这句话责备得太严了，粉面虎觉得委屈。她原来倒并没有豢养面首的意思，只希望李小
毛再伴她几年，然后好好替他娶一房妻室，帮他成家立业，让这段孽缘得有个圆满的结果。
不过，这也要李小毛自己先肯检束，巴结向上，才谈得到其他。要他步门不出，实在是要他
收收心，不想话不曾说清楚，惹起这样的误会。现在再要表明初衷，他一定当自己饰词掩饰
，倒不如不说的好。
一个心里七上八下，自悔不已；一个心里思潮起伏，打算决裂，但自己想一想，“吃软
饭”的丑名声已经落在外面，就此撒手，未免便宜了粉面虎，不但心所不甘，而且前路茫茫
，无以为计。倒要好好打算一番。
在彼此都感到难堪的沉默中，粉面虎心一横，悄悄起身而去，一个人盘算了好一会，再
回到李小毛卧室中时，已是人去床空了。
“人呢？”她问丫头。
“走了不多一息。”
“有没有说到哪里去？”
“我问他，他说：不要你管！”丫头委委屈屈地说，“凶巴巴地，好像要动手打人的样
子。”
“你不要理他！”粉面虎说，“看他回来不回来？”
＊＊＊
李小毛这夜没有回去，但也不是在朱素兰家，从大丰出来便到桐月院去访小张，等到十
点多钟才遇见，要求小张找家客栈，辟室长谈。
“这里也很清静。”小张说道，“何不就在这里谈谈？”
“不！我有心腹话要说。”
这一下小张倒有些受宠若惊了，前两天还是仇恨不解的冤家，忽而变成可共心腹的密友
，小张觉得不可辜负了他的盛意，便不再多言，穿起刚脱下的马褂说：“走！我们到永裕栈
去，我原有房间在那里。”
到了永裕栈，招呼多备灯烛茶水，又喊了宵夜的酒菜，然后亲手关上了门，邀李小毛相
向坐定，等他细诉衷曲。
“小张，我的事情不必瞒你，也没有啥不好意思的。大丰的老板娘你总见过──”
“没有。”小张打断他的话说，“怎么样一个人，我一点不清楚。”
“人呢，凭良心说，着实过得去，庚寅年生人，属虎，今年三十五岁，看上去三十不到
，对我也还不错。”
“这你有啥不好意思的？娶了大丰老板娘，不就做了大丰老板了？”小张拍一拍他的肩
说，“说老实话，你要弄朱素兰到家里，还不如轻车熟路的好。”
“办不到！”李小毛摇摇头说，“有人也这样劝过我，跟她一谈，才知道不成功。”
“怎么呢？”
“她前头的男人有遗嘱，如果她改嫁，不能带大丰一草一木。”李小毛说，“她有个七
岁的儿子，是遗腹子，为了儿子的将来，舍不得抛掉大丰。”
“这倒是个难处。不过──”小张沉吟着摇摇头。
看样子是有了一个生意，只仿佛不甚高明。不管它，且听听再说。李小毛心里这样在想
，口中便说：“小张，你想到了啥？”
“好像是图谋人家的产业，心术不端。”
“说说看也不要紧。”
小张凝神静思了一会，方始很谨慎地说道：“这一计，要嘛不谈，要谈就一定要搞成功
。不然，‘鞋子没有着，落个样’，犯不着。这话怎么说呢？是要先试探确实，对方真正舍
你不得，说出话去她会听。不然，还是不说的好。”
“小张，小张！”李小毛着急地说，“你不要牵丝扳藤！就你我两人，话说对说错都不
要紧，爽爽快快说吧！”
“慢点，心急不得。我倒还要问你句话，你对她到底怎么样？”
这话很难回答，论粉面虎的人品，除了年纪稍大以外，其余都算够格，只是不明不白混
在一起，“吃软饭”的名声难听。
果然明媒正娶，有粉面虎这样的老婆，也该知足了。
“怎么样？”小张催促着，“你要说句真心话。倘或一片心在朱素兰身上，将来迟早要
甩掉大丰的老板娘，那就变成我造孽了。”
“那，我说一句，真的娶来做老婆，以她的利害，也未见得会让我轻易摔得掉。要摔，
现在就要摔。”
小张很用心地把他的话体味了一会，领略到了他的本意，点点头说：“好！我教你个‘
老鼠搬家’的法子。只要她是真心肯跟你做夫妻，就决没有不帮你创番事业的道理。你也开
他个米店，大丰的资本慢慢移到你的店里，老鼠搬家，积少成多。等到脚步站稳，大丰老板
娘不带大丰一草一木，大大方方坐花轿过来，谁好说话？”
李小毛不响。起先觉得小张的话，似乎说是太容易，仔细想想，也不见得办不到。当然
，关键所在，是要粉面虎真肯委身相从。换句话说，是要她相信自己真有跟她同偕到老的诚
意。
这是一时无法决定的事，李小毛便问：“还有呢？”
“刚才我说是上策，还有中策、下策。”
中策是按兵不动，一仍其旧，等一段时间再作道理；下策是软哄硬逼，弄一笔钱到手，
然后一刀两断。在李小毛看，下策应该是中策；而中策反倒是下策。不过这话他不肯说出口
来，因为其