“津号闪失，不只是关乎五娘一人，叫人心惊的，是牵动了生意！老太爷这样赏罚严明，刑上大夫，肯定会成为新故事在西帮中流传开的。”“你说成甚，我也不会做那种事。陈掌柜，你是不想给我扮白脸吧？”
“老太爷叫扮，我就扮。”
“那别的话就不说了，到时候只照我的意思来。”
“听老太爷吩咐。”
3
老太爷不肯听从进谏，使陈亦卿有些失望。可生意是东家的，人家想咋，就咋吧。
老太爷重仁义，字号受益多多。可治商只凭仁义，也会自害。老太爷刚到汉口时，曾请他见过汇丰银行的福尔斯。本来是叫老太爷开开眼，看看人家西洋那种责任有限的规矩。哪知这个福尔斯太狡猾了，反话正说，大赞西帮惟尊人本，叫老太爷听得上了当。日前见福尔斯，这家伙居然也知道了津号的事，还说太意外了，你们西帮不该出这样的事呀？那一脸的大惊小怪，说不定也是装出来的。
西洋银行尊责任有限，西帮票号尊人本无限。有限责任，就能弄得很精密；无限人情，只好大而化之。西洋银行出了事，人家只作约定的有限赔偿；我们票号出了事，你东家就得全兜揽起来，倾家荡产，砸锅卖铁，也得包赔人家。那是对外，对内呢，料理号事人事，也是人情为上。除了区区几条号规，论处好事坏事，就全看东家、老号的一时脾气。圣明一些的，赏罚还能服众，遇上霸道跋扈的，就是颠倒黑白，谁能挡住？以此资质与人家西洋银行相较量，岂能常胜不衰？
老东家、大掌柜到汉口以来，陈亦卿有事无事，都给他们论说这番中西金融业之优劣。无奈，两位老大人听入耳的不多。
这次处理津号祸事，陈亦卿婉谏老太爷改变陈旧手段，令孙大掌柜有“罪己”之罚，也是想为日后效仿西洋规矩，做些铺垫。老太爷不肯听从，你也无奈。
这天，他按老太爷的吩咐，将两位老大人请到一家讲究的饭庄，名义上是尝新上市的河蟹。其时，早进八月，正是食蟹的好时候。
孙北溟知道老太爷喜欢食蟹，所以也不好拒绝。他催老太爷尽快返晋，老太爷不肯动身的借口，是要等到秋凉了再走。其中，就有到中秋时节，美美吃几天河蟹的意思。一生就馋蟹，拖了老朽之身，好容易来到南国，不美食几顿秋蟹就返回，只怕要死不瞑目的。此生他再也来不了南国了！老太爷说得这样悲壮，孙北溟就是再没有食欲，也得来。
开席前，坐着闲说杂事，陈亦卿也没有往津号的事上扯。但老太爷没说几句，就问孙大掌柜：“京号戴掌柜有新的信报吗？”
大掌柜说：“有是有，大多是说京师生意，津号那头，依旧没有查出绑匪是谁。”
“京城局面如何？”
“戴膺报告说，四川、广东，也获朝廷恩准，恢复由我们西帮承汇京饷。连同已经解禁的福建，朝廷禁汇的诏令，已在三个行省松了口。局面似在好转。”
“福建解禁，是我们鼓捣的。四川、广东，是谁家鼓捣的？”
陈亦卿忙说：“广东是日升昌，四川是蔚字号，都是平遥帮。”
“我们还得鼓捣吧？”
陈亦卿说：“汉口的江海关，也有望获准解禁。”
“那是陈掌柜你鼓捣的？”
“是沾了你们二位老大人的光。”
“你倒会说讨好的话。”
“那是实情。二位亲临汉口，谁能不给点面子？”“京师局面好转，各码头也会跟着好起来。”就在这时，老太爷转而对孙大掌柜说：“大掌柜，那你能不能也给老身一点面子？”
孙北溟忙问：“老东台，你这是从何说起？”
“局面既已好转，你就不要着急退位了，成不成？”
“津号出了这样的事，我实在是无颜再继续领东了。再说，我已老迈，也该回乡享受些清闲。”
看来，老太爷的苦肉计已经开唱。可如此开头，陈亦卿真不知怎样插进来扮他的白脸。正犯愁呢，就见老太爷并不理他，只顾自家说话：
“在我面前，不要说你老迈，我不比你老？你要老把津号的事放在心上，那我给你出个主意，如何？”
“愿听老东台高见。”
“那你就下一道罪己的告示，发往天成元驻各地码头的庄口。要是还嫌不够，就言明自罚半厘身股。这样受过罪己，也就了结了这件事，无需再牵挂了。如何？”
孙北溟听了，先愣住，仿佛不知该如何回答似的。
陈亦卿也吃了一惊。这不是他给老太爷出的那个主意吗？老太爷当时一口回绝，不愿采纳，怎么又采纳了？采纳当然好，可也不能这样没有一点铺垫，忽然就甩了出来吧？看来，他得扮红脸，便赶紧说：
“津号的事，还没有查出眉目，就叫大掌柜受过，怕不妥吧？”
孙北溟好像才醒悟过来，忙说：“我是领东，字号出了这样的事，受过罪己，那是应该的。
只是……”
老太爷就说：“只是什么？不想罚股？”
“我是说，罚半厘，跟没罚一样。叫下头的老帮伙友看了，像在唱戏，能警示了谁？要我自罚，就跟邱泰基似的，也罚二厘身股吧。”
陈亦卿说：“西帮中的大掌柜，谁受过罚？孙大掌柜出于大义，敢于自罚，已经是开天辟地了。罚多罚少，都在其次。只是，孙大掌柜作此义举，还是缓一缓，等津号事件查出眉目再说。”孙北溟说：“查出眉目吧，五娘也不会生还，刘国藩也不能再世。我既是领东，出了这样的事，受过罪己，理所当然。出事已有些时日了，我也不想再迟疑。要叫我自罚，还是不能少于二厘！少了，跟没罚一样。”
老太爷说：“那就算我们东家罚你吧。这是头一回，就罚半厘。若要二次受罚，加至一厘，第三回，再加至二厘。事不过三，三次受罚，就需退位了。我看，这很可以作为康家商号的一条新规矩，定下来，传下去。二位看如何？”
陈亦卿心里说好，嘴里却不便道出。
孙北溟说：“我看甚好。只是，此规矩因我有过而立，要在后人中留下骂名了。”
陈亦卿忙说：“哪里会是骂名！西帮大掌柜中，你是自责罪己第一人。人孰能无过，有过而敢于罪己，也是美德美名。日升昌的开山大掌柜雷履泰，他也不是没有过失，可骄横如他，哪会罪己？他的功绩与他骄横跋扈的名声，也就一道流传下来了。你们二位巨头，为西帮大掌柜创立新规矩，那将会是流传后世的美谈。”
老太爷哈哈一笑，说：“陈掌柜，你也不用捧我们了。我和孙大掌柜又不是蒙童，还要你哄？孙大掌柜，你既已赞同这个新规矩，那你老兄要想退位，可还得加饭努力，再给我惹两次祸吧？”
孙北溟说：“我再惹这样两次祸，还不把你们康家毁了！”
老太爷说：“毁了，那也活该，谁叫我选了你老兄领东呢！我这也算是有头有尾了。当年，你老兄初出道时，往奉天开办新号，两败而归，我也是给了你第三次机会。现在，你要告老退位，也得过我的三道关。”
孙北溟说：“你这是什么三关，惹祸再三，岂不是要毁我？”
老太爷说：“那你老兄执意要退位，岂不是要毁我？”
陈亦卿见一切都圆满了，忙说：“二位老大人，谁也不用毁谁了，赶紧开席吧，再迟，鲜蟹也不鲜了。”
这顿蟹，吃得很惬意。席间，孙大掌柜果然不再言退位。老太爷提出，天也凉快了，还是去一趟苏州、上海吧。孙北溟也答应了，说沪号太弱，总是他的一块心病，去趟上海是必要的。
事后，陈亦卿问老太爷：“怎么又采纳了我的主意？”
老太爷说：“你的主意好呗。”
“事先，老太爷可是说，主意好是好，就是不能用。怎么又用了？”“不想叫用，是咋？”
“我是想知道，老太爷为何这样英明？”
“陈掌柜，你不用这样讨好我。”
自己的主意被采纳，陈亦卿当然很高兴。只是，老太爷将自己的主意，还是化成了他惯用的手段，同以往的仁义钩挂起来。提及当年的知遇之恩，孙大掌柜当然不能再固执了。
成了精的老太爷，总算将孙大掌柜稳定住了。可看两人间那一份仁义，日后也别指望有什么大的变局。
孙北溟初出道时，康笏南也是刚刚主持家政不久。所以，他血气方刚，雄心万丈，常将“财东不干涉号事”的祖训丢在一边，喜欢对康家的票庄、茶庄指手画脚，说三道四。
那是咸丰年间，天成元票庄正在爬坡，在西帮票号中间，还挤不到前头。就说驻外的庄口，还只有十几处。整个关外，没有康家的一间字号。太谷第一大户北村的曹家，正是在关外发的迹，那里曹家的势力很大。虽同为太谷乡党，康笏南却偏想到关外插一腿。他就不断撺掇天成元的大掌柜：在关外做生意的太谷人那么多，为何不到奉天府开一间分号？不用怕曹家！
不要怕曹家，这话可说得够狂妄。
太谷曹家，是于明末时候就在关外的朝阳发了迹，渐渐将商号开遍了赤峰、凌源、建昌、沈阳、锦州、四平街。入清后，它正好顺势进关发展，成为西帮中最早发达的大家。到咸丰年间，曹家正在鼎盛时期，它出资开办的各业商号，散布全国，多达六百四十余处，雇佣伙友三万七千多人，生意“架本”，也就是现在所说的流动资金，就有一千万两之巨。西帮做生意尊人本，凭信誉，所以“架本”总是比“资本”大得多。但曹家的商业“架本”如此之巨，却也是惊人的。所以，年轻的康笏南说“不用怕曹家”，天成元的老总们听了，心里都发笑：我们凭什么能不怕人家！
但康笏南主张自家的票庄到关外设庄，也有他的见识：曹家虽然财大势盛，商号遍天下，但曹家却还没有开票号。在咸丰年间，曹家除了经营杂货、酿造、典当、粮庄这些老行业外，最大的主业是曲绸贩运。曲绸产地为河南鲁山及山东一些地方，其销路主要在口外关外，几为曹家所垄断。曹家生意做得这样大，资金流动也必然量大。曹家涉足金融生意的，只有账庄。账庄只做放贷，不做汇兑。所以，在关外开一间汇兑庄，不正好大有生意可做吗？
天成元的老总们都不信：曹家就那样傻，叫我们挣它地盘的钱？
康笏南就反问：曹家也不是天生的第一大户吧？它的先人也是卖沙锅起家吧？
字号推脱不过，就答应到奉天府设庄一试。
当时，孙北溟只是天成元驻张家口的一个跑街。跑街，用现在的职务比拟，就是那种在外头跑供销，揽生意的业务人员吧。张家口在那时俗称东口，是由京师出蒙通俄的大孔道，大商埠。孙北溟又是极为能干的跑街，已屡屡建功立业，顶到三厘身股。碰巧那年他正回到太谷歇假，听说要在关外奉天府设庄，就自告奋勇，跑到总号请缨。
总号对他，好像不是太中意。从用人惯例，受命到外埠开设新庄的，至少也需是驻外的副帮。孙北溟虽是一位能干的跑街，但忽然就到新庄口做老�
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