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周汉套着件汗津津的老头儿衫，穿着条大裤衩子，趿着拖鞋的脚上沾满了泥巴。魏驼子一打眼儿就断定这人是为周家侍弄菜地的杂工。于是，立刻粗声大气地冲他喊道：“喂，伙计，咋这么不长眼神儿呢？快，快来接一把！”
周汉直起腰，见是个驼子吃力地背着个麻袋，就赶紧上前把麻袋接下来，问：“老哥，你这背的是什么？”
魏驼子松快下来，直着罗锅儿擦着汗说：“鞋呗。都掌好了。”
“谁的鞋？”
“别人的我能送到这儿？”
“我家的？”
“周司令家的。”
“这么多？”
“这还叫多？才少半麻袋，上次是大半麻袋呢，比这可多。”
周汉扒拉着麻袋里的鞋子忍不住笑骂道：“这帮兔崽子，这哪叫穿鞋呀，简直就是吃鞋！”
魏驼子在一边听着不满了，说：“我说伙计，在人家干活嘴可别这么损。这兔崽子是你说的吗？”
周汉惊奇道：“我怎么不能说？”
“你当然不能说。你这是在周司令家干活，管周司令的孩子叫兔崽子，你这不是掉着角骂周司令吗？”
“我……”
“得了，伙计，赶快把鞋子送屋去吧，我等着拿钱呢。”
周汉不再争辩，马上朝屋里喊道：“老于，于恩华。”见于恩华应声出来，周汉道：“这位老哥把掌好的鞋都送到家门口来了，还不赶快给人家算钱。”于恩华二话不说赶紧掏钱。周汉又在一边嘱咐道：“你告诉警卫员以后腿脚勤快点，别再让这位老哥往家里送了，没看人家身子不方便吗？要是再让我看到，就找你算账！”
魏驼子顿时把嘴巴张成了一张瓢，半天也没能合拢。他怎么也没想到这个侍弄菜地的杂工就是大名鼎鼎的周汉，周司令。想到自己刚才还粗声大气地吆喝人家，魏驼子的心就呼地一下抽紧了，慌得钱也顾不得数，撒腿就往外跑，却被周汉一把拦住了。
周汉说：“老哥，急个啥，歇歇脚再走。”
魏驼子脸色惨白嗫嚅着说：“周……周司令，那啥，我那啥……”
周汉一下乐了：“老哥，咋改口了？叫伙计多顺口，就叫伙计嘛！”
魏驼子赶紧说：“那哪成，不知者不怪，知道了再乱叫可就犯毛病了。”
周汉说：“哪有那么多毛病，你叫着顺口，我听着顺耳就行。”
魏驼子把手摆得风车似的，连连说道：“那哪成，那哪成，那不乱了礼数了嘛。乱礼数可是要折阳寿的呀。”
见魏驼子把称呼上升到这个高度，周汉只好笑了笑没再坚持。好不容易把魏驼子拉在当院坐下，周汉本想好好和这位老哥唠扯唠扯，却发现魏驼子再没了先前的从容，惊弓之鸟似的一口一个“周司令”地应着，什么话都没了。周汉顿觉无趣，简单地问了问魏驼子家的情况后，下到菜地里给魏驼子摘了一大抱菜，就把魏驼子送走了。
抱着那抱菜往家走的路上，魏驼子显巴的罗锅儿都快挺直了，一路上逢人就说：
“你瞅周司令这菜种得多好！”
“是呀，是周司令送给我的。这，这，都是他亲自下地里给我摘的。”
“可不，别看周司令那么大官，说话可体己了，叫我老哥呢。”
“早就熟识！他家的鞋都送我这补，少说也有个六七年了。”
“那没问题，有啥事我去和周司令说说。”
尽管当时魏驼子吹得满嘴跑舌头，但他怎么也不会想到，他与周汉的相识竟真的会对魏家、对儿子魏明坤的前途产生不可估量的影响。
第二章孩子间的交战
3
就在魏驼子因为认识了周汉而洋洋得意，整天把周司令挂在嘴上当牛皮吹的时候，他的儿子却正在忙着与周汉的儿子交战。
交战是在大院和胡同的两帮孩子间进行的，坤子和东进分别是两帮的头领。
大院和胡同的孩子素来不和，究其原因很大程度是由境遇不同造成的。大院帮的孩子以圈养为主，他们住“八一学校”，吃包伙，穿校服，每个星期有专车到学校接送，很有些贵族气派。胡同帮的孩子就只能是散养了。每天在街面上跑来跑去地上下学，衣冠不整地在胡同里钻进钻出。大多数家庭的日子都同魏驼子家一样艰难，孩子们带的中饭永远只能是一根咸菜、两个窝头。胡同里的孩子们当然很羡慕大院里的孩子，尤其对每星期接送他们上学的那辆大客车感兴趣。每当车一到，孩子们就纷纷从胡同里跑出来，拥到车跟前，看节目似的看大院的孩子排着整齐的队伍上车下车。大院的孩子们上车后，立刻就会有人站起来起头唱歌。他们最喜欢唱的就是《中国人民解放军军歌》。这是他们的校歌，也只有“八一学校”才有资格把这首充满力量的军歌当做校歌。每当车上歌声响起，胡同的孩子们嗓子眼里立刻就像长了毛似的发痒，忍不住在车下跟着大声唱，唱到忘情时，真恨不能上车跟了去。那时，胡同里的孩子们对大院的孩子还很友好。他们对大院的一切都感到新鲜好奇，他们羡慕他们，愿意接近他们。虽然，他们有时候也会因为对方比自己优越而有点妒恨，也会因为感到他们之间存在的差距而有些不平，但他们还是很友善的。毕竟，他们从小就在乐天知命的父母身上，学会了从容应对自己和他人的生活态度。
但这种状况并没能维持多久。有一次，当车里的歌声停下之后，当胡同里的孩子们还围在车下余兴未消地扯着嗓子嚎的时候，车上突然传出一阵呐喊：
“一、二！野孩子！”
“一、二！野孩子！”
“一、二！野孩子！”
车下立刻哑了。像劈头盖脑遭遇冰雹一般，胡同的孩子们被砸得晕头转向，半天也喘不过气来。他们目瞪口呆地看着车窗后面那些洋洋得意的小脑袋，实在不明白那些小脑袋为什么要羞辱他们，为什么要骂他们是野孩子。
就在这时，一颗石子准确地飞向车窗，狠狠地打在玻璃上。随着一声爆裂的脆响，玻璃被击得粉碎。
这突如其来的袭击立刻在人群中引起了一阵混乱，车内车外发出一片惊恐的尖叫。大家纷纷向飞来石子的方向望去，惊讶地发现打石子的竟然是魏驼子的儿子坤子。坤子手提一把大号弹弓，腰杆挺得笔直，一动不动地站在那里，一副不躲不藏、敢做敢当的架势。
第一个做出反应的就是周东进。只见东进飞身下车，嗖的一声蹿到坤子面前，一把揪住了坤子的脖领子。坤子也立即毫不示弱地顺势拧住了东进的手腕子。两人二话不说立刻就扭打在了一起。
四周顿时大乱，头头都动手了下面还有什么可说的？两边的孩子立刻纷纷出手扭作一团打起了群架。一时打得满地尘土飞扬，叫骂声、哭喊声嘈杂于耳。直到警卫连的战士赶来，才把他们一个个硬拉开了。
拉不开的只有一对：东进和坤子。
这俩小子简直是打红了眼，帽子早打飞了，扣子也扯掉了，衣服撕破了不说连袖子都拽下了一只。两个人撕扯着滚倒在地上，一会儿翻上来这一个，一会儿翻上来那一个，谁也劝不动，谁也拉不开。最后，还是几个战士一起上去，把他俩给按住了。拉起来一看，两个小子一个眼眶乌青肿得老高，一个鼻子淌血抹了个满脸花。都这副模样了二人还怒目相对，拼命地挣脱着身子想继续对打呢。
战事自此拉开，从此延绵不绝。
今天有人在路上啐了对方一口唾沫，明天就有人甩过去一把大鼻涕；今天有人被抢走了弹弓子、溜溜蛋儿，明天就有人夺了对方的木头枪、刺攮子；今天有人下巴上挨了个“垫炮”，明天就有人脑袋瓜上“开瓢”……
要不是大院的孩子突然一阵风似的当兵走了，这场旷日持久的战争真不知还要持续多久。
坤子知道东进他们当兵的消息是在一个午后。
几天前，坤子和东进就通过下战书的方式，决定要在那天的午后打一场“溜溜蛋儿”。除了动武，他们之间也经常进行这种文战，赢“啪叽”、赢“溜溜蛋儿”、“拔老头”什么的。那天，坤子事先进行了精心的准备。坤子知道自己这边的玻璃球没有对方的多，也没有对方的好。为了能把对方的好“蛋儿”赢到手，他率领大家用泥巴赶制了一批“蛋儿”。这种自制的“泥蛋儿”分量轻，打“玻璃蛋儿”费点劲，坤子练了一整天才把弹“泥蛋儿”的力度掌握熟练。一想到自己将用泥球赢来大批漂亮的玻璃球，坤子心中就激动不已。吃过中饭，坤子他们早早就来到预定地点等上了。
但东进他们却没来。时间过去好久了东进也没出现，而且不仅东进没出现，他手下的人也一个都没露面。这种情况过去从未发生过。有人怀疑东进他们是不是害怕了，不敢来了，这种猜测立刻就被坤子否定了。经过长时间的交战，他们相互间已经十分了解了。坤子说周东进不像是那种说话不算数或临阵脱逃的人，他决定派人去大院打探消息。打探的人很快就回来了，带给一个令他们大为震惊的消息：东进他们去当兵了！昨天晚上秘密走的！
这是与大院帮交战以来胡同帮最大的一次惨败。坤子觉得自己一下子就被打倒了，被人狠狠地摔在地上，所有的器官都在淌血，没有一处不疼，疼得浑身都要爆裂开了。
坤子默默地掏出兜里的泥蛋子，一把一把狠狠地摔在地上，又拼命地用脚把它们一个个跺得粉碎。而后，坤子咬着嘴唇一声不吭地回到家，一头栽倒在床上。整整一天一夜，坤子不吃、不喝、不睡，只用充满血丝的眼睛死盯着房梁的一角。
第二天傍晚，坤子从床上爬起来，走到魏驼子面前，用魏驼子从未听过的一种不容置疑的口气说：“爹，你带我去找周司令！”
“干啥？”魏驼子惊得眼睛瞪得老大。
“我要当兵。”
“啥？！”
“我要当兵！”
“你当你是谁呀？你要当兵！你当你爹是谁呀，你要当兵！”魏驼子一下子跳将起来，恶狠狠地吼道。
“爹，你不是认识周司令吗？”
魏驼子愣了一下，声音突然就低了：“我是认识周司令，我是认识周司令，可是……可是……”
坤子眼里闪着亮光说：“爹，你跟周司令说说，让我去当兵！”
魏驼子懵懵懂懂没听懂似的问道：“我跟周司令说说，让你去当兵？”
“是呀！爹，你不是早就跟周司令熟识吗？他不是还送过你那么多菜吗？你不是说过有什么事你跟他说说就行吗？”坤子激动地摇着魏驼子的胳膊。
魏驼子却一下把坤子的手扒拉掉了，神情慌慌地说：“那都是……那都是……”他本想照直�