论他人的观点时，我总是设法理解他们的观点是什么而不要误解之。我决不对由于欺骗而获得的胜利感到兴趣。”科斯：《论生产的制度结构》；上海三联书店；1994；第360页。
在科斯11岁的时候，他被父亲带到一位看骨相的人那里。那位看骨相的人不是根据科斯的颅骨形状，而是根据他的行为导致的印象，从自己的相书所列各种各样的个性的概要找到了科斯个性的说法。骨相先生说：“罗纳德·科斯少爷，你聪明颖慧，而且你知道自己这一点，虽然你可能倾向于低估你的才能。”“你不会像一条有病的鱼那样随波逐流……你分享巨大的精神力量，而又不会成为别人手里的一种被动工具。虽然在看到你自己有优势的地方，你可以和其他人工作，也可以为其他人工作，但是你更倾向于自己思考和为自己工作。不过，决心稍大一些可能对你更有利。”在最后的评论中，他建议科斯今后的职业最好是：“科学和商业、银行、会计，以及园艺和养鸡为业余爱好。”对他个性补充了一些评论：“需要充满希望、信任和专心——不适合于商业生活中侵略性、竞争性强的方面，或许更加积极的雄心可能有益。”骨相先生也注意到科斯的行为太小心谨慎了。王宏昌编译：《诺贝尔经济学奖金获得者讲演集1987～1992年》；中国社会科学出版社；1994；第145页。因此；他也根本难以预料这个腼腆的小男孩有一天竟会是一项诺贝尔经济学奖的获得者。
科斯在小的时候，他的腿有点毛病，医生认为他需要在腿上加上铁件。于是，他只好进入当地的残疾人学校。这种学校是由当地地方委员会办的，同时还招收精神上有病的儿童。因为在当时，这两类学校的有些课程是相同的。科斯现在已记不清楚在那里学习的课程。他现在能记忆的是有一段时间教过他们编织篮子，即学会一门社会谋生的手艺。对科斯来说，要能熟练地掌握一门有用的技术是十分不易的。
由于就读残疾儿童学校的原因，科斯错过了通常在11岁时去参加地方中学的入学考试的机会。不过，科斯的父母并没有就此放弃努力，而是尽力地帮助科斯学习。在科斯12岁的时候，他被允许参加中学奖学金考试。对于这次考试，他已经记不得太多；参见科斯：《我的经济思想演进》；原稿为英文未刊稿。现在惟一记得的事情是在口试时，把莎士比亚的“第十二夜”中的一个人物称为麦克伏里奥，引起了人们的哄堂大笑。但这个失误不是考试的关键，也没有影响他入学，科斯被授予了奖学金并且进入了当地著名中学——契尔伯文法学校。进入契尔伯文法学校是科斯人生的一个重大转折点，这里正规和良好的教育，为科斯成长奠定了坚实的基础。
按照英国教育制度，进入公立学校的儿童在１１岁之前受小学教育，然后一直到至少１６岁，受中学教育。而中学又分为文法中学和现代中学两大类。现代中学只为大多数的学生提供有限的教育，文法学校则为２５％成绩较好的学生将来投考大学做准备。这些文法学校一般都源远流长，像伊顿公学创立在１４４０年。这些学校特有的气质在１９世纪就已形成。那时候大英帝国正在扩张，大批的新殖民地需要信心十足的“精英分子”去治理。为了保证能提供可以令学生们前程似锦的一流的教育，这些学校的入学条件定得非常严格。在文法学校里不仅提倡严格的学业教育，而且强调人格的训练。教堂是学校学生的聚焦点，集体竞赛跟上课同样重要。为了让学生学习领导才能，纪律都是由年纪较大的学生负责训练。而且大多数文法学校一直是寄宿学校。
可以说，科斯在契尔伯中学学习，无论是学识上，还是人格的培养上都有长足的进步。尤其是学识上更是如此，科斯特别记得他们的地理教师查理·休斯顿，他将魏根纳的大陆漂移假说介绍给他们，他还带他的学生们去听皇家地理学会的讲演，其中有一次关于河流弯曲的讲演，介绍了地球转动对河道的影响。这些在书本中，在一般的中学中是无法学到的。１９２７年科斯参加并通过大学入学考试，历史和化学成绩都优异。进入大学，踏上新的征程，一次次的机会在向他招手。
第一部分 科斯：寻找经济生活的智慧第2节 大学决定了他的人生
根据英国的教育制度，科斯在通过大学入学考试之后，可以继续在契尔伯文法学校学习两年。作为伦敦经济学院的校外学生，他可以参加伦敦经济学院的中期考试。这包括了在大学一年级期间所要选修的全部课程。因此科斯进入大学后，面临着决定读什么学位的选择。而就此而言，科斯认为，他当时所做的选择完全是由他所遇到的偶然事件决定的。由于科斯通过大学考试时历史科目较为优异，因此他在学位的选择上，一开始倾向于希望获得一个历史学学位。但学校规定，要获得历史学学位必须懂拉丁文。由于科斯进入契尔伯文法学校时比一般孩子晚了一年，像他这个年纪的孩子学习拉丁文已经一年了，因此，科斯被分派到学校的理科班，这也就意味着科斯不能获得历史学学位了。因此科斯转向了他另一门成绩优异的学科——化学，并开始为获得这一学科学位而努力学习。但是后来科斯发现数学是这一学科学位的必修课，而数学对科斯来说并不合胃口。因此，科斯最后只好决定转向他在契尔伯文法学校惟一向他敞开大门的、可供他选择的、能获得学位的商学学位上。科斯回想起这段插曲时，参见科斯：《我的经济思想演进》；原稿为英文未刊稿。认为他不喜欢数学的原因是因为他不喜欢学习数学公式及数学运算的意义。如果他能有汤普森（SylvanusThompson）的《计算容易》这本书（其书解释了数学运算的意义），或者在契尔伯文法学校的数学教学中采用了同样的方法，就很可能引起他对数学的兴趣，并把数学学好，也就能获得数学学位了。幸运的是，他没有去做一个平庸的数学家。而且，因为他当时是一个社会主义者，对社会问题特别感兴趣，这也意味着研究经济学的前景对他很有吸引力。在此后的两年中，他学习经济学、地理学、法语、英国经济史、会计学（当时契尔伯中学没有开设会计学，他是通过函授学习的）。他参加了伦敦经济学院继续商业学士学位学习的中期考试（除了会计学之外，在契尔伯文法学校教有其他课程和相应于他获得学位的课程）。虽然当时科斯对要考试的科目所需掌握的知识是相当粗浅的，但是他还是通过了中期考试，并于１９２９年，他１８岁的时候，进入伦敦经济学院继续商业学士学位的学习。１９２９～19３０年，科斯为学位第一部分的最终考试学习了许多课程：英国贸易、流通原理、生产理论、产业关系、海外领地的经济发展、印度和热带属地、商业法、统计方法、运输组织以及心理学等课程。在１９３０年考试获得通过。
对于第二部分课程学习，他决定选修工业组的课程，而这些课程是为那些今后想成为企业经理的学生学习而专门设置的。当然，这对科斯来说，是不适合的职业选择，但科斯认为对一个不懂拉丁文不喜欢数学的人来说，又有什么别的可选择呢？１９３０～1931年科斯在学习第二部分课程时，他选修了法语、会计学、工商行政管理、工厂会计成本核算、工贸原理、现代工业问题、工业金融、工业法以及工业心理学等课程。不难看出，他在伦敦经济学院的两年中，学习了门类众多的学科，因而用于每门学科的时间就不可能太多，这不可避免地未能进行系统阅读。科斯没有选修经济学的课程，但是科斯对有关法律的一些课程，尤其是工业法特别感兴趣，几乎被这些课程迷住了。攻读商学学士学位的结果，使科斯既懂得一些法律、会计学和统计学，又懂得一点经济学，这样的知识结构对科斯今后的研究工作起了十分重要的作用。尽管当时科斯并不知道这点，选修工业组课程对他来说是一个重大决定，而这个决定改变了他的整个人生。
以前在南非开普敦大学任教授的阿诺德·普兰特（ArnoldPlant）在１９３０年被聘任为伦敦经济学院商业教授，并专门负责企业管理方面的课程。普兰特教授负责工业组。而科斯那年正好在普兰特接任的那个工业组学习。科斯听了普兰特关于企业管理的讲演，最终在考试前５个月开始参加普兰特所教的讨论班。尽管伦敦经济学院一些课程是包括了经济学原理方面的内容，但是科斯并没有选修经济学的课程。结果是，当时科斯对经济学理论方面的概念是相当模糊的。普兰特在讨论班所传授的经济知识，改变了科斯对经济体制运作的看法，或许更准确地说，是给科斯一个对经济体制观察的智见。普兰特解释了经济体制如何可以用定价机制来协调。生产者把利润扩大到最大限度；生产者之间进行竞争；因而价格趋向于与成本相等，产出的构成是消费者最高评价的构成。政府经常为既得利益服务；助长垄断而不是竞争；普遍加强使事情更糟的各种规章制度。这些使科斯知道了价格体制指导下的经济带来的好处。由于那时科斯是一个社会主义者，所有这一切思想对科斯来说都是十分新鲜的。可以说，普兰特不仅影响了科斯的思想，而且改变了科斯的人生。
1931年科斯最终通过了获得工商学士学位所需要的第二部分课程考试。不过，由于科斯已经在契尔伯文法学院学习了1年，而伦敦经济学院校方规定在能够授予学士学位之前，要求在学校住校3年。因此，科斯决定必须在这3年住校期间做点事情。在科斯为第二部分课程学习的过程中，他发现他对工业法的课程学习最有兴趣。因此，科斯决定以工业法为专业。毫无疑问，如果他这样做的话，他将成为一名律师。但是那件事并没有发生。当然，这完全是受普兰特影响的结果。
当科斯完成了他的商学士学位课程的学习的时候，他对会计学、统计学和法律的知识了解还是知之甚少。尽管他在伦敦经济学院没有选修经济学的课程，但他自己也选读了一些经济学的原著。科斯在此期间，迷上莱昂内尔·罗宾斯（LionelRobbins）介绍给他的两本书，弗兰克·奈特的《风险、不确定性和利润》和菲利普·威克斯蒂德（PhilipWicksteed）的《政治经济学常识》，这两本书激发了科斯非凡的才能，使他能对受限制的选择进行分析而无须求助于高等数学。如果说，普兰特专题讨论班给了他基础的入门知识，广泛阅读开阔了他经济学的视野，那么科斯的许多经济学知识或思想则是从与同学的讨论中获得的。在他的同学中；科斯的主要朋友有福勒（RonaldFowler）。科斯上伦敦经济学院的第一学年时，福勒已经享受卡塞尔旅行奖学金去了法国。不过第二个学年时，福勒已经回来并与科斯选修了同样课程，也参加了工业组讨论班的学习。福勒具有很好的分析能力，他们之间的讨论对科斯是大有裨益的。伦敦经济学院当时是一个相当小的学校，科斯认识一些以后成为经济学专家的学生并与他们一起讨论问题。特别是与�