我活得充实而富有，因为有我娘在身边，京城的生活复杂奢侈，却与我格格不入，也许，这样山间务农的生活才最适合我。”
“那以后，我常常陪你回来……”衾沅天真地说。
“衾沅，你还不明白吗？你是金枝玉叶，你的驸马，要辅助皇上打理朝政，要为国家出谋划策，是栋梁之材，像我这个做惯乞丐懒做官的人，根本不适合你。”
衾沅的眼睛红了，我闭了闭眼睛，不，我不能心软。
“你分明就是在敷衍我，从来没有人敢这样对我……”
“衾沅，我是个有婚约的人，我不能娶你。”我说。
“婚约？！怎么可能。”衾沅惊叫。
我从怀里掏出半块玉佩，“这半块玉佩是未来岳父留下的，他的女儿拥有另外半块，这玉佩合璧，便是我成亲之日。”
衾沅瞪大双眼，泪水滑落在脸上，喃喃说：
“你骗我的，对不对，海笙，你再怎么讨厌我，也不要用这样残忍的理由来拒绝我……”
“我沈海笙，以我死去的娘发誓，若我所说有半句虚言，天打雷劈，不得好……”
“死”字尚未出口，衾沅捂住我的嘴。
“我相信你就是，何需发如此毒誓。”她黯然地垂下头去。良久，她才开口，“海笙，我了解你，你是个多么喜欢自由的人，不喜欢别人对你的未来做出安排，不喜欢任人摆布，所以，这么多年，你从来也没提起你有婚约在身。”
不错，我不喜欢这安排好的婚姻，不喜欢盲婚哑嫁，未来的妻子，若不能与她两情相悦，那么娶了她又有什么意思。
可是，我也不想娶衾沅，即使皇上赐婚，我也不会妥协。
爹娘的婚姻让我得受启示，像娘一样，不能与夫君相守一生，活着，只为那永无休止的等待，空守着一纸婚书，这样的婚姻又有何意义。
不远处，走来两个人，一个年约三十多岁的女子，一身的侠女打扮，左手握着一柄长剑，右手牵着五、六岁的小男孩，长得眉清目秀，粉雕玉琢，一双眸子明亮清澈，好熟悉的一张小脸。
那女子走过我的面前，也下意识地打量了我与衾沅一番，然后，走到娘的坟前。
“袁姑姑，沈大娘的坟已经修葺妥当，我们是不是稍后就要离开？”那小男孩问。
“嗯，”那女子应道：“今日是沈大娘的忌日，等拜祭过沈大娘，咱们明日起程。”
这么说，娘的坟是她修葺的？
莫非，她是娘的故人？
不，应该不会。
我走上前去，朝那女子问道：
“敢问姑娘，识得这高慧娘？”
她转过身，再度细细地打量我，“你是——”
我对她心存感激，全无戒心，坦白答道：“在下沈海笙！”
她的脸色微变，只是那小男孩脱口而出：
“原来你就是海笙哥哥？！”
“灏儿。”那女子轻声喝止。
我审视着那女子，无故为我娘筑坟，以我爹的名义为我娘刻墓碑，又听小男孩称她为“袁姑姑”，难道，难道她就是——
“你是袁纾儿？”我试探地问。
她倏地抬起看我，那个眼神让我明白，我并没有猜错。
《琅环曲》 第三部分《琅环曲》 淑 妃
四十二 淑妃
＇秀英＇
皇上的后妃中，我第一个见的是淑妃娘娘。
后宫之中，有皇后一人，总领后宫，地位最高；其次是四妃，即贵妃、淑妃、德妃和贤妃和一人，称为四夫人，属正一品。
皇后敬华早已是名存实亡，她幽居东宫，深居简出。淑妃娘娘住西宫，三宫六完全由她掌管。荣贵妃是与淑妃同年进宫的，住在东南“永祥宫”，由淑妃一手提携，她有今日的地位，与淑妃密不可分，所以，她一直视淑妃为恩人，自然对她言听计从。杨德妃住西北“永逸宫”，宋贤妃住东北“永乐宫”，她二人都是外表美丽，头脑简单，心智平庸之辈，在后宫之中，一无靠山，二无势力，自然也是随波逐流地向淑妃靠拢了。
“秀英叩见淑妃娘娘，娘娘万福金安！”我跪地行礼。
“皇上已经封了你为长乐公主，向本宫请安，不必如此大礼。”淑妃淡淡地说。
我起身抬起头，望着她。
这个女人的确是美艳如花，那炯炯的双目神采飞扬，开阖之间透露着一般女子所没有的精明与强悍，中年的她，眼角没有一丝皱纹，身段也如少女般的窈窕。
“你在看什么？”
“请恕秀英失仪，”我慌忙一低头，“秀英在见到娘娘以前，是我多番揣测，只是，秀英没有想到，而且太意外了，娘娘居然这么年轻，这么漂亮，秀英看得入迷了。”
“入迷？！”她的眉微微弯曲，笑意开始荡漾在脸上。
“嗯，秀英在民间时，就常常听说呢，有一种女子，不只会让男子看得入迷。”
“是吗？”她稍提高了些声调，饶有兴致地抬了抬眉毛。
“是啊，谁不知道，娘娘是三千宠爱在一生，后宫粉黛无颜色。”我认真地望着她。
我想，我眼里的天真没有矫揉做作之态，说来真心，听不出半点阿谀奉迎之意，她眉间一宽，浅笑也深了几分。
“你这小嘴真是会哄人。”她“呵呵”地笑出了声。
说话间，一个太监抱着一大堆画卷走了进来，“启禀娘娘，这是这一届秀女的画像。”
“搁着吧。”淑妃收起了笑，不耐烦地道。
“原来，皇上选秀女，也是娘娘在操心呀。”我说。
如果不是横生枝节的话，我的画像也应该在这之列吧。
“可不是，”淑妃的婢女诗晴道：“这三宫六院里大大小的小事，哪一桩不要咱们娘娘劳心的。”
淑妃轻扫了一下桌上的画卷，微蹙眉头，只是那么微微一皱，我看在眼里，其实，我很明白，有哪一个女人会希望自己的丈夫再娶呢，即使身为皇妃，也希望皇上对自己长情，深宫寂寞，有谁不希望自己永伴皇上左右，可以独占皇恩。身为女子，却要“大度”到为自己的夫君选老婆，这是不是后宫女子的悲哀呢。
“秀英，你拿过来我看看。”淑妃对我说。
“是！娘娘！”我随意拿了几幅画像走到她面前，展开来。
画中人年轻美丽、明眸皓齿、纤柔丰腴、亭亭玉立。
望着这画像，淑妃再度闭了闭眼睛，后宫的斗争是无休无止的，今日位高权重，难保他日不会跌落谷底，这一跌，也可能会万劫不覆，永不超生。你得势之时，身边的人会奉迎巴结，毕恭毕敬，惟命是从，一旦失势，这些人会收起笑脸，退避三舍，隔岸观火，甚至还会落井下石。
她保养得再好，她也是中年了，如何可以和这些妙龄少女斗，即使今朝胜券在握，她总会有姿残粉退的一天，不过，好在皇上已经花甲之年，他不会千秋万岁的。
但是她只有一个女儿，没有子嗣，这在她至高无上的权利背后无疑是一根软肋，她无时无刻不在担心，害怕自己苦心得到的权利会付诸流水，害怕某个嫔妃会怀上龙种，旦下皇子，会母凭子贵，平步青云，凌驾自己之上，昔日，她也是凭着自己的聪明与美貌击跨了敬华，成为后宫之主。
而且，宫里还有些蜚短流长，说这些年，皇上没有儿子，跟她有莫大的“关连”。虽然，皇上也有怀疑，但查无实据。
淑妃经营后宫多年，党羽众多，也难免树大招风，树敌无数。
《琅环曲》 第三部分《琅环曲》 东 宫
四十三 东宫
＇睿菀＇
在御花园里，与秀英谈起她幼年的事，她说了些民间的趣事给我听。
“英儿，朕听小录子说，你在金城有‘琴仙’的名号，不知你可否为朕抚琴一曲？”
“抚琴？！”她惊讶地叫道。
“是啊，朕最近有些烦闷，想听听你弹奏一曲。”
“哦。”她面露难色。
“怎么啦，是你不舒服么？”
“不是，秀英遵旨！”
“来人，备琴！”小录子喊道。
秀英走到茶几边，将虚中的茶倒进杯中，“皇爷爷，您先喝杯茶，英儿慢慢弹给您听……”话未说完，只听她，“哎哟……”一声。
“公主。”小录子惊呼。
“英儿。”只见她手上雪白的肌肤立刻红了一大块，我立刻拉住她的手“英儿，怎么这么不小心，这些哪用得着你做。”
“奴才该死！”小录子跪地。
“还该死什么，还不快传太医去。”
“是秀英自己不小心，皇爷爷息怒！”秀英委屈地说，“只是秀英伤了手，不能为皇爷爷抚琴，扫了皇爷爷的兴致。”
我一愣，有一个想法飞快地闪过，莫非她是故意烫伤自己的手，只是不想为我抚琴？
我的心，寂寥空虚，我常常问自己，我这一生，曾经的拥有得还不够多吗？皇位、权利、荣耀、姣妻、美妾、爱子、贤臣……可为什么我仍觉得空荡荡的。
那天晚上，我让小录子举着盏幽灯，悄悄地去了我很久不曾踏足的东宫。
我忽然很寂寞，虽然敬华不好，她也错了很多错事，可是，也只有敬华，大概是这个世上也只剩下敬华是真心爱着我这个人的。
东宫门口点着的灯忽明忽暗，微弱的亮光在风里摇曳。
走进厅里内，居然空无一人，连个宫女和太监都没有，我望了一眼小录子。
“皇后娘娘，皇上驾到。”小录子宣道。
稍过一阵，敬华才走了出来，先是一惊，然后施礼，用发颤的声音道：
“臣妾见过皇上。”
我扶起她，“不必多礼！”
她抬眼看我，更加的不知所措。
她也老了，眼角的皱纹也深了。
那一夜，我与她谈着年轻时的往事，像是回到了在秦王府的时候，静静地喝着桂花茶，我想到了魏岚，魏岚沏的桂花茶一度是我最爱喝的茶。
“唉，只是现在连岚儿也不在了，这后宫里，与臣妾说得让话的，只怕没有人了。”敬华呢喃着。
岚儿，魏岚，多久没有提到她了，我几乎已经忘了她的样子。
《琅环曲》 第三部分《琅环曲》 皇后直谏
四十四 皇后直谏
＇容录＇
我看了看敬华，这个昔日母仪天下的皇后，怎么说，她也是皇上的结发之妻，不仅未得到皇上的宠爱，更未得到皇上的尊重，她从一个女人能攀上的最高峰，跌落至深渊谷底，从后宫之主，至被漠视冷落，弃如弊屣，反差之大，天渊之别，心中的怨恨与愤怒，比任何人更甚，照敬华以前的脾气，怕是早就吵翻天了，可是这一次，她没有，她似乎经历了一翻变故，反而成熟了，再不见以前那咄咄逼人的骄、娇二气，她小心翼翼地收敛起所有的棱角，安静地守在东宫，就好像是一只冬眠的猛兽，严密地隐蔽和伪装自己。
深宫内院，表面风平浪静