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奥古斯特给作品取名为《施洗者圣约翰》，并在铸好的铜像底座上，用又大又生动的艺术字体刻上自己的名字，然后就把它和《青铜时代》一起送交一八八○年沙龙展览。不知不觉中，他已经在这件作品上花了两年的时间。这次，他对沙龙的反应和评价一点也不在意，甚至没在送展前叫布歇和勒考克先看一看，发表一点意见。他现在似乎已有足够的自信心了。
走进展览馆，奥古斯特又惊又喜地发现自己的两尊作品被安置在了一间明亮而宽敞的展厅里。那儿不拥挤，观众可以从各个角度来观察作品。人们对《青铜时代》还是很惊愕，对《施洗者圣约翰》赤裸着身体也不太满意。可是不久，就有人发表了对《施洗者圣约翰》的高度评价。而后，对于这件作品就没有别的什么异议了。
第四章聚会上的转机（1）
展览会结束时，《施洗者圣约翰》获得了三等奖，奥古斯特简直不敢相信这是真的。其实沙龙是把《施洗者圣约翰》视作奥古斯特向沙龙的低头依从，才给他颁了这个奖。更有甚者，有传闻说，卢森堡公园打算买下奥古斯特这两件作品。
最让奥古斯特惊讶的是他收到了夏布蒂尔夫人的邀请信，请他参加法国艺术界和政界名流每周一次的聚会。奥古斯特曾以为是布歇又在暗中帮助他，但布歇说，这种请柬都是由夫人亲自发送的，别人无法插手。
奥古斯特为此很高兴，这说明他已被社会承认了。在那种场合，他可能会遇到左拉或者内阁部长之一的高比达。所以，为了这次晚会，奥古斯特专门去商店里租了一套礼服、一顶礼帽和一条领巾，还把胡子修剪了一下。
聚会之前好几天，奥古斯特就反复试穿这套租来的礼服，让一向不关心衣饰的自己习惯这种正式场合的穿着。聚会当晚他出发前，一家人都围在他身边。小奥古斯特为瞎眼的爷爷描述自己父亲的新模样。
“我从来没想过，我的儿子会有这么体面的一天。到会的都有些什么人啊？”父亲拄着拐杖，坐在餐桌旁问。
“都是些名人，听说还会有部长。”
“这就是你不肯带罗斯一块儿去的原因吧？”
“爸爸，你就别说这种话了。”一直坐在一边闷闷不乐的罗斯叫了起来，“我到晚会上什么也不会说，一谈到艺术就只会犯傻。他是对的，我不该去那种地方。”
“他不对，”父亲说，“他是个自私自利、只为自己着想的人，心里只有雕塑。他要是早听我的劝，到政府部门当差，才不会像现在这样四十岁了还什么都不是，得到人家一张请柬就乐成这样！”
奥古斯特没在听他们说话，一心穿着自己的衣服。“我得走了，星期天我们野餐去。”他轻轻地拍拍儿子，儿子有些躲着他。他握了握父亲的手，父亲什么也没说。接着他对罗斯说：“晚上别等我了。”罗斯也只是静默地看着他。
夏布蒂尔夫人的府第位于巴黎最好的住宅区。当出租马车驶近那大门时，奥古斯特的心情开始激动起来。大门口已停了许多豪华的私家马车，建筑物的正面、塔楼上装饰了许多裸体像，在奥古斯特眼里，这裸体像都是些虚情矫饰的东西。他走进装修豪华的客厅，客厅里已挤满了客人，放眼望去却没有一个自己认识的。他看到男女主人正在欢迎客人，就排在队伍后面。轮到他时，他自我介绍：“我是奥古斯特·罗丹。”
男主人听完面无表情，身材娇小的女主人想了一会儿说：“啊……你就是那个用活人做模具浇铸铜像的雕塑家吧？”
奥古斯特听到这句话觉得简直是一种侮辱，气得脸都涨红了。可没等他发作出来，后面的人已经把他挤到了一边。
客厅里熙熙攘攘，人们在热烈地交谈着。仆人们端着食品和香槟酒在人群中穿梭。可奥古斯特备觉孤独，一点儿胃口也没有。正在他想独自离去的时候，布歇找到了他，拉着他去见左拉。
奥古斯特听说过自然主义作家左拉，他比奥古斯特猜想的要胖点儿。马奈、雷诺阿正与左拉在一起，他们似乎挺熟的。
马奈告诉左拉，《施洗者圣约翰》就是奥古斯特的作品；又告诉奥古斯特，左拉很喜欢他的作品。
“是吗？”左拉脸上那种好斗的神情消失了，“很高兴你是一位自然主义雕塑家，而不是一位神学家。”
“我既不是自然主义者，也不是神学家，只是一名雕塑家。”奥古斯特回答说。
“好吧，”左拉听到这种回答很意外，“不管怎么说，你还是让沙龙、美术院他们大吃了一惊。”
“可这并非我的本意。”
“为什么？艺术界本来就是个战场，我们该提倡争论，它有助于艺术健康发展。”
奥古斯特没说话。这时，夏布蒂尔夫人请左拉、马奈和布歇去见见新到的客人。雷诺阿留了下来和奥古斯特说话，劝他别生气，左拉是喜欢他的。
奥古斯特说：“我并不祈求他的喜欢或是赞扬。莫奈他们怎么没来？”
“你不知道吗？他的妻子死了。”
“天啊！太可怕了。什么时候的事？”奥古斯特知道莫奈与妻子的感情极深。
“几个月前。现在莫奈什么也不做了，忧郁和悲伤都快把他压垮了。你该去看看他，他敬重你，也佩服你的勇气。”
“我有的只是反抗性而已。我会尽快去看望他的。马奈为什么走路跛得那么厉害？”
“他得了风湿病。”
正说话间，他俩看到人群一阵骚动，原来是雨果到了。
“他都快八十了，还逢人就说他有多少个女人。”雷诺阿对奥古斯特说。
奥古斯特目不转睛地盯着雨果，被他坚毅的面庞、傲视一切的气派吸引住了。
“你没见过雨果吗？”雷诺阿问。
“没有。他的脑袋长得真适合做个头像！”雷诺阿看到马拉梅在附近站着，就把他叫过来，告诉他奥古斯特的想法。
马拉梅温文尔雅地说：“雨果不喜欢给人做模特儿。每个雕塑家都想给他做雕像，他已经摆过很多次姿势了。”
雷诺阿又加了一句：“他也不喜欢你先和左拉说了几句话。”
“为什么？”
“左拉以巴尔扎克为师，不认雨果，他为此极端不满。他们之间还存在着竞争，左拉作品的销量比他的多。他们之间就有不可填平的鸿沟了。”
第四章聚会上的转机（2）
“那夏布蒂尔夫妇还把他俩都请来？”
“罗丹，这种手段你是不会明白的。二人间的对立越突出，著作的销量就越多。夏布蒂尔是左拉作品的出版商。”
雨果正在和人高谈阔论，马拉梅领着奥古斯特去了，当向他介绍这位雕塑家时，雨果费劲地想了想，说：“就是那个用真人铸像的雕塑家吗？”奥古斯特极力控制着自己想不发火，但还是把手中的水杯重重地放到了桌上。
马拉梅赶紧说：“罗丹是一位出色的雕塑家，他会为你塑一尊充满阳刚之气、惟妙惟肖的头像的。”
“不用了！”雨果断然拒绝，“想想看，我得一连几个小时坐着一动不动，还不能说话！”
正在马拉梅为如何圆场着急时，一位年轻貌美的姑娘走进了客厅，大家的视线都被吸引过去了。夏布蒂尔夫人把她介绍给雨果：“这位是曼德兰·白弗小姐，一位演员。”
雨果对这位小姐很感兴趣，因为她有令人销魂的双眸，妩媚动人的笑脸，凝脂炼乳般的肤色。这些也让奥古斯特舍不得把目光移开，他还很喜欢她优雅的仪态，正好他现在还没有合适的女模特儿呢！
雨果吻了吻她的手腕——因为她戴了手套。可奥古斯特发现曼德兰小姐更喜欢和他说话。她知道《青铜时代》和《施洗者圣约翰》，夸它们是富有生气的塑像。这是奥古斯特今晚听到的第一句赞美，在他心里格外受用。雨果在旁边对此很恼火。马拉梅赶紧把奥古斯特拉开，介绍他认识高比达——第三共和国的共和派领导人和普罗斯特——艺术部的新部长。最令奥古斯特高兴得神魂颠倒的是，高比达和普罗斯特想代表政府向他订制一件作品，用以装饰将要建筑的美术博物馆的大门。这件订货由政府提供资金，题材和时间在双方协商后再定，让奥古斯特单独完成。但有个条件是，在协商之前，他们要先看看奥古斯特所有的作品。
奥古斯特准备回家时，在客厅门外又遇到了曼德兰小姐。她示意他过去，并微笑着说：“我费了好大的劲儿才把雨果给摆脱了。”
奥古斯特笑了：“你这样可不礼貌噢！”
“我有事情想跟你谈。你塑头像吗？”
“不常塑，因为我不会奉承名人。”
“塑一个要多久？”
“一般是一年。”
“你能赶在一个月内做完吗？”
“我快不了，雕塑可不是演小品，一个月就可以上台。”
“你对人是无所求的，对我也是吧？”
“我想塑雨果的头像。”
“那当然，他是现今法国最伟大的诗人、英雄式的人物嘛。”
“不，只因为他长了个好看的脑袋和一张饱经沧桑的脸。”
曼德兰被逗笑了，然后她很严肃地说：“我发现你没有塑过女像。”
“噢，以前做过的，不过不是很好。以后我还会做，因为我现在还没有合适的模特儿。”
“我呢？你看我怎么样？”曼德兰一本正经地问。
奥古斯特摇摇头，不明白她为什么会有这种想法。真是令人捉摸不透的女人！“过几周再说吧，我的工作室很冷，而且我的工作要求很高。需要时我会去找你的，我想创作一个夏娃像。”
一番推让后，奥古斯特坐曼德兰小姐的马车回到家里。当他明白曼德兰是真心想给他做模特儿时，对她的好感就又多了一层。
在奥古斯特本该带领家人出去野餐的那个星期天，高比达和普罗斯特到他的工作室来看了所有的作品。他俩并不介意这间工作室的简陋和寒冷，真正的兴趣都在观赏、评价作品上。奥古斯特也为自己能拿出那么多作品而意外。普罗斯特喜欢《塌鼻子的男人》，高比达更喜欢《行进中的人》。他们都为沙龙没有早日接受奥古斯特而扼腕不已。
高比达看出来有几尊头像是以同一位年轻女子为模特儿的，就问：
“这个人是你妻子吗？”
“不是。”
“噢？！”
“难道这有什么关系吗？”
高比达大笑：“当然没什么关系，只不过它们都是很美的头像，让人出于好奇想看看这个模特儿在生活中的真实形象。”
奥古斯特对于这种再明显不过的�