也很可能会落入德国人的手里。虽然身心俱疲，但墨索里尼还是于7月19日在费尔特雷附近的一所别墅里与希特勒见了最后一面并讨论了战争的形势。中间，他还亲自驾机飞行了一段路程。巴斯蒂亚尼尼匆匆忙忙地为领袖准备了一份备忘录，把意大利一系列的军事失败归因于没有足够的物资，并再次请求希特勒给予大量援助。在这次会谈中，元首仍旧是长篇大论喋喋不休地谈论总体的战争形势，特别是东线的形势，而墨索里尼仍然是插不进去嘴。最后，元首很专横地告诉他的意大利同事，他必须制造出更多的现代化武器，并想法让意大利的军官们有更高的士气，然后就结束了会谈。
当墨索里尼正在与希特勒进行这次没有取得什么成果的会谈时，盟军却已经在轰炸他的首都罗马了。轰炸对铁路沿线的工人聚居区造成了极大的破坏，但是并没有毁坏罗马的7个天主教大教堂之一——圣罗伦索大教堂。在第二次世界大战和后来的战争中，轰炸产生的效果各种各样，但是这次对罗马的轰炸却标志着墨索里尼的结束。据说，当时有15万人逃离了罗马，并且平民们现在不再相信法西斯主义，转而相信教会（甚至是英国人和美国人）了。在接下来的一周里，福贾和博洛尼亚地区也遭到了盟军的空袭。乡下的农民们并不像法西斯们那样对技术化的战争有所理解，盟军的轰炸让他们进一步相信美国人个个都是百万富翁——要不然，他们怎么舍得这么大方地从天上往下扔东西呢？
第4部 日暮穷途第一次落败和无力的复兴（5）
1943年7月24日至25日夜，法西斯党最高委员会召开了第187次会议，这也是它的最后一次会议，从而结束了墨索里尼的独裁统治。这个委员会是法西斯政权中又一个随着时间的推移而逐渐失去作用的机构——自从战争开始以来，委员会的成员就没有再开过会。在阴险狡诈的迪诺·格兰迪的领导下，包括齐亚诺、博塔伊以及15名其他成员组成了一个多数派，并决定恢复国王的军事指挥权。与会的成员大都明白，这意味着墨索里尼将失去相当大的权力。但是，有一点还不太清楚，就是当时到底有多少人认识到�