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“这么说，”她最后说道，“你们把所有的钱和珠宝都还给了银行。你们这么做是非常诚实的。很少有人能够做到这样。”
茉莉什么也没说。她的手指下意识地去摸挂在脖子上的那枚钻石。她决定暂时不把这件事告诉露茜。她不想让露茜对她产生不满。
“露茜，”她用袖子擦擦嘴，说道。“你怎么样呢？现在轮到你把你的催眠经历告诉我了。”
“我当然会的，”露茜啪的又咬了一块饼干。“但现在还不行。”她用很严肃的口吻说，蓝眼睛从白绷带的缝隙间望着茉莉， “茉莉，现在没有时间讲我的故事了。那件促使我递交辞职报告的特殊工作非常重要和紧迫。所以我才一直没有跟你联系。我不想把你也卷进来，因为我不愿意让你遭遇危险。但现在应该让你知道事情的来龙去脉了。”露茜深深吸了口气。“你以为你是来开开心心地喝茶，其实我把你请来，是想叫你做一件非常、非常重要的事情。我感到特别抱歉，但我没有别的选择。剩下的时间不多了。”
茉莉倒吸了一口冷气。她可不愿意这个下午变成这个样子。
露茜站起身来。“请跟我来。”
茉莉跟着露茜走出客厅，穿过挂着六七只钟的过道。一道石头楼梯通向地下室。露茜一跳一跳地走了下去。
楼梯底部是一扇门，上面有四把锁，两把暗码锁和两把钥匙锁。茉莉心想是什么东西这样金贵，需要这样严加防守。
“这里有许多秘密，”露茜说，“不能让别人知道。这些秘密会让你感兴趣的。进来吧。”
第一部分可怜的女孩子彻底失踪了
地下室里的情景完全出乎茉莉的预料。她本来以为图书馆员的家里肯定有一排排的书架，上面满是旧书和卡片夹，没想到这里却是个高科技的天地，架子上摆满了金属文件夹。远处那面墙上是一个等离子屏幕。隐藏在天花板里的灯光照亮了灰色的地毯，照亮了地板中央的一张桌子，那上面放着一个白色键盘和一只鼠标，还有一块天鹅绒鼠标垫和两株很小的盆景。白色屏幕下有一个玻璃陈列柜，里面有六双彩色的小鞋子。
“啊，那些是中国古代的绣花鞋，”露茜看到茉莉在打量那几双鞋子，便解释道。“有的是公元九二Ｏ年南唐朝时期留下来的。它们都是那些缠过小脚的姑娘穿的。是不是很可爱啊？”
“你到中国……去冒险过？”茉莉问，那些奇怪的小鞋子让她感到不安。
“没有。”露茜坐进一张镀铬的转椅里，示意茉莉坐另一张。她打开电脑，那面金属仪器的墙上传来嗡嗡的低鸣声，大屏幕上出现一个菜单，是许多标着题目的文件夹。
“茉莉，”露茜的口气很严峻，“我向图书馆递交了辞职报告，因为一年前我发现了一件事。过去几个月，我把时间都用来调查这件事了。这是一件很可怕的事，正在这个世界上发生着。这件事会影响到你，影响到我，影响到每一个人。”
茉莉知道，不管这件糟糕的事情是什么，她都不愿意自己跟它扯上关系。她在牛仔裤上擦了擦汗津津的双手，这时露茜双击了屏幕上的一个文件夹，上面标着“ＬＡ”。屏幕上出现了《洛杉矶时报》封面上的一张照片。标题是这样的：童星达维娜·纳特尔疑遭绑架。小演员抱着一只哈巴狗，那张熟悉的脸上露出可爱的笑容。
“我想你已经听说这件事了，”露茜说。“警察找不到任何线索。可怜的女孩子彻底失踪了。”
“可怜的达维娜，”茉莉说。“她为人并不是特别好，但我希望她平安无事。”
“我想她恐怕是凶多吉少，”露茜说。“我还怀疑警察并没有认真地调查这起绑架案。我认为绑架达维娜的是一个对警方有着特殊影响的人，他根本就不可能被抓住。”
“谁？”茉莉问。“你是怎么知道的？”
“我想先给你看一些东西，再告诉你我认为他是谁。”
屏幕上出现了一系列照片。真奇怪，它们都是广告图片。先是一辆红色的神速牌赛车，再是一台绿色的好伴侣牌割草机，接着是一台康普赛牌电脑，再是一客天堂牌冰激凌。各种各样、毫不相干的东西在茉莉眼前依次闪过，其中许多都是她认识的。一支蓝色和银色相间的灵感牌自来水笔，一把铿锵牌刀具，一条圆点花纹的“时尚屋”连衣裙，一罐海军女郎牌靓汤，一包蜜蜜全麦饼，一卷舒而爽牌卫生纸，一罐清爽空间牌洁面乳，一瓶维他美牌酸奶，和一塑料挤瓶的泡泡多牌洗涤剂。茉莉真不明白，这些司空见惯的东西会跟可怕的达维娜·纳特尔绑架案有什么关系。
露茜突然问，“你怎么挑选你要买的东西，茉莉？”
“因为知道自己想要什么？”茉莉回答，也不知这个答案对不对。屏幕上正好跳出了一罐冰趣，似乎想来帮她一把。
“但你怎么知道自己想要什么呢？”露茜问。“好东西多得数不清。比如，看看所有这些糖果吧。”露茜点了点鼠标，几十种不同品牌的糖果在屏幕上出现了。麦香泡泡糖，可可太妃糖，天堂牌糖豆。“你怎么知道要买哪一种糖呢？”
“反正我知道自己喜欢什么。”
“是啊，你现在知道自己喜欢那种糖果，但在你第一次品尝之前，你怎么知道要买它们的呢？”
“因为我听说过它们？”
“听谁说的？”
“听朋友说的。”
“还有呢……？”
“听广告说的？”
“很好。”露茜说。
茉莉不明白她是什么意思。她并不认为广告有多么好。曾经有一个时候，就因为泡沫般的、天花烂坠的广告，茉莉还以为冰趣饮料会改变她的生活。结果呢，它只能弄得她打嗝而已。难道所有的广告都是这样蛊惑人心吗？
“很好，你知道广告有力量让人买东西，”露茜说。“现在，我想让你看看这些面孔。”
屏幕上出现了一批大名鼎鼎的人，茉莉大多数都认识。有影星、歌星和社会名人。“好莱坞女皇”格罗娅·希尔哈特，小明星苏琪·夏帕涅，小歌星比利·鲍勃·宾布尔，海格里斯·斯通，考斯摩·艾斯，拳击手金·摩斯，还有空手道大师托尼·韦姆。
“我在想，”露茜停在一幅照片上，那是一个长着两只棕色大眼睛的红头发女人，“你是不是知道这个女人在练完体操后喜欢吃什么。”
这真是个古怪的问题，但茉莉发现自己确实知道这位超级歌手斯蒂芬妮·古拉什喜欢吃什么。上个星期，海泽尔提出要在购物单上增加的正是这种玉米脆饼。
“脆里香，”茉莉说，感觉像是在参加电视智力竞赛。
“完全正确，”露茜说。“那么这位影星海格里斯·斯通呢？他用的哪一种除臭剂？”
“帅霸。”茉莉还不清楚自己是不是知道答案呢，这两个字就脱口而出了。克莱格总是密切关注海格里斯·斯通的一切，他吃什么东西，穿什么衣服，往他著名的胳肢窝下面喷什么香水。
“很好，”露茜又说道。“所以你看到了，这些名人跟广告一样，也向人们显示该买什么。”
茉莉点了点头。
“成千上万的人都像你一样，知道这些东西。这正是我所担心的。”
茉莉真不明白露茜有什么可担心的。也许露茜的思想有些落伍，认为明星不应该让人们进入他们的私生活。但这跟达维娜的绑架案又有什么关系呢？
第一部分会催眠的坏人非常贪婪
露茜点出了几个录像片段。脆里香的广告，最后的镜头是缩得很小很小的斯蒂芬妮·古拉什坐在一块巨大无比的那种著名的玉米脆饼上。还有一个片段是海格里斯·斯通像挥舞宝剑一样挥舞着一根帅霸，跟一群绿色的小怪物搏斗。共有二十多条广告，从唇膏到洗衣机到电脑，主角都是演艺界大腕、体育明星和电视上的名人。其中大多数都是茉莉认识的。
“下面是最重要的一点，”露茜说。“生产这些广告里所有产品的公司，都属于同一个人。这些东西每卖出一件，他的财富就增加一分。”
“那他肯定非常有钱了。”茉莉说。
“这么多名人居然都愿意为他的产品做广告，这难道是一种奇特的巧合吗？”露茜说。“他们谁也不去宣传别的公司的别的产品。”
“那他大概付给他们好多钱拍广告。”茉莉说。
“我认为他并没有付钱给他们，”露茜说着，转椅突然转了过来，她面对面地看着茉莉。“我认为他把他们都给催眠了。”
“什么？！”
“茉莉，你肯定已经发现催眠的力量多么巨大。你肯定知道，如果它落到坏人手里，会成为一件非常危险的武器。”
茉莉慢慢地点点头。她不想听到露茜下面要说的话。
“我早就怀疑，”露茜继续说，“总有一天，会有人试图用秘密的催眠术大发横财。我曾祖父是通过公开表演他的技艺而挣钱的，他就一直担心有这种可能性。他的担心是对的。催眠术可以被好人掌握，也可以被坏人掌握。会催眠的坏人非常贪婪，具有很强的破坏性。这位商人就十分危险。”
屏幕被一个头发灰白、衣冠楚楚的男人的大脑袋和肩膀填满，他戴着一顶棒球帽，跟两个著名的棒球运动员手挽手站在一起。
“产生火箭牌运动鞋、天堂牌糖棒、帅霸、香里脆，和你今天在屏幕上看到的其他每一种商品的公司，都是他的。他是个亿万、亿万富翁。他实在太富了，茉莉，他一天里挣的钱，比欧石南镇所有的人一年里挣得钱还要多。他的名字是普里摩·希尔。”
茉莉惊呆了，她入迷地瞪着这位温文尔雅、皮肤黧黑的大亨的一幅幅照片。他有一张大脸，鼻子宽宽的，下巴轮廓鲜明，嘴巴很大。除了眼睛，他的五官没有什么特别之处。他一只眼睛是青绿色，另一只是褐色，合在一起具有奇特的磁力，诱惑得人失去控制。茉莉不由自主地渴望盯着他望。这张照片是他在进行科学考察，手里牵着一只幼狮，这张照片是他坐在一个热气球里，升到一千英尺的高空。还有些录像片段是他走出旅馆，和屏幕上刚才出现的那些名人一起参加派对。苏琪·夏帕涅，海格里斯·斯通，格罗娅·希尔哈特，斯蒂芬妮·古拉什，和考斯摩·艾斯。
“普里摩·希尔是一位催眠大师，这我可以肯定，”露茜说。“我也精通催眠，而且技术很高明。以我对催眠术的理解，一段时间以前我就开始怀疑他了。从那以后，我仔细研究了有关他的一切。在这个房间，我能看到世界各地的电视频道。我发现的东西越多，越相信自己是正确的。让我再告诉你一些吧。十二年前，这个人谁也不认识。看。”
屏幕上出现一张照片，可以看出上面是同一个男人，只是要年轻得多，穿着体恤衫和牛仔裤，手里举着一个广告牌，上面写着：给你的宠物吃素吧。请购买�