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雪纷纷扬扬。路面上结了一层厚厚的冰壳，看上去好像是松软的雪，一脚踏上去才知道是坚硬的冰，原来从柔软到坚硬的距离竟是这么短，这么简单，这么不加掩饰。
浩钧走得急，连围巾都没有带，在寒风中赤裸着鼻口，喉咙痛痒难耐，忍不住地咳嗽，可咳嗽过后，又是更加难忍的痛痒。浩钧有了些动摇，却强迫自己等待下去。一辆公车在街对面停了下来，旋即开走。一个衣衫单薄的女子在站牌下，向旁边的人问路。一个硕大的背包小山似的压在她纤弱的背上，使她不得不深深地弯下腰，又必须昂着头和路边人搭话，活像一个僵硬的蚕。浩钧几乎不敢相信自己的眼睛。等那个女子满意地转过头来，隔着大街一眼看见了他，也惊异地呆住了。浩钧跳着叫起来：“姐！姐！”脸上满是惊喜的笑，不知不觉也涌出了泪花。
浩钧的宿舍还有两个人不回家，知道他姐姐来了，就一起说到别的宿舍借宿。姐姐很觉得过意不去，便把从南方带来的小吃特产匀出来一些，让浩钧给他们送去。浩钧笑着说不必了，只要同学有家人来，大家都会这样的。姐姐一再坚持，浩钧只好送了过去，眨眼间就被一扫而光。等他回到宿舍，姐姐已经把床铺整理好，仔细掸着床角的灰，又从褥子下面翻出来一双袜子，见他进来，埋怨说：“你连自己睡觉的地方都脏成这样，让我和爸怎么放心你一个人在外边。”
姐姐比浩钧大四岁，却已经是在外闯荡快十年的人了，她到了任何一个地方都闲不住，容不得眼前的东西有丝毫的没有条理。姐姐有些地方很奇怪，强势的时候很果敢，唠叨的时候又很罗嗦，或者她本来是一个罗嗦的人，这些年异乡谋生的日子让她变得强势了起来。日子就是这么一个熔炉。糖人大叔的炉子也只不过把糖水变了变形状，本质仍然是原样。可日子就不同了，它能把原来的那个人，生生地变成另外的一个样子，一个截然不同的人。
姐姐见他半天靠在墙边不说话，就问：“你刚才在校门口做什么？”
浩钧想了想，说：“我想回家几天。”
姐姐把脏了了床单揉成一团，扔在盆里，继续问：“你还有什么脏衣服洗吗？”
“没有了。”
“你把行李箱打开我看看。”
浩钧很不情愿，但还是打开了盖子。姐姐笑着摇头：“骗姐姐是吗？这么多脏衣服，不到生虫子的时候你是不会去洗的。”浩钧羞赧地低头。姐姐把衣服拿出来，一件件整理着，仿佛是不经意地突然说：“你回家做什么，工作找好了吗？”
浩钧一时不知该如何回答。他突然很恨自己。如果他像亚明那样，像惠民那样签到了省直机关，甚至只要是省城的某一个工作，他就可以痛痛快快地告诉给姐姐，让她快慰，自己也不必如此踌躇。那一瞬间他弄懂了很长时间以来困扰他的问题。惠民那样桀骜的人，甘愿受冷遇却从不动怒，面对难以容忍的羞辱而泰然处之，原来有这样一个原因在里面。浩钧甚至想，如果他能靠女朋友找到惠民那样的工作，即使她比璇璇厉害娇纵十倍，他也是愿意坚忍的。可惜他没有那样的好运气，连一个肯来羞辱他的女朋友都没有，结果他还是面临着求职无果的尴尬。浩钧心虚地看看姐姐，只好说：“工作呢，不是很好找。”
姐姐倏地停下，愣愣地盯着墙。浩钧吓了一跳，赶紧说：“我们这一届扩招了，本来竞争就很激烈……”
姐姐恢复了常态，说：“你在信上说的那个报社的工作，有什么眉目吗？”
浩钧嗫嚅说：“联系过了，好的部门已经没有空位了，而且，”浩钧不敢去看她：“而且报名的人也很多。”
姐姐说：“你不是认识一个姓薛的老师吗？”
浩钧愣了一下，说：“是，不过他好像也不是很有权力的……”
姐姐打断他道：“晚上约薛老师出来，一起吃顿饭。”
浩钧几乎不敢相信自己的耳朵：“今天晚上，和薛老师？”
姐姐把最后一件衣服放到盆子里，拍拍手说：“是啊——你们的水房在哪里？这么多的脏衣服，得好半天洗呢。”
第一部分一个触目惊心的伤痕
出门的时候，姐姐特意换了一身新衣服，对浩钧笑道：“这衣服，是姐咬咬牙才买的，一百多块啊！就是为了回家装门面的，想不到提前用上了，看效果好不好？”
浩钧喉咙堵着，什么都说不出来，对自己说，这就是我的姐姐，我的姐姐啊。
把薛老师接到出租车上，姐姐问司机：“省城有什么地方海鲜做得好？”浩钧深深低下头，不敢听姐姐说话。薛老师一愣，马上说：“算了算了，和浩钧是熟人，不用那么破费。”姐姐坚持说：“浩钧在诺大的省城就认识薛老师你，我是真心要感谢薛老师对浩钧的照顾。”司机说：“要说是海鲜，大丽华是最好的。”姐姐不假思索说：“那就去大丽华吧。”浩钧几乎把头埋到了两个膝盖上，死死地揪着自己耳朵，对自己说，这就是我的姐姐，我的姐姐啊。
快到春节了，大丽华人满为患，只有楼上的雅座还有空位。迎宾小姐说雅座里最低消费就要999元，而且是先交钱再吃饭。姐姐爽快地付了钱，还直夸小姐态度好，服务热情。浩钧觉得脸上的肌肉都凝固了，怎么也笑不出来。雅座里，姐姐不住地敬酒，说浩钧在省城举目无亲，全靠薛老师帮忙了，以后麻烦他的地方还多着呢。薛老师一个劲地说客气客气。浩钧看着一桌子从未听说过、看见过的东西，无论如何也挤不出笑意。那些龙虾，海蟹，说不定昨天还在海里自由自在，却冷不防被人抓到岸上，装上飞机，成了这些离大海千里之遥的人们饕餮的美食。浩钧觉得自己何尝不是茫茫人海中的一只小虾米，一只小螃蟹呢？自以为跳出了农村，来到了省城，可以换一个新的天地了。不料四年淬火打造之后，仍不免被摆上餐桌，供人左右的命运。
姐姐又站起来敬酒了，露出手上一个触目惊心的伤痕。浩钧知道那是姐姐焊接电路板时太困了，竟把电烙铁点到了手上。姐姐要焊多少块电路板才能支付得起这一场欢宴啊。浩钧似乎看到桌上摆得不再是生猛海鲜，而是一块块绿绿的电路板，高高地垒着；忽而又变成一副沉重的镣铐，铐在姐姐细细的手腕上。浩钧对自己说，这就是我的姐姐，我的姐姐啊。一边想，一边死死地去揪自己的耳朵。
姐姐突然说：“浩钧，你的耳朵怎么这么红？”
浩钧放下手，说：“真奇怪，一只耳朵冰凉，另一只却热得很。”
薛老师笑道：“凉的那个倒没事，热的那个耳朵恐怕要冻了，我年轻时跑新闻，大冷天的还得骑自行车，冻过一次——那时哪儿有汽车！”
姐姐抓住这个话题说：“薛老师，您也是打年轻时吃苦受难过来的。我们家浩钧就像您当年，在省城一点门路都没有，都靠您张罗了。我们家浩钧是农家子弟出身，别的长处不敢说，能吃苦是肯定的。我妈去世得早，要是他能在省城好好过生活，我这个当姐姐的也算对得起我妈了。”浩钧听了，忍不住又去揪自己的耳朵，对自己说，这就是我的姐姐，这就是我的姐姐啊。
薛老师沉默了一阵，说：“小杜啊，你弟弟是个好学生，这一点我是清楚的。但我在人事科只是个副科长，不是一锤定音的人。我只能说，我会尽全力帮你弟弟的。报社这个单位，说缺人就缺人，说饱和就饱和，今年的竞争的形势也确实很激烈。”
浩钧其实清楚薛老师在报社的地位，姐姐也清楚，但姐姐还是这么坚决地要请他，何尝不是想要抓住这仅有的一线希望呢？姐姐常说，我们穷人家求人办事，只有把人家当老天爷一样供奉起来，让他受了你的好，不好意思拒绝你。浩钧心里说，如今拿了钱不办事的人还少吗？谁又知道这顿饭带来的希望不是肥皂泡呢？不过这是唯一的机会，他和姐姐根本没有选择的余地。
把薛老师送回家，浩钧说：“姐，咱们走回去吧。”姐姐说：“好，坐公车还得两块钱，能省一点就省一点。”于是他们慢慢地在雪地上走，谁都没有再说话。走到一棵大树下的时候，姐姐突然哭起来：“姐是个打工妹，不认识上面的人，帮不了你什么，不然怎么会叫弟弟你这么作难？”
浩钧说：“姐，我不留在省城了，我回家乡去。”
姐姐直直地看着浩钧道：“浩钧，你要逼死姐吗？我打了十年的工，供养你上了四年的大学，你要把姐这唯一的精神支柱都敲碎吗？”
浩钧喃喃道：“是我不好，我不好。”
姐姐嗓音沙哑地说：“一顿饭要一千多块，我拿什么回家过年？家里那么多亲戚，哪一家没有几个小孩子，光压岁钱又要发出去多少？又到什么时候才能挣回来？真可笑，还都以为我在南方挣了大钱呢。”
浩钧说：“姐，你别回去了，要不把爸接来，在省城过年。”
姐姐摇头说：“傻弟弟，爸肯来省城吗？乡里人会怎么说？再说，住在哪里不要花钱——我还想去坟地里看看妈。”
浩钧再也忍不住了，抱住姐姐哭道：“姐，我对不起你，我没有本事啊，我算个什么东西啊？”
姐姐抱住浩钧，笑道：“傻弟弟，只要你好，姐受再大的难也是甜的。你想想，你要是在报社上班了，姐对乡里人说，我弟弟是省城报社的记者，在省城的大高楼里上班，坐的是省城的大公交车，那该多美！咱爸给报社投一辈子稿了，如今儿子去了报社，他心里能不高兴？就是咱妈……”
第一部分大学时代最后的一个除夕
姐姐说到这里，忍不住又一次哭出了声。黑黑的树影下，两个哭泣的人紧紧抱在一起，压抑的哭声像是遥远穿过来的火车轰鸣，地面也跟着颤抖起来，仿佛人的脉搏。路人从他们身边经过，无不为之动容，为之叹息。
第二天姐姐就走了。姐姐说：“省城生活贵，在这里吃一顿在家里都吃一天了。”浩钧怎么也留不住，只得送她到了车站。姐姐走的时候还是一身旧衣服，说新衣服到了家乡再换上，火车上人挤人，害怕新衣服给弄坏了。到了入站口，姐姐就死活不让再送，说：“站台票要一块钱一张，何必呢？省一点是一点，一块钱够你买两个茶叶蛋了，你是大学生，用脑子用得厉害。”浩钧站在大门外，看着她背着大行李包，困难地挤在人群里排队，通过检查的时候还奋力地跟工作人员争辩，最后还是不得已把行李解开，一件一件让人翻检，都是些穿用的旧物杂什。姐姐无奈地回头，看着玻璃门外的浩钧苦笑。不知不觉之间浩钧已是泪流满面。他真想冲进去把姐姐的行李夺过来，送她上车。可姐姐不让，因为这要花掉一块钱。和昨天的盛宴相比，这一块