“不能执行大王第二个命令，是一条罪；如果怕死不来向大王请罪，是两条罪了。而且世子现在也没有反叛的迹象，实在没有什么罪名可以杀他，如果大王的儿子能够活下来，我死了……我死了也就罢了。”
熊居听他说得可怜，心软下来，说：“算了算了。反正那小畜生逃也逃了，世子的位置总算空了出来，可以让我的宝贝儿子阿珍来顶这个缺，你办事不力我也不追究了。”
7、送死
不追究奋扬，不等于不追究我父亲。
那天晚上，我回到家里，我哥哥问我为什么这么晚才回来，我懒得回答他，只是说：“如果大王杀了父亲，你打算怎么办？”
哥哥黑着脸说：“你这乌鸦嘴，从来说不出吉利话！父亲好好的，大王怎么会杀他？”
我叹了口气，说：“世子已经逃走了。大王让奋扬杀他，他听到风声，已经连夜走了。”
哥哥一愣，说：“那奋扬呢？他是不是一起逃了？”
“不知道，奋扬没那么聪明吧。”
奋扬获得赦免的消息传来，我哥哥还挺高兴的，以为我父亲也可以逃过杀身之祸。可是过了几天，鄢将师驾着驷马送来了我父亲的亲笔信。
鄢将师在朝中当右领，又是费无极推荐给楚王的人，我父亲别说身在狱中，就是还在当世子的太师，也不可能差得动他，所以这信当然是楚王熊居派他送来的。鄢将师说他先到我哥哥的封地棠邑去，打听到我哥哥在城父，又赶到城父来了。
我父亲的信是这样写的：“书示尚员二子：我因为向大王进谏，弄得大王不大高兴，现在身处监狱中待罪。大王因为我们家世代对国家有功，免去了我的死罪，要让大臣召开一个听证会，以便决定我的处罚，再改封你们的官职。一收到这封信，你们兄弟就星夜赶来郢都，如果迟了，会加重我的罪名。”
哥哥读了这封信，一声不响，就递给了我。
鄢将师对我哥哥说：“你们家世代忠臣，大王当然是不会忘记的。大王对我说，他冤枉了世子，心里觉得很内疚，因此已经准备升你父亲的官，拜他为相国，你们兄弟都封侯，你封为鸿都侯，你弟弟封为盖侯。”
哥哥说：“封侯什么的，我也不敢想，只要我父亲性命能够保住，我就心满意足了。”
鄢将师说：“这是大王说的，难道还有假吗？你也不用客气了。”
“那么……这是真的了！”我哥哥伍尚是个文人，人们都说文人的肠子要比别人多转几个弯，其实文人是最容易受骗的，因为他们的怀疑精神并不彻底，只会研究别人话中的破绽，不明白越是骗人的话破绽越少。鄢将师这几句屁话，就说得哥哥满脸笑容，心花怒放，连忙招呼下人准备酒菜，宴请鄢将师。这一顿，我喝了个大醉。
第二天，哥哥到我的房间里来，见我什么东西都没有打理，就催我赶快收拾。我说：“你相信鄢将师的话？”
哥哥说：“你觉得哪里不对？”
我觉得他真是愚不可及，只好分析给他听：“大王连世子也要杀了，怎么会赦免父亲？如果真的像奋扬那样赦免了，那可已经是莫大的恩典了，为什么还要给我们两个封侯？你有什么功劳？我又有什么功劳？这是诱骗我们两个去送死的，去了就别想活。”
“可是那封信确实是父亲的亲笔信，父亲怎么会这样骗我们？”
“父亲这个人你难道还不明白？他是一个草包，草包只知道愚忠，愚忠就往往不顾亲情。”我说到这句话，心里一酸，双眼发热，想在我们这个显赫的家庭，我也不过落得衣食无虑，并没有得到过什么封赏，现在却要我去为这个家庭送命，世上哪有这样的好事？我接着说，“依我看，父亲是怕他被杀掉后，我们两个要找大王报仇，所以还是大家一起死了干净，省得以后我们闹得天下大乱。”
哥哥却还是往好处想，说：“你这不过是自己的推测罢了。万一父亲信里写的是真的，我们如果不肯回郢都去，岂不是害死了父亲？”
“你怎么连这一点也想不通？”我大声说，“如果我们在外面，兄弟同心，其利断金，大王心里有所顾忌，就不敢杀父亲了；你如果去了郢都，只能让父亲死得更快。”
“唉，如果事情真的已到了这一步，我还是要去郢都的。”他说了必须去的三条理由，“即使是父亲的最后时刻了，我也不能让他感到绝望；做儿子的，为父亲而死，也是理之当然；只要能见上父亲一面，死了也甘心，万一他们一不做二不休，害死了父亲，这最后一面也没见上，岂不是要抱憾终身！”
我想，哥哥靠着爷爷的余荫，算是封过了爵的，他要死就去死吧，我也不想阻止他，反正他是长子，这样去死也是他的义务。我可不想死，我没得到过我家的什么好处，一身本领也还没有施展的机会，既没有名垂后世的资本，也没有真正享受过荣华富贵，我怎么肯就这样死掉？
这是什么鬼世道，所有好处总是让长子先得着，封赏是这样，继承权是这样，就连逢年过节搞个仪式什么的，也是长子出风头，沾光，次子只能做做跟屁虫，即使是跟屁虫，做得成做不成也要看别人高兴不高兴。长子是父母一夜欢娱的结果，次子也是父母一夜欢娱的结果，可是这两个结果却如此不同，我一直不喜欢这种破制度。
所以，我没有跟哥哥一起去郢都，而是向他拜了四拜，算是诀别。我坚持认为，和父亲一起去死很不值得，倒不是怕死，而是不值得。哥哥不明白我说的不值得是什么意思，擦着眼泪问我要到哪里去。在这种时候，我当然得说得嘴硬一点，别让他觉得我其实一直心中怨气冲天，免得他死不瞑目，我说：
“谁能替我报仇雪恨，我就跟谁。”
为了加强语气，我又补充了一句：
“从此我只做一件事：复仇。”
我的话说得哥哥泪流满面，握着我的手说：“弟弟，我的智谋不及你，武艺也不及你。那么就这样了，我们各走各的路，我回郢都去殉父，是死孝，你逃到别的国家去，将来报仇雪恨，是活孝。从此一别，再也没有相见的日子了。”
他的话说得很动情，弄得我有些难受，甚至有些不安，觉得自己一向心胸太狭窄。
我送他到门口，看着他走到马车边，和鄢将师相互揖让，他说：“我弟弟不愿封爵，也强迫不了他，由他去吧。”
鄢将师朝我家的大门看了一眼，就扶着我哥哥上了那辆驷马驾着的大车。车子慢慢地辗过黄泥路，向城父城的南门驶去，车驶得很慢，一点灰尘也没有扬起，倒像是行驶在草地上似的。这样慢的速度，以我的阴暗心理推测，估计也是一种阴谋，鄢将师也许是希望我在最后一刻挡不住封侯的诱惑，跳上车去呢。
我站在门口，心里想，此刻追回哥哥还来得及，还来得及……车轮辗着路面，每响一下，我就重复一遍“还来得及”四个字。
仆人们都站在门外看着，和我一起站在门口的是左诚。他比我小着好几岁，他家离我们家很近，是邻居，他又特别佩服我，喜欢跟我套近乎，所以混得很熟。有一段时间，他常常和我一起去打猎，差不多成了我的跟班了。听说有人从郢都来接我们兄弟，他以为我也要走了，所以特意来送我。见我不准备走，就站在我边上，看着我哥哥出门登车。我不知道他对我们家发生的事怎么看，我也不想问他。
我说了几句“还来得及”后，对左诚摇摇头，叹了一口气，说：“杀掉个把鄢将师是易如反掌，要劝我哥哥跟我逃走，那可就难了。”
其实我知道，如果我父亲还有一线活着的希望，那就是我也一起回郢都去。我回去的结果，一是死，一是活，以我的推测，活的希望只有两成。我的境界可没有那么高，也不是像奋扬那样的傻瓜，怎么能冒这么大的险，以我的大好头颅，去换取我父亲和哥哥那点渺茫的希望。
父亲对我的评价是又勇又忍，勇是我一直在刻意塑造的自我形象，忍，真是说到了点子上，父亲其实也不完全是草包一个。
8、杀妻
我等待一个人，他是我家的仆人乙曲。在大夫武城黑到来之前，他及时赶回了城父。
在我哥哥出发的前一天，我就已派了乙曲去郢都探听消息。乙曲带回来的消息使我有些心安理得，因为我说得没错，楚王熊居和费无极这两个小子，就是想拿我父亲的性命和爵禄作为诱饵，让我和哥哥去自投罗网。如今，他一计不成又生一计，已派出了大夫武城黑来袭杀我。
这个消息说明了两个问题：我不去是对了，没有白白送死；我父亲的死也不是我害的，而是熊居和费无极作恶。
家仆乙曲从小就在我家，我就是他带大的，所以信任他。他老成持重，很能干，他探听到的消息还说明，我父亲对我的了解超过了我的估计。乙曲告诉我，在熊居硬逼我父亲写那封亲笔信时，父亲说道：“我的长子伍尚是个忠顺孝义的人，如果我叫他来，他一定会来的；我的小儿子伍员，智勇双全，而且自我中心，他才不会管那么多呢，谁叫他都没有用，他一定不会来的，如果让他逃走，楚国就没有好日子过了。”
父亲的这句话使我心怀感激，毕竟我是他生的，真的明白我的为人；另外，他说了这样的话，等于判了我的死刑，熊居若想安安稳稳过日子，一定不会忘记执行。所以我不能让他失望，也不能让他说过的话不算数，一定得逃走。
逃走之前，得先杀了我的妻子贾氏。
妻子看见我穿着白袍，很吃惊地说：“你怎么穿上这件衣服了？你不是要在上战场的时候才穿的吗？”不过她是个感觉特别灵敏的女人，冲口说道，“我们准备逃走了吗？那我得赶紧收拾东西了。”
我说：“不必费心了。”
她不明白我的意思，但真正明白了我们的处境，也就是说，她知道我的父亲和兄长已经死定了，眼泪就流了下来，说：“那也得带些钱啊。”
我淡淡地说：“我会带的，你放心。”
她看着我，点点头，擦干眼泪，像横下了一条心似的说：“我虽然是个女人，但也拿得起放得下，不是那种婆婆妈妈的女人。”她环顾了一下四周，用手拢了拢头发，说：“我们得赶路了。”
女人的那种决绝神色也是动人的，我想。我用右臂扼住了她的喉咙的一刹那，她脸上露出了笑容，说：“别肉麻了，还是……”
我不知道她接下去要说的是什么，因为我的手臂一紧，她就说不出话来了。她的双脚被我提得离开了地面，虽然也已做了两年少奶奶，养尊处优，可她并没有胖起来，身子还是那么轻，好像刚刚嫁给我的时候那样。我看着她的脸失色变形，她的眼睛发出锐利的光芒，轻轻地对她说：“不要怪我，我带不走你。”
然后，我用绳子套住她的脖子，将她拖到后房，挂在屋梁上，拉过一张小几坐下，静静地看着她在空中荡了一会儿。她的身子转着圈子，似乎在向上缩。我站起来，把小几一脚踢翻，突然放声大哭，一边把她解下来。
仆人们冲进来时，我正把她平放在地上。我伏到她身上，抱着她的尸体，把眼泪鼻涕往她身上抹，然后抬起头对仆人说：“我对不起她，我要她跟我逃走