柏、印象中的中下游地区，不管什么原因造成的现状，信阳也许都可以算是一面红旗。我们再三商量，准备将信阳作为淮河保护的“红旗”，努力正面宣传，激励“后进”。几天明察暗访，发现信阳工业污染源似乎不多，环绕在大别山脚下，雨量充沛，气候温湿，易于草木生长，做绿化工作相对容易一些。加上信阳境内３５０多公里淮河仅承载８００多万人口，相对环境压力较小。信阳市也把“建设国家生态示范区”列为区域综合发展的方向，两年前向国家有关部门报送了一个宏伟的建设“生态市”计划，得到批准并实施。现有４个县通过国家验收。
信阳市委书记有一句话：“既要金山银山，也要绿水青山”。源于何处，不太清楚。据称，大会、小会，经常强调。各级环保干部也都挂在嘴上一次次重复。但我们明显感觉到，信阳干部群众对“金山银山”的渴望，远甚于对眼前“绿水青山”的珍惜。
信阳市实际上已在为塑造“金山银山”做一些“打擦边球”的工作：在国务院批准的行政区划外，信阳专门设立了一个工业区。料想电子、信息类高科技企业不会落户在以农村为主的信阳。工业区最终搜罗的大多数还将是多少有些污染的加工业、制造业；信阳惟一有优势的矿产是珍珠岩（一种用于加工制作保温与建筑材料的矿石，产成品是白色轻泡的粉粒状物体，常用成品有楼层保温板、包装泡沫等），据说储量全国最大。现在土法开采较为严重，粉尘及污染物较多，间接还是要进入淮河；信阳还有一些严重污染水源的小皮革加工企业仍在运作。
家住河边的强大爷告诉记者：“除了汛期，河下游的水一年到头都很脏，就是被附近的化工厂和农药厂给污染坏了。现在这些企业大部分都倒闭了，但是河的水质没什么变化，城里人吃喝拉撒下来的脏东西都往里面排。风稍微大点，我们附近的居民就要闻臭味了。”
还有一个让我们感到非常遗憾的事实：桐柏返回信阳为下午３时许，有数小时可供“暗访”，小蔡和小曹以“逛逛市容”为名，到河下游看了看。先在市内看到了一条破败企业的街，一个连着一个的倒闭的工厂，显然不是行政主管为了环保而关闭，而是市场淘汰使然；再是腥臭的河——每日近３万吨城市生活污水直泻河中，小皮革加工企业的污染依稀可见。信阳要发展，信阳一定会迅速发展。膨胀的城市，不可能不发展工业。自然增长的人口，都要占有为数不多的水源，都要对流淌的淮河产生影响。我们在信阳境内沿淮河干流下行，每过县界都要到河边考察一番。结果每况愈下，水量增加无几，由粉白到暗绿，出固始县进入安徽阜南县时，原本清亮的淮河，开始改颜换色了。并非我悲观估计：信阳这面淮河环保“红旗”打不了多久。
第三部分：暗访淮河——风风雨雨万里行死亡的支流
死亡的支流在淮河众多支流中，目前没有发现未经污染的河流，只是程度不同而已。就污染程度而言，沙颍河最重。沙颍河污染包含了河南进入淮河污染物的６０％以上。沙河与颍河原本是两条独立的河流。因黄河南泛淤塞，地貌水系变迁，颍河以沙河为源，在河南境内，统称沙颍河。到安徽界首市以下，一般称颍河。如长江的上游称金沙江一样。沙颍河是淮河最大支流，流域面积有４万平方公里，总长６５０公里。平原地貌占绝对主体，人口密集。淮河流域污染重点地区如漯河、周口、阜阳等，都在该流域。因此，对支流的采访，我们选择了沙颍河。1。沙河桥下界首是豫、皖交界的县级市，属省管市，阜阳市代管。为了让采访在时间紧迫的情况下尽量深入，我们选择了界首市作为根据地，将大量的资料、行李存放这里。以便轻装上阵，多跑一些地方。我们从安徽界首市委办公室借了一辆桑塔纳２０００型轿车，一辆车龄不少于１０年、行驶里程超过２０万公里的名副其实“老爷车”。驱车出发，沿蚌埠、界首到周口、漯河的高速公路，一路向西。公路两侧一马平川，拔节的麦子连成一片，满眼皆绿。稍远处便是农民村庄，高低错落的民房，挺拔的杨树，让人感觉到了世外桃源般的自给自足的生活，忍不住会想到“走千走万，不如淮河两岸”的民谣。界首西约５公里即入河南境内。车入河南，道旁树木越来越少，树龄也似乎变得小了。县市之间距离也很短，过沈丘县即为项城，下来就是周口。春风得意，老马蹄轻。我们沿新修的界首——周口——漯河高速公路疾驰。走着走着，突然强烈的酸臭味从密闭的车窗钻了进来，呛得大家不能喘气。我意识到，路边可能有“功力深厚”的污染企业，连忙刹车，准备探个究竟。车停下，刚好跨过一座桥。春天的晌午，云淡天高。但浓烈的酸臭味刺激让人直想呕吐，高速公路高出平原１０多米，放眼四望，周边没有任何工厂状的建筑，只有一条颜色深沉的河在桥下缓缓流过。对照地图，这就是沈丘、周口分界处的沙颍河。翻越高速路的栏杆，走下护坡，来到河堤下。再沿河堤下的小径走到水边。我们第一次目睹整条被污染的河流：数十米宽的河面，水色一体，黄黑如酱油，无声无息地向下游流去。我们震惊了：人的力量太强大！一条千百万年形成的河流，竟能染成如此颜色，而且川流不息，不舍昼夜。被河水腐蚀的岸边的土壤，变成了莹绿色。河边没有水草，没有昆虫，河里也找不到可以引起水面波纹的水生动物。水面飘散着淡淡的腥臭，还不是刚才桥上扑鼻的气味。一位在水边发呆的农民提醒我们：刺鼻子的腥臭是从对面平房散发出来的。一抬头，果然看见对面河堤上有一个小院子，占地二三亩，屋顶的烟囱冒出一股浓浓的黄烟，色彩浓重如油画一般。
对面农家小院就是发出刺鼻臭味的地方，飘散十数里。图片中的水面即为沙颍河
这位农民姓张，３０出头，看起来至少有４０多岁，是河边张寨村子里的人。他说，对面厂子是生产“黄粉”（饲料）的，办有几年了，每天如此。开始熏得人头痛，现在习惯了还好些。“我们村子的人提过多少回意见，但它是对面沈丘县的，没有办法。”“就像这河水一样，我们知道是项城人弄的，以前经常上访、写信，没有用。时间一长就算了。”其实老张不知道，这河水成现在的样子，“功劳”还不能完全记在项城县（莲花味精所在地）身上，从远端的郑州开始，再到上游河流和地下水通到的任意地方，都在作“贡献”。提起河水，张某非常伤感：
河南项城张寨沙颍河边，一位姓张的村民指着污水说：“领导来检查，水就清一点；领导一走，水就不管（行）了。”
“我们小时候就在这河里洗澡、捉鱼，家里担河水吃，麦田抽河水浇灌。就这么十来年，什么都不成了：河水别说吃不成，浇地烧死麦子，没有人敢下这河了。”“就前两天，上面又放黑水。河里就像流墨汁一样。河面上呛出一些小虾，我捞了几个养在瓶子里。虾子长得变了样，黑糊糊的，怪怪的。你们见过黑色的虾子吗？以后这河说不准会长出什么来。”
“都说河水污染有人管，我们就在河边，从没有感觉到有人管。有一年地区来了一群人，带着矿泉水，下到河边转一圈，上来拿矿泉水就喝，说‘河里水管喝’。好笑不？看都不管看的水，还管喝？”老张说，张寨离河边近，人常生病。喝水、用水、浇地，都是打井。现在３０米、４０米都难打到水，打出的水还是和河水一个味。说着，他忍不住走下河边，抄起河水：“看看，一搓就起沫。要是你们城里人的手，放进去就要起泡了。”看看河的岸边，是一望无际的麦地。正值春旱，见不到一处农民从河里抽水浇地。我告诉两位同伴：有一年关中平原大旱，拔节的麦子都干蔫了。我到农村采访，看到农民坐在清亮的水井边流眼泪。问：“为什么不用井水浇地？”农民舀上一瓢，我一尝，又苦又涩。原来是三门峡水库修建后，关中平原地下水位上涨，地下一二米，都是盐碱水。原本是伸手可及的资源，现在却变成了不可用还有害的东西，农民说不出啥原因，遇事只有伤心。在沙河桥下，前后也就是半小时，我们简直觉得是身陷魔沼。返回车内，大家觉得“暗访”第一站过于沉重，还是找个亮点调节一下。于是临时在车内商量，改变行程，赶赴在淮河平原广为传颂、被喻为“淮河流域最后一个社会主义堡垒”的南街村。2。淮河流域“社会主义的最后堡垒”？我们沿周口、漯河高速公路向西，接上京珠高速后北上。在京（北京）珠（珠海）高速公路上，有南街村的一个大大的宣传牌。到临颍县出口下，在县城东，就是南街村。其实早就听说，南街村的农民在改革开放后，跟随村支书王宏斌，逆潮流而动，坚持“集体所有制”，创造了物质文明、精神文明的奇迹。南街村实际上是临颍县城的一部分。该县的旅游局办公地点就在南街村的街道里。进村先是一个大广场，建筑并不高大现代，但整齐、洁净，让人耳目一新。目光所及，肯定会发现许多有历史感的标语、“马列味”极浓的匾牌，使我这个多少体会过“文革”风情的人，油然而生沉重的历史滑稽感。
第三部分：暗访淮河——风风雨雨万里行“双汇”历险记
进入南街村主干道，不远处右转即到专门的旅游接待处。在大广场上停放着一排专供游人免费游览的电动小客车。接待员、司机清一色亮丽可人的小女孩，白衬衫，天蓝色的裙子，举止大方，训练有素，没有一点乡下人的影子，与淮河农民形成强烈反差。在春寒未尽、灰头土脸的沿淮平原小城，突然看到这样一群气质高雅、装束脱俗的小姑娘，就像久行沙漠的路人看到一泓清泉，突然眼睛一亮。
“南街村”还是一个品牌。看到的村办企业大牌子，主要是食品加工业。除了儿童小食品外，还有啤酒、白酒、方便面等。南街村惟一的一家餐馆，号称专烧“毛家菜”的饭店，里面就有很多本村产的酒类产品供应。我们到南街村已经是中午12时多，没有去找有关机构，也没有参加村里免费提供的浏览，而是自己信步走去。凭经验观察，南街村的用水应是以地下水为主，也就是用别人没有的财力打出深井，周边不发达的农村地区地下水就成了他们的财富基础了。食品加工业企业是淮河流域的重要污染源，几无例外。南街村的酒厂、食品厂是否也是如此？我们三人心里都在琢磨，可我们中没有一人提出要采访。原因只有一条：淮河流域的人们太需要致富了！有了富裕的、城市化了的南街村，就能让人们看到希望。不去了解也罢，就当它是未知数，好让心里存留一缕美好的阳光。
南街村的免费游览车通过村主题广场南街村有一个“马克思主义主题广场”，毛泽东的高大雕像居中，像前有两名着礼仪军装的人站立护卫。护卫定时轮换。换岗时也按列宁墓前的交接模式，举行正步走仪式。四周有经典的马克思、恩格斯、列宁、斯大林油画头像相衬。与以�