跟着这位老奶奶，蚂蚱一连看她掏了路边的五六个垃圾箱。如果不是怕跟迷了路，蚂蚱还想再跟下去。而跟着跟着，一个大胆的念头，在蚂蚱心里浮了上来。想到做到，蚂蚱也不急着去收购站还书了，他一转身，朝“家”跑了过去。
等蚂蚱从“家”里出来时，他的手里多了一个蛇皮袋。这个袋子原来是装被子的，被子被掏出来以后，就被蚂蚱妈妈铺到了地铺下面。
提着蛇皮袋，蚂蚱转身向另一街跑去，因为蚂蚱知道，在这条街上，也有不少垃圾箱，里面经常塞满各种各样的垃圾。
终于，一个垃圾箱出现在了蚂蚱面前。
也许是很长时间没有人清理它了，这个垃圾箱被塞得满满的，里面的垃圾都快溢出来了。本来，蚂蚱是想马上就在里面“淘宝”的，可当他真的站在垃圾箱面前时，却怎么也下不了决心。
《草根儿》 第二部分第六章 乞学（1）
“这样做，自己会不会被人看成是要饭的叫花子？”蚂蚱想着，脸就不由自主地红了起来。这时候的蚂蚱，不敢抬头看街上的行人。犹豫了好长时间后，蚂蚱终于下定了决心：为了多看些故事书，叫花子就叫花子吧！
于是，蚂蚱涨红了脸，颤抖着手，慢慢靠近了垃圾箱。然而，他的手刚一碰到垃圾箱里的东西，就又像被火烫着了一样，猛地抽了回来！
“难道自己真要当叫花子？”蚂蚱又跟自己打起了架。
然而，垃圾箱里可能藏着的“宝贝”，最终使蚂蚱彻底丧失了抵抗力。就在不知不觉中，蚂蚱已经把露在垃圾箱外面的几张旧报纸抽了出来，并且迅速装进了蛇皮袋里。很快，蚂蚱就干得越来越顺手，易拉罐、矿泉水瓶、旧报纸，也像变魔术似的，不断从垃圾箱里跳出来。
“蚂蚱！你怎么干这个！”
就在蚂蚱掏得最顺手、最高兴的时候，突然，一个非常熟悉，而又期待已久的声音，炸雷般在他耳边响起。
站在蚂蚱面前的，是菊儿。
自从离开工地，菊儿就去了一家叫“天天海鲜”的饭店打工。
刚开始，她在那里做服务员。干了一段时间后，饭店经理，就是那位在劳动市场上把菊儿招去的城市女人，非常欣赏她的才能，就把她提升为领班。虽然当领班的工资也不是很高，每个月才一千多块钱，但和她在秋后小学当代课老师时的工资比起来，却高了差不多五六倍。
对这份工作，菊儿自然很珍惜，尽可能把它干得比其他所有的领班都好。
有一次，因为每天晚上都来饭店弹钢琴的“大堂琴师”病了，没有来上班，在师范学校上学时，曾经夺得全校钢琴演奏比赛第一名的菊儿，还临时客串了几天“大堂琴师”——在饭店大堂里，给就餐的客人弹钢琴。
就连饭店经理都没有想到，菊儿的表演，受到了客人们的热烈欢迎。
这一天，因为觉得身体不舒服，菊儿就向饭店经理请了一天假，到医院里看病。看完病后，菊儿决定利用剩下的时间，到工地上看看。
虽然，菊儿并不知道蚂蚱是不是还在这里，但她还是想来问一问，至少也要弄清楚他们去了哪儿，将来有空了，好去看看蚂蚱。毕竟，自己答应过蚂蚱，一定会去看他的。答应过的事情，当然就一定要做的。
可是，菊儿怎么也没有想到，自己见到蚂蚱时，他竟然会在垃圾箱里掏东西。这让菊儿既感到无比震惊，又感到十分难过：秋后小学的“高材生”，怎么就变成了小叫花子？所以，她对蚂蚱说的第一句说就是：“谁让你这么做的？”
看着菊儿姐生气的样子，蚂蚱吓得脸都有些白了，他低着头，一句话都不敢说。一个刚从垃圾箱里捡来的易拉罐，被蚂蚱捏得“咯吱咯吱”响。
“说话啊！”菊儿真的生气了，在蚂蚱面前，她还从来没有这样生气过，“谁让你这么做的？”
“是……是……是我自己。”蚂蚱紧张得有些口吃。
“你自己？”
对蚂蚱的回答，菊儿根本不相信，尽管菊儿知道，蚂蚱从来不说谎话。是啊，这怎么能让人相信呢？一个才过完十岁生日不久的男孩子，说什么也不会去当叫花子，在垃圾箱里掏东西的，除非是……
想到这儿，菊儿不敢再往下面想了，额头上迅速冒出了汗。
菊儿上上下下打量着蚂蚱，似乎想从他身上发现什么答案。然而，打量了一会儿之后，她好像什么答案都没有找出来，因为蚂蚱穿得干干净净的，脸也洗得很干净，怎么看也不像个捡垃圾的“老江湖”。
“真是你自己？”
这一次，菊儿问话的口气，稍微软了些。
“真是。”蚂蚱还是低着头，声音小得像蚊子叫，几乎听不见。
虽然蚂蚱回答的声音很小，菊儿也已经听到了。不过，她还是接着问蚂蚱：“你爸爸、妈妈呢？他们怎么不管你？”
“爸爸在工地干活，妈妈去当保洁员了。”
说这话时，蚂蚱很想很想抬头看看菊儿姐。这么多天没有见到菊儿姐，有好几次，蚂蚱都想得哭了；还有好几次，蚂蚱在梦里碰到了菊儿姐，可不管他怎么叫，菊儿总是不答应；而等他跑过去，想拉菊儿的手时，菊儿姐却又一下消失了。醒来后，蚂蚱的枕头，都被梦中伤心的泪水，一点点洇湿了。
现在，菊儿姐就在自己身边，自己却说什么也不敢抬头看他。
“你为什么要这样做？”知道蚂蚱爸爸、妈妈都找到了工作，菊儿的心稍稍放了下来，所以，话问得虽然还是很严厉，但却透露出一种压抑不住的温柔。因为，菊儿在想：也许，蚂蚱这样做，有自己的苦衷？
“我想……到废品收购站，多换些书看。”蚂蚱还是低声说。
不过，这时候的他，已经用眼角的余光，偷偷看菊儿姐了。
蚂蚱的这句回答，一下子把菊儿的眼泪给激了出来。菊儿怎么也没有想到，蚂蚱到垃圾箱里掏东西，原来是这个目的。
感动之下，菊儿说话的口气更加温柔了：“蚂蚱，好弟弟，菊儿姐错怪你了，姐姐不知道你这样做，是为了换书看。将来，想看书了，就告诉姐姐，姐姐给你买。”说完，菊儿感觉到，自己的眼角湿了。
“菊儿姐！”
喊完这声“姐”，蚂蚱的眼泪再也忍不住落了下来。哭了一会儿了，蚂蚱才告诉菊儿姐，工地附近的垃圾收购站就是个“图书馆”，自己在那里找到了不少好看的故事书，像《鼹鼠的故事》、《格林童话》、《小布头奇遇记》。
“我还找到了一本四年级的《语文》课本。”蚂蚱颇感自豪地说，“里面的好多课文我都会背了。要是再能找到一本《数学》课本，就更好了。”
看着蚂蚱一说起学习，就突然变得很开心的样子，菊儿的心隐隐有些疼。
菊儿为自己刚才错怪了蚂蚱，而感到难过：蚂蚱是个多么知道上进的好孩子啊！菊儿温柔地看着蚂蚱，觉得怎么看他，怎么觉得像自己的亲弟弟石头。
“蚂蚱，你们还在工地上住吗？”菊儿问。
《草根儿》 第二部分第六章 乞学（2）
“是。柳桩叔给爸爸、三虫儿的叔叔，还有二蛋儿的爸爸、猫眼儿的大伯找了活儿干。”蚂蚱回答，“彩蛾姐去当保姆了，狗剩儿的爷爷，也给人家看大门了。还有，我和爸爸、妈妈，在工地也有新家了。”
“是吗？有了家，一切就好了。”菊儿说，“只要大家有了活儿干，就好。有活儿就有根，有了根，就不愁将来在城里立不下脚。”
说这话时，菊儿的眼睛暂时离开了蚂蚱，很有些向往地望着街边耸立的高楼大厦、马路上奔跑着的汽车。当然，还有那些城里人。
看了一会儿，菊儿自己又不好意思地笑了。这笑虽然非常甜美，但却像闪电似的，几乎一眨眼就消失得无影无踪。
2
在蚂蚱带领下，菊儿又一次来到了工地上。
在这里，她看到了蚂蚱的“新家”，那个四处漏风的小房子。
当菊儿在“地铺”上坐下时，泪水在她眼里，使劲儿地打转。然而，菊儿咬牙忍住，努力不让它落下来。
“蚂蚱，你是不是特别想上学？”翻着那本蚂蚱还没来得及还的《鼹鼠的故事》，菊儿柔声问。
“是。”蚂蚱回答。
这是蚂蚱的真心话。在蚂蚱眼里，上学是最快乐的事情。
在学校里，不但可以学到很多从前不知道的知识，还可以和很多同龄的伙伴玩儿。所以，在秋后时，蚂蚱总是早早地就到学校去。
现在，当爸爸妈妈都去上班，“家”里只剩下他一个人时，蚂蚱更加希望去上学。只是，爸爸、妈妈刚开始上班，太忙，还没有时间去给自己找学校。虽然蚂蚱暗自非常着急，可他并没有把想上学的事给他们说。
蚂蚱知道，只要爸爸、妈妈有了空，他们一定会马上去办这件事。
蚂蚱不止一次听到他们在深夜里谈话，谈话的内容几乎全是关于自己上学的事儿。而每次谈话，爸爸、妈妈又总是用沉重的叹气结束。
每每听到爸爸、妈妈的叹气声，半醒半睡的蚂蚱，就会偷偷流下眼泪。
就在蚂蚱和菊儿说话时，蚂蚱爸爸回“家”取工具，大家就这样不期而遇了。一见到菊儿，蚂蚱爸爸感到好奇怪。
“菊儿，你怎么来了？”蚂蚱爸爸问，“你在饭店干得还好吗？”
“山子叔，我干得很好。”菊儿微笑着说，“现在，我是饭店的领班。”
“领班？”蚂蚱爸爸并不知道“领班”是什么意思，“你不是在那里做服务员吗？”
“是啊。”菊儿还是微笑着回答，“我原来是做服务员，后来，经理看我干得不错，就让我做领班了。所谓领班，也就是咱们常说的，高级一点儿的服务员。”
“是这样。”蚂蚱爸爸不好意思地笑了，“咱庄嫁人见识少，你可别笑话。”
“山子叔，看你说的。”听蚂蚱爸爸这么一说，菊儿也不好意思起来，“我不也是庄稼人吗？谁笑话谁呀！对了，山子叔，蚂蚱上学的事儿怎么办，你和杏儿婶商量了吗？上学可不敢耽误啊！”
菊儿的这句话，把蚂蚱爸爸问哑了。他看着蚂蚱，又望望四处透风的“家”，沉沉地低下了头，红着脸，使劲搓着手上沾着的泥灰。
蚂蚱爸爸的沉默，让菊儿彻底明白了他的难处。
菊儿默默地看着蚂蚱爸爸，也是很长时间没有说话。此时，蚂蚱更是一声不吭，只是紧紧拉住菊儿姐的手。
过了一会儿，菊儿才细声慢语地对蚂蚱爸爸说：“山子叔，不管多难，咱们还是不能让蚂蚱辍学，他年纪这么小，辍学会毁了他一辈子的。我看，咱们还是想想办法，尽快让他去上学。要是孩子在街上玩习惯了，心慢慢就会野的，到时候，就是找到了学校，也收不回心了。”
“谁说不是。”蚂蚱爸爸使劲儿揉了揉眼睛，长长地叹了一口气，“这两天我就四处转�