有文凭，在饭馆开票，能有什么好价钱？她太懂实际了，也太懂男人了。找情人、找舞伴和找老婆不是一回事。何况北京还有那么多嫁不出去的老姑娘。
西单到了。她从从容容地下了车。
两边的商店还有不少没关门。正在营业的商店里灯火通明。琳琅满目的橱窗被彩灯照着，比白天更显奢华。人没白天多，也不算少，不稠不稀地在街两边流着。这是商业区，街道窄，显热，显闹。她牵动着人流中男性的目光快步走着。她眼前已经迷乱闪烁地幻觉出旋转的舞场。耳边响起那有刺激力的舞曲。
“世芬。”有人叫她，一个身材修长、风度潇洒的男人亲热地朝她走来。高鼻梁，漂亮的花格衬衫。这是她在舞会上认识的一个研究生。
她妩媚地一笑，愉快地和他并肩走着。他也是去跳舞。
他们谈笑着。她受到爱慕，受到尊重，她竭力表现得文雅，谈一些和这种人应该谈的东西，说着一些她刚刚学会还有些拗嘴的陌生词汇。她能感到他的长腿刷刷刷走出的很洒脱的步子，能感到他那年轻热烈、很有男子汉味的气息，能看到他挽起衬衫袖口的手打着很潇洒的手势，那手势真有风度，黄卫华就从不会打这样的手势。他的手难看死了。她厌恶地闭了一下眼，眼前又浮现出了卫华那没有男人气的老太婆脸。
“世芬。”又有个女人的招呼，是和她一个饭店工作的小白，大概是刚下下午班，还戴着油腻的白帽，没来得及打扮，带着股饭店里特有的气味。“你去干吗？”小白问，同时瞟了一眼她身旁的研究生。
“噢，有点事。”她顺口支应道。她不愿意在这儿碰见饭店的同事，她在舞场上还不曾披露过她的身份。
“明天是你的下午班吧？”小白说，“我明天休息，我今天把你的……”
“咱们后天再说吧，”赵世芬连忙打岔，扭头看了一下身旁的研究生，解释道，“我还急着有点事。”
“她和你一个单位吗？”小白走后那研究生问。
“是。”
“你在哪儿工作，我还不知道呢。能问吗？”
“你哪天还遇见我就可能知道了。”她娇媚地笑道。
突然，她的眼睛微微闪烁了一下，边走边拉开皮包，寻找什么似地低下头。
一个人迎面擦肩而过（她感到她的半边身体微微有些发僵）。是小华。他在这儿逛什么？看见自己了吗？
夏平和平平拉上门走了。
冬平熄了灯，一个人躺在床上。屋内混沌的黑暗渐渐分辨出微弱可见的景象来：床，桌子，书架，脸盆架。它们在黑暗中散发着熟悉、亲昵的气息。窗外是微微发亮的夜空，对面西厢房黑魆魆的房顶，大哥房间的灯窗。她迷乱的心也开始一点点澄清，混沌的痛苦慢慢沉淀下去，理智渐渐透射进已有一点透明度的心境中。她是“满脑子理想主义的爱情，却接二连三地碰在现实的石头墙上”？
她不懂男人的复杂性？
她属于那种多情善感的姑娘，或者应该说是个情种吧。十五六岁时就开始有了少女的爱情。那时，她爱的是二姐、三姐那些有思想的男同学。二姐、三姐当时也在那样爱。只不过她的爱情更幼稚、更富于幻想。少女时代，她在心中曾偷偷地爱过不止一个人，编织过许多梦，她为他们不理解她的爱，把她当做小孩儿而难过。最后终于有人热烈地甚至有些粗莽地拥抱了她——当然，那是在讲了许多深深打动她的话之后——甚至还有了更进一步的狂热举动。那男性急促的呼吸，那揉捏她胸部的烫手，都使她在一阵阵触电般传遍全身的颤抖中，腾云驾雾似地昏沉飘然过。她的性意识开始觉醒。纯精神性的幻想开始让位于一个女人有血有肉的情感。她用她湿润的嘴唇羞怯却是深情地回报每一个吻。她发现自己是温柔的。她愿意驯服地、全身心地爱一个自己真正崇拜的人。她愿意披开长发静静地躺在爱人的怀里，任他爱抚。她会用手轻轻地梳理、玩弄着自己的黑发，把一绺绺头发含在唇中慢慢抿着，然后一点点缠绕到爱人的手指上。当她开始把真正成熟的爱日益专一地献给一个人时（幻想中幼稚的初恋是变换不定的，而真正的初恋却是世界上最专一的），她却同时受到来自不同方向的不止一个人的追慕。这时，她才发现了自己的美丽，才知道了为什么别人叫她“黑美人”。她原来一直以为自己瘦得难看，乳房又瘪又小，胸部搓板一样露着肋骨，胳膊可怜巴巴地又细又长，而现在她已经在不知不觉中发育成熟了、丰满了。她仍然是偏瘦的，但更显出身材的修长。她懂得在镜子里、在涟漪的水光中欣赏自己的美，微黑秀丽的脸，忧郁含情的眼睛，细腻的皮肤和浓密的黑发，都洋溢着南国风韵。然而，经过几年波折而日趋实际的生活，她发现自己的爱情只不过是一个幼稚的梦。她所爱的人似乎变得很平庸，失去了过去的光彩。
在那以后，她还有过几次恋爱。像她这样出落得越来越漂亮的姑娘不会没人爱；像她这样多情的姑娘也不会不去爱。可是，同样没有成功。都不是她理想中的爱情。她还常常感到自己受了欺骗和愚弄。
她怎么会追想到那么久的以前去了？此刻头脑中的意象怎么这样清晰？是因为屋里幽静，是乱到极点的头脑能格外静下来？应该回顾一下几个月来的事情。
她和刘大任的关系是怎样开始的呢？
是第一次见面听他谈话吧？她和同班的一个女生吕莉——她们同是在“对外文化联络办”实习的外语学院四年级学生——在“联络办”奢华的会客厅一角，听他讲文艺与哲学。他是个年轻的评论家，因为工作关系来这里。他很英俊，风度翩翩。伴随着潇洒有力的手势，他向她们概述了他对当代世界艺术发展大趋势的总览和估计。他的知识是渊博的，他的男中音是铿锵动听的。不知不觉中，她和吕莉——她们不仅是同学而且是好友——处在了一种相互对立中。她们一左一右坐在他两旁的沙发上，都用聚精会神的、理解的、含情的目光看着他，都想法提着更能引起他好感和热情的问题，都呼应着他的讲话动人地笑着。她们都在设法使他更多地面向自己。
送他出来时，她们都给他留了地址。他利用一次离她一个人较近的机会，对她轻声说：“有时间我打电话再约你谈好吗？”
当时她带着一丝意外的惊喜微微点了点头。她为自己的胜利感到幸福。
为什么她会这样轻易地被俘虏了呢？如果不是和吕莉在一起，她会冷静得多吧？两个姑娘同时对一个男性发生好感是很危险的，她们常常会在潜在的竞争中，很轻易地（失去正常判断地）交出自己的感情。
以后怎样了呢？他来电话了。约她一起看电影，然后请她到聚萃饭庄吃饭。在饭桌上，他一改雄辩犀利的谈锋，变得温和多情。他含笑凝视着她，一次次给她夹菜。她的手指不小心粘上了菜汤，他拿出手绢，仔细地给她擦着。他丝毫不理会人声喧闹的餐厅里有没有熟人，像对待自己的未婚妻一样坦然温雅。
她爱了。
他还不多地（因而也是适当地）评价了吕莉两句：挺活泼，挺可爱，但思想和感情都不够深沉。他的评语恰到好处，既让她感到优胜的满足，又丝毫没破坏他男子汉的磊落。刘大任说这话时宽厚的表情此刻又浮现出来。
他太狡诈了。是个玩弄女性的老手。她怎么会认不清他呢？
在这以后，他们经常约会，电影院，剧院，夜晚的林阴下、公园里，拥抱，接吻。
再往后呢？再往后就是今天了。今天她偶然路过聚萃饭庄，无意中看见他正挽着吕莉说笑着走了进去。她当时感到全身的血液一下都停滞了。她犹豫着站了好一会儿也跟了进去。隔着一桌桌的人远远看去，他和吕莉相挨着坐在一起，同上次与自己吃饭时一样温柔多情，一样含笑地凝视，一样殷勤地夹菜，或许还一样地评价她黄冬平两句。她出来了，在饭庄门口不远处等着。终于看见他和吕莉相挽着走出来。她咬了咬牙，远远跟着。她想等他们分手后再走上去，她要对他说出她想说的话。但是，她看到的是他和吕莉在街旁的树影中拥抱接吻。而这正是他和自己第一次亲吻的地方，同样也是在饭后。她闭上眼。屈辱。耻辱。愤怒。
院子里又是父亲叫喊夏平的声音。
小华到西单遛了遛，回来了。他给大姐的两个孩子各买了一身短运动衣裤。他能够病退回京，能够报上户口，能够安排工作，都是大姐到处找门路帮着跑的。这些年大姐从经济上、精力上都没为他少花费。他坐在灯下，目光恍惚地看着那一包运动衣，又有些发呆。呆了好一会儿，他叹了口气，拿起桌上的电子计算机，心不在焉地按着数字键。按着按着，又不知想到了什么，目光又恍惚起来。半晌，又醒悟过来。
自己老这样发呆，神经真要出问题的。
他从满桌的计算纸下面抽出一本书来：《精神病学》，漫不经心地随便翻看着。“精神分裂症”，“躁狂抑郁性精神病”，“反应性精神病”，“神经症”，“神经衰弱”……他的眼睛又有些涣散走神。眼前是台灯，是满桌的书、（让他头疼的书。）纸、铅笔、钢笔、墨水瓶、台历……是模模糊糊飘掠过的一个个表象：内蒙古兵团的大通铺，盐碱滩，漫天的风沙，团部那个冲他微笑的女秘书——也是北京知青，她的眼睛，微笑的眼睛；又是别人的一双双眼睛，这是电视大学一个女同学的眼睛，他们从教室里一块儿出来，分手；又是老师的眼睛；公共汽车上售票员的眼睛；电车，街道，北海石桥，白塔，书店，小饭铺肮脏的桌子，北京的风沙不亚于内蒙古；眼睛，一双双眼睛，怎么是自己的眼睛？工厂劳资科长的眼睛，一桌酒菜，围着七八张通红的脸，丁当乱响的杯盏；对面院子里的那个姑娘进院前回过头冲他一笑。她笑什么，那眼光里有什么意思？他希望能常常碰见她，要是两个人骑车在路上遇见就好了，最好一路，最好她的车子坏了，他会帮她修，他们能说上话。他要去厂里一趟了，这次调资有没有他？找厂长？找书记？两个头儿相互有矛盾，如何处理？要不要送东西？厂长喜欢喝酒，书记呢？他儿子喜欢鸽子。
“小华，你怎么又发呆呢？”大姐春平推门进来了。
他有些迟钝地应了一声，清醒过来，扭过身子眨了眨眼。
春平注意地看了看他的表情。她是老大，母亲临终前把这个家托付给了她。她对弟妹们个个操心，而现在最让她操心的是这个小弟弟。小华最近神经老有些失控，动不动就烦躁，要不就发呆，她真怕他得精神病。快三十岁了，学历没学历，对象没对象，是容易抑郁，何况他从小又性格孤僻。
“不要老趴在桌上学了，脑子累了出去遛遛。”
“我刚遛过。”
春平瞥了一眼他手中的《精神病学》：“怎么看开这个了？”
“增加点知识。”
“这种知识对你有什么用？你又不准备学医。小华，我前两天托了我们单位的一个同事，他挺热心的