在附近、已经退休的低品官员，一一被宣召至剧场，跟他一起看戏。
第三部分：历史嬉戏与娱乐（3）
大约在圆明园陷落的前一年，一个夏日夜里，咸丰正在福海一艘巡航的龙船上进晚膳，皇帝突然斥退身边的艺人，找来一个会表演腹语的恩龄。这段插曲证实咸丰喜欢诙谐的独角戏和滑稽戏。56
慈禧对京剧也相当热衷，在她取得权力之后，虽然圆明园已经被烧毁了，但她把清漪园改建成颐和园的时候，不忘又多建造了几座戏台，今天游客仍然能够在颐和园里看到一座巨大的戏院。
在19世纪50年代，也就是圆明园的最后十年期间，许多清代学者流传下来无数逸闻，说是有很多来自不同民族的美貌少女，到园里取悦这位年轻却苦恼的皇帝。其中一名满洲少女，也就是未来的慈禧，无疑吸引了皇帝的注意。另有传闻说，圆明园的总管大臣文丰买来四名汉人歌女，名为杏花春、武陵春、海棠春和牡丹春。她们每一个人各住一座别馆来服侍咸丰，这四春再加上叶赫那拉氏就成为著名的“五春”。咸丰很迷恋这些女人，清代的大学者王运（1832—1916）在一首诗里就引用了上述的一些逸闻：
玉女掷壶强笑歌，
金杯掷酒连昏晓；
四时景物爱郊居，
玄冬入内望春初。
袅袅四春随风辇，
沉沉五夜递铜鱼；
内装颇学崔家髻，
讽谏频除姜后耳。
王运的史诗反映了当时圆明园内多彩的宫廷起居，依旧进行着。所侍奉的食物跟以前一样讲究，在圆明园盛况的最后几年，布置得最豪华的餐厅设于奉三无私殿里，似乎已经取代了乾隆时代的同乐园餐厅。不过，宜人的宫苑环境，似乎无法再取悦咸丰，美食、妙韵和漂亮女子都被恼人的动乱时代所糟蹋了。
在圆明园里寻欢作乐也许可以逃避残酷的现实，但有时候反而让咸丰更感痛苦。有一次他因为在圆明园里宿醉而没有出席早朝，为了顾全皇帝的颜面，皇后惩罚了那些在夜里伺候皇帝的女人。不过，咸丰自己也感到惭愧，承认自己的过错并承诺不再醉酒。58咸丰勇于承认自己失当的行为，并愿意负起责任，可知他依然有道德感。事实上，他于1860年取消在圆明园庆祝他的三十岁寿典，也表现出他在艰困时刻里，有谦卑的心。59这是一个不寻常的决定，因为在圆明园举行祝寿庆典是长久以来的一个传统，他的真诚可以从另一个地方反映出来，就是他也禁止任何地方官员到北京来庆祝他的生辰。60但没过多久，外国军队就入侵，并且把圆明园烧毁，从此再没有任何寿庆能够在这座壮丽的宫苑里举行了。