林的六营与戈登的常胜军为主力──戈登留驻昆山两个月，与淮军不通音问，但李鸿章很厉
害，对常胜军的粮饷、杂支，照样供应无缺。这番水磨功夫，到底使得戈登回心转意，再经
过税务司赫德的斡旋，终于言归于好，复为李鸿章所用。
嘉兴一路原由程学启主攻，配属的都是淮军嫡系，刘秉璋、潘鼎新的部队。不过蔡元吉
戴罪图功，进取之势，亦很锐利，正月初二率元字八营，夜袭海宁以北三十多里的桐乡，梯
城而上，虽未成功，却围城不退，逼得太平军的守将何培章，献城投降。蒋益沣依照处置蔡
元吉的前例，挑选精壮，编成六营，仍交何培章管带，扼守嘉兴到杭州与湖州通路上的双桥
与乌镇，而蔡元吉则乘胜推进，抢先驻扎嘉兴西门外的三塔寺一带。
程学启一看有争功的人来了，不敢怠慢，与刘秉璋亦赶紧分据北东两面，南门一带，因
为接近蔡元吉的防区，为恐引起摩擦，不曾派兵进驻，只由潘鼎新派兵巡逻。
合围夹击之势已成，正月二十四那天，程学启发动猛攻，蔡元吉起而响应，打了一个胜
仗，嘉兴虽未攻克，但斩获甚多，捷报传到上海，胡雪岩要有所动作了。
（第八章完）
第九章
胡雪岩回杭州要找的帮手，最主要的还不是孙子卿，而是松江老大。
“五哥，”他私下问道，“你看局势怎么样？嘉兴这方面，你的情形也很熟，有没有什
么消息？”
“嘉兴当然守不住了。我看顶多一个月，一定可以克复。”
“杭州呢？”
“杭州的情形我不清楚。不过，这条水路我是熟的。海宁、桐乡一收复，双桥、乌镇在
官军手里，嘉兴跟杭州的联络就断了。杭州的长毛靠嘉兴接济，粮道一断，杭州当然有变化
。
照我看，也不过个把月，就有好消息。”
“是的，我也这样看。五哥，”胡雪岩说，“凡事就讲究个‘味道’，我想，杭州一克
复，别人未到，我要先到。”
“你说的别人是什么人？”
“是浙江的官，散在各处的；杭州一克复，大家当然要回去禀到，听左制军分派职司。
我要抢个先。”
“那也容易，你早点动身，等在杭州附近好了。”
“是的。我想等在钱塘江江面，五哥，你肯不肯陪我去一趟？”
“小叔叔吩咐，我自然遵命。”尤五问道：“你是不是仍旧想用沙船？”
“运河还不通，走海道，自然仍旧用沙船。”
“好的。我跟郁家去借一只。”
“一只不够，总要好几十只，我要带东西去。”胡雪岩说，“不然就没有意思了！”
接着，胡雪岩拿出来一张单子，开列着要带到杭州的物资。
单子长长一张，不过最要紧，也最麻烦的是，要办一万石白米，这就是要用好几十只沙
船的道理。
“乖乖，一万石白米！那就只有托‘粉面虎’想法子了。”
“‘粉面虎’”？胡雪岩问：“是什么人？倒没有听说过。”
“是大丰的老板娘。”
这一说，胡雪岩知道了。大丰是上海上第一家大米行，老板娘实在是老板，快４０岁的
一个寡妇，生得一张银盆大脸，做生意精明无比，因而才有这么一个外号。
“原来是大丰的老板娘。”胡雪岩说，“老虎我倒不怕，大不了价钱上吃亏点好了。我
托老孙去问问价看。”
孙子卿的回话，令人沮丧，粉面虎一口回绝，说连一千石都没有，根本不肯开价。但他
另外打听到一个消息，却颇为离奇，说粉面虎有一个面首，就是李小毛。
“李小毛？”胡雪岩诧异地，“是孙祥太的徒弟李小毛？”
“一点不错。”
“他不是青帮开香堂活埋了吗？”
“那是骗骗孙祥太的。”孙子卿说，“兵荒马乱的辰光，‘十大帮规’不免要打折扣，
孙祥太的面子圆过了，也就是了。”
“不必谈这些了。”朱姑奶奶插进来说，“要谈两件事，第一、大丰有没有米，第二、
李小毛在粉面虎面前，吃不吃价？”
“当然有米，李小毛也当然说得动话。不然，我何必托他？”
“那好！我们来想想看，托个什么人？”
“七姊，”胡雪岩问“托小张行不行？”
“小张怎么行？当初祸从那里起，李小毛还不明白？他恐怕恨死小张了。”
“这个有点伤脑筋了。门槛里的，只怕没有人肯跟李小毛打交道，门槛外头的，我就想
不起该托谁？如果真的找不到人，只有我自己出面。不管怎么样，这总是笔生意。”
“小叔叔自己出面不大好，以你的身份，碰个钉子，面子上下不来。”朱姑奶奶想了一
下说，“我看不如请老张去谈。”
老张是指张胖子。由朱姑奶奶这个建议，胡雪岩触机而省悟，决定了下手的办法�