去：“刘三叔，请你挑地方。”
照规矩，既是孙子卿请客，自然是在他的“户头”那里，不过刘不才很机警，不肯这样
说。因为虽说朱姑奶奶伉爽如须眉，从不干涉丈夫在欢场中的应酬，但蛾眉善妒，千古一例
，还是谨慎小心为妙。
“快说啊！”孙子卿又在催了。
刘不才心念一动，“要我说，我就说。不过，我说了你们得依我。”他说，“不然我就
不必开口了。”
“自然依你。快说！”
“那天小王提到小桂芳，我倒想去看看她。”
“小桂芳？”孙子卿说，“□二地方不如长三。刘三叔你‘叫局’不是一样？”
胡雪岩懂他们两人的意思，一个是要去捧小桂芳的场，而一个是因为做主人，觉得□二
不免简慢。但既然良朋聚首，看花饮酒，自以适性为主，所以他作了仲裁：“依三爷吧！就
到小桂芳那里。”
小桂芳那里叫艳红院，孙子卿也来过，但从未在这里做过主人。既然是迎合刘不才的意
思，为小桂芳捧场，也就不必先挑人，直接在小桂芳房间里坐，不过首先声明：一切是他请
客。
这在欢场中是罕见的例子，在刘不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾气很特别
，平时沉默寡言，遇到兴来时，妙语如珠，滔滔不绝，此时与刘不才久别重逢，不免稍有陌
生之感，所以神态矜持，不多说话。但那个“本家”却是能言善道，八面玲珑的人物，知道
孙子卿是豪客，胡雪岩脾气好，手面阔，是一等一的好客人，所以极力巴结，应酬得风雨不
透。
“真是想不到刘三爷会来！”她指着小桂芳说：“小阿媛户间里，昨天晚上结好大一个
灯花，大家都说明朝有喜事。果不其然，今天有诸位老爷光降。刘三爷，”她一面替刘不才
卸马褂，一面仰脸看着他，不胜关切地说：“为啥长远不来？人瘦了！”
“是想你们小阿媛想瘦的。”孙子卿笑道，“闲话少说，肚子饿了，‘摆台面’。”
全席谓之“摆台面”，半席谓之“吃便饭”。本家听说“摆台面”，自然格外地笑逐颜
开，一眼看见大小姐捧来的瓜子水果，立刻便说：“水果碟子拿回去，换外国苹果来！”
接着又张罗茶水，摆上烟盘，拿过一叠请帖和局票来，孙子卿便问：“刘三叔，要不要
请两个朋友来？”
“请一个。”刘不才答说：“把黄胖请了来。”
黄胖自然姓黄，但胖是虚肿，他生过一场黄胆病，一直不曾痊愈，因而得了个外号叫做
“黄胖”。此人是个胡雪岩所说的“古董鬼”，但鬼得很上路，对好朋友他就有一句话挂在
口边：“兔子不吃窝边草。”刘不才要请他的意思，孙子卿当然明白，但就因为深知黄胖的
为人，所以不加阻拦。
于是小王执笔，信手挥道：“飞请黄胖老爷速驾艳红院一叙。”写完，交“相帮”立刻
送出。
“叫局了！”孙子卿说，“小阿媛举荐吧！”
“慢慢！”胡雪岩说，“等开席再叫，也还不迟。让三爷跟小阿媛叙叙，我跟你躺躺烟
盘。”
于是孙子卿跟胡雪岩隔着烟灯对面躺下，小王端张凳子坐在烟榻前面听他们谈话──谈
的自然是正事，就这一路来，胡雪岩将他要走的那条路想停当了。
“我明天去看吴观察。”他说，“这件事，我们要走大路。”
所谓“走大路”，照胡雪岩的解释，就是先征得上海道吴煦的同意，秘密进行策动陈世
发反正。这样做法是拿自己的脚步先站稳，一向谨慎细密的孙子卿自然赞成。
不过，他也有疑问：“如果吴观察不同意呢？”
“为什么不同意？”胡雪岩反问一句：“又不要他出钱，而且策反不成，于他亦无害处
，何乐不为？”
当然，还有胡雪岩个人对吴煦的关系，他尚未计算在内。
孙子卿细想一想，果然不错是自己过虑，就不再有何异议了。
“走大路可以省事得多。不过，老孙，交涉还是要你去办，而且要办得很扎实，不能拖
泥带水。否则，不但前功尽弃，还有后患。”
在烧着烟玩的孙子卿，听他的语气严重，便放下烟签子，坐起身来，望着胡雪岩说：“
是不是跟洋人办交涉？”
“当然。”胡雪岩说，“虽说走大路，做起来要象走小路的样子，才不会惹人疑心。我
的意思是，洋枪仍旧照走私那样，找条僻静的小河□运出去，我跟吴观察要件公事，你拿了
去看华尔，要他关照部下，放一条路。”
“这容易。这个交涉我办得了。”孙子卿点点头说：“我懂小叔叔的意思，要跟华尔切
切实实讲清楚，他不能干预我们的事，更不能出花样，拿我们当是‘向导’，暗底下派人跟
踪，去打陈世发。”
“对！我就是这个意思。老孙，全局成败的关键，就在这上头，开不得玩笑的。”
“洋人说话算话，华尔我跟他打过交道，倒是讲信用的人，就怕他不答应，答应了决无
翻悔。”
“那就好了！”胡雪岩矍然而起，“大事已定。我们吃花酒吧！”
这时的小桂芳对刘不才，已经重炽旧情，有说有笑，浑不似初见时的那种所谓“面熟陌
生”的光景，当大家商量叫局时，都由她一手安排举荐，当然都出于□二──妓家的等级甚
严，“书寓”的“先生”，一遇“长三”的“校书”，便即离座，同样的，长三除非一年一
度的“菊花山”，随客观光以外，平时从不肯出局到□二，否则就是“失身份”。
□二比