天的房间里。房里又是烟雾沉沉，何慕天正坐在他的安乐椅中，那神情看来又遭遇了问题。他对魏如峰仔细的审视了两眼，指指前面的椅子说：“坐下来，如峰。”魏如峰坐了下去，注视着何慕天，等着他开口。何慕天先燃上了一支烟，慢慢的抽了一口，然后从容的说：
“昨天公司里开了董事会议，关于你那份增产计划，大致是通过了，预备明年一月份实施。至于在香港成立门市部一节，也预备明年春天再考虑。最近，胡董事说业务部的施主任有纰漏，我想要你去注意一下，必要时，就把施主任调到别的部门去。”“好，我尽量注意。”魏如峰说。其实，泰安纺织公司的股份百分之七十都在何慕天手中，其他的董事不过握着一些散股，所谓董事会议，也就是形式上的而已。事实上，只要何慕天有所决定，会议开不开都无所谓。
何慕天喷了一口烟，沉思了一下，微笑着说：
“公事交代清楚了，我们也该谈谈私事了。”
“私事？”魏如峰愣了愣。
“嗯，”何慕天点点头，亲切的说：“如峰，有没有出国的计划？”“怎么？”魏如峰有些困惑。“公司里想派人出去吗？我并不合适，我学的不是纺织，又不是商业。”
“我知道，我只是问你对未来的计划。你已经二十—六？还是二十七？”“二十七。”“对了，二十七岁，我像你这个年龄，已经有霜霜了。”“姨夫是在问我的终身大事？”
“也有一点是，我听说你和一个交际花过从很密，有这回事吗？”“哦，”魏如峰笑了笑，这并不是他的秘密。“那大概指的是杜妮。她死缠住我，我可没对她动感情。”
“虽然没有动真情，一定也有来往吧？”何慕天锐利的盯住魏如峰问。魏如峰点点头，笑着说：
“假如我说和她没有关系，就未免太虚伪了，是吗？姨夫，你一定了解，和这种欢场女人来往，如同交易，谁都不会动真情的。而且，对于送上门来的女人，只要她长得不错，我也不会像柳下惠一样坐怀不乱。”
“唔，”何慕天把烟从嘴里拿出来：“我喜欢你这股坦率劲儿。那么，告诉我，为什么最近一个月以来，你把这些女人全断绝了？”魏如峰一怔，接着就胀红了脸，他不安的在椅上蠕动了一下身子，伸了伸腿，说：
“姨夫，你对我的事好像清楚得很呢！”
“当然清楚，”何慕天微笑着，深思的说：“你想，你将来会继承泰安，这么大的一个公司即将落在你的肩上，对你的事，我怎能不关心？”“什么？”魏如峰吃了一惊。“我？继承泰安？为什么？”
“你是我的亲人，又有商业天才，公司在你手里，比在我手里更安全。而且，近来我对商场中的追逐倾轧，已经觉得疲倦了，很想把这个重担交卸下来，然后过几天清静日子。假如你没有什么出国读书的计划，我就希望你把时间多放在公司里一些，工厂里也去跑跑。两三年后，你就可以变成实际的负责人了。”“姨夫，”魏如峰皱皱眉头，深深的望了何慕天一眼：“你要把公司给我，我应该感激你，可是，说实话，姨夫，我并不想负责泰安。”“为什么？”“我和你一样，我厌倦商场的这些竞争和欺诈。我自己是学文的，商业和纺织都不是我的兴趣，也不是我的本行，我之所以留在公司里，完全是因为你需要我。有一天，霜霜会结婚，那时候……”“慢慢来，如峰，”何慕天打断了他。“你对这笔财产一点不动心吗？”魏如峰苦笑了。“当然动心，”他说：“如果我说对财产金钱不动心，我就太矫情了。但是，我不愿继承泰安，这应该属于霜霜……”
“属于霜霜——”何慕天沉吟着说：“和属于你，这不是一样吗？”“什么意思？”“我是说——”何慕天喷了一口浓烟：“如果你和霜霜结婚的话。”魏如峰陡的愣住了，他瞠目结舌的望着何慕天，后者正平静而从容的吐着烟雾。他站了起来，盯着何慕天的脸，诧异的说：“你开玩笑吗？姨夫？”“一点也不开玩笑，你们是表兄妹，从小在一块儿长大，彼此了解，又彼此亲爱……”
“但是，我不爱霜霜，霜霜也不爱我！”
“爱情是可以慢慢培养的。”
“我觉得你的想法有些荒谬，这是不可能的！”
“为什么不可能？”“因为——”魏如峰深吸了口气说：“我一直把霜霜当亲妹妹看，而且，我现在也正在恋爱。”
何慕天震动了一下，在烟灰缸里揉灭了烟蒂，故意轻描淡写的问：“是吗？是怎样的一个女人？像杜妮那样的吗？你预备和这女人‘恋爱’多久？”魏如峰的脸色变得苍白了，他做梦也没想到何慕天会用这样的语气来侮辱他的恋爱，而且还连带侮辱了晓彤。这使他无法忍耐，他用手指抓紧了椅背，竭力控制自己沸腾的怒火。半天后，才颤抖着嘴唇，冷冰冰的说：
“姨夫，我明白了，你想用泰安去给霜霜买一个丈夫？你找错了对象了，街上的男人多得很，你随便去拉一个，告诉他你那优厚的条件，他们一定会趋之若鹜的！至于我，你骂我不识好歹吧！”说完这几句极不礼貌的话，他掉头就向门口走，何慕天呆了几秒钟，然后猛然恼怒的大声喊：
“站住！如峰！”魏如峰站住了，慢慢的回过头来，何慕天面对着一张倔强而坚定的脸。他逐渐泄了气，怒容从他脸上消失，取而代之的，是一层深切的落寞和失意，怎样的一个青年！霜霜何其无缘！他叹了口气，对魏如峰摆摆手，乏力的说：
“好，你去吧！”魏如峰迟疑了一下，向门口走去，何慕天又叫住了他：
“等一下，如峰！”魏如峰再度站住，何慕天凝视着他，慢吞吞的问：
“告诉我，你的女朋友叫什么名字？”
“杨晓彤。早晨的那个晓字，彤云的彤。”
“很漂亮吗？”“哦，”魏如峰怒火已消，热心的说：“不是漂亮，而是可爱，漂亮这两个字多少有点人工美的成分在内，晓彤是完全自然的美，真实的美，由内在到外表，无一处不美。”
何慕天凄苦的一笑。“好，你去吧，如峰，希望有机会能见到这个神奇的女孩子。”魏如峰也笑了。“你一定很快就会见到她，我会带她到家里来玩。”他说，望着何慕天，他知道，他们之间的不快已经过去了。
楼下，突然间，尖锐的喇叭声又划破了寂静的长空，在夜色中锐利的狂鸣起来。
７
明远面对着自己那张“浣纱图”，看了又看，越看越心烦，这已经是今晚画的第三张了，竟连个美人脸都画不好！“天才”早已是过去的东西了，他在自己的画里找不到一丝才气，别说才气，连最起码的工力都看不出来。他皱皱眉，“重拾画笔”，多荒谬的想法，徒然浪费时间精力和金钱！一阵烦乱之下，他抓起那张纸，揉成一团，用力的对墙角扔过去，纸团击中了正坐在墙角补衣服的梦竹身上，她一惊，抬起头来，接触到明远的一对怒目。“又画坏了？”梦竹柔声问，小心翼翼的。“慢慢来，别烦躁，现在就算是练练笔，笔练顺了，就可以画好了！”
“废话！”明远叫：“我告诉你，我根本就不该听王孝城的话，画画！他以为我还是以前的明远呢！殊不知我早已变了一个人，艺术家的梦只有留到下辈子去做了！从明天起，我发誓不再画了！把这些画笔颜料全给我丢进垃圾箱去！”
梦竹带着几分怯意站起身来，她实在怕极了明远的砸颜色碟子和摔笔摔东西。她走过去，代他把颜料收拾好，笑着说：“今晚别画了，明远。你也太累了，白天要上班，晚上又要画画，休息一晚吧！明远，我们也好久没出去走走了，干脆今晚去看看朋友好不好？”
“看朋友？去看王孝城吗？看他有多成功，弟子满天下，一小张横幅卖个两三千，大家还求爹爹告奶奶似的去求他的画……”“明远，”梦竹锁紧了眉：“你变了！孝城是我们多年的老朋友，但是，你说起他来口气中充满了嫉妒和刻薄，他待我们不错……”“是的，他待我们不错！”明远干脆大叫了起来：“每隔两三天，他就送奶粉衣料罐头什么的来，他现在阔了，他送得起东西，他的东西使你对他五体投地……”
“明远！”梦竹叫。“他对我们施舍，表示他的慷慨！我呢？我就得受着！他阔了，他不在乎，但是，我杨明远的一家子就在接受他的救济，我告诉你，梦竹！你不许再接受他的礼物……”
“我并没有要他的礼物，只是他的诚意使人难以拒绝，每次提了东西来，还陪尽笑脸，又怕给我们难堪，又怕我们拒绝！人家是一片好心。”“好心！”明远咆哮着：“我杨明远就要靠别人的好心生活吗？是的，我穷，你嫁给我了，你就要跟我过苦日子！我的运气不好，我倒霉，你就只好跟了我倒楣！……”
“明远，你别把话扯得太远好不好？难道我嫌你穷了吗？收孝城的礼是不得已，你为什么一定要把别人的好意当恶意呢？人家又没有嘲笑你或看不起你的意思！”
“他没有恶意，可是我受不了！他使我觉得压迫，你懂不懂？无时无刻，他都用他的成功，他的富裕的生活，他的身分地位来压迫我！而以前，任何教授对我的评价都比他高！现在呢？他成功了，他用礼物，用那些同情的怜悯的眼光来堆积在我身上，他使我受不了，你懂吗？我受不了他那种把我当作病人膏盲的人的那副样子……”
“他成功了，这并不就是他的过失，是不是？”梦竹问。“你不能因为他的成功，就抹煞掉你们的友谊呀！”
“友谊！”明远嗤之以鼻：“这是世界上最不值钱的东西！”
梦竹呆呆的站着，沉痛的望着明远，好半天，才幽幽的说：“明远，你变得太多了。”
“是吗？我变得太多了？”梦竹的话更加勾起了明远的怒火，他逼视着梦竹说：“是的，我变了，你知道是什么让我变？你知道我一点都不爱这份生活吗？你知道我厌倦得想死吗？你知道——”“我知道，我知道，我什么都知道！”梦竹叫着说，被明远逼迫得忍无可忍：“就因为我知道得太清楚，所以我忍受你一切的坏脾气，忍受你的嚣张和无理，忍受你的怪僻！你还要我怎么样呢？”“你后悔了吗？后悔嫁我了吗？”
“我有什么资格后悔！”梦竹神经紧张的大叫了起来：“你娶我是你对我的恩惠，我还有什么资格后悔！十几年来，我必须时时记住这一点，杨明远，你是个伟人！你伟大！你在我落魄的时候——”猛然间，她缩住了口，瞪视着房门。在门口，晓彤正张皇的站在那儿，恐惧的望着争吵中的父母。梦竹泄了气，她费力的把溢出眼眶的泪水逼了回去，用手摸了摸自己激动得发烫的面颊，低低的对明远说：
“对不起，我，我是太激动了！”
明远没说话，沉默了片刻，才用阴沉的眼光，扫了晓彤一眼，冷冰冰的说：“你下了课，怎么到现在才回家？”
“我，我，我在学校做功课。”晓彤嗫嗫嚅嚅的说。
“晓白呢？”明远又问。
“我，我没有看到。”明远调回眼光来，冷漠的看了梦竹一