孙大娘嘿嘿笑道：“是啊！新三年旧三年，缝缝补补又三年吗。就是袄面儿破了，可里头的棉花是好的！多钉几层补丁，穿着更暖和。哎呀！我一穿这件棉袄啊，就叨咕你呀。就吃了一碗小米饭、小葱、白菜帮子蘸大酱……”
孙大娘说到这里，突然想起什么，翻身下炕，从箱子里拿几枚铜钱，就要出门，张作霖问道：“大娘，你老干啥去？”
孙大娘笑道：“我给你割肉去，高坎镇的肉铺初一、十五才杀猪，今儿是初一，你真有口头福！你要是不叫我给你做顿饭吃，就这么走了，你是叫我心里窝囊，想叫我活不长！”
张作霖忙从炕上坐起来说：“大娘！你老别破费了，我不吃饭……算了，我跟你老一块儿去，也在街上溜达溜达，看看这高坎镇变啥样了。”
孙、张、马秘书等3人走出房门，来到大街上。20年过去了，高坎镇是个穷乡僻壤，到底变化不大，张作霖依稀认得路，拉着孙大娘在前头走。
走高坎镇一间房门脸的临街肉铺，便撞见这样一幕：一个30多岁男人，上衣穿抿襟和尚短衫，扎腿裤子，光着脚板从肉铺里往外跑，他将一块肉抱在怀里，肉铺掌柜也是个30多岁的男人，他右手抓住光脚板男人的脖领子，左手拎着一个装有两三斤大米的米口袋。这两人像摔跤似的来到大街上。不少行人围上来看，张作霖、孙大娘、马秘书也走过来围观。掌柜刘老大对拿肉者吼道：“你把肉给我搁下，听见没有？把肉搁这疙瘩！把你的米拿走！”
光脚板的男人双手抓着猪肉不放，头低着。
孙大娘上前一边说话，一边数铜板，对掌柜道：“刘老大！你不卖肉，薅着人家脖领子干啥哪——麻烦你，我要块肉！”
刘老大气哼哼地说：“孙大婶你老不知道，这老小子吧，拎点子精米到我店里头来，比比画画地要换块肉。起先我当他是个聋哑人，我可怜他就换给他了，可我再一瞧！他光着脚……”
孙大娘不以为然：“光脚咋的？穷人就光脚！光脚的就不怕你这穿鞋的！”
围观众人一片笑声！刘老大解释道：“啥呀大婶！你看看他那个脚指头！谁也不挨谁！他那是穿趿拉板儿穿的！你再看他穿的衣裳！他准是镇外道东那个日本开拓团的小日本！他装哑巴是他不会说中国话！”
围观者七嘴八舌喊起来——
“我×！这小日本强占咱们的地还想吃肉！”
“他嘴还怪馋的啊！想吃肉回你们日本吃去！”
“小日本把咱们的地用铁丝网圈上！不叫咱们进去！他倒跑到咱这疙换肉号来啦！”
“叫他把肉搁下！不搁下就削他！”
“对！削他！削他！……”
孙大娘弯腰对日本人道：“打人干啥？让我跟他说——日本大兄弟，人家不换给你，你就把肉给人家，把米拿走，你们别老整这强买强卖的事，中不？”
张作霖对马秘书示意让他当翻译，又道：“大娘，他听不懂你老的话。”
第三部分：大乱将起前尘旧事（4）
马秘书当下用日语和那个日本人交谈，才知道这个人是日本开拓团的屯垦移民。那日本人露出哀求的眼神，点头哈腰说道：“先生！请您帮帮我吧！不是我要吃肉！是我的妻子生了小孩！孩子没有奶吃！我刚刚到这里！猪、鸡、什么都没有养！开拓总部只发给我们米和毛巾、肥皂。先生，请您帮忙啦！可怜可怜我的妻子和孩子吧！”
孙大娘听了，恻隐之心发作，说：“日本大兄弟，你也挺难的，这么老远，你们干啥要到我们这疙瘩来？回你们日本老家去多好。”
那日本人摇了摇头，道：“回不去了！我们开拓团的移民是作为多余人口，从村庄被分出来的。我们老家的房子已经被政府拆了，日本已经没有我们的家了。”
张作霖惊奇地问说：“拆房子？！这叫啥事？你问他啥叫多余人口？”
那日本人低头道：“我的日本村庄，每户只有半亩耕地。人多地少，就从村庄分出一半人口来，这分出来的就叫多余人口，村庄里剩下来的人口，每户就有一亩地了。这些多余人口都到满洲来啦，过去有的人家去了朝鲜和台湾。我们临走的时候，关东洲都督福岛安正阁下对我们讲话，我们来满洲是为大日本开拓生存空间，建立皇道乐土！每户移民，要和分得的二十垧土地亲密结合，世代保存！”
围观者哗然：“啥？每户分二十垧？！那得占咱多少地啊？”
孙大娘让大伙安静下来，问道：“你们日本没有家了，那就要赖在我们这疙瘩不走啦？你家几口人啊？”
那日本人是个老实人，道：“4口，不，现在5口人啦，3个孩子啦！”
孙大娘问道：“那也就你一个人下地干活，能种得了二十垧地吗？”
那日本人用手比画，道：“不但种不了，还不会种这样的地。在日本种地是打成方池子，这里是堆起一道土墙！不会种！这里的天气和日本也大大的不一样！不会种！以后只能是雇这里的人来种啦！”
围观者本来已经看出这日本人是老实人，可是这个老实人说出来的老实话实在让人受不了，当下异口同声骂道：“啥？妈拉巴子！抢了咱们的地在咱这当上财主啦！妈拉巴子比红胡子还祸害人！削他！削死他！……”
有人更是气愤不过，上前踹了日本人一脚，孙大娘看见了，道：“打他干啥，咋说他也是个种地的！再说他家老娘们正在猫月子，孩子还没奶吃……”
围观者一起喝道：“不行！削他！削他！”
孙大娘上前用身子护住那个日本人：“削谁？我看就该削你！你不是娘生娘养的？女人生回孩子那是过道鬼门关哪！你能眼瞅着孩子没奶吃饿死？生个小猫小狗人还心痛它哪！ ”
掌柜刘老大冲着人群喊：“他要是残废人我送他块肉吃都中，一个小日本用这点精米换我一大块肉，我还吃亏哪！”
孙大娘不由分说，把米袋夺过来，将手中铜钱拍在掌柜手掌中，说他那块肉我买了，这米给我。然后对那个日本人说道：“你还不马上走！”
日本人听说他让走，向孙大娘行礼，又从怀内掏出趿拉板儿穿在脚上快步跑了。
围观者看着日本人的狼狈模样，骂道：“瞧他那个熊德行……”
孙大娘拉起张作霖，道：“走，没有肉，不怪大娘吧。回家我给你馇精米粥吃，精米粥就咸菜，扛香！”
张作霖、孙大娘、马秘书三人刚离开肉铺不远，换猪肉的日本男人又跑到孙大娘跟前。
那日本人毕恭毕敬地行了一个大礼：“老大娘！关东洲要给我们开拓团每户人家发枪啦！请您告诉大家小心！千万小心！”
说完，那日本人转身急忙走了。孙大娘听完马秘书的翻译，喊住那日本人，正色道：“你站住！你去告诉你们的日本军队！我们祖祖辈辈儿在这疙瘩开荒种地，你们发枪发炮都别想占住。中国有句老话：羊肉贴不到狗身上。你们记住了！”
那日本人一时没明白，思想了起来，道：“羊肉贴不到狗身上——老大娘说的对。记住了！”
张作霖看着转身跑去的身影，心想，我要是成了奉天府的都督，我绝不让小日本到辽西来占地。三人又走了一段路，看见了远处的兽医桩子。张作霖看见当年自己行医竖立的兽医桩子还立着那里。孙大娘告诉张作霖，道：“兽医桩子还立着，可那房子都卖了。唉！于二和于六是高坎镇最趁钱的两个大户，如今这两家人是死的死，逃的逃，都没人啦！于二是叫胡子给挑的灶，于六是叫日本开拓团给挑的灶！”
张作霖终于问出口，道：“于六家没人啦？那二兰子哪？”
孙大娘看了张作霖一眼，道：“你要不问，我也不想跟你说，老于家就把兽医桩子的西下屋一间房，留给了二兰子。二兰子就一个人单过了。”
第三部分：大乱将起前尘旧事（5）
张作霖问道：“于六死了，她咋不改嫁呢？”
孙大娘叹了口气，道：“找了个男人搭伙过了不到一年，男的把二兰子攒的私房钱骗光就跑了。这个女人命真苦，如今就靠半掩门过日子。你走到这疙瘩，应该去看看她。你做过对不起她的事，这么多年了，早都过去了。”
张作霖辩解道：“大娘，我跟二兰子没那事。你老信不？”
孙大娘转过头，嘿嘿一笑，一脸不信，道：“这种事，只有你们两个人知道有没有。”
孙大娘朝前走去。张作霖把马秘书叫住，让马秘书把身上带的银元全给他，又吩咐马秘书先跟大娘回家去等他。马秘书给张作霖一摞银元，跟孙大娘走了。
张作霖走到兽医桩子院内，在二兰子门前张望。两个过路的男人见张作霖在二兰子门前就议论：“看！大白天的就有人上二兰子的门啦！二兰子的生意真红火起来了！”
张作霖怒目而视，犹豫少许还是敲了门，喊道：“二兰子，在家吗？”
屋内传出二兰子的声音：“进来吧。”
张作霖进屋。因窗帘挡着，屋内较暗。只见一个女人躺在炕上，背对着光线，二兰子道：“先交钱。”
二兰子听见钱放在炕沿上的声音，解开了上衣。当她坐起伸手去拿钱时，手却停住了半空中。炕沿上是一摞民国三年造的袁大头。她翻身下炕，打量来人。她似乎认出来人时，倒抽了一口冷气。她一把将窗帘扯下，眼泪就下来了，她立即双手抓住衣襟将胸脯挡上，喊道：“作霖！你！你来干啥？”
张作霖看见旧日娇艳如花的二兰子破败得脸色泛黄，一阵心酸，柔声道：“二兰子……”
二兰子瞪着张作霖，又委屈又难过，更兼气愤，道：“你别挨我！我埋汰！我年轻好看那阵白给你你都不要，这会儿你来干啥？”
张作霖无话可说，又想说些什么，又含悲说道：“二兰子，我……”
二兰子扑倒在炕上痛哭。一摞银元滚落在地。“你别过来！我埋汰！我埋汰！你走！你走……”
张作霖走出屋子，来到兽医桩子前，他用手抚摩已被风雨剥蚀的木桩。树犹如此，人何以堪？不免感慨万分。张作霖站在窗前，等二兰子停止哭声，才对二兰子说道；“二兰子！我得谢你啊！当年要不是你逼我跟你好，我离了这高坎镇，也就不会有我张作霖的今天——你多保重吧！”
张作霖说完，望了望天，不知怎的，居然也淌下两滴清泪，一跺脚，扬着头走了。
第三部分：大乱将起赵氏之死（1）
奉天城张作霖官邸前，一辆拉客的马车停了下来，从车上下来商人打扮的张作霖和马秘书。门前一个领班的班长见是张作霖，转头忙往院里跑着传话：快往里传！师长回来啦！
在后院东厢房的张学良听到爸爸回来了，飞快往外跑。他跑到二进院的垂花门处，正遇上走进来的张作霖。张学良一下扑到父亲怀里，放声大哭起来：“爸！我妈病了！”
张作霖忙把张学良搂在怀里：“你别哭！你妈啥病？”
张学良哇哇大哭起来：“新民来人报信儿说……我