纵观近二十年来中国期刊的发展，很多曾经名重一时的刊物，现在却处在一种困境之中，其中一个很重要的原因，就是这些刊物脱离了中国的实际和读者的需求，作品的空泛和理念的遥远，使它们逐渐地成了空中楼阁。
但是，作为刊物基础的读者，其思想认识水平和艺术欣赏水平又是千差万别的。至少也要分为较高、中等和较低三大类。编辑部在分析借鉴其他刊物成功和失败的经验中认识到，《故事会》要想拥有广大的读者，就必须和人民群众中最绝大多数人的认识水平保持一致。只有这样，刊物才能够为最广大的人民群众所理解，所支持。
这种做法，不可否认会使一些有独到见解、独特思想、独立个性的作品，因为不为大多数人民群众所理解而不能发表。但是，更多的却是适应时代，适应广大人民群众的作品得到了一个相对比较自由和更加广阔的发表天地，刊物通过这种适应并以此引导读者去追求更高的审美情趣，逐渐提高读者的阅读品味。
要使刊物达到这样的目的，首先必须做好传统文化的继承。
《故事会》上发表的大量新故事，是在民间文学基础上发展起来的。
中国民间故事的主题思想，其中有很大一部分是在给人们讲做人的基本道理。大家所熟悉的《龟兔赛跑》的故事，说的是做人不要骄傲；《狼来了》的故事，说的是做人不要说谎……这样的主题，无论你是京城的显贵，还是乡野的草民；无论你是腰缠万贯的富豪，还是沿街要饭的乞丐，都会从中得到一定的启迪，也都会不厌其烦地讲述，这就是民间文学的群众性和广泛性。
《故事会》正是很好地继承了这种传统，坚持在所发表的作品中不讲大道理，而是坚持民间文学一贯的主题思想——讲做人的基本道理。
无论有多少新潮的“思想”，多少先锋的“理论”，但只要有人类存在，这个主题就永远不会过时。
这是一个永恒的主题。
普通人的人性之美，支撑着一个民族。
正是这样一个原因，《故事会》所发表的故事中，绝大部分的主题思想，都是阐明做人的基本道理。编辑部在选用稿件时所确定的这个原则，是根据当前读者的结构情况，使自己所办的刊物，能与广大读者从思想认识水平上保持一致而形成的一个特点。由于发表的这些作品，从主题思想上适应面比较广，同时又能为广大的人民群众所接受，所以这些故事的流传面也就会很广泛，读者的队伍也就会逐渐地得到扩大。例如前面所举到的那个《第三个条件》，这个故事体现的不单纯是一般的婚姻、家庭问题，而且赞扬了中国传统观念中的“以德报怨”，这种做人的优秀品质。因此，无论走遍天涯海角，这个故事都能为每一个中国人所接受，所喜爱。
第四章永恒的魅力 （2）
《故事会》在不断发掘着这口民间文学深“井”的同时，又很注意结合现实，对其进行很好的熔铸，使它们有机地结合在一起，从中爆发出令人意想不到的“核反应”，在每一个读者的心中引起震撼，并以此来规范自己的言行。
与这一特点相联系，《故事会》发表的作品中，有着不少与之相似的主题。何承伟在一次创作笔会上给学员们所讲的两个例子，很能够说明《故事会》在确定作品的主题思想时，对于传统与现实所作的继承、探索与嫁接。
一个传统民间故事中的《咬娘奶头》的故事，说的是父母对儿子教育不严，以至使自己的儿子最后犯罪，被判死刑。临刑前，法官问她的儿子还有什么要求，她的儿子说，还想吃母亲一口奶。这位母亲答应了儿子的要求，没料到儿子在吃奶的时候，把母亲的奶头给咬了下来。
在《故事会》上曾发表过一篇名叫《赖婚记》的故事，说的是有一个木匠，生有两个女儿。有一天，木匠在干活时不幸被砸伤。送到医院治好后，家中无钱付医疗费，只好向村长借钱。村长满口答应，但要木匠嫁一个女儿给他的儿子。村长的儿子很傻，但为了交医疗费，木匠的小女儿答应嫁给村长的儿子。村长连忙办了订婚酒，但小女儿说，现在年龄还小，得三年以后，再嫁过去。三年后，村长来找到木匠，木匠本不愿这门亲事，但想到自己说出的话，也就同意了。小女儿说：“你们不放心，干脆到乡政府去登个记。”结果，乡政府要他们去医院作婚前检查。医生检查后坚决不同意他们结婚，因为村长的儿子有精神病。可这一切，却是木匠的小女儿原先就想到的。
由此不难看出，《故事会》上所发表的这些作品的主题思想，与民间故事是多么的相同。但这些作品所选择的事件和塑造的人物却不同，尤其是作品中反映的生活，都有各自的时代气息，采用的艺术形式也各有自己的特点。这就是一种对于传统、继承与发展的很好结合。
《故事会》对于所发作品在主题思想上所出现的这种状况，说明了什么呢？
这说明只要我们认真地对我国的传统文化和现实进行研究，就会发现，有很多故事的主题是不朽的。也正是由于这些故事表达的主题思想，都集中地阐明着一个做人的基本道理，是每一个人都应该确立的思想观念和遵守的做人准则，因此具有传承性。这种永恒的主题，适应面很广，几乎是每一代人都必须懂得的。
正是由于这样的原因，一旦故事作者在现实的生活中，对于自己了解的生活提炼出具有现实生活气息的题材，不管它所反映的主题，与以往的民间故事有何相似之处，由于它所反映的人物和事件是全新的，采用的艺术手法又适合现代人的审美习惯，因此这类故事便能够在人民大众中具有永恒的魅力。
立足现实，继承传统，展望未来，是《故事会》在确立内容题材时一个十分重要的方面。
立足现实，即作品所写的事件，一定要是现代人的生活，是广大读者看得见，摸得着的事情，是他们身边所熟悉的人和事。即使作品中有的人所从事的工作，读者也许还不了解，但这种做人的标准，却也会引起人们的共鸣。这样，读者在翻阅这本杂志时，就会有一种亲近感。那种需要读者花大力气去研究、探讨的畏惧情绪，也就会随之烟消云散。读者手捧着这本杂志之时，所得到的就是一种难得的亲情和理解。
而继承传统，就是我在前面写到的，必须继承中国民间文学内容的优良传统，为最广大的老百姓所接受。但如果说只是一味地“继承”，时间久了读者也会厌倦，因此还得在与现实结合的基础上，要不断地引导读者展望未来。当然，这种未来不是那种乌托邦式看不见的，或者说是看得见而又摸不着的东西。这种展望就是何承伟所说的“领先读者半步”，使其一抬头就能看得见，一伸手就能摸得着，跳一跳就能摘果子。
有了这三者有机结合的《故事会》，就会使读者在阅读时有一种快乐的感觉，有一种精神享受的陶醉，无论职位高低，年龄长幼，只要一接触到这本刊物，就会年年月月地读她，甚至一家一家、一代一代的入迷。
江西省宜春市有一位名叫曾清财的读者，是一位街道办事处的干部。他自己读这本刊物已经整整的十五年了。在他的影响下，全家人都爱看《故事会》。他的儿子从小就爱看《故事会》，在考上了上海交通大学的材料科学与工程学院之后，也仍然在学习之余读这本刊物，并深感受益匪浅。他的女儿更是一个故事迷，从开始识字就与《故事会》结下了不解之缘。她不但自己读这本刊物，同时还将上面有趣的故事讲给年已八十岁的奶奶听，有时祖孙俩会为一则动人的故事吸引，有时又会为一则有趣的故事而大笑。而他的爱人，则经常与他争抢着阅读《故事会》。有这本刊物，其家庭整天都乐融融的。
凡是从事过刊物编辑工作的人都知道，一本刊物有它自己的定位，这种定位就是只能就其本身的特点，确定相对适应的读者群。例如校园文学期刊，其定位的读者恐怕绝大部分都是在校的学生；而一本青年文学期刊，他的读者也就相应地扩大到整个社会的青年群体，其中当然也包括在校的青年学生。这比起校园文学期刊来，读者面相应就有所扩大。但是，这类刊物无论你如何地扩大，由于其办刊内容的原因，低幼儿童和上了年纪的老年人一定是很少光顾这类刊物的。因为作品所涉及的内容以及审美情趣，与他们的年龄和心理早已形成了一种障碍。只要你所办的刊物，在哪一部分的人群中造成了心理障碍，那么你的刊物就会很自然地失去那一部分读者。
但是，办刊有办刊的难处。一本小小的刊物，不可能照顾到方方面面、形形色色、林林总总的人群。如果各种人群都要照顾到，都要让他们来读这本刊物，那么这本刊物也就会相应地失去了自己的特色，搞成一种“四不像”的东西了。
纵观中国一百多年的期刊发展史，很少有一本刊物能够做到“老少咸宜”的。
要使一本刊物受到整个社会不同人群的喜欢，这似乎成了办刊人的一个难题。
一百多年来，它不断地被人们提出，又不断地被人们否定。无数中国期刊的先行者都曾作过此类的探索，但结果都只能是失望而归。
就是这样一个一百多年来中国办刊人的梦想，却在二十世纪后期，在中国共产党第十一届三中全会之后，在这“春风又绿江南岸”的大好时期，复刊后的《故事会》便“春风得意马蹄急”，确定了新的办刊构想，拟定了新的办刊战略，使历史的梦想竟一下子变成了现实！
这简直就是中国百年期刊发展史上的一个奇迹！
为什么《故事会》能够走出中国一百多年办刊的老路，赢得如此广泛的读者群呢？何承伟对此说得坦率而真诚：“一本刊物说到底除了内容，内容，还是内容！”
内容，便是一本刊物的生命，是一本刊物创造奇迹之源！
何承伟从不允许在《故事会》发表的作品中有下流的字眼，不允许有任何关于色情的东西。他要求编辑们必须坚守这块圣洁的阵地，将《故事会》办成一本“让妈妈们放心的刊物”。《故事会》对于中国文化和民众精神生活产生的深远影响，就在于她文字干净，同时理直气壮地、不断地讲“做人的基本道理”。令人高兴的是，读者都拥戴刊物这些内容，他们一直与这种故事亲密接触，并接受着故事里面那些做人的基本道理。
刊物与读者的感情是通过内容来进行传递的。
确定一个为最广大的人民群众都能接受，愿意接受并自愿接受的办刊内容，刊物也就获得了自生的生命。
第四章永恒的魅力 （3）
2．普遍性与典型性的结合
《故事会》曾经发表过一篇生动的故事，很受读者喜爱。
故事的名字叫�