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其次，“库尔斯克”号的沉没暴露出了俄军的一系列问题，并令人对俄军现状担忧，同时这也说明了一个不争的事实：强兵必先富国。自前苏联解体之后，俄经济持续危机，对包括海军在内的俄军队建设造成了巨大影响，使俄军处于近十年来最虚弱的时期。近几年来，前苏联的主要继承者俄罗斯对军队改革采取了不少措施，但改革的步伐缓慢，收效甚微。人们普遍认为，这是受国内经济条件的制约，国防经费严重不足而造成的。近年来，俄军缺少兵源，士兵缺乏训练积极性，军官无法及时拿到工资，躲避服役以及军队内部时常发生的军官欺侮士兵事件等等一系列丑闻使俄军的形象大大受损。俄每年的军费开支仅有50多亿美元，与美军每年2800亿美元的国防开支简直无法相比。自1992年以来，俄空军还没有更换过一架新型战机。即使是被俄作为世界强国标志的6000枚核弹头也将很快失去有效性，成为一堆废铜烂铁。近十年来，在用于武装力量的全部预算中，海军的经费从16％减少到1999年的9％。由于财政困难，无力支付昂贵的维修和保养费用，俄在过去的十几年里裁减了1000多艘舰船。核潜艇数量也减少了2／3，常规潜艇减少了3／4。1999年有14艘舰艇被削减，而舰艇的维修保养费只有真正需要的8％～10％。70％的海军舰船目前都需要进行维修保养，但由于缺少经费，俄海军下令所有战舰尽可能留在海港里，而仅派三艘核潜艇进行日常的海上巡逻。俄海军近年来举行的各种规模的演习，由于燃料不足，一般也只能在离基地较近的海域进行演练。如果目前的资金困难不能很快得到解决，那么俄海军很有可能到2015年就会不复存在。此次事件再一次说明，建设一支强大的军队，没有雄厚的经济实力是不可能的。
“库尔斯克”号的沉没，也使世人都在怀疑：普京总统所描绘的通往“俄罗斯大国”、“俄罗斯海军强国”的道路会否“动摇”？普京是个强国论者，他执政后主张加强军队建设，主持通过了强硬的《新的国家安全构想》和《新军事学说》，将军队的经费大幅度提高，海军经费也从占整个国防经费的9％提高到20％。纵观普京执政后的一系列做法，可以肯定地说，“库尔斯克”号的结局绝不会改变普京重振俄罗斯大国地位、重振俄罗斯海军雄风的决心，反而会使其更加坚定，进一步增加对军队的投入，以避免这种悲剧重演。
第九章 普京的“危机运”米—26直升机的坠落（1）
2002年8月19日下午4时50分，俄罗斯车臣共和国首府格罗兹尼郊外的坎卡拉军事基地内，两名在直升机场边武装值勤的卫兵听到了一阵由远及近的直升机轰鸣声，有“巨无霸”之称的米—26直升机庞大的机身隐约可见。这是从印古什共和国军事基地起飞执行运兵任务的重型直升机。此时天气晴朗，能见度高，无风，不存在任何降落障碍。米—26开始降低高度，调整飞行姿态，做好了降落准备。就在这时，只见那架直升机突然剧烈晃动起来，最后失去了控制向基地外的地面坠去！
更不幸的是，失去控制的直升机正好跌入了坎卡拉军事基地外围的雷区！由于坎卡拉军事基地是车臣俄军的指挥中枢，驻车臣俄联邦武装部队司令部、驻车臣俄内务部队司令部、俄联邦特警部队车臣司令部均设在此，所以这里的防卫格外森严，除了全副武装的卫兵、嗅觉灵敏的军犬和先进的电子侦测装置外，基地四周密密麻麻的灌木林和蒿草丛已经被工兵们变成一个巨大的雷区。这个雷区宽2000米，方圆8公里，埋设了各种反单兵地雷、饵雷、绊雷近万枚，不夸张地说，连一只耗子都休想闯过这片雷区，所以就算车臣武装分子贼胆再大，也始终未能闯入坎卡拉军事基地半步，雷区构成了车臣俄军官兵的安全天堂。
然而，天堂转眼间成了地狱，基地的救援人员眼睁睁地看着数百米外的满地的残骸和呼救连天的战友束手无策，因为不知道都哪些地方埋地雷了，再加上失事现场浓烟滚滚，所以官兵们根本不敢贸然强闯雷场。基地的工兵和弹药专家被火速传到现场，以最快的速度清理出一条通道，救援人员这才得以将幸免于难的战友从熊熊燃烧的直升机残骸中拉出，并立即送往基地医院抢救，基地医院的部分军医也被紧急抽调到现场，对一些重伤员进行现场急救。
由于现场一片混乱，所以究竟有多少官兵遭此不幸说法不一。俄罗斯副总检察长谢尔盖·弗雷汀斯基在接受俄国际文传电讯社记者采访时透露了他所掌握的情况，“从事故现场接到的报告称，有数十名官兵死亡或者受伤，但由于失事的现场在数小时之后仍浓烟滚滚，因此我们还搞不清楚到底有多少官兵伤亡。”车臣俄军副司令鲍里斯·波多普戈拉上校在接受俄国家电视台记者采访时透露，坠落的直升机上有132名官兵，但他没有透露伤亡的情况，只是表示：“目前基地医院所有的人员都已经赶到事发现场……救援工作是在极其困难的情况下进行的。”
据俄罗斯ORT国家电视台报道说，这是俄军历史上最惨重的军事空难。
米…26是米里莫斯科直升机厂（原米里实验设计局）研制的多用途重型直升机，绰号“光环”，是当今世界上最重的直升机。该机主要用于军事运输，其运载能力相当于美国C…130运输机的运输能力。从20世纪70年代开始研制，1977年12月第一架原型机首飞，1981年在巴黎航展上首次展出。
米…26的旋翼为八片矩形桨叶，尾桨为五片桨叶，起落架为不可收放的前三点式。它的动力装置是两台乌克兰扎波罗日“进步”机器制造设计局的D…136涡轮发动机，单台功率为7460千瓦。米…26的空重为28200公斤，最大起飞重量56000公斤。它的最大平飞速度295千米/小时，正常巡航速度255千米/小时，实用升限4600米，悬停高度1000—1800米，航程800公里。目前俄军共有300架米…26直升机，据称它可以运送20吨货物或80名全副武装的士兵。
俄罗斯国防部发言人尼古拉·杰里亚宾在接受媒体采访时表示，事发当时米…26驾驶员报告说一只引擎起火，请求紧急迫降，在迫降过程中，直升机跌入雷区，因此才酿成了伤亡如此惨重的灾难；车臣俄军副司令波多普戈拉上校还解释说，这起事件发生的原因可能系超载所致，因为米…26重型直升机设计载客最多是80名全副武装的士兵，但实际上这次运载的官兵多达132人，所以远远超过了核定的运载量。不过，令人费解的是，波多普戈拉上校没有解释为什么明知米…26的设计载量是80人，可从邻近的印古什共和国摩兹多克军事基地起飞时硬是挤上了132人。
俄车臣非法武装自然不会放过这么一个表白的好时机，他们立即在专门的网站上贴出一张米…26直升机烈火熊熊的照片，同时附了一份书面声明，“拜托‘针’式地空导弹的神力，我们一举击落了一架米…26重型直升机。这是反抗‘占领军’的重大胜利！”这个网站还绘声绘色地说，执行此次袭击行动的是一个猎杀伏击小组。该小组一直在格罗兹尼地区侦察跟踪俄军直升机的行动，等摸清车臣俄军司令部直升机的行动规律后，他们潜入坎卡拉汉军事基地雷区外围密林中，等满载俄情报部队官兵的重型直升机刚准备降落，他们就发射了便携式地空导弹，结果一举中的，给俄军一次不小的打击。
驻格鲁吉亚的车臣非法武装代表阿尔达莫夫在接受路透社记者电话采访时颇为得意地说：“大约有118名俄军官兵被我们消灭。”这一消息与国际文传电讯社从俄军内部获得的消息不谋而合。国际文传电讯社此前曾获得消息说：“直升机似乎是被一枚‘针’式地空导弹击落的。”还有两名俄军士兵报告说，就在直升机坠落前，他们看到有地面炮火向直升机射击。
闻讯后的普京立即要求有关方面随时向其通报这一事件的最新发展情况，并在接受俄国家RTR电视台采访时表示：“我要求能随时掌握有关这起事件的最新情况。我们将彻底调查这起灾难，并尽快向车臣派出一个专门的调查委员会。”
随后俄国防部副部长尼古拉·卡米尔谢夫大将亲率事件调查委员会赶赴失事现场，俄车臣特使卡赞采夫也同机飞往现场，俄总检察长办公室已经对这起事件进行恐怖活动和谋杀调查，这三方的调查重点是到底是机械故障，还是车臣非法武装击落了这架米…26直升机。俄国防部长伊万诺夫同时给遇难官兵的家属发去了慰问电，允诺俄国防部将尽其可能地为遇难官兵的家属提供帮助。
8月20日伊万诺夫又紧急飞往车臣了解坠机原因调查的进展情况以及事故发生后的救援工作。俄罗斯国家军队基金会已设立专门账户，为在米…26坠机事故中伤亡的军人家属提供帮助。8月21日驻北高加索集团军司令部有关负责人向记者透露，米…26坠机事故原因调查委员会初步认定，造成这起事故的原因是其右侧发动机被便携式地空导弹击中。这位负责人说，有目击者看到米…26在坠地时机身上有火花。另外，一架米…8直升机的飞行员称，他们看到了击中米…26直升机的导弹。同日普京在克里姆林宫召见了军队参谋长克瓦希宁将军，讨论了米…26大型运输直升机在车臣首府格罗兹尼附近坠毁的事件，指出“必须加强俄罗斯军队在车臣活动的安全”。
俄政府之所以如此重视这起事件，是因为如果此次这起直升机失事事件确系遭车臣非法武装伏击的话，那么将是2000年2月以来车臣俄军损失最惨重的一次。更重要的是，如果能证实这起事件确系非法武装所为的话，那么说明非法武装近来活动越来越猖獗，大有卷土重来之势，因为不久前的8月11日，车臣俄政府军和警察在短短24小时内就遭到多次袭击，先是俄军哨所遭到多达13次的袭击，一名俄军兵士阵亡。随后非法武装女引爆了地雷，导致数辆军车受损，一名防暴警察死亡，四名士兵重伤。当晚，俄军在格罗兹尼巡逻时遭到手榴弹的袭击，四名士兵受伤。两天后，格罗兹尼东南部的沙利市发生系列爆炸，一对平民姐妹不幸遇难，十多人受伤。8月14日，两名俄特工在车臣一居民点遭伏击身亡，三名特工受伤。同一天，非法武装还袭击了格罗兹尼的一家警察局，弹片击伤了三名俄罗斯警察。8月17日，车臣非法武装在车臣西南部地区同时袭击了数个村庄，他们伏击俄军岗哨，袭击村里的警察所，攻打当地驻军指挥官宿舍，洗劫当地政府官员的住所。在激烈的交火过程中，俄军九名官兵阵亡，十人受伤，包括一名小女孩在内的九位平民不幸死于双方的交火，打扫战场时，俄军发现了30具非法武装分子的尸体。坠机前一天，一名军官驾驶的吉普轧响了一枚