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“以往自负精明，总觉天下并没有多难的事。但这次亲身经历了真刀实枪的战斗，才明白大场面的战争全然不同于保全社的生意。有些事并不是我们商人想做就做得了的。”
在艾里陪伴下走回帐篷的途中，红姨感叹道。
“如果有人能帮我们分管这些事就好了……”
艾里一瞥身旁的胖大婶，她的一双圆眼贼溜溜地瞄着自己，笑嘻嘻道：“比如你就不错啦。你愿意来帮我们吗？
“我听菲欧拉说过昨晚的事，你的本领应算是第一等的了，这次突袭计划也证明了你善于谋略，而更让我们中意的，是你的人品。”红姨接着道。
“这次故意让所有人误会我和菲欧拉的地位，也是想了解到人们更真实的性情。昨天你没有赶去救菲欧拉而先救我，我相信你是个淡泊名利，而对人命不分贵贱都看得很重的人。绯羽虽然在扩张武力，但只是想在乱世中靠这个来自保，而不是借机成为霸主。野心太大的人，我们无法放心让他掌管大权。但我想，对你，我们可以放心。”
对人命看得很重吗？在死谷内坐视两军厮杀，想着不知有多少个乔治·夏柏因此死去时的那种恶心欲呕的感觉，不期然又笼罩住艾里。不理会有多少人梦想得到这个机会以掌握大权，翻手为云，覆手为雨，他只是很确实地知道，自己绝不想再经历一次那样的感觉。
“红姨，不，蕾德夫人。”艾里刻意选择客气些的语气来表明自己的坚决，“我觉得我并不适合。我一向闲散惯了，还是闲云野鹤的日子比较适合我。”
红姨看了艾里片刻，已然明白了艾里的坚决。“既然这样……那么好吧！”伸手与艾里交握，她洒脱地一笑，“虽然很遗憾拉不到你，不过还是很感谢这些天来你给我们的帮助。今后如果有需要帮忙之处，别忘了找我们。”
临别，红姨又问道：“我个人很好奇，你今后到底有什么样的打算呢？我看你虽然有一身好本事，却似乎并不打算为任何人所用。”
艾里恢复了笑容，“没什么了不得的志向，只想不被人伤害，也无需伤害任何人，轻轻松松地过我自己的生活。”艾里一边说，一边告诉自己，既然明白了只想过自由自在，无需伤害任何无辜者的日子，那今后就按着自己的想法去做。
“这样啊？那么祝愿一切都能遂你的心意吧！”
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两天后，佣兵团的任务顺利完成，终于将商人们安然送到佐比拉。
此行可以说是波折重重，最大的意外就是重要委托人之一、兼商队组织者的商人姬桑被发现是敌方安插的奸细。简直是传奇小说的现实版本。
姬桑听命于法谬卡王的理由很简单：他有很大一部分资产在法谬卡境内。
最初，法谬卡王得到羁留凯曼的绯羽商社正在设法离境的情报时，便以这些资产胁迫姬桑按他的命令行事。便是在法谬卡王的授意下，姬桑组织起越境商队吸引绯羽加入，此后还不时将商队情报泄露出去，协助法谬卡军堵截商队。幸而多了青叶、艾里这些变数，法谬卡才没能得逞。
虽然没人出面惩戒姬桑，但商队众商人记恨他陷大家于险境，在此后的生意往来中纷纷孤立排挤他，姬桑因此而受的损失更胜昔日法谬卡用以要挟他的财产了。这是题外话，略过不提。
商人临与佣兵分别时，红姨挑选了一部分有才能的佣兵，准备引荐他们进入绯羽。在这些佣兵的欢庆中，这次旅行画下完满的句点。之后，大家便分道扬镳，各奔前程。
而比尔与艾里一行人此时正走在回头路上，往索美维峰方向行去。他们两天前便与商队分手了。
比尔的家需往法谬卡方向走，便提早离队。比尔对艾里这一路来的援手十分感激，他以乡下人的质朴劲儿力邀艾里等人到他家住几天。艾里知道这最后两天商队不会再有什么危险，自己这帮人本也是闲着没事儿，便答应了他。
走了两天，他们离索美维村越来越近了。没读过多少书的比尔并不懂“近乡情怯”这个词，这个词也完全不适合他的表现。越靠近村子，他越是兴奋，将行囊里撑得鼓鼓的礼物一件件掏出来，叽里咕噜地将家里的事向同行者啰唆个没完。
“你们看，这是给妈妈的围巾，给爸爸的烟斗，他没什么嗜好，就喜欢抽两口。大哥老念叨着家里的犁头烂得不成样了，附近又买不到，我这次就带了个上好的回去……”众人一看，包里居然真塞得下这么大的铁家伙。
“还有啊……看，这是我买给大弟的连鞘匕首。这小子从小就最崇拜那些英雄勇士，看到这个一定开心得不得了！还有这个，这个，是小妹向往得要命的，山外头‘传说中一打开就能自动唱歌的魔盒’！小妹老以为是情人岩后头的精灵住在盒子里，真是个傻丫头。这次她该无话可说啦！”这次他炫耀的是一个平凡无奇的音乐盒。
“虽然我家的小孩们看起来都有些笨笨的，不过他们笑起来时，都可爱得不得了……真想早点看到他们得到礼物时的高兴样儿啊！”
看着比尔兴奋的样子，大家不觉莞尔。比尔有些不好意思，但还是管不住嘴巴继续着家人的话题……或是独角戏。而在大家轻松地谈笑时，艾里的笑容下掩藏着外人没法察觉的诧异。
佣兵团突破法谬卡军的包围不过是三天前的事，按理在这战场附近应该还残留着一些处理善后的法谬卡士兵。为免再度与他们迎面撞上，他一直留意着队伍周围的动向，然而出乎他的意料，这山似乎已成了一座空山，竟没有半个士兵的踪迹。一行人顺利地抵达了索美维村。
索美维村依山势建在地势较缓的山坡上。遗世而立的村子里，烟囱上飘着淡蓝的炊烟，间或响起的狗吠更显出小村落的宁静平和。当比尔引着艾里等人进村后，这股宁静立时被打破了。一路上遇到的乡邻都是看着比尔长大的，熟得不能再熟，每个都向比尔打招呼。从村口走到自己家，比尔应对得嘴巴都快干了。
第五部分 驱虎吞狼第71节 踏歌行（3）
一回到家，一个弟弟、两个妹妹立时扑了过来，像考拉熊一样挂满了比尔一身，又是对他体力的大考验。比尔的大哥亲热地捶着他的肩，以往这总会让他疼得龇牙咧嘴，不过经过一年，他身子骨结实了许多，加上修习了武技，已可以不当回事儿了。因为常年劳碌容貌显得苍老的父母，看着家里的孩子闹成一团，笑中满是欣慰。等到比尔分派礼物时，孩子们的欢腾声简直快把屋顶都掀翻了。看着这幅和乐景象，艾里深感欣慰，先前为他所做的没有白费，心里也自是高兴。
为避免父母担心，比尔对这次回来的经过只字不提，只说是跟着旅队来的，介绍艾里他们时也只说是旅队的同伴，一路上给了自己不少关照和帮助，自己便邀他们上来小住。
索美维村与世隔绝，对凯曼封境、法谬卡拦截商队的事都懵然不知，前几天虽有村民发现外头多了不少军队，也想不到其中会有这许多关系。家人对比尔的话全然相信，热情地为艾里一行四人收拾房间。他们便在这小村逗留了下来。
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日正八年的二月间，天气虽然依旧寒冷，但山间已初现翠色，蛇兽出行，春的气息悄然来临。
一年之计在于春，索美维村也是一派新景象，到处可见农人们忙碌的身影。顶着日头在田地中干活的农民们，披着头巾，裤脚高卷，算不上好看，却与环境十分协调。
中午时分，一个白净斯文的清秀少年提着食篮来到了田埂边，疑惑地看着田里的农民们。当他发现一张他所熟悉的脸庞时，顿时露出了古怪的表情。
这张脸，曾让无数敌人闻风丧胆，曾让万千人投以景仰的目光，而刚才，这张脸的主人却顶着那引人发噱的头巾，一脸肃然地……在锄地！
虽然他来时路上已有些心理准备，但目睹此景，还是有不小的冲击。自我调整了片刻，他才喊道：“大家吃饭了！”田里的农人纷纷停下手里的活计，向他围拢上去，分食篮中的面包。
“拜托，不要那么严肃认真地挥舞一把沾满泥巴的锄头！”少年一脸挫败地向大口咬着面包的艾里道。回想起还不知其真面目时，听过诗人吟唱的“被神所选的战士”啊、“长剑一挥，天上的云层也会为之开裂”啊、“如同蕴藏着神的力量的双臂”啊……他就头皮发麻。不要再挑战别人的接受能力了，好不好？！
“嘿嘿，埃夏你瞧，鲁弗瑞团长送我的锄头总算派上用场了！”可惜艾里本人并无自觉，还乐呵呵地闲扯着。
“这可没什么值得自豪的。”埃夏无力地说道。虽是一脸无奈，他清秀的脸仍显得十分温和，与原本可算是出自名门，却经常做出自毁形象之事的某两位大相径庭。
说到艾里为什么出现在这田里，自然是经济原因了。春耕时节各家各户都忙得很，许多人丁少的农家根本忙不过来。艾里估算着今后四人继续旅行需要的盘缠自然是越多越好，便抓住时机给需要人手的农户打工挣钱，几天下来也有不少进账。
他们吃午餐时，几个村里的小孩在不远处吵吵闹闹，不时地偷看过来。过一会儿，他们终于跑了过来，其中一个小女孩用一双充满同情的水灵灵的大眼睛望着艾里。他认出她是比尔的小妹珠儿。
“艾里大哥哥，你一个人带大这么多弟妹很辛苦吧？一定像很多故事里那样，经常自己忍饥挨饿，把好不容易买来的面包给弟妹们吃？冬天时，是不是自己在发抖，还用身体挡住破屋子缺口吹来的风……”珠儿感动地说了一大串。被自己想像的场面引发得同情心泛滥，她将一块蛋糕放到艾里手里，“喏，这是约翰给我的小蛋糕，给你吃吧！”
艾里知道村子与世隔绝，大家对自己等人都很好奇，却没想到他们会揣测出这么离谱的剧情。惊讶过后……
“咳！咳！对不起，大哥真没用，没办法好好照顾你们……”配合他们认定的剧情，艾里拍着埃夏的肩继续娱乐大家。可惜讲到一半，终于爆笑出声，向珠儿道：“对不起，辜负你的好意了，可事情不是像你们想像的那样……”
“艾里兄弟，帮我一下！把这些麦种分给各家。”一声呼喊截断了艾里的话。农田上头的路上，一个青年推着一辆堆着五六个麻袋的小车走了过来。他是比尔的兄长汉克。比尔家里有推车，所以几户邻居就把麦种托他们的车带到田里。
嫌一袋两袋背太麻烦，艾里让汉克把六袋麦种全堆到自己的背上和肩上。汉克犹豫着劝阻他：“艾里兄弟，别逞强啊。慢慢来，不赶的。还是分几次吧？”村子里的小伙子一次才能背两袋而已，汉克怎么看艾里也不觉得他能背得了这么多袋，反而担心这副瘦高身板会被压折。
“没关系，来吧！待会儿我得赶到奎贝宁大娘家。要是误了工，那二十铜币的工钱可就泡汤了！”
在艾里的坚持下，汉克只好将两麻袋扎在他身上，又在他每只手上各夹上两袋。艾里被堆得如一座移动的小山，在围观孩子