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桐英正好洗完澡出来，淑宁忙丢开这件事，陪他吃饭。
这个腊月里，桐英不但没能获得假期，反而比平常更忙些，据说照往年惯例，除夕与新年头三天都要办差，因此淑宁越发珍惜与他相处的时间。除了平日多回娘家或是到简亲王府去消磨时间，等傍晚桐英下差时，一同做马车回府以外，中午她还提前到桐英的衙门附近，陪他一同进午餐。
但每天找饭店吃饭相当不便，外头的食物也不如家里做的好，她便在銮仪卫衙门附近的麻线胡同恁了个小院子，派了一对中年仆役夫妻看守，每天带着处理好的食材过去，亲自动手做好饭菜，让桐英天天都能吃上热食。有时不回娘家或简亲王府，她便索性在小院里做些针线，等桐英一起回家。
也因为减少了社交，又把大多数时间放在桐英身上，淑宁对外头的消息有些迟钝了。桐英某日午饭时说起，她才知道因为皇帝下旨让宗人府查探闲散宗室里精于骑射或贫无生计之人，而在京城的宗室里掀起了一股不小的风波。
桐英一位旧交恰好是处理此事的副手，因此听说了不少内幕。淑宁听着他说起中间发生的趣事，忽然想起了欣然：“欣然的丈夫伊泰，虽说是三等侍卫，但并不在御前当差，跟闲散宗室也差不了多少，不知有没有机会报上去？”
桐英顿了顿，慢慢挟了块蒜香排骨，道：“这我就不知道了，不过他家几个兄弟倒在查探的人里。”
淑宁叹道：“虽说他们夫妻日子过得很自在，但每次听欣然的丫环银屏说起他们在惠王府那边受的闲话，便替他们不平。伊泰在他兄弟里头虽说过得还好，但也没好到哪里去。他兄弟前程不好，跟他家革爵不无关系，为什么他家里总把其他人的前程都压在他身上呢？”
桐英慢慢的扒着饭，点点头道：“的确，其实伊泰才学不错，虽然骑射功夫差些，但比很多人强了。皇上大概也愿意宗室里多一些他这样的人吧？”
他虽然没露口风，但暗地里托了那位朋友，在上报前惠王府几个儿子的情况时，把原本不在查探范围中的伊泰顺道提了提。皇帝本来对伊泰是有印象地，召来见过后，觉得不错，跟身边地人商量了一下，便给他安排了个差事，道奉天驻守牛庄，任四品的兵备道。
淑宁不知桐英在当中发挥地作用。知道这个消息时，很为欣然高兴，特地到她家里祝贺。可惜欣然全家被接回前惠王府去了。她只得留下贺礼。一直到大年初十那日，才在跟随母亲佟氏到富察家子爵府拜年时，遇到回娘家的欣然。
一见面她便抱怨说：“去了你家几回了，听说你回了惠王府，怎么一直没个信儿给我？”欣然笑着赔礼道：“是我疏忽了。先前为了伊泰升迁外放的事，被府里地长辈、妯娌们缠得不轻。好不容易脱身出来，又要过年了。也就是这两天才清闲些。正想着明儿去看你呢。”
淑宁心中有数，问：“难道他们又要你们做什么事了？”欣然不在意地笑笑：“这也没什么。伊泰的官又不大，去的也不是什么大州大府，他们心知肚明地，不过是以为我们找到什么门路罢了。”
淑宁也不再纠缠于这个问题了，笑着对欣然道：“听说是奉天的牛庄？我记不太清了。只记得离盛京很远，似乎是靠海的地方？”
欣然抿着嘴笑了笑：“不是靠海，是靠河的，不过离海边也不远。我从前总听你说起在南边见的海如何如何，吃的鱼虾贝螺怎么怎么美味。如今我也要到海边去了。可要好好尝个清楚。”
淑宁笑了：“你怎么光顾着吃喝了？奉天可是个冷地方，比不得南边暖和。你不是怕冷么？”欣然摆摆手：“在海边能冷到哪里去？何况京城地冬天也够冷了。我倒是听说那边人少地阔，来往都是骑马拉车地。伊泰欢喜得很，说小时候在奉天住过两年，骑马骑得很爽快，等到了任上就要好好重温旧梦呢。”
“这个倒是，我小时候在奉天也骑过马呢。”淑宁说着，不由得回忆起十年前的情形，神色略有些黯然。看看欣然，这位朋友也要离开了，她实在不舍得：“你们打算什么时候出发？”
“开春后才走，听说关外雪化得迟，路也不好走，我们打算迟些去，慢慢赶路。”
淑宁点点头，拍拍欣然地手：“出发前跟我说一声，我一定来送你们。这一去，不知多少年才能再见呢。”道关外做武官，很可能会做上好几年，不一定三年一任。
欣然微笑着反握住她的手：“天下没有不散的筵席，你也不必太难过，总会有相见的一日。闷了就给我写信来，奉天城里不是新开了邮政衙门么？”淑宁笑着应了。
两人又说了些闲话，佟氏与富察太太那边说得兴起，又来了几位亲戚家的女眷，便招呼她们过去聊天。
淑宁见到一位据说是富察家侄媳妇地女子，十五六岁年纪，长着圆圆的苹果脸，容貌娇美可人，与真珍相比也毫不逊色，每次腼腆微笑时，右边脸颊便有一个小小的酒窝若隐若现。她言语温柔，性情和顺，举止有礼，在场几位有年纪的妇人都很喜欢她，后来才知道她有个亲妹子嫁进恒郡王府做侧福晋，正正是传说中的润玉姑娘地姐姐福玉。
淑宁在边上悄悄打量着福玉，对这个女孩子倒是挺喜欢地。看得出来，富察家太太喝福玉的婆婆都很喜欢她，后者甚至还在佟氏面前再三夸奖儿媳贤淑孝顺，十分得意。佟氏心知她地用意，只是面带微笑地应和。
离开她家后，佟氏才对女儿道：“瞧富察家大太太的神色，得意得跟什么似的。有什么好炫耀的？若不是他家马龙跟二丫头的婚事不成，她也娶不到这个媳妇。更何况，若不是四丫头糊涂要做贤妻，让五阿哥纳新人，她媳妇的妹子又哪能当上皇子侧福晋啊？”
淑宁笑笑，道：“方才她家马龙来接母亲妻子时，倒是很体贴，还让丫环嘱咐妻子记得要披上斗篷呢。我以往听说他爱美色，还以为他不是什么好家伙，现在看来也没坏到哪里去。”
佟氏笑道：“一次半次哪能知道他是什么样的人？不过就算他真爱美色，那个福玉就是美人了。”顿了顿，又道：“这两天只见你过来，桐英还是要当差么？”
淑宁叹了口气，点头道：“我回头要去衙门附近的院子，弟弟们和明哥儿有没有爱吃的糕点？我顺道捎些回来吧。”佟氏道：“给你家小叔子和侄儿买些就得了，上回给买的蜜供，他们只顾着吃，连饭都顾不上了，少宠他们些。”
淑宁笑着应了，送母亲回到男爵府，她便掉转马车，往銮仪卫驶去。
皇帝刚刚宣布了要南巡的旨意，她与桐英都心知肚明，在不久的将来，夫妻俩又要分离了，如今能多相处一刻就多相处一刻。
康熙三十八年二月初三，皇帝上奉皇太后，连同一、三、五、七、八、十三、十四等数位皇子，以及陈良本等多为大臣，浩浩荡荡地出发南行，开始了第三次南巡的旅程。
桐英再度与淑宁分离，随圣驾离开了京城。淑宁坐着马车，在城外目送圣驾远去，心里已经开始想念桐英了。
二四六、无题
春日，天气越发暖和起来。先后送别了欣然一家与顺宁一家后，淑宁觉得有些懒懒的，父母又已经回了保定，她便窝在家里，集中精力处理家务事。
还只是大白天而已，她坐在贵幻榻上翻着账本，听着窗外的鸟鸣声，闻着淡淡的花香，有些昏昏欲睡的感觉，难道这就是所谓的春困么？
素馨高高兴兴的走进来，把手中的绣花样子图册其中一页展示给淑宁看，问：“夫人觉得这个花样怎么样？红盖头上绣这个好不好？”
淑宁瞧了瞧，笑道：“好是好的，不过为什么不绣鸳鸯却要绣牡丹呢？”素馨微微红着脸，抿嘴笑道：“喜服上绣的就是花，刚好与这个花样相配。鸳鸯绣被面上就行了。”然后便有些不好意思的转身走了，惹得其他几个丫环都在掩嘴偷笑。
素馨与尹总管的儿子相恋，本来还一直拖着不肯应承婚事，但上个月她一时口快，答应了嫁给她的“文靖哥”，结果尹文靖怕她反悔，即刻就要父母来向淑宁提亲，尽快办喜事，连等桐英回来都不等了。淑宁也觉得素馨年纪不小了，既然双方情投意合，便在询问了周四林夫妇的意见后，答应了这桩婚事。
事情一定下来，贝子府里就开始忙活了。淑宁送了不少首饰、衣料，周家人帮着置办了家俱和家常用品，尹家整理好新房，素馨与跟她交好的几个丫环便急忙赶制针线活。日子就定在四月，若是桐英回来得早，说不定还能参加呢。
提起素馨的婚事，淑宁免不了要想到另一个大丫头冬青。冬青年纪比素馨还要大些，却一直拒绝别人为她说的亲，问她原因，却只是说不喜欢，不知她到底有什么想法。想到这里，淑宁便招过冬青，小声问她：“素馨已经有了人家，你可有什么打算么？若有喜欢的人，尽管告诉我。”
冬青原本还在笑素馨，这下马上涨红了脸：“姑娘……不……夫人，你怎么好好的说起我来？我、我、我哪有什么喜、喜欢的……”说到后面，声音比蚊子嗡嗡大不了多少。
淑宁眨眨眼，觉得很可疑，正想追问，却被冬青看破意图，象只受了惊的小兔子似的，慌慌张张说了声：“我、我、我去瞧点心蒸好了没有……”便急急走了，把正好进门的素馨吓了一跳。
素馨奇怪的问：“这是怎么了？”然后又走近架子，拿了只针线盒：“差点忘了拿金线。”
淑宁把方才的事告诉她，又问：“冬青是不是有喜欢的人？”素馨却有些犹豫的看着她。支支唔唔的道：“这事还是让她自己告诉你吧。老实说，我真不明白她怎么就看上那人了……”然后不等淑要再问，便也离开了房间。
淑宁心中疑惑更甚。看来冬青真的有喜欢的人，但对方似乎条件不佳，所以素馨不太看好。冬青若是真的想跟那人在一起，迟早会来向她求助，但如果不想提起，她也不会硬逼。淑宁拿定主意，等冬青自己向她开口。
外头有媳妇子说话。檀香出去了一会儿，然后拿着封信进屋对淑宁道：“拒马河庄上来的信。王寅说，今年请了有名的师傅来调理，荷花长势不错，等天气再暖和些，必定开得很好，让爷和夫人有空去住两天呢。”
淑宁被她挑起了兴趣，接过信一读，果然，王寅还提到有京中的官宦人家在附近置产，官府又修筑了河堤，今年拒马河的景色必定更盛往年。他已经叫人做了舟船，若她与桐英前去，还能泛舟河上呢。
淑宁起了兴致，她先前去过拒马河那边几回，地方实在有些荒凉，但山景水色都是极好的。既然有人改善了环境，她就去享受一下好了，可惜桐英不知几时才回来，就算回来，也未必有那么多天的空闲呢。想到这里，她又有些沮丧。
王寅在信里还提到小澜子的家人已经在庄上安顿下来了，经过大夫诊治，他父亲的腿伤有了好转，只是仍然卧床，他母亲帮着做些针线，弟妹们去捞鱼，日子还过得。他的大弟弟由王寅引荐给顾全生，在顺丰粮行里当个小伙计，也算是有了个前程。
先前由于小澜子与秋云、玲容两个丫头有些不妥，她让人去打探，才发现二女听说小澜子父亲受伤，丢了差事，一家�