京中也是风起云涌。不说别的，只是在咱们广州，两派就闹得不像话。在太平日子里倒罢了，如今正是多事之秋，上边的人斗得这样厉害，可别误了正事才好。”
张保笑了：“他们这样的大人物，在官场上多年了，还不致于忘了这一点，先生过虑了。”他喝口茶，又道：“公事虽然要紧，但先生也别忘了自己的大事才是。去年为了某的公事，连累先生误了科考，如今若再耽误了先生的婚姻大事，又是我地罪过了。你与陈家小姐的亲事，总该办了吧？”
苏先生闻言倒有些不好意思起来。年前陈老太医见他二十几岁了还未娶妻，便亲自作媒，为他订了自己一位同族兄弟的小女儿。两个年轻人曾经匆匆见过一面，对彼此印象都很好，自然是千肯万肯地。苏先生由族兄苏通判和雇主张保作主，本已定了今年中秋前成亲。只是陈小姐的祖母年纪大了，想早日看到小孙女儿出嫁，因此两边商量了，打算提早办喜事。眼下城内多事，苏先生本想推迟，却被苏陈两家否决。
张保笑道：“先生是在为我担心吧？其实不必过虑。顶多是受些气罢了，身家性命却是无妨地。熬过这几个月，我就任满走人，到时还怕谁来？先生还是快快办了自己地大事吧，不然委屈了陈小姐，可是你的不是。”
苏先生受不了雇主地调侃，唯唯诺诺地告退了。
虽然张保口里说不必担心，其实内心也不是无所顾虑的。他对当年因索相一派的刻意为难，而导致新官职迟迟未能决定的事记忆深刻，心中多少有些阴影。他夜里对妻子谈起自己的心事，担心自己的前途会再度因为朝中党争而受阻。
佟氏便劝他道：“那太子爷与大阿哥都是龙子凤孙，哪里会把咱们这样的小人物放在眼里？况且你勉强也算是陈大人那边的人，陈大人又没有与太子作对，料想应当无事。你在衙门里安心做事，遇到为难就先委屈些，万事别出头，再熬小半年就好了。”
张保觉得妻子的话有理。便暂时放下此事。他又对佟氏道：“苏先生与陈小姐的婚事，咱们虽不是主家，也要帮着操办一番才是。你与苏通判夫人好生商量着，彩礼务必要办得体体面面。”佟氏听了笑道：“哪里还用你提醒？我们早就定下了。苏先生如今也有些家底，不够的我们两家补上就是。”
张保躺直了身体，笑道：“说起来，我瞧苏先生的样子，倒像是有些不安呢。说新娘是世家女，自己一个穷秀才，怕配不上。”佟氏忍俊不禁，道：“有什么配不上地？他如今哪里还是穷秀才？他年轻有才，家底丰厚，陈家小姐秀外慧中，又对他青眼相加，两人正是良配。”张保道：“怕是他觉得自己只是个秀才的缘故。也罢，他去年误了一次科考。待两年后我亲送他去考场，凭他的才学，定能高中地。到时还有什么好担心的？”
两人又再说了些家务事。才歇下了。
张保满心希望能平安度过剩下地小半年任期，但老天爷仿佛在跟他作对似的。没过两天。就有明确的证据显示，天地会的人已经进了广州城。
有两处监牢被人攻破。不但几名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役们花了九牛二虎之力才找回大部分地犯人，但有几个却消失了踪影。然后城内相继有低品军官被杀，职位高些的人都人人自危，出入份外小心，不是众多从人相随，就是几人结伴而行。佟氏让长福购入足够全家上下大半月食用的米粮果菜以及牲畜，不许家人随意出门。淑宁本来接到传信，去年认识的一位英国教士最近翻译了几本新书，都是西方国家的游记，请她去看看，但现在情势紧张，她便取消了计划，托人送信给那位教士，说以后再约。
又过了几天，海关衙门急报，三号银库内存放的数万两税银被盗一空，巡抚衙门和将军府的两位大神都暴跳如雷，那可是他们的一大财源，再过几日便能落入腰包，居然就这样飞了。也许是因为共同的利益受损，双方才冷静了些，坐下来和谈，暂时达成共同御敌地协议，但冰冻三尺，非一日之寒，常年的矛盾哪有那么容易化解呢？
淑宁这些日子虽然感受到了紧张的气氛，但并不认为这些事跟自己有什么直接关系。她每日在家中照常看书练字，绣花学厨，陪母亲说话，陪弟弟玩耍，除了不出门，与从前地日子并无两样。直到阿娣提出请辞，原因是她在城卫队当差的新婚丈夫被砍成重伤，成为又一名受害地低级军官，淑宁才开始觉得，危机其实离自己很近，天地会地所作所为已不再仅仅是传闻了。
他们不知有多少人，也不知来历年纪、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼没，这里放把火，那里砍个人，东边偷巨款，西边放囚犯。衙役与军队在城中乱窜，到处搜索，却连他们的尾巴都没缀上。市井间地说书先生把这些人形容成高来高去的神秘高手，有八丈高，四尺宽，青面獠牙，力大无穷，早已超脱了人类的范畴，往超人类方向发展了。
前来探望旧雇主的阿银，绘声绘色地向佟氏、小刘氏和淑宁讲述坊间的流言，把佟氏母女都笑了个半死，小刘氏笑倒在榻上，几乎喘不过气来了。
不过官府的人一直没法找到天地会的人藏匿的地方，人人都觉得脸上无光。巡抚衙门的人指责是将军府的人拖了后腿，妨碍他们抓人，又说将军大人只顾着养戏子听戏作乐，根本无心公事；将军府的人则怪罪巡抚衙门反应迟钝，疏于职守，巡抚大人只会争权夺利，毫无公心。两边都不肯承认自己有责任，脆弱的盟友关系旋即宣告破裂，又再开始了互相争斗的日子。
而最后成为他们替罪羊的，却还是广州知府衙门，不但梁知府被骂得狗血淋头，同知张保和苏通判也受了迁怒，三人都觉得委屈，分别坐在家中生闷气。
淑宁知道父亲在衙门受了气，连晚饭都没吃，便亲自下厨做了他平日最爱吃的小菜和鸡汤沙河粉，端到书房门口，见母亲佟氏正在劝慰父亲，她站住脚，打了招呼，才走进书房。
佟氏见女儿送来吃食，忙洗了手来布筷，劝丈夫吃一些。母女俩劝了好一会儿，张保才勉强接过筷子，吃了几口粉，佟氏又夹菜给他。淑宁见状，便悄悄回避。
她转身刚走了几步，忽然起了一阵风，眼前闪过几个黑影，带起数道银光。
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八十三、刀光
淑宁吓了一跳，连忙后退，靠在旁边的书架上，方才定睛一看，却是几个穿着黑色夜行衣拿着刀的蒙面男子，当中只有一人穿着深色长袍，脸上松松蒙着块帕子，显得格外显眼。。
这些是什么人？！
佟氏尖叫一声，紧紧抓住丈夫的手臂。张保站起身，颤声问道：“你们……你们是什么人？”
一个眉毛很粗的男子持刀向张保走了两步，狠狠地道：“看来你也是个官，爷爷正好拿你报仇！”说罢就一刀砍向张保。
佟氏又尖叫一声，便要上前挡刀，却被张保死死拉住，甩到身后。他同时抬手掀了桌上的托盘，那男子被浇了一身热汤粉，更是火冒三丈，抬脚踢了张保一个心窝子。张保被他踢倒在地，正好压住佟氏。淑宁咬着牙，害怕地抵着身后的书架，看到那男人又要抬刀砍向父亲，差点要大喊起来，却听到屋子后面传来一阵小孩的哭声，在寂静的夜里显得特别响亮。
是贤宁！
那男人听到哭声停止了动作，然后旁边有人说道：“糟了，被人听到，会泄漏我们的行踪的。”站在他们中间的一个看样子是领头的人闻言皱了皱眉头。那粗眉男子哼了一声，提刀便要往书房外走去。
淑宁不知哪里来的勇气，一步上去抱住他的腿，大声喊道：“我弟弟还不满三岁，你们连他也不放过，不是太丧心病狂了么？！”
那男子要挣开淑宁，见她死死抱住不放，便发狠一甩刀子。淑宁只觉得右臂一凉。然后便在佟氏的尖叫声中被那人的动作带着摔到墙角，背后狠狠地撞上围墙，手臂火辣辣地痛。
她知道自己受伤了。紧紧抓住右臂，死死地盯着那些人。张保咳了几声。忍痛说道：“小女还是孩子，请手下留情。”
那领头的人却对淑宁道：“小姑娘，我们天地会不是丧心病狂的人，我们是在替天行道。”
淑宁强忍着手臂上地疼痛，视线已经有些模糊了。一股恨意从心底深处升上来。她冷声道：“你们在广州城里杀人放火，烧杀抢掠，还不算丧心病狂么？你们放着那些高官显宦不管，却去杀害那些小官小吏，这几日城里多了多少孤儿寡母，你们倒还好意思说自己是在替天行道？！”
那粗眉男子道：“你懂什么？！我们杀的都是清廷的走狗，他们只会祸害百姓，我们是在为民除害！”
淑宁也不知道自己是哪里来地胆气，不顾父母的眼色。驳斥道：“如果是为民除害，你们来我家做什么？附近十里八乡，谁不知道我父亲是好官。你们又凭什么杀他？！”
“哼，看你们家这些古董字画。也是个有钱地主。还好意思说自己是好官？”
她当然不会认：“我们家本就富裕，而且这些东西又不贵重。你们若不信。只管去打听打听。我父亲专管农事，他忠于职守，爱护百姓，鼓励农桑，兴修水利，安置孤寡，难道这样还不算好官？百姓都夸他爱他，你们若杀了他，还有谁信你们是好人？！”
那人一瞪眼就要发作，却被那穿长袍的男子叫住：“蒋兄弟且慢！”屋中的人注意力顿时都被他吸引过去。
那人年纪甚轻，从露出的半张脸可以看出是个清秀白皙的男子，言语温柔文雅。他转头看了张保几眼，道：“方才匆匆翻墙过来，也没看清是哪户人家，请问你可是广州同知张保大人？”
张保点点头，那清秀男子便转头对那头领说道：“这位大人地确官声很好，还是放过他吧。”
还不等那头领回答，粗眉男子便不屑地道：“天地会做事何时轮到外人来管，你这个娘娘腔少给我指手划脚！”说罢便被头领瞪了一眼，冷哼一声闭上了嘴。
那清秀男子愣住了，脸色有些发白，也不再出声。
屋子后头传来的哭声变小了，隐约听到小刘氏低声哄着贤宁的声音，但前院和后院已经起了人声。那头领皱皱眉，便有一人往后头走。佟氏尖叫一声，张保忙道：“放过孩子吧，他还不懂事，放过他吧！”
这时围墙外传来人马声，似乎有官兵在围墙外跑动。
到后头去的人很快就回来了，刀上并无血迹。张保佟氏和淑宁听到后头贤宁还在哽咽，都松了口气。
有人对那头领说道：“我们快走吧，还有兄弟受了伤，再不走，就来不及了。”那头领抬眼望望张保一家，有些犹豫。
淑宁见状忙说道：“外头已经有人来了，你们与其花时间料理我们，倒不如快逃，这里的角门没上锁，你们沿青云巷走到底就是后门，那条巷子天黑后一向少有人走动，再过去不远就是山林了。”她边说边留意着外头的响声，只要拖到官兵来就好了。
那头领正犹豫不决，这时外头大门传来震天的敲门声，又有几个人在喊：“大人，你没事吧？”大人，快开门啊！“大人，我是胡东，你在里头吗？”
听到这里，那头领脸色一变，忙道：“算了，快走！”便带着众人穿过角门�