项羽封王不均，引起众人不满，使得将领离心离德，分崩离析也是其覆灭的重要原因之一。
项羽鸿门宴不杀刘邦，反而撤兵，不仅为害自己，也为害后人。怎么讲呢？项羽作为反面教员，提醒着后来的政治家：搞政治就得心狠手辣。这使得其后的中国政治更残暴不仁，无所不用其极了。
项羽就是这样一个人，只会打仗，不会开辟打仗之外的第二战场。论勇武他天下第一，但论谋略，三流也算不上。
项羽之失败向人们昭示：政治角逐，攻心为上。单靠武力，万难取胜。所以后来产生了儒家的政治模式。项羽要是生在他国———不用远了，日本即可———倒是大有用武之地。日本古代武士是鄙夷阴谋诡计的，武士相争，刀剑相见而已，不必动用口舌。古代西方的政治之争，甚至采用光明正大的“角斗”，都严守游戏规则，胜败由天。他们的豪爽倒是有几分像项羽。项羽投胎投错了地方！
第二部分第十七章 刘邦的韬略
刘邦是项羽的对立面。
刘邦是中国第一位没有文化的统治者，第一位非名门贵族血统的人登上最高权力宝座。
刘邦极会“打天下”，也极会“坐江山”。这一切都有赖于他那深文周纳的谋略。《史记·高祖本纪第八》简直就是谋略篇！
秦二世元年秋，陈胜在蕲县起事，沛县县令在萧何等人劝说之下召集刘邦，一起响应陈胜。派樊哙召刘邦的命令下达之后，县令又有些后悔，紧闭城门，拒刘邦于城外。刘邦并未攻城，只是射书到城上，陈说拒绝自己的利害关系，结果沛县父老杀死了县令，打开城门恭迎刘邦，拥刘邦为沛公。兵不血刃，取得完胜。此刘邦韬略一。
刘邦像刘邦经过高阳，高阳负责把守城门的郦食其求见。刘邦开始很傲慢，但一经郦食其点拨，恍然大悟，马上站起来整理好了衣冠，以上宾待。结果郦食其为他出了一个绝好的主意。此刘邦韬略二。
刘邦听从张良之计攻打宛城，南阳郡守的门客陈恢见刘邦，劝他放弃武力攻伐，改为谈判，结果不仅解决了宛城问题，而且后来的战事一路顺畅，为攻打咸阳打下了良好基础。此刘邦韬略三。
公元前206年10月，刘邦攻下咸阳，约法三章，秋毫无犯。众人说应该杀掉秦王，刘邦却异常冷静，没有杀。刘邦想入住秦宫，张良、樊哙等人劝阻，刘邦猛醒，把财物封存府库之后撤回霸上。此刘邦韬略四。
公元前205年3月，刘邦从临晋渡黄河，到达洛阳，三老董公向刘邦讲述了义帝被项羽所杀的情况，刘邦听罢“袒露左臂”，失声痛哭。随即下令为义帝发丧，哭吊三天，让诸侯都穿白戴孝。然后说，希望与诸侯王一起去杀那残害义帝的罪人！此刘邦韬略五。
攻打荥阳的时候，刘邦粮食紧张，提出议和，项羽不允。于是采用陈平之计，花四万斤黄金离间项羽与范增之间的君臣关系，项羽疑而拒绝采纳范增的坚决攻打荥阳的主张。不久范增被气死在归彭城途中。此刘邦韬略六。
刘邦从成皋逃跑，突然来到张耳、韩信军营，取得了韩信的军队，重新振作起来。郎中郑忠献计，增高壁垒，不与项羽交战，结果躲过了项羽的锋芒。此刘邦韬略七。韩信攻下齐国之后，派人对刘邦说，齐与楚相邻，没有王的名分不好控制局面，哪怕是假王。分明是讨封赏。刘邦欲攻打韩信，张良劝说，不如封他真齐王。刘邦照办了。此刘邦韬略八。楚汉对峙，项羽急于决战，刘邦却不忙于动武，先对项羽口诛笔伐，给项羽定下十大罪状，条条有根有柢，有据可查。决战未开，项羽已经在舆论战中败下阵来。此刘邦韬略九。高祖登基之后，狡兔死，走狗烹，功臣赐死的赐死，告老的告老，只有萧何、曹参、陈平等几个旧臣留任。逼得旧臣不得不饮醇以示糊涂，近妇以示堕落，玩物以示丧志。此刘邦韬略十。公元前197年10月，陈谋反，刘邦亲自讨伐，到了陈领地，并不动干戈，只是拿出黄金分给陈部下，结果很多部下都归顺了。陈的部将赵利顽抗并辱骂刘邦，刘邦只杀死了骂他的人，其余不计前嫌。此刘邦韬略十一。…………
项羽浑身都有杀气，刘邦满肚子都是韬略，还是刘邦更厉害，在政治斗争中更有实效。
刘邦全面开创了政治斗争的两条战线，一条是武力，另一条是攻心。攻心为上，武力为下。刘邦不像项羽那样喜欢施展威风，他更喜欢不怒而威，不战而屈人之兵，即使万不得已要拿出兵刃，也尽可能兵不血刃。在刘邦的改塑之下，中国的政治变得格外波诡云谲，难于琢磨。刘邦所开辟的战线最终变成了厚积深蕴的传统，深深地影响着华夏子孙。
第二部分第十八章 女魔王吕雉
吕雉是中国政治史中尝试女人专政之第一人。
吕雉之前出现过多次女人乱政，但多以色貌为资本，没有形成大气候。只有吕雉是凭借自己的政治手腕获取了权力。若说刘邦是阴险狡诈，吕雉则是卑鄙残忍。有两件事情充分暴露了吕雉的邪恶。一件是“人彘”事件：
吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。使者三反，赵相建平侯周昌谓使者曰：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”吕后大怒，乃使人召赵相。赵相征至长安，乃使人复召赵王。王来，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与赵王起居饮食。太后欲杀之，不得间。孝惠元年十二月，帝晨出射。赵王少，不能早起。太后闻其独居，使人持鸩饮之。犁明，孝惠还，赵王已死。于是乃徙淮阳王友为赵王。夏，诏赐骊侯父追谥为令武侯。太后遂断戚夫人手足，去眼，耳，饮药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃诏孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。
《史记·吕太后本纪第九》另一件是饿人致死事件：
七年正月，太后召赵王友。友以诸吕女为后，弗爱，爱他姬，诸吕女妒，怒去，谗之于太后，诬以罪过，曰“吕氏安得王！太后百岁后，吾必击之”。太后怒，以故召赵王。赵王，置邸不见，令卫围守之，弗与食。其群臣或窃馈，辄捕论之，赵王饿，乃歌曰：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮强授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁早自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕后绝理兮托天报仇。”丁丑，赵王幽死，以民礼葬之长安民冢次。《史记·吕太后本纪第九》前者把人变为猪，让人生不如死；后者让人不得饭菜，欲活不能。不卑鄙无耻到极点，怎么想得出这种损招呢？常人有谁能做出比这更残忍、更触目惊心、更伤天害理的事情呢？这两件事足以揭示出吕雉之狠毒、残忍与非理性的发泄与报复心理。自有文明记载以来，中国就是地地道道的男权社会，坐在最高权力宝座上的人都是男人。孔子甚至明确断言“唯女子与小人为难养也”。女人先是“不祥”，后来简直成了祸水。大型玉饰“女人祸水”之说本身并无道理，但客观上中国历史确实是，只要女人当权，朝纲就混乱，百姓就遭殃。原因是，女人的社会地位低下，处在社会底层，一旦掌权，无法阻遏强烈的报复心理。任何一位掌权的女性都避免不了产生这样的心理：我要改变对女人不利的局面，要颠覆男人的权力体系，要证明女人比男人更适于执掌权力。在这种心理的驱使之下，她们自然会做出比男人更极端的事情。建立在武力基础之上的权力，本来就沾满了血腥，经过变态心理的鼓动，血腥气味更浓了，政治的牺牲也更丰盛了。在传统政治框架中，在“男尊女卑”条件下，让女人执掌炙手可热的权力而又要求其保持心平气和，是近乎不可能的。
幸亏吕雉乱政的时间不算很长，朝廷上有能力的大臣很多，吕雉的驾驭局势的能力有限，才没有让刚刚建立的汉朝江山因她的作孽而迅速衰竭下去。对此，太史公未置可否，实际上，汉因吕雉而迅速衰亡的危险性是存在的。
吕雉乃女人执政之嚆矢。吕雉的闹剧在中国历史上无数次被重演，一直到两千多年之后还出现了为吕雉平反的叫嚣。皇权专制本身就不讲理，做不讲理的政治游戏，还要争女权，讲道理，是不现实的。皇权专制下，受欺压的何止仅仅是女性，除了极少数既得利益者，绝大多数都是受欺压的。要想让女人获得与男人同样的参政权，只有废黜传统政治，实行现代政治。
刘邦在世的时候权力固若金汤，刚一死，他的政治路线就被吕雉破坏了。刘邦庄重地告诫群臣，非刘姓不得封王，吕雉偏偏封了三个非刘姓王。而且忠臣也被逼得不得不为吕雉的忤逆鸣锣开道。就连周勃等也不得不采取“曲线救国”的策略，权且同意吕雉封王，从长计议。这足以说明皇权专制从一开始就潜伏着巨大的难以逾越的危机。
第二部分第十九章 中国第一位“好皇帝”
《史记·孝文本纪第十》记述了中国历史上的第一位“好皇帝”。这是一篇对中国历史产生深远影响的文献。中国后来形成了“好皇帝”、“清官”的历史观，这恐怕是太史公始料不及的。“好皇帝”与“清官”等概念左右着人们的价值观与历史观，“好皇帝”与“清官”的神话惊神泣鬼，遏云绕梁，阴魂至今不散。相反，中国人很少考虑君主制政治体制之缺失。
扶读沧桑，感慨系之。奸诈的刘邦后代中竟然出了一位汉文帝这样的仁慈皇帝。毋庸借助史料，简单的逻辑推导就可以得出这样的结论：汉文帝之“好”是相对的，因为大一统皇权专制下不可能出现真正意义上的“好”皇帝。我想，太史公颂扬汉文帝，一定不仅是出于“不虚美，不隐恶”的公正，另有他意在焉，其中暗含影射汉武帝的刚愎与专断，也未可知。
大一统皇权专制者何？集权力与权威于一身也。“内圣外王”，天上人间，阴间地府，统统在皇权管辖范围之内，不受任何约束。这一点与世界多数国家———特别是西方国家———大相径庭。世界多数家，至少神权并不完全归最高行政统治者，即使是政教合一的场合，最高统治者也会对神有所顾忌。统治者绝对不是全知全能的，在“天”或“神”面前，他也得匍匐在地。社会相对稳定的条件是，在专制权力之上必须存在一个比它更“专制”的权威。然而，在中国，并不存在这样的权威。专制皇权本身就是至高无上的最高级别了。期望为所欲为的权力掌握者做好事、善事，是非常不切实际的。期待皇帝富于远见而且具有极强的自我约束力，在既无压力又无管束的情况下做该做的，不做不该做的———这实在是太难了。好比委托一个人管理公共财物，却允许他不记账，任凭他去支配，他怎么能够做到不把钱财装入私囊呢？
中国的皇帝�