胡以晃跟随侯谦芳，穿过一间宽阔的大殿，开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯，顺着红木雕花扶手，盘旋而上，一直登上五楼。
〃豫王到〃值日班的女官，一个接一个地传呼着，声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口，整冠抖袍，等候传见。侯谦芳先进去请示，然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅，但见这是一间六角形的建筑，淡蓝色的窗帘，遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座，四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺，又能随意转动，是由几个英国人所制造。据说，它价值万金，是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备，浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画，琳瑯满目。天花板上，挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯，造型独特，名贵豪华。即使是清宫里，也难有这样的珍品。最使人醒目的是，迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二，形似古罗马教堂；几个裸体女天使，托着钟盘；十二个阿拉伯数字，都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣，亮如明镜，来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱，头晕目眩。心里说：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻，杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠，身穿大黄色软缎团龙袍，明眸皓齿，满面春风，正笑眯眯瞅着胡以晃。豫王不敢怠慢，紧走几步，跪在杨秀清面前，口称：〃九千岁在上，卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！〃〃平身！〃杨秀清把手一伸，说道：〃赐座！〃侯谦芳忙把胡以晃扶起，让他坐在侧面的太师椅上。胡以晃拱手道：〃不知九千岁把卑职唤来，有何训示？〃杨秀清微微一乐，说道：〃没事，找你随便谈谈。来呀，先给我和老伙计倒杯酒喝。〃〃是！〃侯谦芳取来两只雕花水晶杯，倒满美酒，用银盘端到东王面前。杨秀清说：〃这是洋兄弟的礼节，一见面先给杯酒喝。这是英国的葡萄酒，好喝极了。来，咱们先干一杯。〃说罢，端起酒杯，一饮而尽。胡以晃也端起酒杯：〃谢九千岁的赏。〃也把酒喝了。〃怎么样，味道不错吧？〃〃果然香甜，另有风味。〃〃来呀，再给满上！〃〃不不不，一杯足够了。〃杨秀清笑道：〃自己哥们儿，客气什么！谦芳，一会儿打发人，给豫王送两箱去。〃〃是，卑职这就去。〃胡以晃再三辞谢，杨秀清不允，也只好随他去了。
侯谦芳走后，大厅中只剩下东王。豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来，坐在胡以晃身边，问道：〃听说你病了，可气色并不难看。〃豫王说：〃我得的是四肢麻木病。所以，饮食未减。〃杨秀清拍着胡以晃的肩头，亲切地说：〃怎么不早跟我说呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹，吃了保你好。〃〃谢九千岁恩典。〃杨秀清又说：〃别跟我客气好不好？这又不是升殿，干什么咬文嚼字的！〃
胡以晃听罢，不由想起了往事：几年前，还在金田团营的时候，杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放，不拘小节，大说大笑，有时还很诙谐，彼此之间，随随便便，食则同餐，卧则同榻。自从永安封王，兄弟之间像垒了一道高墙。行动受限制，说话受约束，人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后，这道墙越垒越高。人与人之间的关系。从虚伪进化到冷醋。今天，东王突然一反常态，说话举动恢复了当年的模样，使他深感意外。于是，提高了警惕。
他们又唠了一会儿家常，杨秀清突然问道：〃你对魏征这个人如何评价？〃胡以晃听了，不知如何回答是好。杨秀清笑了笑，说道：〃你倒是说呀！讲古论今吗，想说啥就说啥！〃胡以晃说：〃魏征是唐代的大政治家，列为古代'贤相传'中。先事皇太子李建成，后事唐太宗李世民。他敢直言谏主，不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子，实在是不可多得的忠臣。〃杨秀清说：〃传说李建成很信赖他，二人情同手足，亲密无间。魏征曾在李建成面前，力主杀掉李世民，争夺皇位。由此可见，他们君臣是多么亲密。可是后来，魏征却自食其言，保了李世民认敌作父。像这样的人，还配贤相吗？〃胡以晃说：〃话不能这么说。李建成不学无术，刚愎自用，根本就不配当君主。这一点，魏征是清楚的。可是，他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念，竭尽全力为李建成效劳，与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点，是非常难能可贵的。李建成不纳忠言，乃至灭亡，完全是咎由自取，与魏征无关，玄武门之变后，魏征被俘，本想死去，可是，却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩，才乃事新主。他并没有出卖李建成，岂能说他认敌作父呢？依卑职看，这就叫识时务者为俊杰，魏征真俊杰也！〃〃说得好！好极了！〃杨秀清大笑不止，震得玻璃窗〃哗哗〃直响。他拉着胡以晃的手说：〃我希望你也是魏征，当个识时务的俊杰！〃胡以晃听罢，大吃一惊。刹那间，睁大眼睛，目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑，但笑得极不自然，脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光，紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候，厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来，向东王禀报：〃东府文武求见九千岁。〃〃什么事情？〃杨秀清问。〃到时候你就知道了。〃说罢，向外面一招手，就见东殿尚书李文德、萧成顺，仆射朝建忠、刘春、阿贤，女官首领杨水娇、欧阳春等，男女文武二百多人，列队而入。他们一个个身穿朝服，整齐严肃；面向北方，垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方，高声唱道：〃请东王九千岁升座！〃杨秀清回归宝座，坐定身形。侯谦芳又说：〃大家随我念颂词。我念一句，你们随一句。〃说罢，他拉开长音，念道：〃天将大任，唯我东王。〃〃天将大任，唯我东王。〃众人重复念着。
胡以晃不敢不从，站在侯谦芳背后，也同样念了起来。侯谦芳接着念着：〃天将大任，唯我东王。平妖建国，抚绥八方。功盖日月，德布九江。万民称颂，天下安康。千秋百代，万寿无疆。当承大统，即位帝皇。四海归心，既受永昌。〃唱完，首先下拜。众人都跪倒身形，高呼：〃万岁，万岁，万万岁！〃杨秀清昻然端坐，接受众人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今，连自己也被陷在里边，成了篡逆分子这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨，暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清，你的手段太狠毒了。不过，表面上没敢流露出来。
朝拜之后，杨秀清屏退众人，拉住胡以晃说：〃老伙伴，你的意思怎么样？〃胡以晃躬身说道：〃臣感为陛下效劳！〃杨秀清大笑道：〃哈哈哈哈，这才像魏征呢！不过，像这样大事，必须由天父天兄决定，凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝，朕心里有数就得了。〃转脸又向侯谦芳吩咐道：〃给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们，从今天起，她俩就是豫王的爱妾了。〃〃遵旨！〃胡以晃摆手谢绝道：〃不可，不可。我是不纳妾的，请九千岁收回成命。〃杨秀清冷笑道：〃什么事儿都可以破例，娶两个小老婆算什么？别忘了，这可是诰谕！〃侯谦芳忙说：〃何止是诰谕，这是圣旨呀！〃胡以晃被逼无奈，不等侯谦芳说完，忙跪倒施礼：〃谢万岁的恩赏。〃东王道：〃这就对了，哈哈哈哈！〃胡以晃又给杨秀清磕了三个头，才告辞归府。
傍晚，侯谦芳把事情办完，到望云楼交旨。杨秀清问：〃人和药都送去了吗？〃〃回万岁，都送去了！〃〃你看今天这场戏如何？〃〃太妙了，妙极了！〃侯谦芳鼓掌道，〃万岁爷略施小计，就把他拉过来了，如今木已成舟，还怕他反悔不成？〃杨秀清说：〃话虽如此，也不能疏忽大意。人心隔肚皮，做事两不知。对他还要严密监视，以防万一。〃〃遵旨！〃
再说豫王。他回到府里，好像害了大病似的，一头扎到床上，紧闭二目，回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清早有野心，可是没有料到，事情会来得这么突然！现在，也许唱《白逼宫》，逼天王退位；也许采取暴力手段，将天王杀掉。可见，一场大规模的残杀是不可避免了。这阵儿，胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面，只吓得浑身冒出了冷汗，心里〃怦怦〃直跳。他想：此刻天王还蒙在鼓里，满朝文武也懵然不知，哼，我要冒着生命危险，去禀告天王，揭露真相。打定主意，胡以晃一跃而起，冲外面喊了一声：〃来人！〃
一个侍从走了进来。胡以晃本想让他鞴马，直接去天王府。可是一想：不行，我肯定已被人监视上了。稍有不慎，就会把事情弄糟。于是，改变了主意，对侍从说：〃东王赏我的美女，现在何处？〃〃回千岁的话，已安排在桃花轩中。〃〃传我的话，容我见过王妃后，就到桃花轩去。现在，让她们准备侍寝。〃〃是。〃侍从退了下去。胡以晃整理了一下衣服，直奔王妃的寝室走去。
第二天，豫王府传出消息，说豫王和王妃打了一架。王妃背过气去，差点死掉。豫王把最心爱的玉砚也摔了，又打人，又骂人。原因是，豫王新纳了春心和春蕊。豫王打算睡在新房，王妃坚决不允，这才大打出手。日出卯时，人们见豫王妃披头散发，满脸泪痕，坐着四人轿到西王妃府里告状去了。就在这夜，西王妃洪宣娇化装改扮，偷偷进了天王府。
又过了两天，洪秀全刚起床，突然一个女官跑进来启奏：〃天父下凡了，请天王快去伺候。〃洪秀全早有准备，急忙更换衣服，乘着肩舆，一溜小跑来到东府。
东府里庄严肃穆，钟声震耳。在京的文武百官，跪了一院子。杨秀清躺在宝座上，二目紧闭，面色苍白，人事不省。豫王胡以晃、东殿尚书侯谦芳、春官正丞相蒙德恩、卫国侯黄玉昆。兴国侯陈承熔，都在旁边伺候着。洪秀全跪在杨秀清面前，高呼道：〃小子秀全迎接天父。〃杨秀清浑身一哆嗦，翻身坐起，二目如电，声似洪钟，说道：〃秀全小子来了吗？〃洪秀全往前跪爬一步，叩头道：〃天父在上，小子秀全在此，恭候天父训示。〃〃天父〃道：〃为父无事不来，无大事也不来。我且问你，你四弟功劳大否？〃洪秀全说：〃东王功劳最大。〃〃天父〃道：〃天将大任，唯秀清也！屈居东王，大材小用了。你应禅位给他，让秀清执掌天国。〃洪秀全忙说：〃儿谨遵天父训旨。〃〃天父〃又说道：〃东王为万岁，东王子当如何？〃洪秀全说：〃自然也是万岁，世世代代皆为万岁。〃〃天父〃点点头，满意地说：〃这才像我的儿子，至诚至孝。记住，同为天国撑江山，能者多劳要占先；人间之事由天定，理应恪守莫拖延。钦此，为父归天去了！〃
杨秀清又一哆嗦，翻身摔倒在地。众人一看，忙把他扶了起来。略停片刻，方才〃苏醒〃。杨秀清揉了揉眼睛，一眼瞅见了洪秀全，忙倒身下拜：〃请二兄上面坐！〃洪秀全站起身来，满面赔笑道：〃恭喜四弟，贺喜四弟，不久你就是天国的万岁了。〃杨秀清说：〃天父对我说时，弟感到十分突然。曾再三推辞，怎奈天父不允。〃洪秀全说：〃天父的安排是圣明的。常言道：'有德者居之，无德者失之。'四弟德配天地，小兄望尘莫及�