来，走这面。”
黑头里手牵手，一步一步摸着了门，顺姐拔闩拉开，等外头亮光一透进来，刘不才却又
不走了。“顺姐，我规规矩矩说话，明天下午我来看你。”
“来，你尽管来。有啥话，我们自己可以谈，先不要声张。”
这是表示无须朱素兰做媒，一双两好的事，尽可当面锣，对面鼓，并肩促膝，从长计议
。
意会到此，刘不才又改了主意，“这样，”他说：“不知道你明天上午有没有空？如果
抽得出功夫，我们约个地方谈谈。
怎么样？”
顺姐想了一下；摇摇头说：“明天上午不方便。你还是下午来，办你的正经。正事办好
了，有的是功夫，心急点啥？”
这已经是以心相许之意。刘不才也算吃了颗定心丸，便点点头说：“好！我依你。”接
着，又捏了捏她的手，方始出门。
到得桐月院，已经散席，但还不到“灭烛留髡”的时候，刘不才一到，正好赶上吃宵夜
。
“怎么样？”小张看着他的脸，作了个顽皮的笑容：“你是不是剪了李小毛的边？”
刘不才愕然，“你怎么想来的？”他说，“真正‘歪嘴吹喇叭，一团邪气！’”
“你说我邪气？你倒自己拿镜子照一照，面带春色！”小张指着在斟酒的桐月老四，“
你问她！”
“真的。”桐月老四笑道，“刘老爷有喜事了。”
刘不才是“哑子吃馄饨，肚里有数”，笑笑不响。小张却不肯放松，紧盯着问道：“你
听见没有？是何喜事，从实招来！
朱素兰有个姊姊，莫非你跟李小毛做了联襟？”
“不是，不是！你不要瞎猜。我们谈李小毛吧！”刘不才收敛笑容，满脸歉疚：“事情
是可望成功了。不过有句话，我实在说不出口。”
“怎么呢？刘三哥，我们的交情，还有啥话不好说？”
刘不才不答，他实在是说不出口，心里也很乱，一会儿在想如何搪塞李小毛一番，一会
儿又想，托什么人向小张转告李小毛的要求。念头甚多，却没有一个是妥当的。
小张极聪明，这几年阅历江湖，也长了不少见识；见此光景，大致了然，便即问道：“
可是李小毛大骂了我一顿？”
“那是一定的。”
“还有呢？”小张又问，“我知道了，他一定要你跟我绝交，所以你说不出口？”
“如果是这句话，我当时就回绝了他。事情要做，交情也要顾到。”
小张将他前后的话风和神态细细参详了一番，越发了解，“一定是李小毛出了个难题给
我做。”小张按着他的手说，“不要紧！刘三哥，你尽管说，我决不介意。”
“那，我就说。”刘不才很吃力地说，“他，他说要你替他陪罪，要，要磕一个头。”
意料中，小张听得这话，一定会生气，谁知不然，一楞之后，脸色随即恢复为平静，接
着双眼乱眨，倒仿佛别有会心似地。
“可以！我替他磕一个头。”
此言一出，真个语惊满座，不但刘不才愕然，连桐月老四也觉得诧异，因为小张一脸精
悍之气，而且言语便给，锋芒毕露，像这样的人物，无论如何不像肯给人磕头，尤其是给他
所轻视的人磕头的样子。
“小张，”刘不才不信他是真话，“你不要开玩笑！”
“‘男儿膝下有黄金。’”桐月老四也说，“你不要这时候随随便便答应，到时候膝盖
弯不下去，岂不是作弄了刘老爷。”
“也难怪你们不相信，我另有道理。这话暂时不去说它，总而言之，我一定给他磕头。
不过，”小张一本正经地说，“刘三哥，你话要中他讲明，这个头我只能私底下给他磕。”
“这样看起来，你是真的肯给李小毛磕头？”刘不才困惑地，“我到现在还不大相信你
的话。小张，你总要说个道理我听。”
“回头再说。”
“一定是碍着我。”桐月老四十分机警知趣，“我到厨房里看一看，让你们好说悄悄话
。”
果然是因为碍着桐月老四，等她一走，小张低声说道：“刘三哥，我是找不着这么一个
可以给他磕头的机会。倒不是为他，是为我自己。”
“越说越玄了！”刘不才苦笑，“本来凡事我们都可以做个联手，彼此的心思差不多，
一点就透，无须多说，只有这件事我莫测高深。”
“不是你莫测高深，是我还没有点，我说一句，你就明白了，为来为去为的是‘开香堂
’，总是我亏负他。”
这一说，真的一点就透，刘不才完全懂了。李小毛在他们“家门”之中，犯下乱伦大罪
，依“家法”该当处死，到底是他们帮里的“家务”，与局外人无干。由小张这面来说，虽
然出于正义，但诱捕李小毛，毕竟是出卖朋友。为了补过赎愆，所以心甘情愿给李小毛磕一
个头。
“说实话，想起这件事来，我良心总归不安。现在好了，”
小张欣