“牛栋没什么把戏，他不外乎是颗棋子。这不明摆着吗？这是给群众提个醒儿，吃饱了没事儿干可千万别闹事。你要闹事，可就得给你盖上个‘破坏经济建设、扰乱社会治安’的罪名。到时候，抓你没商量。”
“老百姓能理解到这个份儿上吗？”
“能不能理解是另一回事，咱可是先理而后兵。你对这些干嘛这么感兴趣？宝贝儿子还好吗？”李明显然在岔开话题。
“正洗澡呢！不知怎么回事，心里老觉得慌慌的，下午那场面让我预感到南河要发生地震似的。”郑晓也不知道自己为什么就这么信任李明，有时很多话她连吴之明也不愿告诉，可非得告诉李明不可，要不心里就堵得慌。
“你呀，这是杞人忧天！天垮下来有人给你垫背，地陷下去有人给你撑腰，你愁什么愁？”李明的玩笑并没有减轻郑晓郁积在心里的忧虑。她不知道自己是出于律师这个职业的敏感而预感强烈，还是作为一个妻子的直觉为丈夫目前的境况担忧。李明刚才说牛栋是颗棋子，而郑晓认为吴之明才像一颗真正的棋子，被人把玩在手中，左使右摆而又不着边际。中午的酒宴上，郑晓已明显看出向大林和周杰夫这两个“南河巨头”彼此不睦，吴之明夹在中间，左右为难。这官场啊，就像一泓池水，表面平静，内中却斗争激烈、波澜壮阔。池塘里有着固定的食物链：大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子。这是自然规律，谁要想摆脱宿命，就得破坏池塘里的生态平衡，搅混池水而成为众矢之的。吴之明就像是一条小鱼，避免不了被大鱼吃掉的命运，也不得不去吃虾子而保持平衡。
“干嘛不说话呢？”李明追问了两次，郑晓才从沉思中醒过来，尴尬地应道：“哦，不好意思，我真的心神不定。”
“出来走走吧，散散心，解解闷！”李明提议道。
“好啊！”郑晓这次很爽快地答应了。两人遂约好到“空间走廊”喝茶。随后，郑晓不知出于何故又打电话约了陈娟和顾阳宁两人。出门之前，郑晓给吴之明打电话，电话关机，便吩咐保姆小红：如果吴之明回来了给自己打电话。
“空间走廊”位于南河大厦十四楼，是集茶坊、酒吧、歌舞厅、游戏厅等于一体的综合娱乐场所，是南河市规模最大，档次最高的一家娱乐场。这里聚集了南河市的三教九流，是南河平原的一个社会形态缩影。
第一部分：大地春雷老牛爬树有心无力
郑晓、李明、顾阳宁和陈娟如约到了“空间走廊”。步入茶坊，仿佛进入一个古色古香的老宅院。朦胧的辉光下，服务小姐步履轻盈地行走在古铜色的地板上，舒缓如枫叶上滚动的露珠。隐约浮动着的玫瑰色光块，把模糊的光斑投映到古典的摆设上，整个大堂显得庄重而清雅。音响里播放着澄如秋水的古老音乐，曲调行云流水，歌词明珠天成，笛声渺若孤鸿，丝竹清如水莲，泛着沉郁凄丽的音色，缓缓滑入玫瑰色的亲和光晕里，冲散了光晕，荡激着茶客们的心房。或卧或坐的茶客们如沐春风中，如坐绿柳下，通体沐浴在深沉、灿烂而又略带忧伤的传统文化中。
“这音乐真美，让人听来飘飘然如坠云雾之间，思想上所有的负荷都被击成了碎片，像树影中飘飞的落叶、柔柔的、缓缓的，了无声息。”郑晓慨叹着，心头似乎有一种强烈的感激之情在慢慢升腾。
“是啊，这就是艺术的感染力，使人无端地受到极大的震撼与慰藉。在所有的艺术门类中，我独爱音乐，总觉得那些飘浮不定的音符是一个个闪烁的精灵，交织着奔流不息的激情和喷薄万丈的血性。”没有人想到李明对音乐的感悟这么深刻，这么厚重，不单是郑晓惊诧地望着他，连年少轻狂的陈娟、顾阳宁之辈也听得瞪眼咋舌。
“太夸张了吧，老板！”陈娟总喜欢这么称呼李明，“我怎么就无法从音乐中听出这么浓厚的文化味道来呢？”
李明笑笑说：“你们太年轻了。年轻人浮躁，根本不可能静下心来欣赏音乐，感受其中玄妙的哲理。你们这一代人，总喜欢那种震耳欲聋的摇滚，而我却喜欢民乐。我觉得古老的民乐里寄寓了我们中华民族的心灵史，汇聚了遥远的华夏遗响，神秘的宗教气息和炎黄子孙幽深的灵性。”
“对，”郑晓说，“中国传统音乐也许不能把我们带到美轮美奂的音乐殿堂，但这些飘逝着高山流水般的袅袅之音，洞穿了骚动不安而又坚如磬石的现实生活，使我们仿佛回到那种遗失已久的明净玄淡的境界之中。”
李明和郑晓对民族音乐的领悟的确令年轻一辈的陈娟、顾阳宁崇拜不已，甚至自惭形秽。四人几乎同时沉湎在柔美雅静的音乐中，如梦似幻。突然，李明的手机响了，他接通电话，刚“喂”了一声，便斜眼迅速地一瞥身旁的同事们，而后走出茶座，往洗手间方向走去。李明通完电话回到茶座时，有些心神不定。
“出什么事了？”郑晓关切地问。
“没什么事！”李明勉强地笑笑，却无法掩饰脸上的不安和焦躁。
“我们唱歌跳舞去，放松放松！”李明突然说道。陈娟和顾阳宁反应强烈，年轻人总是对释放精力和体力的活动很感兴趣，而稍稍年长的人却在想方设法地积蓄精力和体力。李明说完起身欲走，陈娟和顾阳宁也蹦蹦跳跳地跟了上去，郑晓落后了半步，满脸的疑惑。
迪厅又是另外一番景象，灯光闪烁，人头攒动，打击乐强烈的声响震耳欲聋。大堂中间有一个小型的舞台，一群年轻人随着节奏明快的音乐在舞台上扭动着腰肢、抛散着黑发，尽情地渲泄着青春的骚动和激情的渴望。这毕竟是年轻人的世界，陈娟和顾阳宁这对年轻恋人一进迪厅便迅速被气氛所感染，有节奏地摇着头，拍着手，踢着脚；站在吧台前用极具煽动的嗓音大吼一声：
“来，大家一起来、噢噢！”
人群跟着噢噢起哄，音乐更强烈，灯光更迷离，顾阳宁牵着陈娟的手，疯也似的跑进舞池，迅速溶入一群年轻的生命音符中。迪厅里人很多，李明和郑晓找了很久才在一个稍稍安静的角落里找到两个座位，服务员很快凑了上来。
“到底出了什么事儿？”郑晓望着满脸惆怅的李明，这样问道。
李明喝了一口酒，叹了口气，说：“周书记通知我明天去市政府开会，研究红光厂的事！”
“这有什么好着急的，你是红光的代理律师，这样的会议你应该参加呀！”
“事情没这么简单！”
“什么意思？”郑晓不解。
“你说，我们当律师的，最痛苦的是什么？”李明反问道。见郑晓没有回答，他又接着说：“最大的痛苦莫过于官司还没有开打就知道必输无疑！”
“你是说红光建材厂这次必须破产？”
李明点了点头，肯定地说：“不可改变的结局！”
“是法院的判决，还是政府决策层的主意？”
“法院在这件事上根本就是老牛爬树，有心无力！”
“可政府根本无权干涉法院办案呀！？”
“没办法，这就是中国法制的现状。所谓‘依法行政，加强管理，提供服务’只是个口号。毕竟一级政府就是一个王朝，民主还需要集中。既然领导层已经决定了的事，民怨再大也无法更改。”李明越说越激动，说到后来竟拿着酒杯不停地敲击着桌面。
第一部分：大地春雷官意难违
郑晓也听得心头窝火：“既然已经决定了，还开什么会？这样的面子工作到底做给谁看？我真的弄不明白，南河市现在正大兴土木，搞基础建设，应该说像红光建材厂这样的企业正是大抓生产、扭亏为盈的好时机，为什么会突然被宣布破产。也难怪工人们要闹事，恐怕全南河的老百姓都无法理解。”
李明喝了一口酒，放下酒杯，双手抹了一下脸，伸个懒腰，有气无力地说：“官意难违呀！”
郑晓听出了李明这句话的含义，不再说话，她突然想到了吴之明。自己的丈夫也是个不大不小的官哪，她心里想，自己为什么总不能和当官的丈夫走到一条战线上呢？郑晓隐约有一种不安的预感：这种潜在的心理对立，会不会影响到他们和睦的家庭呢？但作为一个律师，一个有良知的女性，郑晓无法表现出对这样的既不合法又不合情的事以半点容忍。
郑晓和李明两人都沉默了。半晌，郑晓终于有些忍不住了，又重新提起刚才的话题：
“在这样大好的环境中，红光厂依然无法起死回生，真是耐人寻味。这说明厂里的领导班子有问题，至少在策略上不对路。李尺矩这个人我见过，不像是个没头脑的人吧？”
“李尺矩也是身不由己呀！”李明说，“厂子并非没有创造效益，今年的建材生产总量比去年增加了一倍多。但是，几乎所有建材款都被建筑公司赊欠着，为继续生产，他们又不得不向银行借款。”
“那就找建筑公司呀！”
“建筑公司也没钱，他们的工程款也同样被拖欠着。就这样成了恶性循环。拖欠红光厂货款的公司，几乎都在三环路上施工，这是市政建设项目，应该由政府拨划专款。归根结底，是政府没有钱，才导致了这样的局面。”
“三环路建设是个大项目，市里边应该专款专用，这些钱到底到哪儿去了呢？”
“不知道，恐怕没有人会知道，谁知道谁就是祸首。也许当官的都知道，但没有一个人会承认自己知道。不信你回家问问小吴，问他知道……”李明突然停了下来，他发现郑晓的表情不对，才觉得自己的话有点过分。两人陷入一种莫名其妙的尴尬之中。幸亏顾阳宁和陈娟及时赶来，打破了这种尴尬局面。
“热乎够了吧？”看着满头大汗而又兴奋异常的这对恋人，李明打趣道。年轻人仍没有完全摆脱刚才的疯狂劲儿，喘着粗气，咕噜咕噜地喝着水。
“老板，你也去蹦蹦迪呀！挺刺激，真的。”陈娟凑着喝水的间歇对李明说。
“是啊，你们俩都去蹦蹦，再不蹦蹦，体内的零件要生锈啦！”顾阳宁也笑着说。
“算了，算了。”李明笑着摆摆手：“人老了，腿脚不中用了，像我们这把年纪的人，哪能和你们比，年轻就是本钱哪，我像你们这么大的时候……”
“又来啦，老板，倚老卖老，你顶多大十多岁。”陈娟夸张地做出一个不屑的表情。
“大十岁还不算大呀？十岁就是十年、一个年代，也就是说我大你们一代人呢！”李明的情绪明显好了许多，依旧不依不饶，“按理说，你们得叫我叔，得管郑律师叫阿姨。”
“得了，得了。”顾阳宁赶紧为陈娟帮腔，“甭管你们大多少，但我们还得叫大哥大姐，是吧，郑律师？”
郑晓已笑得前仰后合：“是、是、是，我可不敢当你们的阿姨，等你们将来有儿子了，再叫阿姨不迟。”
陈娟尖叫着扑向郑晓，搂着她的脖子撒娇。李明一副忧心忡忡的样子：“这小两口都是伶牙俐齿的，将来你们的孩子怕不是铁嘴就是钢嘴哟。”
欢乐的气氛渐渐浓烈起来，所有的愁烦心绪慢慢消失无踪，四人在谈笑风声中不停地碰