赶马的人，谁没见过，杆伯说。原来我和你见过的杆伯，还有一个讨伯一起赶
马。伢伯是我们的大哥，又勇敢，又对人好，他就是被棒客打死的，那种黄秧木的
四楞棒，一棒把脑浆打得飞出了好远。
他们那么凶啊，真是杀人不眨眼！若菊惊道。
干这个行当的人，都像鬼迷了心窍一样，心肠硬得很。杆伯说。
我以为他们仅只是枪抢东西。若菊说。
主要还是抢过路人的钱物，但也杀人。你伢伯当时见他们拉了我们驮了布匹的
马就走，便多了一句嘴，他说，兄弟，你们把布匹抢走了，马得给我们留下来，我
们得靠马活命啊。你说那棒客怎么说，他说，老子让你活命？老子现在让你死。边
说边举起四楞棒，就一棒，你讶怕……
若菊听得毛骨悚然。
姑娘，不要担心，我想我们今天运气会很好，不会碰上的。杆伯安慰若菊说。
要是碰上呢？若菊说。
那就听天由命吧。杆伯咂一口旱烟喷一团烟雾说。
姑娘，看到了吗，那就是美女石，滩头就要到了。杆伯指着前面一块黑石头说。
那石头一点也不美，倒是生得很丑。隐约有一点人的形状。它岿然不动地立在
岸边，让人们想起那个动人的传说。
到滩头你再买一把折扇，那是仿乾隆皇帝遗留下来那把造的，做工可好了。杆
伯说。
这时马忽然惊叫起来，腾空起前蹄，差一点将若菊从马背上掀翻下来。
不好！杆伯也惊叫了一声，手中的烟杆跟着掉到地上。
路傍的大青树上在惊叫声中掉下来几个穿青布衫的汉子，他们腰里别着枪，手
里提着白晃晃的大刀。
留下买路钱！
一个又黑又壮的汉子吼道。
若菊心里怦怦直跳，她依旧骑在马背上对杆伯说。
杆伯，打开藤箱，把银子都给他们。
没等若菊话音全出口，藤箱也在那黑壮汉子手里了。
另一个长得又瘦又丑的家伙逼到马前，眯了一双细眼看了一阵若菊，对另外两
个手里提着大刀的家伙说，这娘们儿长得粉哩！快给大队长送去。
两个家伙一听便扑了过来。
妈呀！若菊惊叫了一声，你们抢人财物还不算，还要连人抢啊！
看得上你，是你娘们儿福气。那个又瘦又丑的男人说。
两个家伙像提小鸡一样把若菊从马上提了下来。
把马也牵走。那黑壮汉子道。
不行！若菊大声说，
别听这娘们儿的。精瘦的丑男人喝道。
要我给你走，就得把马留下！若菊不知哪来的胆量，伸手把其中一个家伙的刀
夺了过来，架到了自己脖子上。
那又瘦又丑的家伙大概是个小头目，他看着若菊一付不怕死的样子，对牵马的
那家伙挥挥手说。算了，把马留给那死老头于。
杆伯像一截木桩一样吓得呆站在树下。过了好一阵才搂着马脖子哭开来。
姑娘，我杆伯对不起你呀！……
17
若菊被带到一座用青石筑就的大院门前。大院有两个穿对襟衫的男人守卫，这
两个守卫也是一身青衣，也是手里提着钢刀，腰间别着二十响。他俩左边一个右边
一个分站在门的两旁，像两截木桩，脸紧绷成地上的青石板。他俩看见若菊，充满
困倦的眼睛亮了一下，若菊冲他俩笑笑，他俩就冲若菊挤眉弄眼。
押若菊的精瘦男人就上前去，先给左边一个两耳刮子，又给有边一个两耳刮子。
他说这是给大队长的，你们挤什么眼睛。
小队长，我该死！
两个男人几乎同时认了错。
自己打自己两个耳刮子！那个被称做小队长的精瘦男人吼道。
两个门卫就都啪啪地自打自的脸两耳刮子。
小队长神气地带着若菊进了院子。院子里有一块可容百人的院坝，院坝是用青
石板铺的，上面光滑无比，反射着冷冷的光。一个中等身材，脸庞上有一块疤的男
人双脚蹲在一把八仙椅上，手中捧着盖碗茶，样子悠闲地喝茶。他穿的是一身白布
衫，脚上是一双剪刀口的布鞋。他见小队长进来，头也不抬，盯着地门问，孙猴儿，
你这狗日的，要把我院子里的青石板都踩碎是不是？
小的不敢。被叫做孙猴儿的男人的神气一下子就蔫了。
你孙猴儿一翘尾巴，我就知道你拉什么屎了，你今天八成是又发了笔横财了。
都如数上缴了吗？我知道你的脾气，又私吞了多的，拿少的来给老子交差了？
小的不敢！被叫做孙猴儿的男人说，报告大队长，我孙富贵是来给大队长送礼
的。
送礼？你孙猴儿当好你那个小队长就行了，给老子送礼，老子才不稀罕哩！蹲
在八仙椅上的男人依旧低头看着地上，头抬都不抬一下。若菊从他们的对话中知道，
这个男人就是棒客中的头了，但若菊没想到，这棒客的头目会是这个样子。
我送给大队长的可是特殊的礼物。孙猴儿说。
什么特殊的礼物？是金宝卵还是银鸡巴？！那男人还是不抬头。
我给大队长送美女来了！孙猴儿大声说。
这下男人的头抬起来了，他的小眼睛一动不动一盯着若菊看。若菊也看着他，
若菊觉得这男人跟花满楼那些跑堂的小厮差不多，不过是年纪比那些小厮大得多而
已。
我叫武洪魁，护路大队长，美人儿，你叫什么名字？那男人依旧蹲在椅子上，
端着茶碗说。
我叫若菊。若菊说。
今后你就叫菊花吧。武洪魁喝了一口茶说。
谁说我要改名字了？若菊问道，我行不更名，坐不改姓，我不叫菊花！
痛快，武洪魁把手中茶碗重重地扔入在青石板上，茶碗顿时粉碎了。他一拍大
胯说，说得好，对不更名，坐不改性，这合我武洪魁的脾气。
请问大队长，你什么时候放我走。我还要去青山县城找人。若菊问道。
这青山县城有什么意思？能比得上我这滩头吗？你就留下来好了。找人？找旧
相好是不是？这青山县，没有比我武洪魁更汉子的了，这样吧，你留下来给我当压
寨夫人吧！找老婆都死了一年了。武洪魁蹲在椅子上说。
我要上青山县城。若菊大喊起来。
你不用喊了，青山县城你去不了的了，再说，那青山县城真没意思。武洪魁平
静地说，但话中有不容抗拒的意思。
他看了一眼傻站在一傍的孙猴儿挥挥手说，你的忠心我领了，你带你的手下回
去吧。
孙猴儿从身旁的手下手中接过藤箱说，这女人带的这个藤箱死沉，八成是珠宝。
边说边递过来。
武洪魁摆摆手说，打开来看看，这一定是富家小姐，脾气还不小哩！
孙猴儿把藤箱打开，里面是一箱书。
报告大队长，什么鸡巴都没有，是一箱书。孙猴儿嚷道。
书？武洪魁这下从椅子上下来并站了起来，他走近藤箱，确认是书，就转身对
孙猴儿说，孙猴儿，你他妈的对着圣贤书说脏话，自己打自己十个耳刮子。
孙猴儿只好自己打自己十个耳刮子。
武洪魁问若菊。
这些都是你的书吗？
是的，若菊顺口说，我是去青山县城教书的。
武洪魁蹲下身子，顺手抽出一本，把书抖得哗哗响说，这些书上的字你认得它
它认得你？
当然认得。若菊说。
那青山县城你就更不能去了！你必须留在滩头镇上了。我也不逼你当压寨夫人
了，你就当咱滩头镇的教书先生吧。武洪魁说。
这是若菊压根没预料到的。若菊倒真的犯傻了。
武洪魁终干对孙猴儿露出了笑容，他说，猴儿，你他妈为我立功了。我屋里有
几瓶好酒，你提去喝吧。
孙猴儿见大队长表扬自己，便眉开眼笑了，尽管脸上还辣乎乎痛，他依旧笑得
灿烂。大队长，酒我就不要了，我家里有的是酒。兄弟们，走，今天我要一醉方休。
孙猴儿满面春风地走了。
院子里就剩下若菊和武洪魁，若菊说，我要去青山县城，你放我走。
唉呀，若小姐，你还是个文化人嘛，喝了那么多墨水，怎么还是一块白布蒙住
心呢？你想想，青山县城有的是教书先生，多你一个不多，少你一个不少；滩头就
不同了，你留下来，就你一个教书先生，你就成了滩头的宝了。我武洪魁。可是大
方的人，待遇上从优，你说你要哪样，我就给你去弄哪样，只要是滩头这地方有的，
你说得出来，我武洪魁就弄得来，如果弄不来，我放你走！
武洪魁威风凛凛地说。
武大队长，这话可是你说的。君子一言，驷马难追，你可不准反悔。若菊认真
地说。
绝不反悔！武洪魁说。
那好，我要一头老虎。冬天来了，我要虎皮做衣，要虎骨泡酒，要吃新鲜的虎
肉暖身于。若菊说，我只能等三天时间。
若菊想，武洪魁的人能杀能找，能杀人，能找钱物，二天之内猎一老虎，怕还
没这个本事。再说，在这满山遍野中跑三天，说不定连老虎的影子都见不着。她看
了一眼武洪魁说，武大队长，要是现在就知道做不到，最好现在你就放我走，免得
到时候打不着老虎，弄得你没命于。武大队长，真的，你放我走，现在还来得及。
不就是一只老虎嘛，没问题！武洪魁挥挥拳头说。
武洪魁冲屋子里叫了一声管家，一个头戴爪皮小帽的男人就小跑着出来了。武
洪魁说，这是若先生，你安排她住在后院南北向的那间房子里，那里光线好，若先
生好读书，还有就是要每天给若先生烧洗澡水，我知道城里女人爱干净，你们不要
嫌麻烦，记住了吗？
记住了，大队长，都记在心窝里了。管家说。
若小姐，请——
管家弯着腰，一付恭敬状。若菊跟着他，住后院去。
18
后来的两天时间里若菊都没见着武洪魁，若菊就问老管家。老管家说，大队长
带一群人上山打老虎去了。
若菊想，这武洪魁要是被老虎吃了就好了。
若菊问老管家，要是武洪魁打不着老虎，他会放我走吗？管家说，大队长之所
以能当大队长，就是他从来说话算数。若菊说，像他这种粗俗的人，也要办教育不
成？管家说，武大队长的心病，就跟书有关。若菊说，你能给我讲讲吗？管家说，
这不能讲的。
若菊没再问，管家就说，若先生，你看书吧，我不打搅你了。
若菊说，我不看书，我没心思。
管家说，那我陪你摆龙门阵。
若菊点点头。若菊问管家，你们这里是不是家家都是棒客。管家说，若先生，
这叫靠山吃山，靠水吃水。老辈人，有本事的就靠收卖路钱过日子。这里是通向县
城的独路，不靠它吃饭，那吃什么？
你们这是土匪行为！若菊说。
若先生，我们叫棒客。管家说。
不都一回事。若菊说。
管家说，我们明抢，当官的暗抢，像县太爷，一年下来，谁不是白花花的银子
装满了箱子，那些银子难道是他的吗？还不是征收来的。要说我们是土匪，他就是
大土匪。
我想去关河边走走。若菊说。
你自己去吧。大管家说。
若菊有些不敢相信这话是真的，